DES ROUTES ROYALES ET AUTRES

De routes les voies de communication, les routes sont celles dont le perfectionnement est le plus urgent, car ce sont les plus fréquentées. Celte amélioration , peu brillante et peu propre à frapper l'imagination et à la captiver, n'en serait pas moins la plus féconde et la plus réellement populaire de toutes les entreprises relatives aux moyens de transport; car, parmi les 35 millions d'habitants que contient la France, il n'y en aurait pas un seul qui ne lut appelé à en recueillir les fruits.

Lorsque Napoléon prit en main les rênes du pouvoir, après le 18 brumaire, il trouva toutes nos routes délabrées, nos canaux suspendus, nos civières telles que les avait faites la nature. En 181 1, les canaux et les rivières étaient encore à peu près dans le même état ; mais le territoire de la France actuelle comptait 3,000 lieues environ de routes impériales et 2,000 lieues au plus de routes départementales. Nos désastres de 1814 et ISIS vinrent arrêter le cours de toute amélioration. De 1810 à 18)0 beaucoup d'efforts furent faits, et donnèrent d'assez beaux résultats; en 1820 il existait en France à l'état d'entretien 4,^)3 lieues de routes royales. Depuis 1830 ces voies de communication ont pris un bel essor. Au -Ier janvier 1838, y compris 5G0 lieues de routes stratégiques, nous

22 VOIES DE COMMCNICATIOX.

possédions 7,000 lieues de routes royales à L'état d'entretien, fort inférieures , cependant encore , il faut le dire, aux routes

anglaises.

Le tableau suivant montre la progression qu'ont suivie les routes royales depuis 18M jusqu'à présent :

Epoques. *2P%**2*

m et entre iie-n.

Roules à réparer.

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..outesnouveUcs d«™'f a ouvrir.

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Nos routes départementales ne sont pas restées en arrière. Les conseils-généraux des départements ont rivalisé d'aethité avec l'administration supérieure et les Chambres. Au 1er janvier t83o, nos routes départementales étaient partagées ainsi :

Routes à l'état d'entretien. o,500 lieues.

— à réparer. . . . \ ,200 Lacunes 2,800

Les routes départementales dépassent aujourd'hui 10,000 lieues, sur lesquelles on en comptait, le t°r janvier 1858, près de 7,000 à lVtat d'entretien.

Enfin, la loi du 21 mai 1836, sur les chemins vicinaux, porte ses fruits. Cette loi institue une nouvelle classe de voies de transport, intermédiaire entre les routes départementales et les chemins communaux proprement dits; ce sont les chemins vicinaux de grande communication, qui s'exécutent par le concours des départements et des communes, mais qui sont placés sous la direction immédiate de l'autorité départementale. A peine la loi était-elle votée, que déjà le minière de l'Intérieur pressai! les préfets et les conseils-généraux de l'appliquer, et publiait une instruction qui mérite d'être citée comme un modèle. Les localités ont répondu avec empresse-

îlOtTES. 03

ment à l'appel du ministre. Dans quatre-vingt-deux départements les conseils-généraux arrêtèrent, la même année, le classement des lignes vicinales les plus urgentes, et votèrent des fonds. Le contingent des communes a été fixé ; un personnel a été organisé; les travaux ont été mis en train.

A la fin de 1837, les chemins vicinaux de toute nature formaient une étendue totale de 171,191 lieues, savoir :

Chemins vicinaux de grande communicat. \ 0,094 lieues. Chemins vicinaux de petite communication. 1 0 1 ,097

Total 171,191

Les ressources affectées aux chemins vicinaux en 1837 se sont élevés à 44,451,582 fr. savoir :

Revenus communaux 4,213,815 fr.

Centimes spéciaux, votés parles conseils municipaux ou imposés d'office. . . 4,418,988

Impositions extraordinaires communales 58 1,917

Prestations en nature votées par les conseils communaux ou imposées d'office. 23,687,492

Ressources éventuelles, cotisations des propriétés de l'Etat et delà couronne , subventions industrielles, et souscriptions volontaires 694,211

Fonds départementaux 9,055,159

Sur cette somme, les chemins vicinaux de grande communication ont eu 18,664,527 fr.

Il n'est resté pour les chemins vicinaux de petite communication que 25,767,255 fr., c'est-à-dire en moyenne 160 fr. par lieue au lieu de 500 fr. qui seraient nécessaires.

En 4858, le budget des chemins vicinaux aura dû atteindre cinquante millions.

Ainsi le système entier des routes de France, déduction faite des chemins de petite communication, embrasse environ 29,000 lieues, savoir ;

Rôtîtes royales, y compris les routes stratégiques 0,000 lieues.

— départementales 10,000

Chemins vicinaux 10,000

Total. . . . 2iJ,000

C'est cinq à six fois plus que nous n'avions de routes praticables sous l'Empire. Pour jouir plus tôt de ce bel ensemble, le pays n'épargne ni les soins ni les sacrifices. Les départements, pour exécuter leur* routes, votent des centimes additionnels et des emprunts d'un million, 1,500,000 fr., 2,500,000 fr. Les Chambres ont pourvu l'an dernier à l'achèvement des routes royales. Les moindres localités témoignent une bonne volonté non moins éclairée, non moins libérale. On n'en est plus à discuter; de tous côtés on est à l'ouvrage. Dans dix ans toutes nos routes et tous nos chemins doivent être (I) portés a un degré de perfectionnement, moindre peutêtre que celui des routes anglaises ou belges , mais au moins égal à celui qu'offrent aujourd'hui quelques unes seulement de celles des antres peuples.

D'après le rapport adressé au Roi, en 1837, par M. le ministre des travaux publics, la somme nécessaire pour porter à l'état d'entretien les lacunes des routes royales et les portions à réparer, avait été évaluée par les ingénieurs à 151 millions 766,000 francs. Les Chambres votèrent immédiatement une première allocation de 84 millions, dont 7 pour l'exercice 1857. Pour amener à l'état d'entretien les routes classées au 1er janvier 1850, car c'étaient les seules dont il fût question dans le rapport ministériel, il restait donc à dépenser, en sommes votées ou à voter, à partir du Ier janvier 1858 (2) 124 millions 700,000 francs. Il y aurait aussi à subvenir à l'ouverture des routes nouvelles; il en a été classé, du 1er janvier au 1er sep-

(1) Voyez la Note 1 à la fin du volume.

(2) Le crédit affecté pour îSôS montait à i3 millions 5oo, 000 fr. Ainsi, en admettant les évaluations de l'administration, il resterait a dépenser en sommes votées ou à roter, a partir du Ier janvier lS3o,,

1 1 1 millions 266,000 fr,

îtÔL'ïES, 25

tembre 1837, pour un million 774,000 francs. Ensuite la plupart des routes qui sont dites à l'état d'entretien sont encore très médiocrement praticables pendant plusieurs mois d'hiver; et pendant la majeure partie de l'année elles n'offrent aux piétons que des berges boueuses ; il conviendrait de les rendre complètement viables en toute saison , et de ménager sur un de leurs bords un trottoir à l'instar du système anglais (I). Une allocation spéciale assez considérable serait donc indispensable pour celles de nos routes qui sont censées à l'état d'entretien définitif. Par ces motifs divers, et aussi parce qu'il est d'usage que les devis soient en dessous des sommes réellement requises, il est probable que pour élever nos routes royales à une condition satisfaisante, il faudra d'ici à une dizaine d'années y dépenser extraordinairement 200 millions, même en tenant compte des ressources que l'on pourrait se procurer en rétrécissant quelques unes de nos anciennes routes qui sont d'une largeur démesurée, double de celle des routes anglaises, et en vendant au profit spécial des routes les terrains ainsi reconnus superflus.

A'oilà pour les routes à la charge du Trésor.

D'après le rapport ministériel de 1857, les routes départementales alors classées réclamaient, pour arriver à l'état d'entretien, une somme de !2o millions. A cause des nouveaux

(l) Lorsque Mirabeau mit le pied en Angleterre, il se mit à eeuoux à la vue des trottoirs qui y sont pratiqués partout , et rendit grâces an ciel de ce qu'il existait uu pays où l'on avait sougé au pauvre piéton. Si Mirabeau revenait sur la terre, il reconnaîtrait que l'administration parisienne est animée aujourd'hui de sentiments tout aussi populaires qua ceux qu'il admirait de l'autre côté du détroit. Les efforts éclairés de M. de Chabrol furent, sous le rapport des trottoirs comme sous beaucoup d'autres, suivis d'excellents effets. M. de ïlambuteau a singulièrement étendu et perfectionné ce qu'avait si bien commencé son prédécesseur de la Restauration. Il n'y a rien en Angleterre qui, pour le goût , la commodité et le comfort .puisse être comparé aux boulevards tels que M. de Piambuteau les a disposés. L'exemple de Paris ayant force de loi pour toute la France , cette amélioration est un présage assuré de l'établissement des trottoirs dans les rues de nos grandes villes , et sur le b<>rd île nos chaussées,

classements, il ne convient pas de s'attendre, pour un délai d'environ dix ans, à une dépense de moins de 130 millions, indépendamment des dépenses courantes d'entretien.

Les chemins vicinaux et communaux exigeront de leur côté beaucoup d'argent. Leur budget annuel, y compris les prestations en nature, doit prochainement monter à une soixantaine de millions, et je ne pense pas que leur mise en état proprement dite puisse être effectuée pour moins de oOO à 600 millions, soit parce que les communications de cette espèce ont une étendue considérable, soit parce que l'économie la mieux entendue ne préside pas toujours à leur établissement et à leur aménagement. Quoique ce chiffre soit fort élevé, il n'y a pas lieu de s'en alarmer. La perception est constituée ; le pli est pris; les contribuables paient volontiers les taxes spéciales qui leur sont imposées en journées et en argent. L'impôt vicinal, si lourd en apparence, est en réalité médiocrement onéreux dans la plupart des cas, et peut devenir assez doux si l'on a soin de ne faire travailler les hommes et les charrettes que pendant la saison où l'agriculture laisse beaucoup de loisir à nos paysans. Il ne faut plus de grands efforts pour achever, sous ce rapport, la viabilité du territoire ; la vigilance de l'administration centrale, secondée par le zèle des autorités locales, nous vaudra tout naturellement cet heureux résultat.