DE LA NAVIGATION A VAPEUR SUR LE RHONE
Le trajet peut s'effectuer actuellement:
De Lyon à Avignon en. . . . 10 heures.
D'Avignon à Arles 1 1/2
D'Arles à Marseille 5 1/2
D'Arles à Avignon 5 »
D'Avignon à Lyon 40 »
Les distances à parcourir sont :
De Lyon à Avignon 60 lieues.
D'Avignon à Arles 11
D'Arles à Marseille 20
La durée du trajet à la remonte est calculée en supposant un chargement de 40 tonnes environ, pour les bateaux actuels dont la force est de 50 chevaux.
Il vient d'être mis en activité un nouveau bateau, V Aigle, qui remonte, dans le même délai, 60 tonneaux, et dont la force est de 60 chevaux. On en construit un second qui sera achevé au mois d'avril et qui sera de la force de 100 chevaux. Il doit remonter 90 tonneaux, dans 45 heures, d'Arles à Lyon. Il ne calera avec ses puissantes machines et son chargement que 24 à 25 pouces. La vitesse de ces bateaux est d'environ 4 lieues à 4 lieues et demie à l'heure en eau morte.
Le tirant d'eau des bateaux actuels, avec des machines de la force de 50 à 60 chevaux, ne dépasse pas 22 à 24 pouces à vide ; avec 40 tonneaux, ils calent 30 à 32 pouces. Le dernier construit offre une amélioration réelle. Avec ses machines de 60 chevaux, 5,000 kilog. de houille à bord et 60 tonneaux de marchandise, il ne cale que 24 pouces. Ce bateau et ceux que l'on fait sur le même
(t) Cette noie m'a été communiquée en janvier iS5S par une personne qui a été en position de connaître en détail le service des bateau^ à vapeur du Rhône,
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modèle n'éprouveront probablement aucune interruption par suite des basses eaux.
Les prix des places pour les voyageurs étaient, en 1830, époque de la création de la première compagnie, de Lyon à Avignon, à Beaucaire ou à Arles :
Premières, 30 fr. Secondes, 20 fr. Troisièmes, 12 fr. Soit par lieue : 42 c. — 28 c. — 17 c.
Ils ont été réduits à
Premières, 20 fr. Secondes, 15 fr. Troisièmes, 8 fr. Soit par lieue : 2Sc. — 21 c. — lie.
La compagnie remonte de Marseille à Lyon 12 à 15,000 tonneaux par année. Le prix moyen a été, en 1837, de 51 fr. par tonneau, soit 14 c. par tonneau et parkilomèt.DeLyon à Avignon, Beaucaire et Arles, le prix moyen pour le transport des marchandises a été de 30 fr. L'on paie 7 à 8 fr. par tonneau d'Arles à .Marseille.
On estime que l'entreprise a gagné en moyenne pendant les trois dernières années, 350,000 fr. par an, d'où il faut déduire l'intérêt du capital, et la dépréciation du matériel, dont la valeur est de 1,600,000 fr. Les améliorations apportées par la première compagnie à son matériel, la présence de compagnies rivales qui se créent et qui commenceront leur service dans peu de mois, forceront, sans aucun doute, à réduire les prix des places comme il suit :
De Lyon à Avignon, à Beaucaire ou à Arles :
Premières, i5fr. Secondes, 10 fr. Troisièmes, 5 fr.
Soit par lieue, jusqu'à Arles: 21c. — 14 c. — 7 c.
Il y aura avant deux ans 20 à 25 bateaux en activité remontant 50 à GO, 000 tonneaux de Marseille à Lyon, au prix de 35 à 40 fr., soit 0 1 2 à 11 cent, par tonneau et par kilomètre, et descendant 25 à 30,000 tonneaux de Lyon à Avignon, Beaucaire ou Arles, au prix de 15 à 20 fr., soit 5 à 7 cent, par tonneau et par kilomètre jusqu'à Arles.
Dans quatre ans, le nombre des bateaux sera probablement doublé et suffisant pour effectuer la totalité des transports entre Marseille et Lyon. On estime qu'.i ces pi i v réduits, le> bénéfices
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des entreprises couvriraient convenablement l'intérêt des capitaux. employés.
On s'occupe activement de la construction de bateaux spécialement affectés au service des voyageurs; il est probable qu'ils pourront remonter en 24 à 28 heures [délai qu'emploient les diligences] d'Avignon à Lyon. Dans ce cas, ils trouveront un bénéfice à transporter des passagers à 10 fr., tant à la montée qu'a la descente.
Ainsi il paraît certain qu'à une époque peu éloignée les transports parla vapeur ne coûteront pas au-delà de 35 fr. par tonneau de Marseille à Lyon, et de 15 à 20 fr. de Lyon à Avignon, à Lcaucaire et à Arles.
Soit par tonneau et par kilomètre :
A la descente, de Lyon à Avignon, Beaiicaire et Arles, jusqu'à cette dernière ville. ... 5 1/2 à Te.
A la remonte de Marseille à Lyon 9 1/2
10 fr. pour les passagers de 1 « classe entre Ly on et Avignon, et vice versa, soit par lieue. . . 16 c.
Voilà ce que fera l'industrie particulière seule et sans secours, grevée des charges énormes qu'on lui impose. C'est peut-être le cas de faire remarquer ici combien la navigation intérieure, qui seule peut amener les bas prix de transport et dont on commence à sentir l'indispensable nécessité, est peu favorisée.
La première compagnie a payé pour droit d'entrée sur les machines employées à son service du Rhône, environ 250,000 fr.
Elle a pa\é en 1836, pour droits de navigation et de dixième du prix des places environ. . 70,000 fr.
En 18-37, malgré la réduction sur le droit de navigation, elle a eu à payer encore. . . . 57,000
En présence de probabilités pareilles à celles qu'offre la navigation à vapeur, serait-il sage d'enfouir, dès à présent, (ks sommes énormes dans de nouvelles voies qui ne pourront jamais présenter l'économie de celles existantes?
Qu'on améliore le lit du fleuve, qu'on modifie les droits sur la navigation, ou plutôt qu'on applique scrupuleusement le produit des droits de navigation à l'amélioration du Rhône, et l'on aura entre Lyon et Marseille le plus beau et le plus économique de loua les moyens de transport.
On a toujours pensé qu'il faudrait des sommes énormes pour rendre le Rhône régulièrement navigable, et l'on a reculé devant les travaux à entreprendre. L'opinion des ingénieurs qui se sont occupés de cette question était vraie lorsqu'il s'agissait de bateaux qu'il aurait fallu haler avec des chevaux; mais elle serait erronée maintenant qu'il est bien reconnu que la vapeur doit entièrement remplacer, sur le Rhône, l'ancien mode de transport, et je pense qu'une étude destinée à évaluer les travaux qui seraient nécessaires pour faciliter la navigation par la vapeur démontrerait que la dépense en serait limitée.
Jusqu'ici la navigation à la vapeur ne s'était pas essayée audessus de Lyon.
On redoutait la rapidité du courant sur quelques points; on supposait que les sinuosités du fleuve ne permettraient pas de naviguer avec des bateaux de grande dimension, et l'on ne pensait pas que le produit des voyageurs et des marchandises put subvenir aux frais de l'entreprise.
Cependant un des bateaux de la Saône , l'Abeille , a risqué un voyage. Le 17 octobre 1837, il est parti de Lyon, est arrivé sans difficulté à Seyssel, et est descendu dans le lac du Eourget. Les eaux du Rhône étaient très basses; lèvent du nord soufflait avec violence : l'expérience a donc eu lieu dans des circonstances dé • favorables. Elle a prouvé péremptoirement qu'un bateau à vapeur pouvait se rendre de Lyon à Aix en 18 heures, et revenir d'Aix à Lyon en 8 heures; que le trajet de Lyon à Seys.sel exigerait 21 heures, et celui de Seyssel à Lyon 8 heures.
Ainsi la durée du voyage à la remonte ne serait pas plus grande que par les voitures publiques.
Une compagnie va établir trois bateaux à vapeur pour la navigation du Rhône en amont de Lyon. Ce service paraît devoir procurer une notable économie de temps aux voyageurs de la Suisse et de l'Italie. On assure que l'on pourra venir ainsi de Chambéry à Lyon en 9 h. 1/2, tandis que le trajet par terre est de 1S h. ; et de Genève à Lyon en 12 h. au lieu de 22.
