DE LA NAVIGATION A VAPEUR SUR LA LOIRE

Nous avons à Nantes trois services organisés de bateaux à vapeur : 10 ceux qui font le service du bas de la Loire jusqu'à Paimbœuf et Saint-Nazaire ; 2° ceux qui vont à Angers; 3° ceux qui remontent jusqu'à Orléans.

La compagnie des bateaux à vapeur de Nantes à Paimbœuf et à Saint-Nazaire réalise d'assez beaux bénéfices, parce qu'elle est sans concurrence.

La seule compagnie qui fasse le service entre Nantes et Angers se soutient et fait d'assez bonnes affaires. Deux compagnies qui établiraient des prix plus modérés ne gagneraient rien; à des prix au rabais, elles se ruineraient.

Les compagnies de Nantes à Orléans font de médiocres pour ne pas dire de mauvaises affaires, parce que les chômages, qui sont ruineux, ont lieu, pour la plupart, à l'époque des basses eaux, c'est-à-dire dans la belle saison et lorsque les voyageurs se présenteraient en plus grand nombre. Les glaces en Loire viennent encore interrompre la navigation, non à l'époque où les passagers abonderaient le plus, mais à celle où les eaux permettraient une navigation plus régulière. L'usure du matériel est excessive; et si l'on n'avait soin de mettre au moins 12 p. 100 de la mise de fonds en réserve chaque année, pour l'amortissement du capital, ou, ce qui revient au même, le renouvellement du matériel, les actionnaires qui se croiraient propriétaires d'une bonne valeur, auraient, au bout de huit ou dix ans, perdu tout leur capital.

Les compagnies bénéficient ou perdent en raison du tirant d'eau qu'elles peuvent prendre; avec beaucoup d'eau, on a place pou* beaucoup de voyageurs, ou, à défaut de voyageurs, pour des marchandises; alors aussi on peut avoir des bateaux solidement construits dont la durée moyenne est de quinze années. Avec un faible tirant d'eau, il faut construire légèrement, donner une grande longueur aux bateaux, ce qui fait qu'ils se fatiguent et se brisent au milieu; d'où il résulte qu'ils plongent davantage avec la même charge et qu'il faut restreindre le nombre de passagers. Il est difficile aussi d'avoir, avec une faible calaison, une marche

supérieure, et pointant la supériorité de la marche e.;t un de; prineipaui éléments de succès pour une entreprise de bateaux à vapeur. Aujourd'hui la plupart des bateaux pour la navigation de

la Loire se font en tôle; cette amélioration a été introduite à Nantes j ar an mécanicien écossais, H. Thompson, dont les efforts méritent un hommage public. M. Gaehe, mécanicien, a perfectionné les bateaui d'un faible tirant, puisqu'il e;.t remonté, l'été dernier, ju rs ; mais ce n'est qu'après une certaine série

de voyages qu'on saura si la construction de ses bateaux el de ses machL ; rien à désirer sous le rapport de la solidité; en

sais sont dignes d'encouragements. Il résulte d'un rapport fait [oui récemment à la Société académique de N par 31. U rieui, ingéni îur a il des mines, au nom .

commi | effet, que M. Jollet jeun."' il .1

bateau » el léger3 qui, garni de deux machin ■

.1 d'une combinaison particulière inventée par lui, 1.

15 à 1S pouces d'eau, et faisait en Loire 3 lien* s I i à la remonte, G lieues 2 3 a la descente, résultat supérieur a tout ce qu'on avait obtenu jusqu'alors sur ce fleuve, et d'autan: merveilleux que la machine de ci's bateaux consomme Irés de charbon. Y compris !■• temps perdn aux escales, la vitesse moyenne de ce bateau serait de 2 lieues 1/2 à la remonte, et de près de 5 lieues à la descenl ■.

D'à] rès d'autres renseignements qui paraissent plus conformes à la marche moyenne du bateau que M. Jollet avait essayé sur la Loire, i! aurait fait -i lieues a l'heure a la descen'e, temps d'arrêt compris, et déduction faite de ces temps d'arrêt, 4 lieues 2 3. ;is maintenant en revue les divers services.

I. Bateaux les Riverains, de Nantes à Paimbœufei à Saint-Nazaire.

Le Riverain n° 1 a un tirant d'eau de 30 à 32 pouces , une longueur de pont de 10S pieds ; il peut prendre G00 passagers, aux prix de Sfr., et 1 fr. 85 c. pour Saint-Nazaire 1 ; soit par lieue 23 c. et 1 * c.

Riverain n" 2. Tirant d'eau 30 à 32 pouces; longueur du pont ,

(t) Les deux prix sont relatifs aux deux chambres. Le nombre des passagers comprend tout ce qui trouve place, so't dans les chambres, soit sur le pont. Les chambres seules ne contiennent pas plus de quarante à soixante personnes s'.:r tous le* bateaux de la Loire.