NAVIGATION A VAPEUR SUR LA LOIRE

Il est accordé à chaque voyageur 25 kil. de bagage; l'excédant est taxé à raison de 4 c. par kil. et par 20 lieues.

11 résulte de ces prix que les places sont plus chères à la descente qu'à la remonte. En ciTel , on paie 18 fr. et 12 fr. pour aller de Nantes à Orléans, et de cette dernière ville à Nantes les places sont de 26 fr. et 18 fr. C'est qu'à la remonte les bateaux mettent 4 jours à faire le trajet, et qu'ils n'en mettent que 2 à la descente (il est vrai qu'ils passent toutes les nuits dans des villes]. Malgré le bon marché, le temps que mettent ces bateaux à remonter la Loire éloigne les voyageurs, qui préfèrent alors les voitures. Les escales intermédiaires sont presque les seules qui fournissent des voyageurs à la remonte; car il est bien rare qu'on veuille s'enfermer quatre jours de suite dans un bateau pour faire 80 lieues, sans compter l'ennui de passer les nuits à l'auberge. A la descente, les bateaux ont l'avantage sur les diligences. Néanmoins l'irrégularité de service, qui est la conséquence du mauvais état du fleuve, empêche de réunir un nombre uniforme de passagers. Un voyageur qui vient de loin aime mieux retenir sa place jusqu'à destination dans une voiture, que d'attendre un bateau qui fera peutêtre défaut. Si un étiage constant de 18 à 20 pouces seulement permettait d'établir un service régulier et quotidien, les bateaux du haut de la Loire feraient beaucoup plus de bénéfices qu'aujourd'hui. Nous verrons plus tard ce que feront les Inexplotibles de M. Gâche, qui ne doivent caler que 10 pouces d'eau avec 70 ou 80 passagers à bord.

A la descente, les Hirondelles marchent 9 à 10 heures le premier jour, 12 à 13 heures le second. A la remonte, elles vont 11 heures le premier et le second jour, 9 heures le troisième et le quatrième.

[Extrait d'une note envoyée de Nantes à l'auteur, en janvier 1838.)

NOTE 14 page 178