CHAPITRE PREMIER

GONSIBEAATIONS POLITIQUES.

État politique actuel de la France. — Question posée entre la bourgeoisie et la démocratie. — Étroite liaison des intérêts matériels et de la liberté pour les classes laborieuses. — Importance des intérêts matériels sous le rapport de la politique générale. — De leur insulB^ance du même point de tuc. — Une dynastie nouvelle suppose une nouvelle œuvre sociale. — Nécessité, pour la royauté de Juillet, de porter la plus grande attention aux questions d'intérêt matériel. — Il dépend d'elle de réhabiliter le principe monarcbique. — Situation critique. — Attitude des classes ouvrières , et positions conquises par elles.

Les discussions des partis^ de i83o à 1837, n'ont porté que sur des questions Vieillies et désormais hors

DES INTERKTS MATERIELS.

de saison. C'était une dernière répétition des luttes de quinze ans, dont la révolution de juillet devait pourtant entraîner la clôture irrévocable. Aussi, malgré l'importance qu'y attachent encore quelques prétendus novateurs, gens, à mon avis, fort arriérés, voltigeurs d'un autre ancien régime, ce n'est plus que du verbiage sans portée et sans but. L'arène au milieu de laquelle ils se battent les flancs est déserte , elle ne se repeuplera pas. Le calme dont jouit mainteixant la France ne laisse pas de doute sur la résolution bien arrêtée des esprits à cet égard.

Nulle part cependant , et en France moins que partout ailleurs, le calme ne peut être de l'inaction. Le travail est la loi commune des individus et des sociétés ; à chaque jour suffit sa tâche, mais chaque jour doit avoir la sienne : tâche douloureuse et souvent ingrate aux époques d'agitation; tâche douce et féconde lorsque la tranquillité a succédé à Forage. La voix, la grande, l'impérieuse voix qui crie aux nations: Marche! marche! nous interdit de rester mollement accroupis sur le bord de la route; mais cette fois l'œuvre qui est devant nous consiste , non à verser des torrents de sang, non à ébranler le monde, mais à pacifier les sociétés et à faire le bien sur la plus large échelle au profit de tous.

La tâche nouvelle qui nous échoit va exiger le concours de tout ce qui , en France , est doué d'intelligence et de cœur^ et , disons-le aussi , d*énergie et de décision , car en l'absence de ces qualité$ rien ne se réalise. Il s'agit de vider le débat entre la bourgeoisie et la démocratie. Si quelque chose pouvait accroître la considération qui entoure le nom de M. Guizot,

c'est que cet esprit éminent, sentant que telle était aujourd'hui l'affaire la plus essentielle et la plus urgente du pays , a solennellement posé cette question dans une joute parlementaire qui restera mémorable. La bourgeoisie est définitivement libre ; depuis 1 83o les fauteurs de la féodalité sont renversés pour ne plus se relever. L'affranchissement de la démocratie . est écrit en gros caractères dans l'article F' de la Charte; mais les dispositions organiques qui doivent de fait le consacrer et le parfaire sans qu'il soit offensif pour les classes bourgeoises, sont encore à trouver.

Et d'abord quel peut être le sens du mot de liberté appliqué aux classes laborieuses? La liberté, telle que de sincères amis de ces classes ont voulu la leur donner, est une liberté trop calquée sur le modèle bourgeois; ce n'est ni celle que les prolétaires souhaitent, ni celle qui leur convient. En 1789, lorsque la bourgepisip se mit en campagne contre la noblesse , il ne Iqi inapquait, pour être libre, c'est-à-dire pour avoir le plein usage de ses facultés, que d'être admise dans la carrière politique. L'émancipation consistait pour elle à retirer les fonctions publiques des mains des classes privilégiées qui en avaient le monopole : elle poursuivit ce but, elle l'atteignit, et elle mit ainsi ses ijijérêts et ceux de tous à l'abri du bon plaisir des courtisans et des caprices des maîtresses royales. Pour la déipocratie, la liberté .se présente sous un autre aspecf: : la plus dure servitude pour elle, ce n'est pas la privation (Je certaines franchises politiques; le joug qu'elle porte, celui dont elle est le plus impatiente de se délivrer, c'est celui de la misère. L'homme qui a faim n'est pas libre, car évidemment il n'a pas

la disposition de ses facultés, soit physiques, soit intellectuelles, soit morales.

L'aspect matériel de la liberté devait très peu occuper le tiers-état en 1789, parce que, grâce à son travail, la bourgeoisie avait, pendant les sept siècles qui s'étaient écoulés depuis la création des communes, péniblement amassé à la sueur de son front ce qui donne l'aisance, ce qui assure le boire, le manger et le gîte. La réforme, telle que l'entreprit la bourgeoisie, était celle que pouvaient concevoir des gens qui n'avaient ni faim , ni soif, ni froid. Celle qui reste à accomplir au profit de la démocratie doit être conçue de ce point de vue : que la démocratie a froid, soif et faim; qu'elle mérite de changer de condition, qu'elle en a la volonté, et, disons-le franchement, la puissance.

En un mot, le progrès des intérêts matériels est devenu au plus haut degré une affaire politique. C'est de la politique telle qu'il est aujourd'hui indispensable d'en faire, de celle à laquelle doivent se vouer tous ceux dont les sentiments d'humanité les plus purs font vibrer la poitrine , tous ceux qui aiment leur patrie et qui tiennent à lui épargner d'affreuses tempêtes.

Je ne prétends pas que la politique doive et puisse en France se restreindre aux intérêts matériels; dans im pays où il y a tant d'intelligence et de cœur, tant d'imagination et de fierté, le matérialisme ne parviendra jamais à régner sans partage. Mais le créateur et le soutien des intérêts matériels, le travail, moralise l'homme, et c'est en vérité le seul agent de moralisation auquel il soit, dans le moment présent, possible de recourir avec chance de succès. La prospérité matérielle importe, on ne saurait trop le proclamer, à

l'exercice des libertés publiques. Que sont des droits électoraux ou municipaux pour des hommes enchaînés à la misère ? Les Anglais ont raison d'appeler l'aisance une indépendance.

La plus haute ambition de la nation française , le suprême bonheur pour elle, c'est de jouer un grand rôle dans le monde, c'est d'intervenir dans toutes les grandes questions que soulèvent les affaires du genre humain, et d'exercer, au prix de son sang, la noble faculté d'initiative que la Providence lui a confiée; il est donc impossible de confiner la politique française dans des discussions ou des entreprises d'intérieur. Mais désormais il n'y aura de grands peuples et de peuples puissants que les peuples riches. Si l'Angleterre a fini par nous vaincre dans la bataille de géants que nous lui avons livrée, ce n'est pas qu'elle fut plus brave ou plus habile que nous , c'est qu'elle avait plus de trésors, et qu'elle put, à force de subsides, attirer au dernier jour les gros bataillons de son côté. Pour reparaître avec éclat sur la scène du monde, pour recommencer avec succès nos merveilleuses propagandes des croisades et de la révolution française, lorsque l'occasion en sera venue, si elle revient, et lorsque les peuples s'écrieront encore une fois : Dieu le veut .^ si ces scènes de sublime enthousiasme doivent se répéter encore, il faut avant tout enrichir notre patrie. Nous qui sommes habitués à donner des exemples au monde, nous, pour qui c'est un besoin, ne devrons-nous pas nous sentir heureux et fiers lorsque nous pourrons montrer à tous, amis et ennemis, une population de trente-cinq millions jouissant à la fois des biens de la liberté et de l'ordre , doucement alliés

g DES INTÉRÊTS MATÉRIELS.

aux joies de l'aisance et cimentés par elle? Ne serait-ce pas la première fois que ce spectacle , à la fois imposant et consolateur, aurait été ofïert à la civilisation r^ Je ne sais si, dans un accès d'optimisme , je me feus illusion, mais il me semble que nous aurons Ife bonheur de résoudre pratiquement le problème qui est posé aujourd'hui partout , de concilier les intérêts et les droits de la bourgeoisie avec ceux des classes populaires. Il y a bien ça et là des entraves et de fâcheux présages; nos combinaisons représentatives sont hérissées d'imperfections; notre régime administratif est criblé de lacunes; nous semblons quelquefois cernés et traqués entre des impossibilités; il règne souvent dans l'atmosphère un certain fumet de Directoire qui inspiré un profond dégoût aux hommes à volonté généreuse; par moments nous sommes assourdis par utie idéologie chicanière renouvelée du Bas-Empire , et nous paraissons menacés d'un amollissement et d'un aplatissement universels ; plus d'une fois il arrive que l'on jette autour de soi des regards pour chercher dés hommes à résolution calme mais forte, ayant puissance de réprimer le mal et de dégager le bien , saris apercevoir nulle part le virum quem. Cependàtit les germes d'avenir l'emportent sur ceux de la dissolution et de l'anarchie. Ce que, dans son franc langage de soldat, tm illustre maréchal appelait le gâchis ^ se remet graduellement en ordre. L'ensemble des faits annonce que nous assisterons à une régénération nationale, par l'installation de nouveaux rapports entre la bourgeoisie et la démocratie.

L'inauguration d'une dynastie nouvelle est un symptôme évident de rénovation sociale; car, lorsqu'un

peuple n'est pas à la veille de périr, un avènement de dynastie est le signal et la condition de grandes entreprises d'une nature nouvelle; l'histoire d'aucun peuple ne justifie aussi bien que la nôtre cette opinion. Le passé et le présent de nos princes suffiraient à leur tracer là ligne de leurs devoirs , lors même que leur sagesse et leur patriotisme ne les leur révéleraient pas. Ils se souviennent que la monarchie dont la Providence et la volonté nationale ont remis les destins en leurs mains, date de quatorze siècles, et que le sang royal qui coule dans leurs veines était déjà royal il y a plus de huit cents ans ; mais ils savent aussi qu'ils ont parmi leurs ancêtres le seul roi dont le peuple dit gardé la mémoire^ et c'est celui dont ils s'enorgueillissent le plus; ils auront à cœur de mettre à exécution son paternel programme de la poule au pot. Ils se rappelleront toujours que c'est la bourgeoisie quijj après i83o, secondant par sa ferme attitude la haute, prévoyance du Roi, a préservé le trône alors mal aJËfermi; mais ils n'oublieront jamais que ce trône avait été dressé par le bras populaire.

Là royauté de Juillet a une position unique au monde ; elle n'est ni la royauté d'une coterie de privilégiés, ni celle d'une démocratie jalouse et hautaine;, elle n'est même pas celle de la bourgeoisie seulement , quoique ce soit dans les rangs des classes bourgeoises qu'elle ait trouvé ses interprètes les plus éloquents et ses amis les plus dévoués. Instituée au profit de tous, elle étend sa protection féconde sur tous les intérêts.

Ce qui la distingue par dessus tout , c'est qu'elle est appelée à une tâche glorieuse , celle d'élever au dessus de toute atteinte le principe monarchique au profit de

8 DES n'TKHÈTS HIATKRIELS.

la civilisation tout entière. Depuis i83o, la royauté a eu à soutenir un duel à mort contre l'esprit de bouleversement. Elle a prouvé aux partis quelle était plus forte qu'eux. Par le noble usage qu elle a fait de sa victoire , elle a fait voir qu'elle était plus que juste, qu'elle était magnanime ; elle a aujourd'hui à démontre^*, ainsi que l'aime notre siècle calculateur et positif, c'est-à-dire par le fait , qu'elle conserve intacte , en face des besoins nouveaux qui agitent les populations, la même supériorité qu'elle possède quand il feut vaincre des ennemis ou pardonner à des vaincus. Sous ce rapport , il n'y a pas d'exagération à dire qu'elle tient entre ses mains le sort du principe même de la monarchie. Les adversaires sérieux du régime monarchique promettent pour un prochain avenir, aux masses populaires, des satisfactions devenues chères à toutes les classes , et auxquelles aujourd'hui tous les hommes pensent avec raison , dans une certaine limite , avoir acquis des droits sacrés. Traçant le plus sédiiisant tableau de la prospérité de la démocratie américaine, ils affirment que si, en France, les ouvriers et les paysans ne sont pas aussi magnifiquement partagés, c'est à la monarchie qu'il faut s'en prendre. La monarchie , personnifiée dans la dynastie de Juillet, est mise en demeure de montrer que, mieux que qui que ce soit , elle a puissance de guider les populations vers la terre promise. Il ne dépend que d'elle et de ceux qui lui sont dévoués , qu'elle sorte avec éclat de cette épreuve décisive. L'instant critique est arrivé, instant solennel où l'on peut appliquer à la France cette parole, que quarante siècles la contemplent , non quarante siècles du passé , mais cjua-

OBSERVATIONS PB É LIMINAIRES. g

rante siècles d'avenir, de qui les destinées politiques seront fixées par le résultat des expériences que va tenter l'Europe, sous les auspices et à la suite de la France.

Il y a donc à rechercher par quels moyens on peut rapidement et sûrement développer les intérêts matérids, et comment on peut garantir à notre démocratie une part convenable du fruit de ces améliorations.

Le second point, tout difficile qu'il est, me paraît le moins embarrassant , et je ne m'en occuperai pas ici. Notre démocratie compte de chauds amis qui sauront faire valoir ses droits et lui assurer son lot ; elle a maintenant le vent en poupe , elle connaît parfaitement ce à quoi elle peut prétendre. Probablement même, à cause de la facilité des imaginations françaises à s'exalter, elle aura besoin qu'on lui recommande la patience , qu'on lui prescrive la réserve ; car elle n'ignore pas qu'elle peut dire au prince, comme jadis le comte de Périgord à Hugues Capet : « Qui vous a fait roi ?» ; à la bourgeoisie , qu'elle est maîtresse des deux plus puissantes institutions de notre société moderne, l'armée et le clergé (i), et qu'ainsi c'est elle qui régente l'État au dedans et le protège au dehors; elle sait qu'elle est en droit de demander à l'Europe : Qui donc a tenu tous les rois et leurs

(i) Il est de notoriété publique que le clergé se recrute presque uniquement aujourd'hui parmi les artisans et les laboureurs.

Quant à Parmée, il ne figure dans ses range, comme soldats et sous-ofGciers, que des hommes sortis des classes pauvres ; le métier des armes a peu d*altrails pour la bourgeoisip. Les baïonnettes prolétaires commencent à être pastsablemeut intelligentes : on a de ))onnes raisons pour le croire, au ministère de la guen'c, Ce (|qi est moins connu, c'est que la majorité des officiers soyi a»i-

to ^^s torrÊBlTS jéatériels.

iiAdàts en ^hec j^Bndant ta ré^ôlùtiob , el qui les â ^liits dix fois à îm^orèr là paix?

jourd*hui du corps des sous-officiers. Voici, à cet égard, quelques reuseigoeménts extraits d*tiQ discoors du ^^léral Lamy [Moniteur du 5 avril i835): définis i836, jusqa'aa x^'^ftvHl i83S, il y A eli 3,356 soiis-ôffidën pronùi au grade de sous-lieutenants et employés titulairement en cette qualité» savoir :

en ilSô 398 dans II banilérié , 629 daiis rkifanlerîé.

i,oa3

i8àa i833

i** trimestre 18 35

Dans le mène If m{)s, 659 éiëvêi de .^{nt-Cyr ont été nommb sôus-lheittenants.

C'est-à-dire que daçs le nontlire d<Ss mnnioiitiens il y a en 56^ sous-bfft-

ciers ou fils de prolétaires « contre 100 élèves de Saint^'Cyr ou fils de butir-

geois.

CHAPfTRE ÏI.

DES TROIS ORDRES PRINCIPAUX b^AMELIORATIONS MATERIELLES , VOIES DE COMMUNICATIONS, INSTITUTIONS DE CREDit ET ÉDÛCÀtlON SPÉCIALE.

L'Angleterre leur doit rà supériorité înduslrielle. — Dés seHîcés qu6 rendèLt 1rs iostitutions de crédit. — Imperfection de notre sjrstènie d*édilcatiûn. -^ État arriéré de la Frauce sous le rapport des b&uque^, de Ta^iprentitisage «t de l'enseiguemeiit industriel. — Avautages respectifs de réducatîou cias8ic]|ue et de réducalion professionnelle. — Dangers auxquels s*exposerait la bourgeoisie si elle ue se hâtait de èonstituer pbiir f*ile-h)éme Tcnseigtiettieitt industriel. — Tout est prêt en France pour un vaste dévigloppemeiit dés voies de communication.

Parmi les créations les plus propres à faciliter, à hâter et à consolider k* progrès matériel , on en distingue trois espèces qui occupent le premier rang. Ce sont :

1** Les voies ae communication par eau et par terre, qui rapprochent les choses et les hommes j

2** Les institutions de crédit, au moyen desquelles les capitaux, s'ils ne se multiplient pas, multiplient au moins leur action et leur puissance ;

3*» L'éducation spéciale , c'est-à-dire l'apprentissage pour l'ouvrier, et l'enseignement industriel pour la bourgeoisie.

Par ces trois ordres d'amélioration, on mettra en branle lès hommes , les capitaux et les matières premières et produits. Les résultats de ce triple mouvement ne sont pas douteux. C'est parce qu'il est mieux organisé en Angleterre que partout ailleurs, que l'Angleterre est la reine de l'industrie. Quiconque recherche pourquoi nos industriels fabriquent plus chèrement que les Anglais ; quiconque parcourt les enquêtes établies par le Parlement anglais lui-même sur la condition de notre industrie et de notre agriculture , est frappé des trois faits suivants : qu'en France les communications sont moins faciles et plus irrégulières; que l'intérêt des capitaux y est plus élevé , et que si nos ouvriers reçoivent un salaire moindre que ceux de l'autre côté de la Manche, la main-d'œuvre est cependant plus chère chez nous , parce que nos ouvriers sont moins habiles, produisent moins, et gaspillent une plus grande quantité de matières. Sans ajouter foi aux fanfaronnades débitées devant les commissaires du parlement par des ouvriers anglais qui avaient travaillé en France, on ne peut s'empêcher de reconnaître qu'en ce qui concerne les ouvriers , le personnel de notre industrie est fort inférieur à celui de la Grande-Bretagne; il ne l'est pas moins en ce qui concerne les fabricants et commerçants; car, pour la science des affaires et pour le coup d'œil industriel , les nôtres sont bien au-dessous de la hauteur de leurs rivaux d'outre-Manche. Sous le rapport de l'agricidture , qui est le premier des arts, nous sommes, relativement à nos voisins insulaires , encore moins avancés peut-être qu'à l'égard des manufactures et du commerce.

Puisque ce sont là les côtés faibles de la France , à Tendroit des intérêts matériels, c'est par là qu'il convient de la renforcer. Il est urgent qu'on la stimule par le triple procédé des voies de communication , du crédit et de l'éducation industrielle.

L'utilité des voies de communication est universellement sentie aujourd'hui; il serait superflu de s'arrêter à la démontrer. Celle des institutions de crédit et de l'éducation industrielle n'est pas appréciée au même degré, et cependant elle est tout aussi grande. Pour que l'industrie soit prospère , il ne sufîit pas d'avoir des chemins ou des canaux qui transportent les matières premières ou les produits; il faut des capitaux aux producteurs pour se procurer les unes, il en faut au consommateur pour acquérir les autres. Il n'y a pas d'industrie florissante et stable sans institutions de crédit • au moyen desquelles la masse des capitaux possédée par le pays satisfasse régulièrement, sans alternatives de trop plein et de disette, au besoin des transactions. Puis, avec les voies de transport et avec les banques, caisses hypothécaires ou autres institutions de crédit , il faut dés hommes dont l'intelligence soit familiarisée avec la puissance de ces instruments , dont la main ferme et sûre sache les faire jouer.

Sous le rapport des institutions de crédit, il faut avouer que notre situation est peu satisfaisante ; de là un des plus forts obstacles à notre amélioration matérielle ; c'est à raison de l'absence de ces institutions qu'une foule de projets utiles restent sur le papier. Qu'il s'agisse, par exemple, d'un canal ou d'un chemin de fer destinés à changer la face d'une province;

lA DES INTERETS nUTEBIELS.

le pays possède le capital suffisant pour l'exécuter, puisqu'il réunit les bras requis pour le construire, ainsi que le3 aliments et les denrées nécessaires aux travailleurs. Si l'ouvrage ne s'accomplit pas, le journalier ne trouve pas à utiliser sa force et à gagner son pain, et d'un autre côté, le cultivateur, le manufacturier et le marchand manquent de débouchés pour leurs produits. Le plus souvent néanmoins le projet, au lieu d'aboutir à la réalité, reste à l'état de rêve. C'est que, chez nous, entre l'ouvrier qui a besoii) de consommer et le producteur ou le vendeur des objets de consommation, il n'y a d'autres intermédiaires qu'un ingénieur, homme de talent, mais pauvre, et avec lui les bourgeois des villes que le canal ou le chemin de fer intéresse , gens qui ont de l'aisance mais rien de plus , et qui sont dépourvus de tout moyen de se procurer, autrement qu'à des conditions léonines, l'argent comptant qui doit servir à opérer l'échange entre le travail de l'ouvrier et les denrées que l'agriculteur a dans son grenier, le marchand dans son magasin. Chez nous donc les plus fécondes conceptions doivent très fréquemment avorter. En d'autres pays , au contraire, en Angleterre et aux États-Unis, par exemple, à côté de Vingénieur et du bourgeois, vous avez une ou plusieurs banques en qui tous, bourgeois , ouvriers et paysans ont confiance , et souvent beaucoup plus qu'elles ne le méritent. La banque garantit au cultivateur et au marchand le paiement de leurs denrées et à l'ouvrier son salaire par le procédé suivant : elle remet aux bourgeois actionnaires, contre leur engagement personnel, et quelquefois moyennant le dépôt même des actions du chemin de fer ou du

çai\a}, 44 papier-n^onpaie qpe l'ouvrier accepte en paiempp^ 4f SQfl tr-ayî^U, ej; que Ip cultivate^ir et le marchand admettent non moins yqlQntiers en retour de leurs prpvisJQUs. Toute i^ée raisonnable a ainsi le ipoyen 4e {>as§er i[*^pideïneut de la théorie à la pratique ; hie^ plus , çoi^pie ^l est difficile aux hommes 4' user seulepient et de ne pas abuser, niainte conception folle prqûte de cçs^ facilités pour Éaire sqp entrée dans le mQn46 4^s a£^ires.

L'ii^iperfectipn 4^ notre système 4'é4ucation exerce, sqit su^ la prospérité nationale et Tordre public , soit sur le bcpl^eur privé, une influence p^us fâcheuse encore. Il y a là une lacune que nqus ne pouvons sans péril (aisser subsister. De jour en jour, il y a |ieu de s'alarmer plusyiyement d'un étrange coi^traste qu'offre notre France. Jamais et nulle part il n'y eut plus de choses à &ire dans l'industrie et dans l'administration: il n'y a qvj'vine voix sijr l'extrême péni^fie 4'bommes

capaj^le^ 4'a^Ç.9"?ï4\r îiÇ? Çl^95ǧj ^!^. ^P même temps à coté de çettp cçuv^'e si iptj^tijple pour laquelle les si\jets manquent, il y a çncombreiflent d'hommes sans carrière et 4^ j^^^.^ g^fls^ ?^î^ avenir. Vis-à-vis

d'un npnxbre iflûpi 4^ Ç^SÇ^/y^.4^ 4^P? t'éÇ^i^^i^ï' social, ii y a çoh^e 4^ Personnes 4éclasséesi; çaiise flagraiite de pe^turh^tions san^ cç^s^ renfijissantes , soiirce inépuisaljle 4^ Î^^I^Wr^, P^W^cs et de souffrances privées !

Les in^^i^utions 4® Çr^4it ÇP^W^P^PP^nt à se propager en France depuis ^33o; jvi$quelài}ous n'avions que quatre banques, celle de Paris, qualifiée improprement jusqu'à ce§ 4^rPÎ^r^ tÇWps de Banque de France ; celles de ^ouej^ , 4e îîîinte^ et de Bordeauj^ ;

iQ DES IVfTÉRÊTS MATÉRIELS.

(le nouvelles se sont élevées à Lyon, à Marseille, à Lille, au Havre, et la Banque de France, comprenant enfin la belle mission à laquelle elle est appelée, a créé des comptoirs à Saint-Etienne, à Reiras, à Saint-Quentin et à Montpellier. Ne nous faisons cependant pas illusion, il faudra beaucoup de temps avant que nous jouissions en France d'un système de crédit aussi étendu que celui des États-Unis ou de l'Angleterre. Nous ne pouvons passer de notre situation présente , vraiment barbare sous ce rapport, à un régime perfectionné qu'au moyen d'une révolution dans l'ensemble de nos idées et de nos habitudes industrielles, et jusqu'à un certain point dans nos mœurs nationales. Nous ne devons pas songer à copier le système britannique ou américain ; chez nous , les banques devront différer du modèle adopté par la race anglaise dans les deux hémisphères, et revêtir une forme harmonique avec notre caractère, nos tendances et nos coutumes ; elles devront, selon toute apparence, s'appuyer beaucoup plus sur le gouvernement et combiner plus intimement leur action avec la sienne; elle devront aussi Élire une plus large part à l'agriculture.

De même, la question de l'apprentissage et de l'enseignement industriel est entièrement neuve et fort délicate. Il ne peut s'agir sérieusement , en France , de bannir les études classiques. Nous ne pouvons renier notre filiation; un peuple qui compte quatorze siècles d'existence ne peut rompre avec le passé sans sacrifier son avenir. Les traditions de l'antiquité dont nous sommes les héritiers font la moitié de notre puissance en Europe. Les peuples européens du Midi dérivent, f)ar leur langue, palV leurs lois, par leurs coutumes ,

pfir leurs mœurs et par leur religion catholique et romaine, de la civilisation latine associée à celle de la Grèce; nous cesserions d'être les coryphées de l'Europe du Midi, nous serions déchus de notre rang, si nous cessions d'offrir le reflet des beaux' jours de la civilisation grecque et romaine. Ceci bien convenu, n'est -il pas vrai cependant que nous élevons aujourd'hui les fils des bourgeois comme s'ils étaient tous destinés à devenir membres , les ims de l'Académie Française, les autres de l'Académie des Inscriptions, et quelques uns de l'Académie des Sciences. Ce serait parfait avec des fils de grands seigneurs, appelés à jouir de cent mille francs de rente. Quoi de mieux, en effet, pour l'homme d'un splendide loisir que de se vouer au protectorat de tout ce qui élève l'intelligence, et de se rendre dignes de cette haute mission par ses études et par son mérite personnel? Mais nos fils de bourgeois ne sont destinés ni à peupler les salles des illustres compagnies (le l'Institut, ni à savourer les douceurs ou à rem- ])iir les devoirs de l'opulence: tous ou presque tous, ils auront à travailler pour vivre, pour amasser une fortune, ou pour conserver ou accroître ce que leur auront légué leurs pères. Leur avenir, c'est d'aller respirer l'air d'un comptoir ou d'une fabrique. Il faudra qu'ils vendent et achètent , qu'ils manufacturent ou fassent manufacturer, qu'ils labourent ou fassent labourer. 11 y a convenance , il y a nécessité à les préparer à ce rôle par l'éducation, sans préjudice des lettres, bien entendu ; car, lors même que la politique le tolérerait, il y aurait sacrilège à négliger la culture de l'esprit et de l'imagination chez un peuple que la na-

|3 ^^^ llfTBftKTS l|4TISI|Ifii6.

tare a, sous ce rapport, doté avec tant de larges» L'intérêt le plus immédiat de la bourgeoisie lui fa m\çi loi de constituer pour elle-même l'enseignemei industriel, en même temps que l'on organisera l'a] prentissage sur de meilleures bases pour les classi Ouvrières, y compris les paysans; car l'agricultui est et doit rester en France le premier des art C'est pour la bourgeoisie une question de conseï vation; il y va de son existence; il s'agit pour el d'être ou de n'être pas, to be or not to be. Dai notre siècle de révolutions , la bourgeoisie encourra la déchéance, si elle ne s'assurait les moyens de dir ger les masses populaires dans la vie réelle ef pn tique. Pour que les bourgeois conservent leur préi Uiinence, il est indispensable qu'ils soient et dem^urei de plus en plus les chefs des travaux de la classe 1 plus nombreuse. Pour qu'une classe mî^intienne sa si périorité politique et sociale, il faut qu'elle reste sup< riçBure, c'est-à^ire qu'il faut qu'elle sache et puisse pn sider, et qu'elle préside de&it aux mouvements de ] société, à ses actes, à ses œuvres. L'aristocratie été anéantie chez nous uniquement parce qu'elle éta devenue impropre à diriger le pays vers l'avenir qu' se sentait, et que le pays pouvait marcher sans ell< avis écrit en lettres de sang et de feu, qui ne do être perdu pour personne.

\j^ progrès matériel ne pourra s'opérer avec promj titude et sécurité qu'autant que l'on fera jouer simu tauément et avec une égale activité les trois ressor de§ communication^ , des institutions de crédit et c l'éducation spéciale; car, encore un coup, l'industr agricole, manufacturière ou commerciale a besoin c

dapîtftUK et d'honim<es au moxo^ autant que djg moyens 4e transport Malheureusement^ en ce qui concerne, #Qit les mstitutions de crédit,^ soit Tapprentissage et Teniseignement industriel, il n'a été jusqu'ici, et il ne sera possible, de quelque temps encore, de procéder qu'avec lenteur ; les innovations qu'il s'agit d'introduire sous ce rapport touchent aux plus grands intérêts } elles doivent leur être éminemment propices, mais si elles étaient précipitées, elles leur deviendraient fatales. C'est une terre inconnue, sur laquelle QOliis «erious impardonnables , après les élans aventureitt: qu^ nous avons payés si cher, de nous lancer autrement qu'avec circonspection et mesure.

Tout est mûr, au contraire , et les choses et les booimes, pour w\ vaste développement des voies de t^OiQ^unications; partout l'esprit public les patronise; de toutes parts l'élan test donné; les conseils généraux des départements et les conseils municipaux luttent de zèle avec le gouvernement et avec la chambre des députés pour les améliorer et les multiplier. De tons côtés des fonds sont votés avec ardeur, je dirais presque avec enthousiasme. Nous possédons dans les cadres des Ponts-et-Chaussées et des Mines et dans ceux de l'armée un grand nombre d'ingénieurs habiles. Une loi récente , celle des fonds des travaux publics extraordinaires, dont le pays conservera une profonde reconnaissance à M. Duchâtel , fournira d'amples ressources aux routes, aux canaux et aux chemins de fer; les fonds des communes et ceux des caisses d'épargne qui affluent au Trésor, accroissent encore la masse des capitaux disponibles pour cet usage , et d'ailleurs, s'il fallait emprunter, la France a bon crédit.

«20 I>BS HITBRÊTS MATÉflIELflk

Ainsi , encore une fois, tout est prêt pour que le perfectionnement de la viabilité du territoire par eau et par terre prenne un rapide essor. D ne nous manque plus qu'un plan d'ensemble qui soit de nature à être réalisé dans un délai médiocre, dans dix à douze ans, par exemple, sans qu'il faille pour cela nous écarter de la rései've financière que commande encore la situation équivoque de l'Europe. Divers projets ont été soumis à l'opinion publique; l'administration ellemême a ouvert la lice, et y est noblement descendue avec un système longuement médité. Il y a, je le sais, grande présomption à moi , jeune et sans expérience, à me présenter dans la carrière où des hommes distingués ont déjà inscrit leurs noms; mais il m'a semblé que , dans une circonstance aussi grave , le devoir de quiconque aime son pays était , s'il croyait avoir un mot à dire , de l'énoncer hardiment.