CHAPITRE III

d'un plan général de travaux publics.

Sommet requises pour i'achèyement de nos trayaujL publics. — Le plan récem* ment présenté par l'administration exigerait trop d'argent et trop de temps. — L*objet qu'on se propose dans cet écrit est la recherche d'un plan qui nécessiterait une somme beaucoup moindre et un intervalle de temps beaucoup moins long. — Termes pris pour point de départ : un milliard environ à dépenser par TÉtat , et dix années à peu près pour la durée des travaux.

En soumettant aux bons citoyens et aux hommes éclairés de tous les partis quelques aperçus relatifs à notre système de communications^ je crois devoir expliquer en quelques mots le but que je me suis proposé ' et le programme que je me suis tracé, afin qu'ils jugent en parfaite connaissance de cause le plan sur lequel j'ose appeler leur attention.

Pour compléter nos travaux publics , des sommes immenses sont nécessaires. Nous avons à achever nos routes royales, à terminer le réseau de la navigation artificielle, à améliorer nos fleuves et rivières, à per-

sa

fectionner nos ports , à entreprendre de dispendieux chemins de fer. En acceptant le plan d'ensemble tout récemment proposé par l'administration , et en adoptant, selon qu'elle le désirait, le mode à peu près exclusif de l'exécution par l'Etat, il nous faudrait^ ainsi que nous le montrerons plus tard , ne demander aux contribuables ou à l'emprunt rien moins que deux milliards huit cents milliohs, riôh compris le budget ordinaire des ponts-et-chaussées , qui a augmenté de moitié depuis dix ans , dont le chiffre actudi est de quar rante-cinq millions par an, et qui, tous les jours, doit croître plus rapidement encore que par le passé, et indépendamment des sommes à payer par les départements, les villes et les compagnies pour des travaux à leur charge, sommes qu'il est difficile d'évàliief â moîfi§ de huit cents millions ou d'un milliard.

Il résulte de là qu'en allouant une somme de ottit millions par an au budget extraordinaire des tràHi^âhx publics à exécuter par l'État , il s'écoulerait environ trente ans avant que le pays pût recueillir le fruit de ses sacrifices.

Un plan dont là réalisation e^ige tm délai de tréftite ans est de nos jourâ inadmissible. Le public est impatient, il est pressé de jôuif ; la génération p^ésente ne demandé pas mieux que de travailler pour les races fbtures, mais elle tiendrait à profiter aussi elle-même de ce qu'elle fait pour ses enfants. D'ailleurs, la situation de l'Europe et du monde interdit des projets d'aussi longue haleine. Qui aujourd'hui voudrait répondre de la paix et de là stabilité du gouremement pour trente ans? et si la guerre éclatait > si le v<:dc«i réVolutionfiàire recothmençait ses grondements phis

OBSIlkVAttOilS PRÉLIMINAIRES. ^3

terribles que ceux du canon ^ si pôilr toute auti*è ûàniê nous étions contraints de nous arrêter à ihôitîé cheUiiti dans la poursuite de notre œuvre, noiis hous troÛVe^ rions grevés sans résultat^ et sails coUlJ^nssttidU, d^uU plissif écrasant.

Le pian proposé par le ministère ne peut donc ôbteilir la sanction des chambi*és. SoUs le t*a{)port géographique, ce plan est à coup sûr ëxtrérilement recôUimandable; cependant la géographie peut-elle prétetidi'é à gouverner le monde ? les géographes et les itigéhleUî*s sont ded gens excellents à consulter , tttais hdU pas des oracles dont les paroles soient , en matière d adtniniàtnttion publique^ de sdUveraitis déci*etis.

Il est doilc indispensable de réduire à dés proposi-* tions moins colossales le système souniis àUx chambres, par l'ajournement de plusieurs travaux auxquels Tadministration n'a certainement donné place dans ses projets qu'tfili d'offrir un plan d'enseuible qui s'àdàptât à tôUà les traits principaux cte la cônfiguràtiOÉi topogfàphiqu^ dti pays. U convietit de n'entreprendre d'ici à iiïi têl^* tain nombre d'années , que ce qui est distinctéttièftt rédamé par les grands intérêts agricoles , manufacturiers et commerciaux de la France^ ou par les exigences de notre situation politique en Europe. U faut, soit en différant quelques ourrages^ soit en appelant 1^ lô* calités et l'esprit d'association privée à concourir avec l'État^ dans une juste propottion^ à la vaste entreprise des voies de communication par eau et pair terre , ra^mener les sommes à verser par l'État au niveau des allocations qu'autorise une politique sage et prévoyante , et la durée des travaux k une dizaine d'années.

Cest ce terme d'environ dix ans que j'ai cru pouvoir