CHAPITRE PREMIER

CO:VSIDÉRATIOSS POLITIQUES.

État politique actuel de la France. — Question posée entre la bourgeoisie et la démocratie. — Étroite liaison des intérêts matériels et de la liberté pour les classes laborieuses. — Importance des intérêts matériels sous le rapport de la politique générale. — De leur insuflisance du même point de vue. — ■Une dynastie nouvelle suppose une nouvelle œuvre sociale. — Nécessité, pour la royauté de juillet , de porter la plus grande attention aux questions d'intérêt matériel. — Il dépend d'elle de réhabiliter le principe monarchique. — Situation critique. — Attitude des classes ouvrières, et positions conquises par elles.

Les discussions des partis , de 18-30 à 1837 , n'ont

8 DES IMÉRÊTS MATÉRIELS.

porté que sur des questions vieillies et désormais hors de saison. C'était une dernière répétition des luttes de quinze ans, dont la révolution de juillet devait pourtant entraîner la clôture irrévocable. Aussi , malgré l'importance qu'y attachent encore quelques prétendus novateurs, gens, à mon avis, fort arriérés, voltigeurs d'un autre ancien régime , ce n'est plus que du verbiage sans portée et sans but. L'arène au milieu de laquelle ils se battent les flancs est déserte , elle ne se repeuplera pas. Le calme dont jouit maintenant la France ne laisse pas de doute sur la résolution bien arrêtée des esprits à cet égard.

Nulle part cependant , et en France moins que partout ailleurs , le calme ne peut être de l'inaction. Le travail est la loi commune des individus et des sociétés; à chaque jour suffit sa tâche, mais chaque jour doit avoir la sienne : tâche douloureuse et souvent ingrate aux époques d'agitation; tâche douce et féconde lorsque la tranquillité a succédé à l'orage. La voix, la grande, l'impérieuse voix qui crie aux nations : Marche ! marche ! nous interdit de rester mollement accroupis sur le bord de la route ; mais cette fois l'œuvre qui est devant nous consiste , non à verser des torrents de sang, non à ébranler le monde, mais à pacifler les sociétés et à faire le bien sur la plus large échelle au proflt de tous.

La lâche nouvelle qui nous échoit va exiger le concours de tout ce qui, en France, est doué d'intelligence et de cœur, et, disons-le aussi , d'énergie et de décision, car en l'absence de ces qualités rien ne se réalise. 11 s'agit de vider le débat entre la bourgeoisie

OBSERVATIONS PRELIMINAIRES. iJ

et la démocratie. Si quelque chose pouvait accroître la considération qui entoure le nom de M. Guizot, c'est que cet esprit éminent , sentant que telle était aujourd'hui l'affaire la plus essentielle et la plus urgente du pays , a solennellement posé celte question dans une joute parlementaire qui restera mémorable.

La bourgeoisie est définitivement libre; depuis 1830 les fauteurs de la féodalité sont renversés pour ne plus se relever. L'affranchissement de la démocratie est écrit en gros caractères dans l'article i'^'" de la Charte; mais les dispositions organiques qui doivent de fait le consacrer et le parfaire sans qu'il soit offensif pour les classes bourgeoises, sont encore à trouver.

Et d'abord quel peut être le sens du mot de liberté appliqué aux classes laborieuses? La liberté, telle que de sincères amis de ces classes ont voulu la leur donner, est une liberté trop calquée sur le modèle bourgeois; ce n'est ni celle que les prolétaires souhaitent, ni celle qui leur convient. En 1789, lorsque la bourgeoisie se mit en campagne contre la noblesse, il ne lui manquait, pour être libre, c'est-à-dire pour avoir le plein usage de ses facultés , que d'être admise dans la carrière politique. L'émancipation consistait pour elle à retirer les fonctions publiques des mains des classes privilégiées qui en avaient le monopole : elle poursuivit ce but, elle l'atteignit , et elle mit ainsi ses intérêts et ceux de tous à l'abri du bon plaisir des courtisans et des caprices des maîtresses royales. Pour la démocratie, la liberté se présente sous un autre aspect : la plus dure servitude pour elle, ce n'est pas la privation de certaines franchises politiques ; le joug

qu'elle porte, celui dont elle est le plus impatiente de se délivrer, c'est celui de la misère. L'homme qui a faim n'est pas libre , car évidemment il n'a pas la disposition de ses facultés, soit physiques, soit intellectuelles, soit morales.

L'aspect matériel de la liberté devait très-peu occuper le tiers état en 1789 , parce que , grâce à son travail, la bourgeoisie avait, pendant le sept siècles qui s'étaient écoulés depuis la création des communes, péniblement amassé à la sueur de son front ce qui donne l'aisance, ce qui assure le boire, le manger et le gîte. La réforme, telle que l'entreprit la bourgeoisie, était celle que pouvaient concevoir des gens qui n'avaient ni faim, ni soif, ni froid. Celle qui reste à accomplir au proGt de la démocratie doit être conçue de ce point de vue : que la démocratie a froid , soif et faim ; qu'elle mérite de changer de condition , qu'elle en a la volonté, et, disons-le franchement, la puissance.

En un mot, le progrès des intérêts matériels est devenu au plus haut degré une affaire politique. C'est de la politique telle qu'il est aujourd'hui indispensable d'en faire, de celle à laquelle doivent se vouer tous ceux dont les sentiments d'humanité les plus purs font vibrer la poitrine , tous ceux qui aiment leur patrie et qui tiennent à lui épargner d'affreuses tempêtes.

Je ne prétends pas que la politique doive et puisse en France se restreindre aux intérêts matériels; dans un pays (tù il y a tant (rintclligence et de cœur, tant d'imagination et de Uerté, le matérialisme ne parviendra jamais à régner sans partage. Mais le créateur et

OBSERVATIO>S PRÉLIMINAIRES. 11

Je soutien des intérêts matériels , le travail , moralise l'homme , et c'est en vérité le seul agent de moralisation auquel il soit, dans le moment présent, possible de recourir avec chance de succès. La prospérité matérielle importe, on ne saurait trop le proclamer, à l'exercice des libertés publiques. Que sont des droits électoraux ou municipaux pour des hommes enchaînés à la misère? Les Anglais ont raison d'appeler l'aisance une indépendance.

La plus haute ambition de la nation française, le suprême bonheur pour elle , c'est de jouer un grand rôle dans le monde , c'est d'intervenir dans toutes les grandes questions que soulèvent les affaires du genre humain, et d'exercer, au prix de son sang, la noble faculté d'initiative que la Providence lui a confiée ; il est donc impossible de confiner la politique française dans des discussions ou des entreprises d'intérieur. Mais désormais il n'y aura de grands peuples et de peuples puissants que les peuples riches. Si l'Angleterre a fini par nous vaincre dans la bataille de géants que nous lui avons livrée , ce n'est pas qu'elle fût plus brave ou plus habile que nous , c'est qu'elle avait plus de trésors , et qu'elle put , à force de subsides, attirer au dernier jour les gros bataillons de son côté. Pour reparaître avec éclat sur la scène du monde, pour recommencer avec succès nos merveilleuses propagandes des croisades et de la révolution française, lorsque l'occasion en sera venue , si elle revient , et lorsque les peuples s'écrieront encore une fois : Dieu le veut ! si ces scènes de sublime enthousiasme doivent se répéter encore , il faut avant tout enrichir noire

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patrie. Nous qui sommes habitués à donner des exemples au monde, nous, pour qui c'est un besoin, ne devrons-nous pas nous sentir heureux et fiers lorsque nous pourrons montrer à tous, amis et ennemis, une population de trente-cinq millions jouissant à la fois des biens de la liberté et de l'ordre, doucement alliés aux joies de l'aisance et cimentés par elle? Ne serait-ce pas la première fois que ce spectacle, à la fois imposant et consolateur, aurait été offert à la civilisation?

Je ne sais si, dans un accès d'optimisme, je me fais illusion, mais il me semble que nous aurons le bonheur de résoudre pratiquement le problème qui est posé aujourd'hui partout, de concilier les intérêts et les droits de la bourgeoisie avec ceux des classes populaires. Il y a bien çà et là des entraves et de fâcheux présages ; nos combinaisons représentatives sont hérissées d'imperfections ; notre régime administratif est criblé de lacunes ; nous semblons quelquefois cernés et traqués entre des impossibilités; il règne souvent dans l'atmosphère un certain fumet de Directoire qui inspire un profond dégoût aux hommes à volonté généreuse; par moments nous sommes assourdis par une idéologie chicanière renouvelée du Eas-Empirc, et nous paraissons menacés d'un amollissement et d'un aplatissement universels ; plus d'une fois il arrive que l'on jette autour de soi des regards pour chercher des hommes à résolution calme mais forte, ayant puissance (le réprimer le mal et de dégager le bien, sans apercevoir nulle part le virian qnem. Cependant les germes d'avenir l'emportent sur ceux de la dissolution

et de l'anarchie. Ce que, dans son franc langage de soldat, un illustre maréchal appelait ]c gâchis, se remet graduellement en ordre. L'ensemble des faits annonce que nous assisterons à une régénération nationale, par l'installation de nouveaux rapports entre la bourgeoisie et la démocratie.

L'inauguration d'une dynastie nouvelle est un symptôme évident de rénovation sociale; car, lorsqu'un peuple n'est pas à la veille de périr, un avènement de dynastie est le signal et la condition de grandes entreprises d'une nature nouvelle; l'histoire d'aucun peuple ne justifie aussi bien que la nôtre cette opinion. Le passé et le présent de nos princes suffiraient à leur tracer la ligne de leurs devoirs , lors même que leur sagesse et leur patriotisme ne les leur révéleraient pas. Ils se souviennent que la monarchie dont la Providence et la volonté nationale ont remis les destins en leurs mains, date de quatorze siècles, et que le sang royal qui coule dans leurs veines était déjà royal il y a plus de huit cents ans ; mais ils savent aussi qu'ils ont parmi leurs ancêtres le seul roi dont le peuple ait gardé la mémoire, et c'est celui dont ils s'enorgueillissent le plus ; ils auront à cœur de mettre à exécution son paternel programme de la poule au pot. Ils se rappelleront toujours que c'est la bourgeoisie qui, après 1830, secondant par sa ferme attitude la haute prévoyance du roi, a préservé le trône alors mal affermi; mais ils n'oublieront jamais que ce trône avait été dressé par le bras populaire.

La royauté de juillet a une position unique au monde; elle n'est ni la royauté d'une coterie de pri-