TOTAL
La production de fonte s'élevait :
Pour les hauts fourneaux au charbon de
boisa 246,485 tonn.
Pour les liants fourneaux au coke pur
ou mélanjjé 48,315
Total. .. . . 2-)4.800 •'est à-dire que les cinq sixièmes de la fonte produite m
L'industrie du fer au charbon de bois, comme principal ou comme unique combustible, est , en France , presque tout agglomérée dans un petit nombre de groupes , parmi lesquels six méritent d'être signalés entre tous : l'un, au nord-est, celui des Ardennes, forme une lisière tout le long de la frontière belge, prussienne et bavaroise; le deuxième, à l'est, vers la partie supérieure du cours de la Saône et sur les bords (lu Doubs, couvre une partie des départements de la Haute -Saône et du Doubs et le sud - est de la Côted'Or ; le troisième, fort puissant , occupe le nord de la Haute-Marne , le sud-est de la Meuse et le nord-ouest de la Côte -d'Or ; le quatrième s'étend dans la Nièvre et le Cher; le cinquième, dans la Dordogne; le sixième, où l'on pratique la méthode catalane, dans l'Ariége et les portions attenantes des départements voisins.
Le service général (je fais ici abstraction des communications de deuxième ou de troisième classe, qui intéresseraient quelques localités particulières ou quelques forges isolément) du groupe du nord est assuré par un bon nombre de fleuves et de canaux. Le groupe de la Haute-Saône, du Doubs et du sud-est de la Côte-d'Or a à sa disposition les canaux du Rhône au Rhin et de Bourgogne, et la Saône, dont l'amélioration
France provenaient, en 1835, des hauts fourneaux au charbon de bois. Ils occupaient o,918 ouvriers , les autres n'en occupaient que 652. Il importe de remarquer que sur les 28 hauts fourneaux au coke, 20 seulement se passaient d'un mélange de charbon de bois.
00 VOIES DE COMMCMCATIOIV.
jusqu'à Gray a été votée l'an dernier. Cependant la majeure partie des forges de la Haute-Saône étant situées au-dessusdeGray, tireraient grand profit, pour leur approvisionnement et plus encore pour leurs débouchés, d'une nouvelle communication dirigée de Gray vers le nord. La Loire, le canal latéral du Nivernais, celui du Berry et le canal du Centre offrent ou vont offrir au quatrième groupe de belles voies de communication avec toutes les parties de la France. L'IsIe et la Dordogne canalisées et la future liaison du bassin de la Garonne avec la Loire moyenne, donnent ou donneront au groupe de la Dordogne toutes les facilités générales qu'il a le droit de réclamer.
Le troisième et le sixième groupe ont besoin seuls de quelques nouvelles lignes qui, sous d'autres rapports, exerceraient une heureuse influence sur le progrès de l'industrie nationale et sur l'extension de notre commerce.
Parlons d'abord du troisième, c'est-à-dire de celui qui se compose du nord de la Haute-Marne , du sudest de la Meuse et du nord-ouest de la Côle-d'Or, et au sujet duquel j'ai reproduit l'idée déjà motivée plus haut, du canal de Gray à Saint-Dizicr, qui le traverserait dans sa plus grande longueur sur le sol de la Haute- Marne.
Ce groupe est de beaucoup plus important que les autres. La Haute-Marne est celui des quatre-vingt-six départements qui possède la plus grand nombre de hauts fourneaux. En 18515, le nord seul de ce département en avait soixante-deux en activité; le sud de la Meuse en comptait vingt-six, le nord-ouest de la Côte-
d'Or vingt. Ainsi , sur quatre cent quatre-vingts hauts fourneaux qui travaillaient au bois dans la France entière, ce groupe en comptait cent huit, resserrés dans un étroit espace dont l'étendue n'est qu'une fois et demie celle d'un département; il offrait en outre cent quinze feux d'affinerie et quatre-vingt-trois fours à puddler, c'est-à-dire où l'on affinait à la houille par la méthode anglaise. On y fabriquait 73,o00 tonneaux (de 1000 kil. ) de fonte, c'est-à-dire le quart de la production de toute la France. Cette fabrication exigeait la mise en œuvre de 400,000 tonneaux de matières premières, savoir :
Minerai 198,000
Charbon 128,000
Castine ou fondant. 715,000
Total. . 401,000 tonneaûZ
Voilà des chiffres imposants et qui le seraient davantage si l'on ajoutait aux forges et aux fonderies de la Haute-Marne , de la Meuse et du nord-ouest de la Côte-d'Or, celles de la Haute-Saône qui, ainsi que je l'ai déjà indiqué , seraient fort intéressées à l'établissement d'un canal de Gray à Saint-Dizier , car elles sont presque toutes situées dans la partie supérieure de la vallée de la Saône, et celles peu importantes de la portion des Vosges contiguë à la Meuse. Le nombre des hauts fourneaux serait ainsi porté à cent cinquante-un , celui des feux d'afïinerie à cent soixantedouze, celui des fours à puddler à quatre-vingt-sept, le poids de la fonte fabriquée à 103,000 tonneaux, et les poids respectifs des minerais, du charbon de bois
H» VOIES DE C0MMCNICATI05.
el de la casline consommés à 296,000, 171,000 et 100,000; ce qui donne pour la masse totale des matières premières une quantité de 567,000 tonneaux.
Pour l'affinage , ce troisième groupe de forges emploie de plus en plus la méthode dite champenoise , pour laquelle la houille est nécessaire, et il faut faire venir ce combustible des houillères de Saône-et-Loire (Blanzyel Epinac)etdecellesde la Loire (Saint-Etienne et Kive-de-Gier). On en a ainsi employé, en 183o, 56,000 tonneaux , qui ont coûté 1,938,000 francs, ce qui porte le prix moyen du tonneau à 6i fr. , chiffre exorbitant qu'il faut attribuer à ce qu'à partir de Gray , la houille est conduite aux forges de la Haute-Marne par le roulage.
Il me parait résulter de cet exposé que la masse des transports auxquels donne lieu l'industrie du fer dans ce district de forges situé entre la Saône et la Marne, suffirait seule à justilier la création d'un moyen de communication plus économique qu'une route ordinaire et qui le traverserait d'une extrémité à l'autre dans la direction la plus rapprochée de l'ensemble des usines, c'est-à-dire de Gray à Sainl- Dizier. Le salut de l'industrie du fer, si intéressante partout, et si importante dans cette partie de la France, eu fait absolument une loi. Car, comment veulon que nos forges arrivent jamais à soutenir la concurrence anglaise, si elles continuent à payer iiOetCOfr. le combustible minéral qui en toute 10 ou 1)1 aux maîtres de lorges de la Grande-Brelagnc?
yue sera-ce donc si, indépendamment de ces consi-
LIGNES DE 5AVlGATX0iy, 89
déralioris spéciales à l'industrie des fers. Fou lait entrer en ligne de compte l'iminense quantité de marchandises qui vont à Gray s'embarquer sur la Saône pour descendre vers le midi, ou qui du midi remontent jusqu'à Gray pour se distribuer ensuite dans le nord, le nord -est et le nord -ouest? que sera-ce si l'on a égard à l'accroissement de circulation qui aura lieu dans cette double direction dès que le canal de Paris à Strasbourg sera ouvert, et si l'on considère qu'un canal entre Gray et Saint-Dizier , en y joignant les ouvrages beaucoup moindres qui rattacheraient la Marne à l'Aisne par Reims, et l'Aisne à l'Oise par le vallon de la Lelfe, mettrait dès lors en relation, par la voie la plus courte et la plus directe , les vallées de la Saône et du Rhône avec les vallées de la Moselle et et du Rhin inférieur , de la Somme , de l'Escaut et de la Meuse; Lyon, la première de nos villes manufacturières, et Marseille, le plus vaste entrepôt du commerce du Levant, avec Cologne, avec Rotterdam, avec Anvers; le midi de la France avec la Belgique, la Hollande et les Provinces rhénanes * ? que sera-ce
' Voici comment s'est exprimé M. le ministre du commerce sur la grande ligne du midi au noid, dont le canal de Gray à Saint-Dizier serait la clef, dans l'exposé des motifs du projet de loi sur la navigation intérieure, présenté le 15 février 1838.
« Par les vallées du Rhône et de la Saône, où il existe n aujourd'hui une navigation, on remontera depuis la Médin terranée jusqu'à Gray ; de Gray on passera dans la vallée « de la Marne au moyen d'un canal à point de partage, dont " le projet est maintenant à l'étude ; de la Marne on rejoiu -
90 VOIES DE COMMINICATIO?!.
si l'on réfléchit qu'il s'agit de réduire presque à néant par des moyens tout pacifiques et pourtant d'une admirable puissance, par le droit du commerce qui vaut maintenant le droit canon, les stipulations les plus douloureuses des traités de 181S, celles à l'aide desquelles les ennemis de la France s'étaient flattés d'élever entre nous et les populations de la
« dra l'Aisne à Berry-au-Bac par le canal qui traversera ï) Reims; de Berry-au-Bac on gagnera le canal de Saint- « Quentin, en suivant le canal de la Lette ; en6n par le ca- 5> nal de Saint-Quentin on arrivera dans la vallée de l'Es- « caut.
« Cette grande ligne , traversant le royaume presque » sans sinuosités, sur plus de 300 lieues de longueur, existe j> déjà , créée par la nature ou par l'art , sur environ 230 » lieues . Elle passe près de nos plus riches houillères ( Valen- » ciennes et Saint-Étienne) ; au travers de nos principaux » vignobles (la Bourgogne et la Champagne); au milieu « de nos départements les plus riches en minerais et en » usines à fer ( la Haute-Marne , la Haufe-Saône et la Côte- » d'Or) ; dans quelques-unes de nos principales villes ma- « nufacluricres (Lyon, Reims, Saint-Quentin, Lille, et « dans le voisinage de plusieurs autres (Ahhevillc, Amiens. » Roubaix, Sedan); elle rencontrera et croisera dans son » chemin nos plus importants canaux; à Beaucaire, le ca- » nal du Midi ; à Châlons-sur-Saône , le canal du Centre ; » ailleurs le canal de Bourgogne, le canal du Rhône au « Rhin , le canal projeté du Havre à Strasbourg, le canal » des Ardennes , le canal de la Sarabrc , le canal de la )^ Somme. Celte importante voie navigable sera donc l'une » des plus utiles , et parait destinée à devenir l'une des « plus fréquentées et des plus florissantes du royaume. ■
LIOES DE NAVIGATION. 91
Belgique et des Provinces rhénanes une barrière insurmontable ' ?
Passons maintenant au sixième groupe des forges françaises.
La fabrication du fer forgé par la méthode catalane est en grande partie concentrée dans le département de l'Ariégc, sur les bords de la rivière de ce nom ou des ruisseaux qui s'y déchargent. Sur 102 forges catalanes qui existaient en France en I83a , oO étaient dans l'Ariége et 17 dans le département contigu de l'Aude. Un chemin de fer qui descendrait de Tarascon jusqu'au point où l'Ariége est ou peut à peu de frais devenir navigable, ne servirait pas seulement à conduire aux forges leurs approvisionnements en minerai et en charbon ou à transporter leurs produits aux marchés ; il recevrait aussi une grande quantité de plâtre nécessaire au bas pays et qu'on trouve en abondance sur les bords du haut Ariége , des pierres de taille dont Toulouse est complètement dépourvu, ainsi que des marbres, et en retour il rapporterait au cœur des Pyrénées les blés et autres provisions que les montagnards ont besoin de tirer de la plaine. Il
• Quelques personnes ont pensé qu'il serait impossible d'alimenter le canal deGray à Saint-Dizier. Danscetteopinion , M. H. Fournel a présenté , il y a dix ans , un projet de chemin de fer entre ces deux mêmes villes. Il paraît en efiet qu'il serait difilcile de ramasser au point de partage du canal une quantité d'eau suflisante pour subvenir aux besoins de la circulation d'un nombre considérable de bateaux , mais il n'est pas démontré que ce soit impraticable.
92 VOIES DE COMJftUniCATION.
coiiliibuerait aussi à faciliter le commerce de la France avec l'Espagne; car la route actuelle de Toulouse à Barcelonne suit déjà la vallée de l'Ariége, non-seulement jusqu'à Tarascon, mais jusqu'à Ax et même au delà jusqu'au col de Puymaurin.
LIGXES DE NAVIGATION. 9â
