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car une interruption ou une lacune, qui est funeste dans toute espèce de voies de communication , est éminemment désastreuse dans une ligne navigable. Supprimer dans un canal un pont aqueduc, y combler ou y tarir un bief, équivaut presque à frapper d'interdit le canal tout entier, surtout lorsqu'il s'agit d'une grande artère d'où partent des ramifications nombreuses.

2" Passer à portée des villes les plus peuplées et les plus industrieuses, en choisissant, à égalité de population, celles qui sont actuellement en possession du plus grand commerce, et, à égalité d'industrie, celles qui opèrent sur les matières les plus lourdes, et par conséquent donnent lieu à la plus grande masse de transports.

5° S'étendre, par le développement naturel de l'artère primordiale ou par des embranchements à tous les ports importants du littoral de l'Océan , et se lier de même à la Méditerranée. Tant que nous n'aurons entre nos ports et l'intérieur du pays d'autre moyen de communication que le roulage, il nous sera impossible de soutenir la concurrence des Anglais sur les marchés étrangers , et nous ne pourrons tirer du dehors qu'à des prix exorbitants les denrées et les matières premières nécessaires à la consommation intérieure. Avec un péage modéré, le transport par canaux ne coule que du cinquième au dixième des frais du roulagcordinaire. En Angleterre, les canaux ourivières canalisées partent littéralement, par des ramifications en nombre infini, de la porte de chaque fabrique, du pied de chaque haut fourneau, et continuent sans interruption jusques aux quais des ports.

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40 Offrir une communication régulière et permanente avec Paris. La centralisation politique et administrative n'est parmi les premiers besoins du pays, que parce que Paris est à la fois le foyer de la pensée française et celui de nos intérêts matériels. Les divers degrés de supériorité intellectuelle et de prospérité positive dont jouissent les départements, sont, jusqu'à un certain point , en raison directe de la facilité de leurs rapports avec Paris. Lorsque les provinces de l'ouest posséderont un réseau bien continu de navigation qui leur livrera à toutes un accès permanent et économique au marché de Paris; lorsqu'elles pourront, en échange de leurs produits, retirer de Paris ceux des provinces du nord ; lorsque, par les relations d'affaires qu'elles auront nouées avec Paris, il leur sera devenu aisé d'attirer à elles une partie des capitaux qui y affluent, nous ne tarderons pas à voir se répéter dans la France de l'ouest les merveilleux résultats que le voisinage de Londres, rendu de plus en plus intime par de bonnes voies de communication, a valu à toute l'Angleterre, et que la proximité et les excellents abords de New-York, de Boston, de Baltimore et de Philadelphie , procurent chaque jour aux Etats du littoral de l'Atlantique dans la confédération américaine.

0° Se joindre aux canaux et rivières canalisées qui aujourd'hui existent dans l'ouest. Ce serait doubler, et dans quelques cas décupler l'utilité de ces canaux et rivières canalisées. Lorsqu'au lieu de déboucher dans la Loire, qui est une impasse, les canaux de Bretagne aboutiront à un système de canalisation dont tous les éléments seront bien liés entre eux, dont

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toutes les parties seront constamment navigables, et qui ira du nord au midi , de l'extrémité septentrionale de la Normandie au coeur des Pyrénées et aux plages les plus méridionales du bas Languedoc, du Roussillon et de la Guienne , qui s'étendra de la Manche au fond du golfe de Gascogne et à la Méditerranée, et qui, des quatre points cardinaux, convergera vers Paris, alors les espérances qu'avait fait naître le vote de ces dispendieux canaux de Nantes à Brest, du Blavet et d'Ille-et-Rance, cesseront d'être des chimères; alors le gouvernement, pour y attirer les bateaux qui n'y viennent point, n'en sera pas réduit à l'onéreux et inefficace expédient de la suppression totale des droits de péage; alors il leur sera donné de ranimer le commerce nantais et celui de Saint-Malo. Lorsque le Lot, que l'on canalise , au lieu d'aboutir dans un fleuve irrégulier et capricieux, trouvera devant lui un réseau se ramiflant au loin , les admirables gites de fer et de charbon, au travers desquels il a creusé son lit dans le département de l'Aveyron, et qui peuvent soutenir victorieusement le parallèle avec tout ce que la Gratide- Bretagne peut offrir de plus riche et de plus fructueusement exploité; alors, dis-je, ces mines inépuisables , à la mise en valeur desquelles des compagnies ont consacré sans résultats pour elles-mêmes des sommes considérables, épandront en abondance et avec profit pour tous, sur la surface entière de l'ouest, ces deux produits qui , on ne saurait trop le répeter, sont le pain quotidien de l'industrie; alors , et seulement alors, elles exerceront une vivifiante influence sur le commerce bordelais et sur l'industrie

encore en embryon du Languedoc et de la Guienne.

6" En même temps que les embranchements dirigés à l'occident de l'artère principale iront rejoindre les ports, ceux qui seront tournés vers l'intérieur, tout en étant tracés dans les intérêts de l'agriculture, tout en desservant les villes les plus remarquables par leur population et leur industrie, devront rejoindre les lieux les plus notables de production de toute nature, et par-dessus tout les mines de houille et les points où est concentrée la fabrication du fer.

7° Ces mêmes embranchements devront être échelonnés, de manière à lier de distance en distance le système de navigation de l'ouest à celui de l'est. Par là, les travaux entrepris dans l'intérêt spécial de l'ouest profiteront à la France tout entière; par là, ils procureront à l'est , non-seulement ce que rapporte le voisinage de populations aisées, mais aussi la jouissance de nouvelles communications intérieures situées à sa portée tout autant qu'à celle de l'ouest, et de meilleurs débouchés vers la mer et vers les pays lointains.

8° Enfin, ces embranchements devraient, par leur direction et par la situation de leurs points d'attache à la ligne principale, satisfaire à une autre condition qu'imposent les règlesd'unebonneéconomie publique. Dans l'intérêt de l'industrie française, il serait essentiel de provoquer d'espace en espace la formation de grands centres de capitaux, dont chacun vivifierait le pays dans un certain rayon autour de lui. Les ports remplissent en tout pays ce rôle important. En effet le négoce, qui a son principal siège dans les ports,

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crée les grandes fortunes, et agglomère les capitaux; or, pour les capitaux comme pour les hommes, l'union fait la puissance. Le négoce, qui use du crédit et qui en sent le prix, connaît aussi tout ce que l'on gagne à y faire participer son prochain, lorsque ce prochain n'est pas un concurrent. En activant les affaires dans nos ports, on rendra donc un grand service à l'intérieur, on lui facilitera les moyens de se procurer ce qui est le nerf de l'industrie tout aussi bien que de la guerre, c'est-à-dire de l'argent; ce qui est l'instrument du succès le plus infaillible pour faire surgir des fortunes au profit de quelques-uns, pour répandre l'aisance et le bien-être au profit de tous, c'est-à-dire encore une fois de l'argent. Néanmoins, de quelque utilité que les ports puissent être à cet égard, il conviendrait de créer aussi dans l'intérieur, à une certaine dislance du littoral, d'autres centres de richesses. De même que dans la stratégie , derrière les forteresses des frontières, on dispose une seconde et même une troisième ligne de citadelles, il conviendrait, pour le progrès industriel, d'avoir en arrière de la ligne des ports une autre ligne de centres de capitaux : ce serait particulièrement nécessaire dans l'intérêt de l'agriculture.

La prospérité des ports eux-mêmes fait une loi de cette disposition. Les villes qui formeraient celte seconde ligne ne seraient des centres de capitaux que parce qu'elles seraient des centres de travail manufacturier. C'est précisément ce qu'il faut que les ports aient sur leurs derrières. Un port n'est florissant que lorsqu'il a près de lui dc^ manufactures qui lui four-

nisscnt des produits à exporter, et qui le chargent de leur faire venir de l'étranger des matières premières, comme le coton, les bois de teinture, les cuirs; ou des denrées de consommation, comme le sucre, le café, le riz. Les ports ne peuvent être eux-mêmes manufacturiers , du moins à un haut degré ; la division du trayail et la spécialité sont en toute chose des garanties et des conditions de succès. Sans Manchester il n'y aurait pas de Liverpool, tout comme sans Liverpool pas de Manchester. Faites surgir à vingt ou trente lieues de Bordeaux une autre cité composée de cinquante belles filatures de coton et de cinquante vastes fabriques de draps, avec un bon canal entre deux, et vous n'aurez pas longtemps à attendre pour voir Bordeaux reprendre son ancienne splendeur.

Les travaux publics à créer dans la France occidentale devraient donc être disposés de telle sorte que les points de croisement de l'artère principale avec les embranchements coïncidassent avec les villes qui semblent le plus favorablement placées pour constituer cette seconde rangée de métropoles, et à plus forte raison avec celles qui déjà sont des centres d'industrie, ou qui commencent à le devenir.

Parmi toutes les villes de l'ouest, il y en a quelquesunes qui sont plus ou moins nettement indiquées par leur passé et par leurs tendances présentes , ou par le chiffre de leur population , pour être ainsi érigées en chefs-lieux industriels. Il y en a surtout trois qui se recommandent entre toutes les autres. Ce sont :

1" Toulouse , qui à cet égard est hors ligne.

2» et 5" Deux villes qui partagent la distance de

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Toulouse à la Manche en deux portions à peu près égales, et dont la supériorité sur les villes de l'intérieur qui les entourent dans un rayon de trente lieues est incontestable : Limoges et Angers.

Il faudrait donc que les principaux points de croisement du système de navigation de l'ouest se confondissent avec ces trois villes, ou n'en fussent ^ue peu éloignés.

Ces villes sont aussi fort bien situées pour jouer le rôle de grands entrepôts intérieurs; elles l'ont déjà rempli et elles le remplissent. Elles y seraient beaucoup plus propres si elles avaient à leur porte les points d'intersection de l'artère principale de l'ouest et des embranchements les plus importants.

PROJET DE CANALISATION POUR LA FRANCE DE l'OUEST,

Résumé des conditions à remplir. — Artère principale de Paris à la Manche, au golfe de Gascogne et à la Méditerranée par le Loir et l'Orne du côté du nord , la Vienne, la Charente, la Garonne , TAdour et le canal du Midi du côté du sud. — Embranchements : 1» de Chartres à Caen et à Cherbourg par l'Orne; 2» Amélioration du Loir; 3° Canal latéral à la Loire , de Briare au confluent de la Vienne; 4° Canal qui remonterait le Clain et irait i-ejoindre la Sèvre ; 5o Canal continuant vers l'ouest le canal du Berry ; 6° Canal aboutissant à la Dordogne par risle; 7° Canal des Pyrénées; 8» Chemin de fer le long de l'Ariége; 9» Canal de Perpignan ; lOo Jonction du Rhône avec l'un des principaux affluents de la Garonne; ilo Jonction de la Garonne avec l'Allier par le Lot; 12o Jonction des départements montagneux du centre avec la Méditerranée.— Chemins de fer et canaux à plans inclinés.

Examen de ce réseau de navigation. — § hr. Distribution dît réseau entre les diverses jirovinces. Sur les quarantetrois départements de l'ouest , il y en aurait quarante qui seraient traversés par la grande artère ou par les ramiflcations. Communication nouvelle de Paris avec la Méditerranée. Service rendu à l'agriculture. — § II. Service des villes les plus populeuses et les j^lus industrieuses. Sur quarante-trois chefs-lieux il y en aurait vingt- neuf qui se trouveraient situés sur des lignes navigables. — §111. Service des Ports. —'^W .Communication avec Paris. — § V. Jonction avec les canaux et rivières de l'ouest. — § \I. Service de divers centres de production. Mines de