CHAPITRE III

TRAVAUX A ÉTABLIR E\ DEHORS DU SOL FRANÇAIS. JOISCTIOÎT DU RHIN ET DU RHÙiSE AVEC LE DANUBE.

Disposition des fleuves français autour des sources du Danube. — Sous quel rapport le Danube est le premier fleuve du monde. — Avantage d'une liaison de nos fleuves avec le Danube , autant pour l'ouest de la France que pour l'est. — Elle serait dune réalisation peu difficile. — Elle se réduirait strictement à lier le îlliin au Danube. — Caractère politique de cette entreprise. — Importance présente du Danube. — Rapports nouveaux qui semblent à la veille de s'ouvrir entre l'Occident et l'Orient. — Le Danube est le grand chemin intérieur entre l'Occident et l'Orient. — Propres des pays qui entourent la mer Noire. — Tous les peuples d'Europe ont à gagner à ce que le Danube soit amélioré et à ce qu'il soit lié aux fleuves l'rançais ; intérêt de la France, de l'Angleterre, de l'Autiiche et de la Russie. — Divers plans de jonction proposés entre le Danube et le Rliin. — Projets de César, de Charlemagne , de Napoléon , du roi de Wurtemberg , du roi de Bavière. — Tracé de M. Brisson.— Développement et dépense présumée des canaux à construire. — Nouvelle liaison du Rhin au Rhùue par l'Aar. — H y a urgence à ce que l'on se mette promptement à l'œuvre. — Il s'agit de défendre le Havre contre Anvers et Rotter-

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dam , Marseille contre Trieste.— De la convenance qu'il y aurait à aider, s'il était nécessaire , l'entreprise par un subside ; des subsides militaires et des subsides industriels. — Bénéfice qu'en retirerait la France sous les rapports politique et militaire. — D'un système d'association allemande de douanes qui serait plus équitable et plus favorable à la France.— Des nouvelles relations commercialts entre la France et l'Allemagne du nord et celle du midi.

Indépendamment des travaux que nous avons énumérés comme devant être établis sur le territoire français, le gouvernement pourrait et devrait intervenir pour rexécution de quelques lignes qui seraient situées en totalité sur le sol étranger, et qui néanmoins seraient de nature à exercer une grande influence sur la prospérité delà France. Je veux parler spécialement d'un canal ou de plusieurs canaux d'une médiocre étendue, qui, aboutissant au Danube, ouvriraient à nos départements de l'est et à la France entière les vastes provinces de l'Allemagne du midi, cl permettraient à un bateau parti de Aantes de continuer sa course sans désemparer jusqu'à la mer ISoire.

Si l'on se place sur la frontière orientale de la France, au coin des départements du Haut-Rhin et du Doubs, on sera frappé d'une symétrie toute particulière qu'offre autour de ce point le cours général de plusieurs grands llcuves d'Europe, presque tous français, symétrie qui doit en partie être attribuée à la situation géographique de la France entre trois mers, et qui est ainsi envers notre patrie un don de la nature que nous sommes tcnusd'uliiisor. Ainsi posé, l'observalcur

LIGNES DE :ïAVIGATIO?(. 163

aura devant et derrière lui, à sa droite et à sa gauche, quatre fleuves se tournant le dos deux à deux et formant une croix dont les deux bras seront représentés, l'un parle Danube, qui va, de l'ouest à l'est, se décharger dans la mer Noire, et l'autre par la Loire qui se rend de l'est à l'ouest dans l'Atlantique; la tête et le pied de la croix seront figurés par le Rhin et par le Rhône qui vont, le premier du midi au nord dans la mer du Nord, l'autre du nord au midi dans la Méditerranée. Comme la nature dans ses œuvres les plus bienfaisantes laisse toujours quelque chose à faire aux hommes, il existe, au centre, entre les quatre fleuves, une lacune que nous avons remplie sur notre sol en reliant la Loire et le Rhin à la Saône, branche du Rhône, par les beaux canaux du Centre et du Rhône au Rhin ; mais rien n'a eu lieu encore, si ce n'est dans les rêves de quelques grands hommes de l'antiquité et des temps modernes, pour combler l'intervalle qui sépare le Danube des trois autres fleuves, disons même des quatre autres, parce que la Seine, qu'il est impossible de passer sous silence quand il s'agit des lignes navigables de France, la Seine a été rattachée au point central de la croix par un magnifique ouvrage, le canal de Bourgogne.

Il serait d'un haut intérêt pour la France d'effectuer la liaison de ses grandes artères de navigation avec le Danube, ou d'en faciliter l'exécution par d'autres mains, car le Danube est le plus grand fleuve de l'Europe habitable, et nos^ autres fleuves d'Europe sont des pygmées en comparaison de ce géant. L'étendue de son cours est d'environ 700 lieues; le Rhin n'en a

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que 300, la Loire 230, la Seine 170, la Tamise 86; son bassin occupe un espace quadruple de celui du Rhin, sextuple de celui de la Loire, décuple de celui de la Garonne, trente-cinq fois plus grand que celui de la Tamise, et presque une fois et demie aussi vaste que la France. Il est vrai que, depuis la découverte du nouveau monde, le Danube peut, aux yeux du géographe théoricien et du naturaliste, n'être plus que de taille médiocre; car il est autant dépassé par le fleuve des Amazones et par le Mississipi , qu'il dépasse lui-même le Rhin ou la Loire ; mais aux yeux de l'homme d'État qui mesure l'importance des diverses régions du globe d'après leur population , et qui fait peu de cas des solitudes, le Danube en vérité n'est maintenant ni plus ni moins que le premier fleuve que notre civilisation ait touché. Et après tout, quand il s'agit de l'Europe, le Mississipi est hofs de la question, ainsi que le fleuve des Amazones.

Ce n'est qu'à la condition d'opérer cette jonction que nous jouirons d'un avantage que notre admirable situation nous promet, celui d'être les intermédiaires entre l'Allemagne du midi, y compris les principautés du bas Danube , et l'hémisphère occidental. Alors seulement le Danube sera ce qu'il est appelé à devenir, le grand chemin de l'Asie centrale, et il le sera au profit de toute la France, en y comprenant même les ports et les départements de notre ouest le plus extrême. Car Marseille, le Havre, Nantes, et même Bordeaux, lorsque la Garonne aura été rattachée à nos autres fleuves, pourraient tout aussi bien alors

LIG:VES de Pi\TIG\TIO.T. 16S

êlre les porls des contrées baignées par le Danube , que New-York est celui de Cincinnati, de Louisville de Chicago- Cette belle entreprise ne serait pourtant pas d'une réalisation démes.urément difficile. Une fois sortis des Alpes , et arrivés au sol français , le Rhin et le Rhône ne sont plus séparés du Danube par aucune grande chaîne de montagnes. Le plateau de la Torèt-Noire , où le Danube a sa source, est baigné par le Rhin , et n'est éloigné du Doubs, affluent secondaire du Rhône, que de quelques lieues. Ce plateau est ainsi le centre hydrographique de l'Europe; et cependant il n'est élevé, sur plusieurs points, que de oOO mètres audessus du Rhin. L'idée de le surmonter par un canal n'a rien de fort extraordinaire, rien d'effrayant après l'exécution d'ouvrages tels que le canal du Slidi et le canal de Bourgogne. Il n'y aurait point de grandes distances à franchir; si l'on trace un cercle autour de la ville de Bàle , avec un rayon de vingt lieues , sa circonférence rencontrera, en même temps que le cours du Danube, celui du Doubs, affluent aujourd'hui canalisé * du Rhône; celui de l'Aar, aflluent du Rhin, en communication naturelle avec les lacs de Sienne et de Neuchàtel, et se rapprochant ainsi du lac de Genève, qui est traversé par le Rhône lui-même. Il résulte de là que si l'on creusait un canal qui, partant du Rhin près de Bàle, allât rejoindre le Danube, et un autre entre le lac de Neuchàtel et celui

' Le Doubs canalisé forme une partiedu canal du Rhône au Khiu.

166 VOIES DE C0MMl!1ICATI0?r.

de Genève, on effectuerait la jonction du Danube avec quatre, au moins , des fleuves de France, le Rhône et le Rhin, la Loire et la Seine, puisque, répétons -le, la Seine et la Loire sont rattachées à la Saône par des canaux aujourd'hui navigables sur toute leur longueur.

Bien plus, le Rhône étant déjA lié au Rhin par un canal à deux embouchures dont l'une est précisément à Bâle, il résulte de cette heureuse circonstance que, si l'on ne tenait compte que de l'Allemagne et de la France, si, passant sous silence nos alliés helvétiques, on renonçait à ouvrir une nouvelle communication du Rhône au Rhin à travers les Cantons, un seul canal du Danube au Rhin suffirait à accomplir l'union avec le Danube de quatre de nos fleuves, le Rhône et le Rhin, la Loire et la Seine; et ce canal n'aurait, de fleuve à fleuve, indépendamment des, canaux latéraux qui devraient le continuer, que seize lieues de long.

Le commerce n'est pas seul à demander que nos fleuves de France soient rattachés au Danube, et qu'une navigation permanente , régulière et sur une grande échelle s'établisse de la Méditerranée, de TOcéan et de la mer du Nord, jusqu'à la mer Noire parle Danube. La haute politique a aussi de bonnes raisons pour le vouloir; car il me semble qu'il y a peu d'exagération à affirmer qu'une jonction rapide et sûre , entre le Danube et nos fleuves français qui rayonnent dans tous les sens à partir de sa source, pourvu qu'elle fût suivie de l'amélioration du cours du Danube telle qu'on la veut à Vienne, serait un de ces laits qui marquent dans l'histoire, l'our motiver cette assertion ou au

moins pour l'expliquer, je hasarderai ici quelques vues de politique spéculative.

On a dit avec raison que la scène politique tendait manifestement depuis quelques années à se déplacer. Tous les regards aujourd'hui sont fixés sur l'Orient. Dans l'opinion des hommes d'État les plus expérimentés, et des penseurs les plus profonds, le nœud de la difficulté européenne est à Constantinople. Parmi les régions qui avoisinent la cité des empereurs et des sultans, les unes secouent le linceul dont elles étaient couvertes depuis plusieurs siècles, tels sont les bords de la mer Noire, la romanesque Trébisonde, l'Asie Mineure, la Grèce et les rives de l'Euphrate etduTigre; les autres marchent graduellement à une importance qui dans le passé n'avait jamais été leur partage, telles sont les provinces du bas Danube et la Russie méridionale, qui n'ont pas compté encore dans l'histoire du genre humain.

La rivalité armée de l'Orient et de l'Occident, qui forme le grand drame des siècles de l'antiquité, avait été interrompue depuis quatre ou cinq cents ans , parce que l'attention et l'activité des principaux peuples de l'Europe, absorbées d'abord par les combats acharnés qu'ils se livraient les uns aux autres, ensuite parla découverte et la colonisation du nouveau monde, avaient cessé de se diriger vers l'Orient. Tant de rapports se sont établis entre les nations qui peuplent l'Europe, les mœurs s'y sont tellement adoucies, le commerce y a si étroitement associé tous les intérêts, que de longues luttes y sont désormais impossibles. L'Europe ne fait plus qu'une famille; toute guerre

168 VOIES DE COMMUMCATIOî».

européenne serait une guerre civile, une guerre impie. Si nous sommes destinés à voir se consommer de nouveau cet acte sacrilège, ce pourra être un affreux embrasement, un choc effroyable , un bouleversement des nationalités et des dynasties qui en sont les symboles , mais ce sera de courte durée. D'un autre côté , au dehors, la mission des peuples européens sur le sol transatlantique est terminée ; l'Amérique s'est soustraite à la tutelle de l'Europe. Les peuples européens que le besoin d'action dévore, et qui ne sauraient se tenir reployés sur eux-mêmes, si ce n'est pour de faibles intervalles, pour de passagers entr'actes, quelle que soit la prospérité matérielle qu'ils pussent obtenir en concentrant leur activité chacun chez soi, attendent avec impatience que la Providence leur montre au loin une autre tache. N'ayant plus à remuer le monde du côté de l'Occident, ils se retournent vers l'Orient. Et pourquoi, en effet, cette mission lointaine, à laquelle notre époque aspire sans s'en rendre bien compte encore, ne consisterait -elle pas à aller secouer la léthargie des Orientaux et à leur restituer au centuple les bienfaits de la civilisation qui de chez eux était venue dans nos contrées?

L'attention inquiète et ambitieuse avec laquelle tous les cabinets européens observent ce qui se passe à Constatilinoplc et à Alexandrie; notre présence à Alger, et celle d'un peuple germanique en Grèce; les acquisitions de la Russie sur les bords de la mer Noire, SCS conquêtes récentes sur la Perse , sa marche triomphale sur Andrinopie au travers du Balkan, la protection que le czar impose au sultan et la présence de

LIGNES DE HAVIGATI05. 169

ses troupes sous les murs du sérail ; les efforts de I'Ajiglelerre du côté de l'Euphrate, ses lignes de bateaux à vapeur organisées dans la mer Rouge , ses immenses possessions dans l'Inde , sa marche progressive vers les frontières ducéleste empire que cernent également, par mer, les Américains , par terre, les cosaques, avantgarde de l'armée moscovite; les tentatives des commerçants, les pressentiments des penseurs et de vagues instincts populaires ; tout cela ne révèle-t-il pas qu'incessamment, sous une forme ou sous une autre, il y aura entre les nations orientales et celles de l'occident, une nouvelle étreinte, une nouvelle mêlée qui sera suivie bientôt de pacifiques rapports, de communications permanentes, d'un long cours d'échanges dans les personnes et dans les choses?

Cette révolution dans la politique de l'ancien monde commencera peut-être parce que les Russes menaceront Constantinople, ou Téhéran, ou l'Inde, peut-être parce que l'Autriche voudra s'arrondir du côté de la Valachie; ce sera peut-être parce que l'Anglclerrc tentera de prévenir les attaques du czar, selon la méthode d'Annibal, en portant la guerre dans les provinces méridionales de l'empire russe : peut-être parce qu'un homme du destin aura surgi du milieu des peuples mahométans pour les sauver de la tombe vers laquelle ils gravitent fatalement. Ce pourra être enfin pour mille autres motifs et à toute autre occasion; mais ce sera.

Or, le Danube serait dès lors appelé à un grand avenir, car il partagerait avec la Méditerranée le privilège de conduire du côté de l'Orient les hommes, les

idées et les choses qui semblent à la veille de s'y précipiter, de toute la grande ligne du littoral de TAtlantique, sur lequel notre civilisation, dans le mouvement général de Test à l'ouest qu'elle a suivi jusqu'à présent, a transporté ses sanctuaires. Le Danube n'est peut-être pas le plus court chemin de Byzance, quoiqu'une fois amélioré, il doive être le plus sur et le plus commode '. Le Danube ne fera jamais oublier aux Européens le chemin d'Alexandrie et l'ithsme de Suez; mais le Danube avec la mer Noire fournira le meilleur moyen de pénétrer dans l'Asie centrale. Déjà la statistique, dont le témoignage est toujours le bienvenu pour appuyer les prévisions, les pressentiments et les instincts, nous montre que le commerce, qui est le précurseur de la civilisation, se porte avec ardeur vers la mer Noire. C'est à la mer Noire qu'appartient Odessa; et Odessa n'est pas le seul port florissant de la mer Noire. En 1835, les importations deTrébisonde ont été, selon M. Molineau 2, de lîi millions de francs, et les exportations de 14 millions de francs: eu 185i5, les importations étaient montées à 59 millions et les exportations à 5Î5 millions. Nous avons en France de grands ports dont le conmicrce avec l'étranger est moins considérable. 11 est pénible de l'avouer, mais c'est à peine si Nantes, quoiqu'il ait derrière lui la belle, riche et

« Surtout si l'on effectue la coupure d'une douzaine de lieues projetée entre la mer Noire et le fleuve , du côlé de Rassova.

' M. Molineau est l'auteur d'un écrit fort curieux sur I« loiiction du Rhin au Daniibr.

LIGNES BE PTAVIGATIOÎt. 171

populeuse vallée de la Loire, et devant lui les deux Amériques et l'Angleterre, c'est à peine si Nantes égale aujourd'hui Trébisonde, qui, il y a trente ans, semblait ne plus exister que dans les romans de chevalerie.

Pour nous, Français, c'est par le Danube aussi bien que par la Méditerranée que passeraient nos nouveaux Godefrois de Bouillon et nosTancrèdes, si nous étions destinés à être les chefs d'une autre croisade dirigée bien loin sur les bords de la mer Noire et au delà vers l'Orient le plus reculé. Pour les Anglais, c'est la route de l'Inde en prenant la Perse à revers. Pour l'Autriche, c'est une voie impériale qui mène au côté vulnérable du formidable empire russe. Pour les philosophes de l'Europe, amis de l'indépendance de nos pays occidentaux, et dont l'œil mesure avec effroi les progrès de la puissance moscovite , le Danube est le canal par où s'infilteront de l'ouest à Test, malgré les efforts d'une police ombrageuse, des opinions libérales qui, pénétrant sur les domaines du gouvernement russe, l'obligeront à s'occuper de ses propres affaires au lieu de menacer nos nations avancées.

Et cependant le Danube , s'il était aisément navigable sur tout son cours, et l'Autriche travaille à le rendre tel , rendrait un grand service à la Russie ellemême, lors même qu'il serait tout entier hors de ses terres et qu'elle cesserait d'en tenir , comme aujourd'hui, les clefs. Commercialement et politiquement, la Russie aspire à être en possession exclusive de la navigation de la mer Noire; si le commerce du Levant avec l'Europe occidentale continue à avoir lieu exclu-

sivemcnt par mer et par navires de long cours, la Russie ne réussira pas à empêcher sur la mer ^"oire la concurrence des vaisseaux marchands anglais dont la présence appelle nécessairement celle des bâtiments de guerre britanniques. Au contraire, si, par un moyen quelconque, la navigation marchande de la mer Noire était réduite à un cabotage parlant des bouches du Danube, les vaisseaux russes s'empareraient aisément du monopole de cette navigation, et la flotte militaire de Sébastopol serait sans rivale sur cette mer. Ainsi le perfectionnement complet du cours du Danube et sa jonction avec nos fleuves de France, avec le Rhin inférieur et avec l'Adriatique, doivent amener ce résultat que, dans un très-grand nombre de cas, pour le transport des hommes et des produits de l'Occident vers l'Orient , et vice versa, le Danube se substituerait à la Méditerranée; ils doivent donc apparaître à la Russie comme favorisant ses projets sur la mer Noire, et par conséquent lui sourire ; car la tendance vers le Midi et vers tout ce qui touche au Bosphore est plus forte à Saint-Pétersbourg que l'antipathie contre le libéralisme.

Je conclus ici cette longue digression, en disant qu'aujourd'hui tous les peuples à qui sont dévolus les plus grands rôles dans le monde, ont de puissants motifs pour souhaiter que le Danube devienne une communication de premier ordre. La guerre et la paix sont d'accord à le vouloir, l'industrie le réclame, la politique l'exige; la raison et limagination , si rarement en bonne harmonie, y trouveront également leur compte, l'une et l'autre.

LIGSES UE NAVIGATIOJr. 173

Pour lier le Danube à tous nos fleuves français, il suffirait strictement, avons -nous dit, de l'unir au Rhin. Telle est rinfluence que cette liaison est appelée à exercer nécessairement sur les affaires de l'Europe prise en niasse et en détail , qu'elle a , tour à tour , occupé la pensée des grands hommes à qui il a été donné de tenir dans leurs mains les destinées de notre Occident. César voulait, s'il faut en croire la tradition, rattacher le Rhin au Danube, du lac de Constance à Uni. Charlemagne, dont la capitale était à Aix-la- Chapelle et la résidence la plus habituelle à Bingen, près de l'embouchure du Mein, voulait effectuer la jonction par l'intermédiaire de cette dernière rivière. Napoléon ordonna un immense canal qui d'Anvers se serait dirigé sur le Rhin, au-dessous de Cologne, et serait remonté ensuite jusqu'à Neubourg sur le Danube. La partie comprise entre Anvers et le Rhin , célèbre sous le nom de canal du iSord, a seule été commencée et n'est pas terminée encore; nos désastres d'il y a vingt-quatre ans en sont la cause. Depuis 1813, la nécessité d'un canal du Danube au Rhin a été de plus en plus vivement sentie. Le roi de Wurtemberg conçut, dès 1824, le projet d'un canal entre 3Linheini sur le Rhin et Ulm sur le Danube , par le Necker et la Lauter, avec embranchement sur le lac de Constance. Le roi de Bavière reprit, bientôt après, la pensée de Charlemagne, et comme ce prince , en homme convaincu, passe très-volontiers de la théorie à la pratique , les travaux sont maintenant en activité sur cette ligne du 3Iein. Vne autre idée fut mise en avant à l'effet de lier Kelil sur le Rhin, vis-à-vis de Strasbourg, à Uln»,

M. Brisson avait un peu antérieurement proposé un canal , de Waldshut à Donaueschingen , qui se serait prolongé latéralement au Rhin, de Waldshut à Bàle, et latéralement au Danube , de Donaueschingen à Ulra. Ce fut même en vue de ce plan que le gouvernement français se décida à ajouter un embranchement sur Bâle au grand canal da Rhône au Rhin.

Le projet du roi de Wurtemberg, que ce prince n'a point abandonné , celui de M. Brisson , et celui d'après lequel le canal descendant du Danube viendrait déboucher dans le Rhin , vis-à-vis de Strasbourg, méritent tous les trois considération. La France aurait à opter entre eux , et à vivement appuyer de son influence et même de son concours financier celui qu'elle aurait choisi. Probablement, au lieu d'un, il conviendrait qu'elle en soutint deux, celui de Waldshut, qui serait le plus avantageux à la Suisse , et celui de Rehl, qui, s'il était d'un parcours facile, serait fort avantageux à Strasbourg, au Havre et à Paris. A la condition de les aider tous deux simultanément, elle déterminerait sans doute le roi de Wurtemberg à renoncer à la ligne du Necker et de Manheim.

Le canal de Kehl à Ulm aurait '. . . . 60 lieues. Le canal qui de Waldshut irait rejoindre à

Donaueschingen celui de Kehl 16

Le canal latéral de Waldshut à Bàle. . . 14

Total. ... 90

» De la jonction du Danube au Rhin . etc.. par M. .Moliiieau , p. 107.

LIGNES DE WAVIGATIOIT. 175

Ce total est moindre de 3 lieues que le canal de Nantes à Brest. A raison de 600,000 francs par lieue , la dépense serait de o4 millions.

Pour être complet et parfait, ce système devrait comprendre en outre un canal remontant TAar, à partir de sa jonction avec le Rhin à Waldshut, et se dirigeant vers le lac de Genève, en suivant le sillon rectilignc, profond et large, qui sépare les Alpes du Jura, et au fond duquel s'étendent les nappes d'eau déjà passablement navigables des lacs de Bienne et de Neuchàlel. Il resterait ensuite à améliorer le Rhône à partir de sa sortie du lac de Genève. Ce perfectionnement du Rhône était une pensée de Napoléon, pensée digne de lui , qui lui était venue en contemplant l'admirable distribution des fleuves d'Europe autour des montagnes de la Forét-Noire.

Il y a urgence à ce que cette jonction du Danube au Rhin et au Rhône occupe sans délai le gouvernement français. Quoiqu'elle doive être établie en dehors de notre sol, elle importe essentiellement, non -seulement à l'extension , mais même à la conservation de notre commerce. Le projet bavarois, qui est en cours d'exécution, portera un rude coup à notre transit avec l'Allemagne, et dépouillera le Havre au proflt de Rotterdam, si nous ne nous hâtons de prolonger jusqu'au Danube, le canal de Paris (et par conséquent du Havre) à Strasbourg, soit par la Kintzig, soit au moins par Bâie, car le canal du Rhône au Rhin relie Bâie à Strasbourg. Le gouvernement belge, qui continue avec une imperturbable assurance son chemin de fer d'Anvers à Cologne, et qui s'apprête à finir le

176 VOIES DE COMMUMC.\TIOX.

grand canal du Nord commencé par Napoléon, va ajoutera la concurrence de RoUcrdani la double rivalité d'un chemin de fer et d'un canal entre Anvers et le Rhin, Mais, moyennant le canal du Rhin au Danube, le Havre et Strasbourg pourront défier leurs adversaires, car les marchandises seraient alors aussi vile au cœur de l'Allemagne par le Havre, Paris et Strasbourg, que par Rotterdam ou par Anvers '. Il ne s'agit pas seulement du Havre et du nord de la France; le midi est aussi menacé, car, sur le sol autrichien, le Danube va bientôt être rattaché à la 3Icditerranée par la Save et le canal de Carlowilz, dirigé surTrieste. Marseille se verrait alors exclu du commerce de l'Allemagne comme l'aurait déjà été le Havre; et ce qui garantira le Havre garantirait aussi Marseille.

H me semble donc que le gouvernement et les chambres ne devraient pas hésitera subvenir, s'il était nécessaire, à une partie de la dépense, à s'inscrire, par exemple, pour une dizaine de millions, sur la liste

• De Strasbourg à la mer par le Rhin jusqu'à Dusseldorf, le canal du Nordet l'Eseaut, il y aura. . . 195 lieues.

De Strasbourg à la mer, en suivant le Rhin, il y a environ 200

De Strasbourg à la mer par le canal du Rhin à la Seine et par la Seine , il y aura . . 205

Actuellement le trajet par eau de Strasbourg au Havre et par le canal du Rhône au Rhin, la Saône, le canal du Centre, le canal Latéral et le canal de Briare, est de. . . . 375

Par le canal du Rhône au Rhin , la Saône, le canal de Bourgogne , il est de 357.

LIGXES DE >AV1GATI0?I. l/l

des souscripteurs. Nous aurions par là un moyen simple de faire asseoir les droits de péage sur des bases favorables à notre négoce et à notre transit. Puisqu'il est reçu de donner des subsides pour la guerre, je ne vois pas pourquoi l'on en refuserait pour des ouvrages qui intéressent vivement l'industrie nationale et la richesse du pays. L'Angleterre a versé des milliards dans les coffres des souverains de l'Europe pour renverser Napoléon, ce qui revenait pour elle, jusqu'à un certain point, à délivrer son commerce du blocus continental ; pourquoi ne contribuerionsnous pas pour quelques millions à une entreprise qui ferait disparaître l'obstacle qu'opposent au nôtre les rochers de la Forêt Noire? Sait-on si, d'ici à un an, à six mois , nous n'aurons pas à prêter à l'Espagne une centaine de millions? Qui donc pourrait trouver à redire à ce que nous nous en prêtassions indirectemera à nous-mêmes une dizaine, par l'intermédiaire des gouvernements ou des compagnies qui joindraient le Rhin et le Rhône au Danube? Au moins ce ne serait pas un prêt à fonds perdu.

Si la politique guerrière a seul le privilège de faire dénouer les cordons de la bourse, disons qu'il est essentiel à l'amérioration de notre situation politique et militaire en Europe, que le Danube soit rattaché au Rhin et au Rhône. Quand nous aurons noué , par le Danube , d'étroits rapports d'affaires avec l'Autriche , il ne tardera pas à s'établir, entre elle et nous, d'intimes relations de bonne amitié. Et ce n'est pas tout : la Prusse a formé en Allemagne une ligne de douanes qui est aussi une ligne de politique anti-française. Celte

association embrasse non-seulement les États de l'Allemagne du Nord , qui naturellement relèvent de la Prusse et vivent sous sa dépendance , mais aussi plusieurs États du Midi, tels que le grand-duché de Bade, et les royaumes de Bavière et de Wurtemberg dont les patrons naturels sont la France et l'Autriche. La Jonction du Rhin et du Rhône au Daimbe rompra cette union mal assortie des États méridionaux de l'Allemagne avec la Prusse, et les replacera sans efforts, politiquement et commercialement, sous la tutelle bienveillante de la France et de l'Autriche , en resserrant l'une contre l'autre ces deux grandes puissances. Et le moment ne saurait être plus opportun pour opérer ce revirement, car l'instant est venu où les divers membres de l'association prussienne vont avoir à déclarer s'ils entendent ou non y rester pendant douze années encore ^

Si nous savions agir, il est probable que la Bavière, le Wurtemberg, le grand duché de Bade, celui de Hesse-Darsmladt et celui de Nassau , et , avec tous ces États allemands, la Suisse, ne tarderaient pas à former une fédération de douanes qui serait flanquée , à l'ouest par la France, à l'est par l'Autriche, et que ces deux grandes puissances sauraient protéger et maintenir.

> L'article 41 de l'acte constitutif de la ligue prussienne porte que l'association durera jusqu'au l<r janvier 1842, et que tout État qui, deux ans auparavant , n'aurait pas déclaré s'en retirer, eu ferait partie pour douze années de plus.

MGIVES DE NAVIGATION. 179

Cette combinaison profiterait à la France , non-seulement parce qu'elle lui donnerait des alliés commerciaux dont elle manque et une influence politique qu'il nous faut reconquérir pour que notre avenir soit digne de notre passé ; mais aussi parce qu'elle nous permettrait d'établir avec l'Allemagne du Nord ellemême des rapports plus avantageux que ceux qui subsistent aujourd'hui entre elle et nous. C'est ce qu'il est facile de faire concevoir par un exemple. Dans l'Allemagne du nord, où la vigne est très-peu cultivée et où il est aisé de s'approvisionner par mer des produits du Médoc et du littoral de la Méditerranée, nos vins avaient, de temps immémorial, la préférence sur tous les autres. Mais le grand -duché de Bade et le Wurtemberg produisent en grande quantité de petits vins clairets. Pour obtenir l'affiliation de ces Etats méridionaux, la Prusse et ses confédérés du nord ont du frapper les vins français de droits très-élevés. Si les Etats de l'Allemagne du nord cessaient d'être associés à ceux du midi, ces droits exorbitants n'auraient plus de raison d'existence, et disparaîtraient bientôt, au grand bénéfice de nos propriétaires vinicoles.

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VOIES U£ COMMLIjJOAHON.