PREMIÈRE PARTIE

suffisante de ce silence que l’étrange histoire du jeune Papirius, extraite d’un Discours de Caton 1 ? Qu’on la regarde comme un fait réel, ou comme un apologue satirique du défenseur de la loi Oppia contre les femmes; l’ancien usage n’est pas moins attesté par ce récit que pâr celui que Polybe avait lu dans quelques historiens grecs sur d’autres fils de sénateurs, admis aux séances après la prise de Sagonte a .

Ces délibérations, environnées d’un secret impénétrable, n’étaient cependant rédigées le plus souvent que par de simples secrétaires pris en dehors du sénat 3 , scribœ , librarii, notarii ; mais, dans les affaires graves, elles l’étaient par des sénateurs mêmes 4 . Quoique l’on compte un préteur parmi ceux qui recueillirent ainsi les dépositions des témoins contre Catilina 5 , il paraît , si

' Aulu-Gelle, I, » 3 . Sur le groupe de la villa Ludovisi, où l’on croyait reconnaître Papirius et sa mère, v. Winckelmann, . Storia délie arti dcl disegno, éd. de Rome, t. I, p. xxvj; t. II, p. 344 ; Visconti, Opéré varie , éd. de Milan, t. I, p. i 58 , etc.

1 Polybe , III, 20.

3 Denys d’Halicarnasse, XI, 21 , etc.

4 Cic pro Sulla, c. 14, i 5 ; J. Capitolin, G ordian., c. 12; Hérodien, VII, 10.

5 Cic., ibid.

les habitudes de l’Empire peuvent ici faire juger de celles des temps consulaires, que cette fonction était réservée de préférence aux sénateurs les plus jeunes qui , entrés comme questeurs au sénat, s’y acquittaient de ce devoir de secrétaires, ab actis senatus ‘, avant de parvenir à l’édilité ou, du temps des Césars, au tribunat du peuple. Telle fut la marche que suivirent dans leur carrière publique cette foule de sénateurs dont Marini a rassemblé les noms et les titres d’après les historiens et les inscriptions, en faisant voir que le même ordre était adopté par le sénat de Tibur a . Depuis Auguste, le secrétaire du sénat romain dut être presque toujours un confident du prince : Tacite le dit de Junius Rusticus, qui remplit cette charge sous Tibère 1 * 3 . Adrien la remplit sous Trajan b

Leurs registres s’appelaient indifféremmentacto ou commentaires s . Cicéron nomme tables publiques les procès-verbaux des interrogatoires que, pour plus de garantie , il fit rédiger par des sénateurs

1 Inscript, ap. Grut., p. / ( 58 , 6.

* Atti etegli A rvali , p. 790.

* Annal., V, 4 -

* Spartien , Haclrian., c. 3 .

s Acta 011 commentarii. Tacite, Annal., XV, 7 4 -