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OU (lu moins ce fragment de la base qui porte les restes de l'inscription, et qui s’est presque arrondi à force d’avoir été roulé dans le Tibre, est antique sans doute; et cependant, si l’on en juge par la forme des lettres, par l’orthographe de quelques mots, ce n’est encore qu’une restitution. 11 n’est pas étonnant que Rome ait tenté par tous les moyens possibles de transmettre à une longue postérité les glorieux trophées des guerres puniques.

Entre la seconde de ces guerres et la troisième, Caton, dans un discours sur les Augures, que Festus seul a cité’, parlait d’une loi brûlée avec beaucoup d’autres dans l’atrium du ten.pje de la Liberté, et qui toutefois, comme on peut l’inférer de ce passage même, n’était pas regardée pour cela comme entièrement effacée du code des lois romaines. Un peuple soigneux de l’avenir ne devait pas confier ses actes à un seul dépôt’.

La guerre sociale ou marsique étendit ses ra-

' Alix mots Probrum virginis Veslalis.

’ Alb. Barisoni, de Archivis, ap. Stipplcin. Poicni, t. I, p. 1087, prétend qu’il n’y eut jamais d’archives dans l’atrium de la Liberté. Fixam , dit-il en citant le fragment de Caton dans Festus, et non conditam, repositam. Barisoni se trompe. Voy. Tite-Live, XLIII, 16.

SECONDE PARTIE

vages dans presque toute l’Italie centrale : dès que cette tempête fut calmée , on vit , comme après l’invasion gauloise, un décret du sénat faire rechercher de toutes parts les textes sacrés ou profanes qui pouvaient servir à réparer la perte des monuments détruits *.

Il a été déjà rappelé que , vers le consulat de Cicéron, une copie du traité de l’an 260 avec les Latins fut reproduite sur le bronze derrière les Rostres*.

Sous l’Empire, la même pensée de conservation se maintint dans les esprits à travers tant de vicissitudes. Auguste donna l’exemple : c’est peutêtre lui qui fit rétablir les quatre statues des Romains tués à Fidènes, la colonne Duilienne et son inscription, la statue de Clélie qu’un incendie avait détruite^, et que Plutarque devait retrouver à la même place, dans la voie Sacrée'^. Suétone* et Dion Cassius® nous apprennent avec quel soin persévérant les anciens titres publics furent ras-

' Denys, IV, 6a; Tacite, Annal., VI, 12.

’ Cic., pro Bail., c. a3.

’ Denys, V, 35.

^ Plut., Publicola, c. 19.

’ Vespatian., c. 8.