TROISIÈME PARTIE

lettrés, d’illustres sénateurs, comme les appelle rhistorien. Mais, à l’aspect de leur pays ravagé, de leurs monuments détruits, de leurs propriétés enlevées, au milieu de cette instabilité violente et de cette dévastation sauvage , tout sentiment un peu élevé, toute idée un peu étendue s’évanouit ; tout intérêt pour le passé ou l’avenir cessa : ceux qui étaient vieux et usés crurent à la fin du monde ; ceux qui étaient jeunes et actifs prirent parti, les uns dans l’Eglise , les autres parmi les barbares eux-mêmes. Le clergé seul , confiant dans ses croyances, et investi de quelque force, continua de mettre un grand prix à scs souvenirs, à ses espérances; et comme .seul il avait des pensées qui ne se renfermaient pas dans le présent, seul il prit plaisir à raconter à d’antres générations ce qui se passait sous ses yeux. »

A ces graves réflexions oserai-je ajouter que les grands pontifes de Rome profane, en conservant par l’écriture les traditions d’un peuple qui ne savait encore que vaincre et conquérir, eurent surtout l’intention de donner à leur culte, c’est-àdire à leur puissance, l’autorité de l’histoire et la sanction du passé, tandis que ceux de la Gaule chrétienne voulurent surtout, en se faisant les annaliiles de leur nation, créer un avenir pour

l’jQ DES AITNALES DES PONTIFES.

les barbares qu’ils civilisaient, et qu’ils forcèrent d’y travailler eux -mêmes par toutes les vertus nouvelles que la religion pouvait leur donner? Les Annales du pontificat romain, qui n’était qu’une magistrature patricienne de plus, devaient avoir pour étude d’encbaîner les esprits par un frein nouveau , celui des usages, des exemples de l’antiquité, more niajorum , exernpfo pareutuni , mots qui tous se rapportent au passé ; taudis que les Chroniques des humbles religieux , souvent sortis des rangs du peuple, jettent à travers leurs récits d’intrigues et de batailles les mots de conversion, de pénitence, de dépouillement du vieil homme, d’abomination des mœurs anciennes, mots qui tous expriment l’innovation, le progrès, l’avenir.

C’est en avoir assez dit sur ce parallèle, nécessaire peut-être pour relever la question des grandes Annales, mais qui, si nous le poursuivions , nous conduirait à des considérations d’un autre ordre; il vaut mieux résumer, eu finissant, les principaux points de ce mémoire :

I. Les Annales des pontifes étaient des espèces de tables chronologiques tracées d’abord sur des

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TKOISIKME PARTIE.

planches de boi.s peintes en blanc, et où le grand pontife, peut-être depuis le premier siècle de Rome, mais au moins depuis l’an 35o jusqu’à l’an 6a3, ou peu de temps après, indiquait année par année, d’un style bref et simple, les événements publics les plus mémorables.

II. Ces tables , soit qu’on les eût laissées sur bois, soit qu’on les eût transportées sur pierre ou sur bronze, ne périrent pas toutes dans l’invasion des Gaulois; et, conservées avec le soin que Rome donna toujours aux anciens monuments écrits, elles furent consultées, pour des temps antérieurs, par Caton, Polybe, Varron , Cicéron, Verrius Flaccus, et par d’autres écrivains, que Denys d’Halicarnasse, Tite-Live, Quintilien, le premier Pline, Aulu-Gelle, Vopiscus, ont eus entre les mains. Il est probable même, d’après Aulu-Gelle et Servius, quelles furent recueillies en corps d’ouvrage, quoiqu’il ne faille pas les confondre avec beaucoup d’autres recueils qui portaient le nom des pontifes. Convenir qu’elles ont pu être diminuées par le temps, interpolées, divisées en livres, rajeunies pour le style, comme les vieux textes l’ont été souvent , ce n’est pas en détruire /entièrement l’existence, comme plusieurs critiques l’ont essayé.

III. Quant à l’autorité de ces Annales, les fables religieuses ou politiques qu’elles devaient contenir, si l’on en juge par les traces qui en restent, n’ont rien de plus merveilleux que tant d’autres fables dans les anciennes chroniques de tous les peuples.

INTRODUCTION

EXISTENCE CERTAUTE DES TODHNAUX BOHAINS SOUS

l’empire.

CIe n’est pas une question de savoir si , du temps de l’Empire, les actes diumaux ou journaux se répandaient dans toute l’étendue de la domination romaine : il suffît, pour s’en convaincre, d’ouvrir Pline l’ancien, Suétone et Tacite.

Pline y avait lu, au 3 des ides d’avril de l’an 748 de Rome', c’est-à-dire à la vingt-’

' Pline, VII, Il : /« actis temporum ilivi Au- . gusti invenitur, duodecimo consulatu ejus, Uicioque Sulla collega, a. d. lu idus aprilis, etc.

l8a DES JOUBNAUX CHEZ LES . ROM AUTS.

septième année du gouvernement d’Auguste , qu’un certain Crispinus Hilarus de Fésules était venu sacrifier au temple de Jupiter Capitolin avec ses neuf enfants, vingt-sept petits-fils, vingt-neuf arrière-petits-fils, huit petites-filles. Il y avait lu, et il répète, sans indiquer la date, qui est certainement aussi de l’époque impériale, que Félix, cocher de la faction rouge , ayant été mis sur le bûcher , un de ses partisans se jeta dans les flammes, et que la faction opposée, afin d’atténuer ce qu’il y avait là de trop glorieux pour sa rivale, prétendit que cet homme avait été enivré par lés parfums de la pompe funèbre'. 11 dit ailleurs que, de son temps (c’était dans son enfance, sous Tibère), les actes du peuple romain avaient raconté’ que lorsque Titius Sabinus fut condamné à mort avec ses esclaves, le chien d’un de ceux-ci le suivit à la prison , aux gémonies , et jusque dans le Tibre, où il s’efforça de soutenir sur l’eau le corps

‘ Pline, Vn, 54.

’ Id., VIII ,61 '-In nostro œvo , actis popuU romani testatum, Appio Junio et P. Silio çoss., etc.

iicTRonnftTiow.

de son maître : il parait que les journaux du peuple romain ne s’accordaient pas toujours; car Dion , qui les avait souvent consultés, raconte tout cela du chien de Sabinus luimême Pline convient aussi que les actes pouvaient mentir, et qu’il est permis de douter, malgré leur témoignage, que, l'an 800, sous la censure de Claude, le phénix fut venu dans Rome annoncer le nouveau siècle *. Solin n’aurait pas dû copier dans les actes de la ville ce récit comme certain^, et affirmer qu’on exposa le phénix en public dans le comitium.

Il est plus digne de foi lorsqu’il rapporte le consulat de l'année suivante à la deux cent septième olympiade, d’après des actes publics^ qui ne sont peut-être point les journaux.

Suétone, qui cite les actes du sénat pour le don que Létorius fit à l’État du lieu où Au-

• Dion Cassius, LVIII, i.

* Pline, X, a. Voy. aussi Tacite, Ann., VI, a8.^

* Solin, XXXIII, i4 : Quod gestum , . . . actis etinm urbis continetur.

♦ Id., I, ag : Consulatu eorum Olympiàs septima et ducentesirna actis publicis annotata est.

l84 des JODRffAUX CHEZ LES nOUAINS.

guste était né‘, pour quelques accusés que dénonçait Tibère et que le sénat ne craignit point d’absoudre’, allègue les actes du peuple pour les trois lettres inventées par Claude, et qui, oubliées après lui, se retrouvaient dans les journaux de son temps ^ Le goût de Suétone pour l’histoire anecdotique a dû le faire recourir à cette autorité populaire bien plus souvent qu’il ne l’a dit.

Tacite surtout, moins par le penchant de son esprit que par le besoin d’approfondir les annales des Césars, paraît avoir soigneusement compulsé ces recueils familiers de matériaux historiques ; il y avait trouvé des documents sur les funérailles de Germanicus% sur

' Suétone, ^ug-, c. 5.

“ Tib., c. 73 .

^ Id.j Claud., c. 4i : In pïerisque lihris ne diurnis , ou peut-être, selon la correction de Muret, in plcrisque Ubri.i nctorum dittrnis.

^ Tacite, .4n/i., III, 3 : Matrem Antoniam non npud auctorrs muni , non diurna nclorum scripturn , nperio ullo insigni ojficio functam , quum . . . ceteri. . . nominal im perseripti sint.

Digi'iiCd dy CÏOOgle

INTRODUCTION

l’amphithéâtre construit en bois par Néron dans le champ de Mars ' ; et il nous apprend avec quelle avidité les actes diurnaux étaient lus dans les provinces, dans les armées, lorsqu’il nous montre l’accusateur de Thraséa lui imputant à crime et l’absence de son nom dans tous les honneurs décernés à Néron par le sénat, et la curiosité maligne de ceux qui cherchent en vain ce nom dans les journaux du peuple romain

Nous aurons tout à l’heure, quand il s’agira de retrouver la forme de ces journaux, à extraire de Pétrone un récit qui semble attester en effet que plusieurs des sujets de Néron se les faisaient lire pendant leur repas \

Les femmes aussi les lisaient sans doute;

* Id., Ànn., XIII, 3i : Quum ex dignitale populî romani repertiim sit, res illustres annalibus , taUa diurnis tirbis aclis rnandare.

® Id., Ann., XVI, a a : Dittrna populi romani per provincias , per exercitus curatius legimtur, ut noscatur quid Tlirtusca non fecerit.

^ Pétrone, Satir., v. 53.