PREMIÈRE PARTIE

que j’ignorais non-seulement qu’ils eussent été nommés rois, mais qu’ils fussent au monde »

On voit que le bulletin des sénatus-consultes sous la dictature, s’il existait encore, ou s’il venait à se retrouver dans les ruines de l’ancien Capitole ou du trésor de Saturne, pourrait être un document assez embarrassant pour les historiens.

Parmi les sénatus-consultes rédigés alors dans le sénat ou ailleurs, de gré ou de force, mais ► certainement publiés, en l’honneur de Jules César • dictateur, il y en eut, dit-on, qui furent gravés sur des colonnes d’argent en lettres d’or ® : ceuilà ne se retrouveront jamais.

Il est aisé de reconnaître que la politique de César, par cette publication jusqu’alors inusitée des actes du sénat, vrais ou faux, voulut dès ce moment les confondre avec ceux du peuple. Cé^ sar, en qui Sylla voyait plus d’-un Marius, combattit toute sa vie le sénat, son ennemi implacable, et qui fut son meurtrier. Le sénat, défiant et soupçonneux comme toutes les assemblées oligarchiques, d’autant plus révéré que sa voix descendait rarement dans la foule , et puissant surtout par cet esprit de suite que rendent pres-

* Cic-, EjÀsl. Jam., IX, i5.

’ Dion , -KLIV, 7.

a44 UES JOURNAUX CHEZ LES ROMAINS.

que impossible les fantaisies de l’opinion publique, avait trouvé longtemps une garantie de sécurité , un droit au respect des peuples, un instrument de pouvoir, dans le secret de ses délibérations : César lui arrache d'abord cette arme qui aurait pu protéger encore le patriciat déchu, cette arme qui lui était nécessaire autrefois, lorsqu’il gouvernait l'Italie et toutes les conquêtes . romaines, lorsqu’il décidait de la paix et de la guerre , lorsqu’il envoyait Scipion combattre à Zama, Popillius tracer un cercle de sa baguette autour d’Antiochus. Enlever au sénat le secret , ce privilège de quiconque dirige la guerre et les traités, c’était déjà dire qu’il ne gouvernait plus. Mais c’est peu pour César d’avoii* affaibli son ennemi : vainqueur, il continue de se venger; le dictateur achève ce qu’avait commencé le consul; par cette public.Uion que sa haine prévoyante avait jadis instituée, et que la force vient de remettre en sa main souveraine, il assure encore mieux l’humiliation du sénat; il lui fait dire et décréter tout ce qu'il veut.

Le complice de César, celui qui voulut être son , sUCces8eur,leconsul Antoine,osa comme lui se jouer du nom et de l’autorité de ce corps naguère toutpuissant, soit en altérant les copies des décrets

PROUKRE PA.RTtE.

soit en faisant porter aux archives publiques , et probablement aussi publier dans les actes, des sénatus-consultes rédigés chez lui par ses amis *.

L’usage de publier les actes du sénat avec ceux du peuple ou les actes diurnaux de Rome , observé peu régulièrement sans doute dans l’intervalle entre le premier consulat de César et sa dictature, repris alors avec plus de suite, dut être arrêté bientôt par le désordre des nouvelles guerres civiles, par la terreur des proscriptions, et plus encore par la prudence d’Octave qui, s’appliquant à consolider avec adresse le despotisme que l’audace d’un autre avait conquis, et pacifiant tout, la curiosité publique, l’éloquence, l’histoire, comme la liberté *, ne laissa écrire et parler que ceux qui parlaient ou écrivaient pour lui.

Devenu, lui aussi, maître absolu, comme chef du parti du peuple, selon cette règle prophétique établie par le génie de Platon Auguste toléra l’ancienne publication des actes du peuple, quelquefois allégués pour son règne'*, et qui du-

' Cic., Phitippic., V, l^ ; Epist.fam., XII, i-

* Tacite, rfe Oratorib., c. 38.

5 Républ., VIII, i3.

< Pline, VII, II.

a46 DES JOVRlTAirE CHEZ LES BOMAmS.

rent être soumis dès lors à cette rigoureuse censure que nous leur voyons imposée par Tibère et par Domitien; mais, quoiqu’il permit aux jeunes fils des sénateurs ce qui leur était interdit depuis Papirius, d’assister aux séances avec leurs pères ” , il défendit expressément que l’on continuât de publier les actes du sénat Peutêtre n’osa-t-il pas en abuser aussi insolemment que César. Peut-être même , par politique ou par pifié, voulut-il épargner à ce conseil , jadis roi, l’aveu public de l’abdication de son pouvoir : comme si ce pouvoir n’avait pas été pour jamais ijétruit, et dans la réalité et dans l’opinion, le jour où un vétéran des légions de César, entrant tout armé dans le sénat , et demandant le consulat avant l’âge pour le fils adoptif de son général , pour le jeune Octave, s’était écrié en montrant son épée : « Faites-le consul , ou ceci le fera sans vous ^ ! »

Il y eut, peu de temps après, le sénat de Tibère. Un seul fait rappellera qu’on n’était point libre alors de publier toutes les paroles ni toutes les nouvelles : Dion Cassius raconte qu’un grand

' Surtone, c. 38.

* Ne acta srnatus piihlicarcntur. Id. , ibid., c. 36.

3 Id., ibid., c. 26 .

PBKMIKRF. PARTIE.

portique de Rome ayant pendié d’un côté fut redressé par la merveilleuse industrie d’un archi* tecte, dont le nom est resté inconnu, parce qqe la jalousie de Tibère ne permit pas que ce nom fût inscrit dans les actes

Sous !Néron , l’empereur populaire , les séapces du sénat sont de nouveau racontées dans les actes diurnaux ou le journal de Rome^.

Nous retrouvons ensuite la même publicité sous Domitien , qui la surveilla comme Tibère ^ ; sous Trajan, les Antonins, Alexandre Sévère, les Gordiens, Valérien, Probus, jusque dans les derniers siècles de l’£mpire. Mais si les actes dp peuple, surtout ceux des chrétiens ‘i, ont encore de la grandeur, ces procès-verbaux du sénat qui, du temps des Scipions, des Marius méqic, conservaient les délibérations où se réglait la destinée de l’ancien monde, ne servent plus qu’à enregistrer des flatteries pour les caprices d’un seul maître, des propositions de temples pour Néron

’ Oùx aÙT^ tà Cno|j.vi;|xaTg[ isYpsy^vat. Dion,

IMI, ai.

’ Tacite, Annal., XVI, aa.

3 Dion, LXVU, II.

^ .Saint Augustin, Epist.i\i,e\.c.

’ Tacite, Annal., XV, 74.

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a48 »Ks .TOt;nxAL'x chkz les romains.

l’apothéose de Claude ' , le titre de dieu pour Domitien *, ou ces protocoles d’acclamations, communiqués depuis Trajan aux actes du peuple, mais consignés toujours dans ceux du sénat, et que les successeurs des Tite-Live et des Tacite , les Capitolin les Lampride'î, les Pollion les Vopiscus y ont patiemment copiés pour nous les transmettre, comme les dernières et les plus honteuses pages de l’histoire romaine.

Ce n’est pas que , dans une longue variété de fortunes , le sénat n’ait fait quelquefois de nobles efforts pour se relever de son impuissance et de sa honte : il es.saya tous les remèdes qui pouvaient le faire vivre, même la liberté; il imagina une fois, vers le temps de Gratien, de se compléter lui-méme en élisant librement ses membres 7, comme font aujourd'hui les académies; et le sénat ne fut point sauvé.

* Id., ibid., XII, 69, etc.

’ .Suétone, c. i 3 ; Diüii,LXVII, i 3 ; Auréliiis Vict., de Cers., c. 1 1.

* J. Ca|)itolin., Gord., c. 5 ; Maximin., c. 16, afi, de.

* I.ampridc, Alex. See.,c. 6 — n, 56 .

’ Pollion., Ctaïul., c. 4 , 18.

‘ Vopisc., Aurelian., c. i 3 , i/,; Tarit., c. 4 » * 5 ; Prob., c.

1 1 , rtc.

t .Svmiiiaq'ie, Novem oratinnum />nrtr,v, Rouir, i85i3, p. 61.