PREMIÈRE PARTIE

aSi

ments, fausseté que j'appuierai même de nouvelles preuves, parce qu’elle n’est point encore assez constatée parmi les savants, n’oblige pas nécessairement à nier que de vrais actes du peuple aient été publiés avant César. Comment un si habile critique a- 1- il donné quelque importance à un argument si faible?

Une autre raison qu’il allègue pour supposer une interruption totale de documents de ce genre entre les Annales des pontifes et le recueil de César dont parle Suétone, c’est, dit-il, le silence complet des anciens sur la publication , pendant cet intervalle, des actes du sénat et du peuple. Ceux du sénat ne furent , en effet, regardés comme publics que depuis César; mais je crois avoir indiqué plusieurs traces de l’existence antérieure de ceux du peuple, dans Sein pronius, dans Pline, dans Servius. Ernesti s’autorise même du silence de Cicéron dans le célèbre passage où il nous apprend sous quel pontife cessèrent les Annales, sans ajouter par cpioi elles furent remplacées 11 lui était fort inutile de le dire ; car il résulte naturellement de tout le reste qu’elles furent remplacées par les historiens. L’orateur examine en

‘ Cic., <lc Oral,, H, la.

aSa DES JonBNAüx chez romains.

cet endroit le style convenable à Thistoirc : ce n’était certainement pas le lieu de faire mention des acta diunia, consacrés ou aux actes de l’autorité publique, aux sénatus-consultes , aux plébiscites, aux édits des préteurs, aux arrêts des tribunaux, qu’il n’était point dans l’usage des anciens historiens de transcrire textuellement, ou aux Discours du forum , que chacun d’eux ne reproduisait aussi qu’avec les formes de son propre style, on à ces petites aventures que Célius aimait tant à raconter, et que, dans leurs idées, la dignité de l’histoire repoussait encore plus.

Une dernière observation d’Ernesti porte sur cette correspondance de Célius : il croit y voir que la publication des actes fut suspendue quelque temps avant la guerre civile entre César et Pompée, puisque Célius est obligé, dit-il, de payer un rédacteur pour les nouvelles qu’il envoie à Cicéron ‘ , et que celui-ci se plaint qu’on lui écrit des futilités dont nul , quand il est à Rome, n’oserait parler devant lui *. Mais il me .semble que cela peut fort bien s’entendre et d’un compilateur, openiriiis , comme dit Célius lui-

' EpUt. fam.yWW , I.

• Ibid., Il, 8.

' PHKMIÈHR PARTIE.

même ' , chargé de faire un choix parmi les nombreuses nouvelles à la main qui circulaient tous les matins dans la ville , et de la manière de faire ce choix. Parce qu’on y lisait beaucoup de choses futiles, est-ce une raison pour croire que ce ne fussent pas des extraits de journaux?

Quand Cicéron dit, en écrivant de Laodicée à Atticus, l’an 703 : «J’ai les actes de la ville jusqu’aux nones de mars *; » quand il écrit, vers le même temps, à Célius, au sujet de cet Ocella surpris deux fois en adultère ^ : « Je ne trouve point cela dans les actes * ;» et de Rome à Cornificius , l’an 709 : « Je suis sûr qu’on vous envoie les actes de la ville ® ; » Ernesti n’y voit que des nouvelles particulières écrites par un esclave ou un affranchi. Peu importerait encore : on sait bien que les nouvellespubliques elles-mêmes ne pouvaientêtre transcrites aussi que par des affranchis ou des

* Jbùi., vm, I.

* Habebam acta urbana usque ad nonat martias. Epist. ad Attic., VI, a.

* Episl.fam., Vin, 7.

* De Ocella parant ad me plane scripseras : et in actis noH erat. Epist. fam., II, i5.

* Rerum urbanarum acta tibi mitti certo scio. Qiiod ni ita putarem, ipse perscriberem. Ibid., XII, a3.

a 54 DES lODRITACX CHEZ LES ROMAINS.

esclaves. Mais si l’on admet de tels compilateurs de nouvelles dans tontes les maisons des hommes mêlés au gouvernement, des proconsuls, des proprétenrs, des questeurs, des publicains, nous voilà bien près de l’idée que l’on croit moderne d’une correspondance journalière entre la capitale et les provinces, et de ce service de bulletins régularisé par César pour les délibérations du sénat. En voyant Cicéron à Laodicée , CorniBciiis en Afrique, recevoir jour par jour les actes de Rome, il est difficile de croire que, dans une ville où Attîcus spéculait sur la publication des œuvres de son ami *, l’intérêt particulier n’eût point aidé à la propagation des nouvelles.

Plus tard, pendant un séjour à la campagne, Pline le jeune prie un ami de lui faire transcrire les nouvelles de la ville Dira t-on, pour cela , qu’elles n’étaient pas alors publiées et conservées, tandis que nous avons à tout moment dans les historiens de l’Empire la preuve qu’ils avaient sous les yeux celles qui remontaient jusqu’au temps de Néron, de Claude, de Tibère et d’Auguste?

Ernesti, en élevant cette difficulté, n’a point

‘ Cic., Episl. ad i5, 3i, etc.

’ Vrbana acta transcribe. Pline, £pisl., IX, i5.