PREMIÈRE PARTIE

tifes : 7V. ^ug. Inlyrico vicit (fastes d’Antium , 3 août); et au 9 du même mois : Divus Jul. Phars. vicit. Mais rancienne Rome, qui n'avait donné ce titre de dims qu’à son fondateur, u’eùt point inscrit comme une victoire dans ses Annales, encore moins dans un calendrier populaire, une catastrophe des guerres civiles, pour lesquelles il n’y a point de victoires.

La plupart des noms qui viennent d’être prononcés, surtout ceux des plus anciens temps de la république, sont des noms de patriciens: les nobles auteurs de ces notices , de ces épitaphes, de ces fastes , étaient aussi les rédacteurs des Annales pontilicales. Quoique les grands pontifes dussent écrire l’histoire avec toute l’indépendance de leur magistrature immuable, ils ne pouvaient oublier leurs intérêts de famille et de parti. Si les chants militaires admettaient quelquefois la gloire du peuple et de ses tribuns', les Annales n’étaient guère que l’histoire des vertus patriciennes. Cette histoire, dans sa naïveté orgueilleuse, ne racontait souvent à l’avenir que les seuls noms des consuls et des dictateurs *, et elle se confondait alors avec les fastes consulaires et triomphaux,

' Tilc-Live , IV, 53, etc.

> /rf.,lV, 3 o,/,7.

qui paraissent en avoir présenté l’extrait. Aussi venons-nous de voir que le plébéien Sempronius, qui se fit de préférence l'iiistorien des Gracques, peut-être ses parents, aurait voulu trouver dans les archives des nobles pontifes antre chose que des listes de leurs consulats, de leurs dictatures et de leurs triomphes.

Un autre plébéien , le vieux Caton , qui n’aimait pas la domination sacerdotale de quelques familles, comme il l’a prouvé par ses épigrammes contre les aruspices, ni en général l’oligarchie patricienne, lui qui raconta les guerres sans nommer les généraux ' , pour n’avoir pas à écrire les noms des Cornélius et des Fabius , se montre tout aussi sévère pour les Annales, et ne veut pas qu’on vienne lire dans ses Origines, « comme sur le tableau, dit-il, qui est chez le grand pontife, combien de fois il y a eu cherté de vivres »

Les fastes ou calendriers, qui abrégeaient aussi les Annales, et qui leur survécurent, rappelaient de même les temps de disette. On lit dans les fastes prénestins , au a8 avril : Eodern die , ædis

' Coni. 'N(-pos , Cn>., c. 3 ; Pline , VIII , 5.

* AV>/i lubct icribere , quod in tabula apud pontificem maxi~ muni est, quoticns annona cara. Cato , Origin, IV, ap. Gel\., II, î8.

PAEMIÈBE PABTII< ^3

Flora, quai rebus flurcscendis prœest, dedicata est propter sterilitateni frugum,

Le.s autres grandes calamités étaient indiquées dans les Annales. Tite-Live ,ou ceux qu’il transcrit, pour deux années entières, Sqo et 391 de Rome, n’y avaient trouvé qu’un seul fait , accompagné de détails religieux : Et hoc, et insequenli auno, pestilentia fuit ' .

Outre les noms des chefs de l’État , les guerres, les triomphes , les divers fléaux , les Annales enregistraient encore les éclipses. Caton, dans le passage déjà cité , ajoute qu’il se soucie peu de <|ire « combien de fois il y a eu ténèbres , ou quelque autre obstacle, devant la lune ou le soleil^. » Aulu'Gelle ioterprète mal la pensée de Caton , lorsqu’il lui reproche d’avoir dédaigné de connaître ou d’apprendre aux autres la cause des éclipses de soleil et de lune : Caton n’exprime en cet endroit aucun dédain pour la science ; il avertit seulement qu’il laisse de tels faits aux tables chronologiques du grand pontife , où on les consignait encore de .son temps. £t je trouverais même volontiers ici la preuve que déjà ces

' Tite-JL.iTe , VII, a.

* Non label scribere quotiens lance aut sotU lumini caligo,

aut quid obslilerit. Âp. Gell., II, a 8 .

tables étaient recueillies en forme de livre , et pouvaient être aisément consultées; c;ir je ne puis croire que Caton s’imaginât que l’indication des éclipses fût indifférente pour la chronologie , quand je songe que lui-même il a mérité, par ses recherches sur les temps anciens, de donner son nom à l’une des deux ères romaines.

L’occasion se présentera bientôt de dire , qu’une éclipse de soleil qui eut lieu l’an 35o de Rome, avait été trouvée par Cicéron ' dans les Annales des pontifes : autorité regardée comme tellement sûre, qu’on s’en était servi, dit-il , pour calculer les éclipses antérieures en remontant jusqu’à la naort de Romulus.

Enân, les prodiges surtout occupaient une grande place dans ces Annales rédigées par le chef suprême du sacerdoce romain. C’est là , c’est à cette source des traditions merveilleuses qu’allèrent successivement puiser Ennius pour ses Annales en vers, Virgile pour les fictions nationales de son Énéide, Ovide pour ses Fastes et les deux derniers chants de ses Métamorphoses. Ovitle reconnaît lui-même plusieurs fois * qu’un grand nombre de ses récits ont cette antique origine. An-

' De Rep.,\, i6.

’ Fatt., I, 7 ; IV, ii.

PREMi:feRE PARTIR.

nahbus cruta prisais. Nous verrons Denys dUalicnrn.asse extraire aussi des écrivains qui avaient pu lire, comme il dit les tables sacrées, le récit de quelques prodiges.

Tite-Live, historien trop éloquent et trop fier de la grandeur de Rome pour ôter à l’histoire sa poésie, réunit d’ordinaire à la fin de chaque consulat les prodiges énumérés par les pontifes, sans indiquer jamais qu’il les emprunte de leurs Annales; il dit seulement qu’il le fait par respect pour l’antiquité, et que son àine devient à son insu contemporaine de ces anciens âges dont il retrace la gloire Mais je ne doute pas qu’il ne doive, sinon aux Annales mêmes , du moins à ceux qui écrivirent d’après les Annales , ces longs catalogues de visions célestes, de monstres, d’animaux parlants, de fleuves ensanglantés, de voix inconnues qui retentissent , de statues qui pleurent; tous ces miracles, toutes ces prophéties, qu’il mêle sans cesse aux véritables merveilles de la grandeur romaine , et qui font sourire aujourd’hui les admirateurs les plus sincères de ce grave historien. Les livres de sa religion, de son culte,

'* XLIII, i3 : Velustas res scribe nù , nescio quo paeto antiquus fit animus.

a6 DES ASITALES DES POSTIFES.

lui faisaient une loi de ne point toucher à ce merveilleux bizarre, quelquefois sublime, qui se liait intimement au récit des grands événements publics. Élait-ce à lui de venir rompre tout à coup cette longue chaîne de traditions pieuses, cette longue illusion de foi et d’enthousiasme , qui semblait unir la puissance de Rome à celle de ses dieux? Sous Auguste même, on disait encore : « Romain, c’est parce que tu crains les maîtres du ciel que tu es maître de la terre,

Dfs te minùrcm quod gerts , imperas *. »

Certes, l’élégant historien n’invente point tout cela ; mais il se croit obligé de laisser à chaque année sa part de prodiges , parce que, des tablettes pontiticalcs, ces faits surnaturels avaient ])assédans l’histoire, comme on en peut juger par les fragments de Fabius Pictor, de Cincius, encore pleins des contes dont ils avaient surchargé les premiers siècles. Julius Obséquens, qui continue la liste des prodiges pour des temps où Tite-Live nous manque , prouve qu’alors même ils n’étaient pas moins nombreux dans les Annales et dans les fastes. Il n’est peut-être pas d’ancien historien qui n’ait pu dire, comme celui d’Alçxandre ; « Je

' Horace, 111, 6, 5.

PREMiÈBF. PARTIE,

transcris plus de choses que je n’en puis croire Pison essaya le premier, sans trop de succès , de ramener à des causes naturelles ces fables de l'histoire romaine : voilà tout ce qu’il usa faire; elles étaient tléfendues par l’antiquité et la sainteté de la tradition. Denys cherche aussi la réalité sous leurs formes mythiques. Tite-Live est plus sage : il ne les explique pas ; il leur conserve leur caractère religieux et sacré.

Â ces principales classes de faits dont se com^ posait la table annuelle des pontifes, on pourrait joindre quelques faits de détail qu’ils ne manquaient pas d’y comprendre, les lois importantes, surtout les règlements religieux ^ ; la dédicace des temples et des autres monuments, tels que le pont Sublicius, qu’ils avaient fondé et qu’ils réparèrent

plusieurs fois l’établissement des colonies la mort des personnages célèbres ® , les statues décernées comme récompenses publiques ® ; d’au-

' Equidem plura transfcribo, quam credo. Quintc-Currr, IX, 1,34.

* Tite-I.lve, 1 , 3a.

* Varron , de Ling. lut., V , 83 , Olfr. Mùlter.

^ Tite-Live, VeUéiiis,/jaj«'//i.

’ Tite-Live , VII, 1 , etc.

“ Pline, XXXIV, J I,

très faits encore des premiers siècles, transmis avec leur dale. Ou peut conclure, par exemple, d’un passage de Tite-Live , que les Âunales constataient ce qu’ou appellerait aujtmrd’hui des précédents pour le rang, le cérémonial, les droits lies charges et dignités L’an 544 Rome , G. Valérius Flaccus, élu flamine de Jupiter, prétend que les anciennes Annales accordent à son titre, avec la robe prétexte, avec la chaise curule, l’entrée au sénat. Le préteur répond que ce témoignage suranné ne constitue point un droit. La question fut jugée par les tribuns du peuple; les Annales l’emportèrent. Tite-Live , dans ce récit, désigne vaguement d’anciennes .\nnales ® ; mais il ^ est difficile de croire qu’il ne s’agisse pas ici de *'^celles des pontifes: on n’aurail pas réclamé une telle confiance, un tel crédit, pour des Annales qui n’eussent pas été revêtues d’une autorité publique.

Après la nature des faits conservés par les grandes Annales, il serait intéressant de connaître la langue dont se servirent les premiers pontifes historiens. Il est probable qu’elle avait d’aliord beaucoup d’analogie avec les plus anciennes in-

• Tile-Live, XXVU, 8.

’ Exoletis vetustate Annalium exemplis.

PREMljiRE PARTIE.

scriptions ti’ouvées sur le sol italique, et nous pouvons nous la représenter sous la forme de ces fragments qui nous restent de l’osque, du sabin , du volsque , de l’ombrien , surtout de l’étrusque, qui fut longtemps la langue de la religion. Mais vouloir faire l’histoire conjecturale de l’idiome employé par les pontifes, ce serait s’engager dans l’histoire même de la langue latine. Il faut remarquer seulement que les prêtres n’en suivaient que lentement les vicissitudes ; car, chez tous les peuples , on retrouve ces formes austères, mystérieuses et presque toujours surannées de la langue sacerdotale, qui, en se servant des expressions d’un autre âge, veut remonter jusqu’à l’origine du monde, et comme jusqu’aux dieux mêmes. A Rome, ce système d’élocution antique dominait dans toute phrase consacrée par les pontifes : les termes les plus hors d’usage, les restes du. langage le plus inculte, devaient y être multipliés avec celte prédilection que les familles pontificales, et celle des Claudius plus que les autres, ne cessèrent de montrer pour tout ce qui était vieux et barbare. Horace ii’enlendait pas les vers des prêtres Saliens '.Au temps de Quintilien, les

’ Epùt., Il, 1 , 86.

3o DE» AlfNàtÈS DES POMTIFES.

Saliens eux-mémes ne les comprenaient plus *. Les pontifes , dans leurs récits, étaient sans doute moins obscurs que dans leurs prières et leurs formules, qui restèrent les mêmes au milieu de tant de révolutions grammaticales; mais il devait être toujours assez difficile de lire leurs plus anciennes tables chronologiques sans avoir étudié longtemps la langue des premiers âges de Rome, cette langue qui déjà du temps de Polybe * demandait pour être comprise beaucoup de savoir et d’attention.

Le même historien nous apprendra, dans un texte jusqu’ici mal interprété, qu’il y avait fort peu de détails dans ces Annales publiques tracées sur les murailles C’était une suite d’inscriptions concises , comme celles de la Chronique grecque de Paros. Un bon juge nous l’atteste aussi: «Plusieurs historiens, dit Cicéron ♦, imitant la simplicité des Annales pontificales, se sont bornés à transmettre la mémoire des dates, des

’ JnsUt., 1,6, /) 0 .

* 111, ai.

* De Oral., Il, la: Hanc simillludincm scribendi multi sccuti sunt, qui sim: uUis ornamentis monumenta solunt temportun , homiiuwi , locorum , gcslarumquc rerum rtliqtierunt.

PREUlfenE PARTIE.

personnages, des lieux, des actions.» Mais il a tort peut-être de nommer Caton parmi ces annalistes, imitateurs de la brièveté des pontifes * : Caton lui-même nous a dit qu’il adoptait une autre manière d’écrire l’histoire.

Le style des pontifes, à en juger encore par le témoignage de Cicéron, devait être simple, grave, austère ; tout le second chapitre du premier livre clés Uns ne peut laisser de doute sur le sens de ces paroles, qu’il fait prononcer par Atticus : Nam post Annales pontijmun maximornm , quibus nihil potest esse jucundius. . . On a beaucoup disserté sur cette leçon. J. Wilhelm de Lubeck propose jejunius; Turnebe, nitditis, et Tirabos-

l’autre conjecture. Lambin, approuvé par M. Lévesque lit jtincidius , ou même ejuncidius ; d’autres, avec moins d’effort, injuctindius , ou in~ comtins. Un interprète du traité des Ijoîs , Fr. Wagner, après Nie. Funck défend le texte, et dit que Cicéron respecte, dans cet ouvrage des pontifes, leur autorité pour ainsi dire canonique,

* Unam dicentli laudem putant esse brevilatem. Id., ibid.

* Sloria délia Letterat. liai., Komc , I 78 a,t. I,p. l3i.

^ Nouv. Mémoires de tAcad. des Irtscr.y t. II, p. 3aa.

* De Pueritia Ltng. lat., p. a4g.

aiictoritntcm canonicam quamdnm. Mais ce n’est pas (acéron qui parle ici, c’est Atticus. Les commentateurs oublient trop souvent quelle est la personne qui parle, ou qu’on fait parler. Celte expression , qnibus nihil potest esse jucundius , est-elle sérieuse ? Non ; l’ironie est assez naturelle de la part d’un épicurien railleur, fort peu respectueux pour tout ce qui venait des pontifes.

Ovide ne trouvait guère plus d’agrément à lire les Annales, soit celles des pontifes ', soit même celles d’I'lnnius, qu’il désigne peut-être dans ce vers :

Snmscrît Annales ; nihil est hirsutins illis

Quelquefois , dans l’écrivain romain qui a donné à l'instoire le plus de parure, dans Tilelâve lui-niéme, il semble que tout à coup reparaisse la forme simple et aride de l’antique récit: a Sous ces consuls, fidènes fut assiégée, Crustumina fut prise, Préueste quitta les Latins pour Rome » Ainsi devaient écrire les pontifes, et Atticus dit de ceux qui les imitent : « Quoi de

' Fasl., 1,7; IV, II.

* Tro/., II, aGg.

’ II, 19 : His consulibus Fidenœ obtesste, Crustuminn capta ^ Prcencite ah Latinis ad Romunos descivit.