Des Juifs en France. De leur état moral et politique depuis les premiers temps de la monarchie jusqu'à nos jours

Qu'on ne s'y trompe point. La pense'e sous l'inspiration de laquelle ce livre a ëte' e'crit n'est pas hostile aux Juifs. Nous ne sommes pas de ceux qui voudraient e'terniser les distinctions et les haines fonde'es sur les passions religieuses, et ce n'est pas de notre bouche que serait sorti ce vœu impie de briser la belle unité' de la France, et de constituer à côte' de la na-

tion catholique une nation protestante, une nation israe'lite, avec leurs conseils municipaux, leurs e'coles, leurs hôpitaux distincts (i). Non! Ce que nous désirons, au contraire, de toute la force de nos convictions et de notre patriotisme, c'est que ces divisions, de'plorable he'rilage d'un passe' déjà bien loin de nous, disparaissent entièrement; c'est que le culte, sous quelque forme exte'rieure qu'il se re'vèle, ne fasse plus méconnaître à personne les saints et inviolables devoirs des citoyens envers la patrie; c'est que l'unité proclamée par les lois se réalise dans les mœurs, et qu'il n'y ait plus en France que des Français.

Les anciennes diversités de races se sont effacées. Les Celtes, les Romains, les Germains

(i) Nous n'exagérons pas. L'on a pu voir cette idée singulière exposée in extenso dans un journal catholique publié en Alsace. Un plan analogue est développe du point de vue protestant, par M. de Gasparin, dans son livre sur les Intérêts généraux du protestantisme français. De pareilles thèses ne se réfuieni point ; il suffit de les signaler pour que l'opinion en fasse juslice.

se sont fondus ensemble pour former un seul peuple, le plus homogène de tous ; la Bretagne, la Provence, la Normandie, la Flandre, l'Alsace et tant d'autres provinces occupées par des populations naguère ennemies et rivées, se sont rapprochées l'une de l'autre, se sont pe'ne'tre'es dans tous les sens, et de leur me'lange intime est sorti le pays le mieux lie' et, comme on l'a dit, le mieux organise' qui soit au monde. Seule, la race juive est reste'e constamment rëfractaire à cette force d'assimilation qui entraînait la nation ; seule elle a persiste' dans son opiniâtre isolement , et tenu à honneur de demeurer telle que l'avait faite l'esprit dur et exclusif de l'ancienne loi, rendu plus dur et plus exclusif encore par la dispersion du peuple d'Israël au milieu des nations modernes.

Tel est le fait que nous croyons utile de signaler; tel est le mal auquel nous voudrions pouvoir apporter remède. Que la barrière qui se'pare encore les chrétiens et les Juifs soit renverse'e; que la nationalité des Juifs disparaisse;

que l'ëinancipation qu'on leiu' a octroyée leur fasse adopter, avec les droits des autres citoyens, leurs charges et leurs mœurs ; que les Juifs, en un mot, cessent d'être des Juifs et deviennent des Français, voilà ce que nous appelons de tous nos vœux , voilà le résultat auquel nous serions heureux de pouvoir contribuer par ce livre.

Faut -il ajouter que ce résultat est encore à obtenir, et que nous ne nous faisons pas illusion en nous bornant à espe'rer de l'avenir une fusion que quelques personnes voient de'jà dans le présent et même dans le passe'? Tous ceux qui ont e'te' à même d'e'tudier l'e'lat des Juifs dans les provinces où leur nombre donne à l observateur des facilités qui lui manquent ailleurs ; tous ceux, par exemple, qui ont pu approcher des Juifs d'Alsace, savent parfaitement qu'ils sont restés non seulement étrangers, mais hostiles à la masse de la population ; qu'ils ont conservé purs et sans mélange leur caractère et leurs mœurs, aussi bien qu(> leur physionomie.

Dans l'ordre mora! comme dans l'ordre physique, les Juifs sont demeurés identiques à euxinèmes depuis des milliers d'anne'es, et il est facile de les reconnaître à leurs actes comme aux traits de leur visage.

Quelques personnes admireront peut - être cette opiniâtreté' et cette persistance ; mais la vie sociale a d'autres exigences. Pour être admis dans une société et pour participer à ses avantages, il faut que les races, comme les individus, abdiquent ce qu'il y a de trop exclusif et de trop absolu dans leur individualité. L'union sociale se compose de concessions réciproques, et celui qui n'en veut pas faire n'a pas droit d'en exiger.

La question religieuse , on le sent bien , est ici complètement accessoire ; elle n'a d'importance pour nous , à ce point de vue , qu'autant qu'elle est la cause la plus intime de cet exclusivisme opiniâtre qui a toujours distingué la race juive. Que les Juifs continuent d'observer les rites de l'ancienne loi; qu'ils persistent dans

ces pratiques superstitieuses que les rabbius ont ajoute'es aux prescriptions de Moïse ; qu'ils continuent d'attendre le Messie, qu'ils ont crucifie' il y a dix - huit siècles ; qu'ils célèbrent le sabbat au lieu du dimanche, peu nous importe ! Mais ce qui importe beaucoup à la nation tout entière, c'est que la religion des Juifs ne soit pas un obstacle à l'unité' nationale; c'est qu'elle ne les maintienne pas dans un e'iat d hostilité' permanente à l'c'gard des populations qui les ont admis dans leur sein.

L'on a souvent recommande' la tole'rance aux cultes qui ont pour eux la majorité, et l'on a bien fait; mais ne faudrait-il pas aussi la recommander à ceux qui n'ont qu'un moindre nombre de sectateurs? Vous avez persuadé à la France catholique d'ouvrir ses bras aux dissidens; mais n'est-ce pas une générosité inutile et vaine, si de leur côté les dissidens refusent la fusion? C'est là un point de vue qu'on n'a pas assez pris en considération, et qui pourtant ne nous semble point manquer d'importance.

Ainsi, ne pourrait-on pas dire aux Juifs : «Vous demandez pour votre religion la même « protection que nos lois garantissent au culte « de la majorité'; nous vous l'accordons. Mais « que votre religion reconnaisse à son tour la « socie'te' qui la prote'ge ; et elle ne le fait pas. « Elle la considère comme impie et sacrilège ; « et le temps que la volonté de Dieu vous com- « mande de passer dans son sein, elle le re- « pre'senle comme un temps d'expiation et d'ë- « preuves après lequel tous ces liens e'tant bri- « se's, vous vous retrouverez constitués en corps « de nation distinct. Vous demandez à être re- « çus dans la communion civile et politique des « citoyens; nous vous l'accordons. Mais cette « communion que nous vous offrons sans ré- M serve, acceptez-la franchement et avec toutes « les conséquences qu'elle entraîne. Cessez de « rêver un avenir différent de celui de ces na- « tions dont vous êtes désormais les membres : «» cessez de considérer le pays qui vous accueille '< comme une terre d'exil, et ses habitans, vos

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« concitoyens, comme des ennemis. Quand « toute la population se livre aux durs et pro- « diictifs labeurs de l'agriculture et de l'indus- « trie, pourquoi n'y a-t-il point parmi vous un M seul agriculteur, un seul homme qui exerce « un me'tier utile? L' égalité devant la loi, que « vous re'clamez, ne serait qu'un mensonge « grossier, si elle n'aboutissait à l'e'galite' des « charges sociales. Ne dites pas que vous ac- « quittez vos contributions, que vous fournis- « sez votre contingent à l'arme'e. Ce n'est pas « tout que de remplir ces devoirs externes, à « l'accomplissement desquels la puissance puce blique astreint par des voies coërcitives; il « est un autre ordre de devoirs dont l'accomcc plissement n'est pas moins impérieux pour M tous ceux qui veulent me'riter le titre de ci- ({ toyen. Il faut être utile à la patrie, et vous ne « l'êtes pas, car vous n'exercez pas les profes- « sions utiles, et dans les richesses que vous « vous créez, vous savez bien éviter celles sur '( lesquelles pèsent les charges civiques.

« Ne vous rejetez pas sur quelques excep- « lions ; ne citez pas quelques hommes hono- « râbles et honorés qui , dans les professions « libe'rales, ont rendu et rendent encore des « services à la pairie ; car d'abord le nombre de « ces hommes est hors de toute proportion avec « les richesses dont jouissent tant de vos core- « ligionnaires : et puis, ces hommes vous e'chap- « pent de tous les côle's. Eux, ils ont compris « les nécessite's de la société moderne ; et vous, « vous ne les avez pas comprises. Nous nous M saisissons donc de leur exemple, et nous vous « demandons : Ce que quelques - uns ont fait, « pourquoi tous, pourquoi la majorité' ne le fail- « elle pas? Pourquoi n'y a-t-il parmi vous « qu'une imperceptible minorile' qui acquitte la « dette de de'vouement que tout citoyen con- M tracte envers l'Etat?

« Faut-il dire quelle est la source de la plu- <( part de ces grandes fortunes que vous e'talez « fastueusement ? Parmi vous, les contreban- « diers et les voleurs trouvent habituellement

« leurs receleurs ; c'est un fait, et nous le prou- « verons. Parmi vous, l'usure est la profession « la plus répandue, comme la plus lucrative; « c'est un fait, et nous le prouverons. Quand « vous intervenez dans les transactions, c'est « pour exercer on ne sait quel métier de cour- « tage, ruineux pour tout le inonde, productif <f pour vous seuls; c'est encore un fait, et nous « le prouverons. Quand vous achetez, des terres, « ce n'est pas pour les cultiver ; la terre rend « trop peu, et elle a de lourdes charges à payer : « mieux vaut une somme d'argent ; l'impôt ne « l'atteint pas, et l'argent prospère entre vos « mains. Ces terres que vous achetez, vous les « divisez en petites parcelles, et vous les re- « vendez à des conditions one'reuses pour les « acheteurs , comme vous les aviez acquises à M des conditions onéreuses pour le vendeur. Et «ce commerce d'hommes, qui pendant plu- « sieurs siècles a e'té votre principale source de «fortune, ne le continuez -vous pas encore « dans la mesure que permet l'e'tat actuel de

c( nos lois? Vous ne vendez plus des esclaves, « il esl vrai, mais vous vendez des soldars ; et a le bon sens du peuple a bien compris le lien « qui unit ces deux sortes de trafic, quand il « vous a fle'tris du nom énergique et trop mé- « rite de Marchands de chair humaine !No\\2i les w services que vous rendez à la patrie, en refour « du droit de cite' qu'elle vous a octroyé!

« Vous demandez que nous vous traitions « comme nos frères; nous le voulons, et nous « l'avons prouvé. Mais vous-mêmes, n'est-il « pas temps que vous commenciez à nous « traiter ainsi? Envers vos frères, c'est-à-dire « envers vos coreligionnaires, vous êtes bon- « nêtes et secourables ; pourquoi ne l'êtes- (f vous pas envers nous? Envers vos frères, « vous n'exercez pas lusure; peut-être même « n'en exigez-vous pas l'intérêt légal des som- « mes que vous leur prêtez ; pourquoi exercez- « vous l'usure la plus sordide , la plus impi- « toyable envers nous ? Vous ne circonvenez « pas vos coreligionnaires pauvres pour sou-^