AVANT-PROPOS

Le but que nous nous sommes proposé en écrivant cette dissertation sur les ambassades dans Tantiquité, n'a point été de présenter une étude complète, sur un sujet aussi vaste que délicat. D'ailleurs le peu de matériaux que nous possédons suffirait pour rendre une pareille tache à peu près impossible. En eflTet, aucun traité spécial de dr(»it des gens, ne nous a été laissé par les peuples anciens, ni surtout par les Romains. Et il sera à jamais regrettable pour l'érudition que les manuscrits ne nous aient point transmis le traité d'Aristote sur les ambassades, qui aurait éclairé cette partie encore trop peu connue de l'antiquité.

Il nous a donc fallu chercher des guides parmi les historiens, et dans les traités écrits par les modernes sur le droit des ambassadeurs, particulièrement dans le traité d' A. Gentilis de legationilms. Nous pourrions encore citer une monographie toute spéciale de M. Georges Weiske, conseiller à cour de Saxe, si M. Weiske ne s'était point bo à copier presque littéralement Gentilis. Beaucoup^'

Leroy. 1

plus remarquables et plus utiles nous ont paru les belles études historiques de M. Egger sur les traités publics, chez les Grecs et les Romains, ouvrage auquel on pourrait peut-être reprocher d'avoir laissé dans Tombre la partie juridique du sujet et certaines institutions considérables comme les Féciaux. Après un tel modèle on conçoit qu'il nous restait peu de choses à découvrir.

Et cependant, malgré tout, malgré la difficulté de cette étude attestée par Wicquefort lui môme (1), nous ne pouvons dissimuler le plaisir que nous ont procuré nos recherches. Oui! aussi bien ai point de vue du droit public que du droit privé, notre législation, nos . usages constants procèdent des Romains et Montesquieu a eu raison de dire : « On ne peut jamais quitter les Romains. <c C'est ainsi qu'encore aujourd'hui dans leur capi- « taie, on laisse les nouveaux palais pour aller « chercher les ruines. C'est ainsi que l'œil qui « s'est reposé sur l'émail des prairies aime à voir a les rochers et les montagnes. »

Le mot latin legatus correspond à des sens multiples. En dehors des legati Ceeaaris et des legati firoc&nsulis dont il serait ici superflu de nous occuper, nous trouvons deux sortes de legati : D'abord les ambassadeurs proprement dits (legati Iwstium^ legati populi senatusque Roma7ii)\ et puis les legati

(1) a De tous les Glossateurs du droit civil et canon, il n'y en a pas un qui s^étende surle droit public... » V. cette citation dans Byokersock, c. 6^ ùt foro Legatorum.

provinciales ou municipales^ remplissant une fonction mixte, à la fois politique et administrative.

De là, une division toute naturelle dans notre étude.

Un premier chapitre sera consacré aux ambassades.

Dans un second chapitre, nous traiterons des députations provinciales.

Nous jetterons ainsi un coup d'œil rapide sur les relations de Rome avec les nations étrangères et sur les rapports qu'elle eut avec les peuples soumis à son immense empire.