CHAPITRE IV

Expérimentation.

En tête de ce chapitre nous devrions écrire « pour mémoire », car il ne renferme aucun fait positif. Nous relaterons, néanmoins, en quelques lignes, le plan de nos expériences, les données théoriques qui nous ont dirigé, persuadé que d’autres, plus heureux ou plus persévérants, obtiendront, dans cette voie ou avec des méthodes nouvelles, des succés.

On verra, au chapitre suivant, le rôle qui, d’après notre opinion, est dévolu au système circulatoire dans la genèse des lésions optico-rétiniennes. Nous croyons aussi au rôle préparateur des agents d'irritation physiologiques ou autres. Ces idées ont déterminé le sens de nos recherches. Nous avons procédé à deux séries d'expériences sur des lapins : inoculations de toxine diphtérique à la première série, de culture de streptocoques atténuée à la deuxième.

Dans les deux séries, sous l'influence de l’idée de la nécessité des troubles circulatoires, nous avons cherché à reproduire ces troubles en sectionnant le sympathique cervical. Nous pensions ainsi créer de la vaso-dilatation dans l’œil, du côté correspondant à la section, ou, du moins, un terrain modifié, plus disposé à l’inflammation. Il est inutile de rappeler, en effet, que les nerfs vaso-moteurs des vaisseaux rétiniens passent en grande partie par le sympathique cervical.Rien de plussimple, d’ailleurs, que la section du sympathique chez le lapin : l’animal est placé sur la planche à opérations, les poils sont coupés au niveau de la région antérieure du cou, et, sans anesthésie, avec seulement une bonne asepsie des instruments, on fait la section en cinq minutes. La mydriase et la vaso-dilatation de l'oreille, du côté correspondant, sont les signes que l'opération a été exactement faite.

Au bout de cinq jours, nous avons injecté au premier lot,(3 opérés et3 témoins), 1/20 de centimètre cube de toxine diphtérique : la voie hypodermique est préférable à la voie intra-veineuse. Au deuxième lot, même nombre d'animaux, un centimétre cube de culture de streptocoque atiénuée fut injecté dix jours après la section du sympathique. La toxine à laissé une survie de neuf à treize jours; le streptocoque, deux à sept jours seulement. Cette courte survie était évidemment une cause d’insuccés, nous regrettons de n'avoir pu reprendre des expériences sur une échelle plus étendue, avec des doses plus faibles.

L'examen des yeux n'a rien révélé en fait de lésions macrospiques : ni altérations papillaires, ni infiltration ni atrophie nerveuse. Nous n'avons soumis à l'examen microscopique que quelques yeux, dans les cas qui nous paraissaient les plus importants. L'un de nos animaux, avait présenté à l'œil droit (côté correspondant précisément dans ce cas, à la section du sympathique), une lésion externe constituée par une sécrétion séro-purulente abondante qui baignait les culs-de-sacs conjonctivaux, avait agglutiné les paupières et produit un dépoli de la cornée : aucune lésion microscopique n'a été décelée dans les membranes profondes de l'œil ainsi atteint. Il s'agissait d’un lapin inoculé avec la toxine diphtérique.

À part un petit abcès hépatique, constaté une fois, les animaux moururent sans présenter de lésions viscérales.

C'est parce que nous sommes convaincu que la méthode expérimentale peut seule résoudre le problème de la pathogénie des infections oculaires nerveuses que nous avons entrepris ces recherches; c’est parce que nous sommes de ceux qui croient à l'importance des faits, même négatifs, dans l’édification de la science, que nous leur avons donné une place dans ce travail.