PRÉLIMINAIRES

Pendant des siècles, tous Les efforts des Comtes de Savoie sont tournés vers la vallée du Rhône. La capitale de leurs ambitions, c’est Genève; c’est là qu’ils voient le centre de leurs états. Amédée VIII, au milieu du XV° siècle, est tout près de réaliser le rêve rhodanien de sa famille. Depuis Chambéry, il règne sur la Savoie, sur des territoires en Dauphiné, sur la Bresse, sur le Bugay, sur le pays de Gex, sur Genève, sur le pays de Vaud et sur le Valais. Ses domaines d'Italie sont d'autant plus modestes que le Val d'Aoste en forme alors une grande partie.

Mais les Ducs de Savoie ne pourront pas continuer la politique des Comtes; ils devront reculer devant la pression irrésistible des louables cantons helvétiques et du Roi tres chrétien. Dès la fin du XVI siècle, la partie est perdue deçà les monts : Genève, après le Valais et le pays de Vaud, s’est soustraite pour toujours à la souveraineté des Princes savoyards; le traité de Lyon de 1601 consacre la fin de leur domination sur la Bresse et les pays de l'Ain. Déjà Philibert Emmanuel avait transporté sa capitale delà les monts, à Turin. Désormais, tous ses successeurs chercheront des compensations en Italie. L'équilibre des siècles précédents est renversé : la Savoie n'est plus le centre d’un état alpestre qui se développe vers l’occident. Elle constitue, à l'Ouest des monts, le vieil héritage, mais le seul, d’un Prince dont les domaines s'étendent en Italie de plus en plus loin.

On comprend que les traditions et les usages de Savoie au début des temps modernes ne diffèrent pas plus de ceux des autres provinces de France que les usages et les traditions de celles-ci ne diffèrent entre elles. La très longue occupation

de la Savoie par François I" et Henri II démontre, souligne et renforce cette parenté.

La hiérarchie ecclésiastique du Duché est elle aussi un témoignage de cette intimité de géographie et d'histoire. Audessous du Pape, Père commun de tous les fidèles, trois métropolitains ont juridiction en Savoie. Un seul d'entre eux est sujet du Duc, c’est l'Archevêque de Moutiers, métropolitain de l'antique province de Tarentaise, dont les Evêques de Sion et d'Aoste sont suffragants. Mais Moutiers a perdu beaucoup de son importance depuis le Moyen-Age et dès les temps modernes le rôle de son Archevêque est bien amoindri. Les deux autres métropolitains sont sujets du Roi de France : l'Archevêéque de Besançon a juridiction sur le petit Bugey, qui fait partie du diocèse de Belley, curieusement rattaché à cette province franccomtoise dont elle n’est point limitrophe. Mais surtout, avec les diocèses. de Maurienne, de Genève et de Grenoble, la plus grande partie de la Savoie est rattachée à la province ecclésiastique de Vienne.

Sur les cinq Evêques qui paissent les peuples savoyards, trois seulement sont du pays : les Evêques de Genève, de Maurienne et d'Aoste. Les deux autres sont français : M. de Belley est évêque du Petit Bugey, qui constitue son diocèse «à la part de Savoie»; l'Evêque de Grenoble a juridiction sur le décanat de Savoie : et ce décanat comprend toute la vallée de Chambéry, de l'Isère au Rhône. Ainsi les deux plus importants des prélats savoyards : l'Evêque de Grenoble et l’'Archevéque de Vienne sont sujets du Roi de France. Seul M. de Genève, dont le diocèse est très étendu, peut soutenir avec eux la comparaison.

Et ce n'est point tout : une grande partie des couvents et maisons religieuses dépendent de supérieurs d'ordre français : Abbés généraux de Cluny, de Citeaux, de Saint-Ruf, Grand Prieur d'Auvergne de l'Ordre de Malte, provincial des Jésuites de la province de Lyon, provincial de l'Ordre des Carmes de la province de Marseille.

Sans être enfermée entre deux dates, la présente étude sera essentiellement consacrée aux libertés religieuses sous les règnes de Victor-Amédée II (1675-1730) et de Charles-Emmanuel III (1730-1773). Cette période présente un intérêt particu-