PRÉLIMINAIRES

lier. Le Gallicanisme a revêtu en France sa forme classique. Mais, surtout, c’est à partir du règne de Victor-Amédée II que la politique du Duc de Savoie devient celle du Roi de Sardaigne; elle est décidément orientée vers l'Italie et elle est indépendante. On n'est plus au temps pourtant proche où la régente, Mme Royale Marie Christine mettait en tête de ses décrets et ordonnances et avant tous autres titres celui de « Sœur du Roi très chrétien » ; à l’époque encore plus récente où, à la cour de Charles-Emmanuel II et de Mme Royale Jeanne Baptiste, l'Ambassadeur du Roi Soleil faisait la pluie et le beau temps.

Que deviendront sous ces Rois sardes les libertés ecclésiastiques de la Savoie ? Le Duché conservera-t-il ses prérogatives en face du Saint-Siège ? Qui l'emportera désormais de l'influence de la France ou de celle du Piémont ? Assisterat-on à un recul du Gallicanisme au profit des doctrines ultramontaines ? Les prélats français maintiendront-ils en Savoie leur juridiction ? Les couvents savoyards continueront-ils à obéir à des supérieurs français ?

Pour en finir avec ces préliminaires, on dira quelques mots sur le gouvernement de la Savoie aux XVII et XVIII siècles.

L'évolution qui devait aboutir à l’absolutisme monarchique est achevée plus vite et plus complètement en Savoie qu'en France. Les derniers Etats Généraux sont convoqués au XVI par Philibert Emmanuel. La noblesse est réduite à un rôle individuel dès le même temps. Sans doute il y eut une façon de petite Fronde pendant la minorité de Charles-Emmanuel Il; mais la forme même qu'elle emprunta témoigne bien que le corps de la noblesse ne joue plus depuis longtemps de rôle politique. Il en est de même du clergé : on le verra.

Le seul contrepoids au pouvoir royal, on le trouve dans les deux cours souveraines du Duché : le Sénat et la Chambre des Comptes. Mais la Chambre des Comptes disparaît sous le règne de Victor-Amédée, qui la jugeait d’une indépendance excessive.

Reste le Sénat, qui continue de représenter la Savoie, et qui la représente dignement et en toute vérité. Cette cour a des origines très anciennes dans le Conseil résidant de Chambéry. Mais ce sont les Rois de France qui lui donnent au XVI° siècle sa physionomie définitive en le transformant en Parlement de Chambéry. Philibert Emmanuel n'y changera rien

d’essentiel quand il en fera le Souverain Sénat de Savoie. Les Sénateurs appartenaient à tous les ordres du Duché. L’Edit du 18 mars 1594 veut que «le Sénat demeure toujours rempli de notables personnes ecclésiastiques et laïques douées de toutes les capacités requises en de semblables charges et dignités ». On peut dire que cet Edit reçut pleine exécution tout au long des XVII et XVIII: siècles.

Le Sénat joue le personnage d’un Parlement français. Dans les matières ecclésiastiques, il y a presque identité de fonctions.

Si l’on observe quelques différences, c’est au particularisme du Sénat de Savoie qu’on doit les rattacher : au sein d'Etats dont la plus grande partie est en pays italien, il s'affirme avec vigueur, avec obstination.