EX. PRIVATO. IN. PUBL. RESTITUERE

Ce sont sans doute des essais honorables , mais insuffisants et d’une importance médiocre. Les inscriptions que je viens de citer en exagèrent l’importance. Les inscriptions fournissent souvent à l’histoire générale des renseignements précieux. Toutefois on sait assez combien ces inscriptions louangeuses , placées pendant la vie des personnages célèbres ou puissants, exagèrent la vérité. Les Italiens , du temps de l’empire , donnèrent l’exemple de ces louanges exagérées que leurs descendants ont trop fidèlement suivi. Quiconque a voyagé en Italie a vu, sur tous les ponts, sur toutes les routes, sur tous les monuments, dans toutes les églises, dans tous les cloîtres, des inscriptions en l’honneur des papes, des rois, des petits princes quelconques qui ont contribué à élever ces édifices, à les réparer, à les embellir ou à les enlaidir (1). Les vignes que

(1) Qui ne connaît les fastueuses inscriptions de l’escalier du dôme de Saint- Pierre, annonçant & l’univers et à la postérité que tel prince a, tel jour, fait la pénible ascension du dôme ? Ce genre de flatterie se retrouve dans toute l’Italie. Ainsi, & Mola di Gaëta , l’ancienne Formies , on lit sur tous les murs de cet hôtel si admirablement situé, et que tous les voyageurs connaissent, des éloges pompeux de tous les gTands personnages qui se sont arrêtés dans l’hôtel. Ainsi dans la

Vespasien put faire rentrer dans le domaine public ne contribuèrent pas beaucoup, je présume, à le reconstituer ou à l’augmenter. Il est vrai , quoique les inscriptions paraissent muettes sur ce point, que d’autres empereurs eurent parfois le désir, et manifestèrent l’intention de reconstituer le domaine de l’État. Ainsi, Hérodien nous apprend (t) que , lorsque le brave Pertinax eut remplacé sur le trône l’indigne fils de Marc-Aurèle ( 192 ) , il déclara qu’on ne devait pas inscrire en son nom , sur les registres publics , les terres du domaine, parce que ces terres n’appartenaient point au prince lui-même, mais au peuple et à l’État. Le même historien ajoute que Pertinax publia un décret par lequel, pour remédier à la dépopulation de l’Italie, il abandonnait, à tous ceux qui voudraient les cultiver , les terres

salle à manger de l’hôtel de la Reine, à Tivoli, on voit six plaques de marbre qui apprennent que Guillaume III, roi de Prusse, en 1 822 ; Ferdinand I*r,roi de Naples, en 1821 , etc , ont honoré l’hôtel de leur présence. Les inscriptions sont en vrai style lapidaire et en latin. Il y aurait fort à faire pour qui voudrait recueillir toutes ces fastueuses inscriptions. Quelques-unes, cependant, ont de l’importance et sont beaucoup plus simples. J’ai copié, notamment, à Tivoli , l’inscription suivante en souvenir de ces gigantesques et utiles travaux, qui ont sauvé l’ancien Tibur d’une ruine imminente , et qui , tout en substituant une beauté artificielle à une beauté naturelle, honoreront à jamais le sage pontificat de Grégoire XVI :

G R EGOR IUS. XVI. PONTIFEX. MÀXIMUS.

AD. AN1ENEM. INFEREN'DUM.

PERFOSSO. MONTE. NOVUM. ALVEUM. APERUIT.

ANNO. MDCCCXXXV.

CURANTE.

AUGUSTINO. RIVAROLA. CARD.

PRÆFECTO. OPERI. PERFIC1UNDO.