PREFACE

Quelques-unes de mes précédentes publications économiques comprenaient des études sur les sujets traités dans les trois premiers livres de cet ouvrage. Ce n'est cependant pas une seconde édition que j'offre dans ces livres au public. Les années qui séparent la jeunesse de Tâge mûr, l'entrée véritable de la vie, de l'expérience prolongée déjà, ne se passent pas impunément pour celui qui, si petit et ignoré qu'il soit, peut du moins reconnaître que la plupart de ses jours se sont écoulés dans de consciencieuses réflexions et des lectures sérieuses. U en est ainsi surtout aux temps de discussion, de recherches, de vaste développement scientifique, d'incessantes agitations publiques, comme ceux où il nous est donné de vivre. Non-seulement chacun des travaux que je publie de nouveau aujourd'hui, est beaucoup plus général, beaucoup plus complet que ceux qui les ont précédés, mais à peine les peuvent- ils rappeler.

Une seule chose se retrouve dans les uns et dans les autres, c'est une entière confiance dans les doctrines de Smith et de Say, de Mill et de Rossi, sur les intérêts qui sollicitent le plus nos pensées et exercent le plus nos labeurs. Gomme autrefois en effet, je place surtout mon espoir, pour l'avenir des sociétés, dans l'enseignement et

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la pratique de réconomie politique, comprise de la façon la plus large, la plus absolue. C'est peut-être même par là que cet ouvrage se distinguera le mieux de la plupart des publications inspirées récemment par cette science. Pour moi, ses principes sont certains et constants; ils ne se sauraient, sans ignorance ni dommage, oublier ou contredire. Je n'ai point, je l'avoue, cette sagesse qui consiste, en les acclamant, à s'accommoder aux opinions qui les repoussent, non plus qu'aux usages qui les condamnent. Quel que soit leur objet, au reste, les sciences ont d'autres exigences que d'arbitraires caprices ou de mobiles convenances ; et, quoique admirant plusieurs des écrivains auxquels je fais en ce moment allusion, je m'étonne sans cesse de leur extrême complaisance, après leurs premières déclarations. Les pierres qui se recueillent sur le bord du grand lac de la vérité, pour parler comme Nevvton, ne peuvept se prêter à bâtir tous les édifices. Serait-on géologue, en niant les successives transformations du globe; mathématicien, en oubliant les lois éternelles des nombres et de l'espace; philosophe, en sacrifiant les imprescriptibles droits de la raison humaine? Gomment être économiste à d'autres conditions?

L'économie politique repose tout entière sur deux vérités : la liberté du travail et le droit de propriété, qui résultent > comme chaque principe fondamental des diverses sciences morales, de notre propre nature, envisagée en son origine ainsi qu'en sa fin. La liberté du travail et le droit de propriété ne sont effectivement inviolables que parce qu'ils sont nécessaires à notre destinée, à nos désirs légitidies, à nos inévitables besoins. Dieu a doué Thomme de franchise et l'a convié