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à la pleine domination des choses ; il ne peut dès lors être assujetti à d'arbitraires règlements dans ses occupations de tous les jours, ou rester incapable de disposer comme il lui sied de ses gains et de ses épargnes. On peut nier ces droits, et c'est une faculté bien souvent révélée ; mais si l'on se croit et si l'on semble encore un administrateur habile, un remarquable homme d'État, on n'est assurément plus un savant, dont l'œuvre est, avant tout, de rechercher, au sein de l'idéal, l'éternelle justice, l'absolue vérité, « les rapports nécessaires qui dérivent de la nature des choses. » A chacun son rôle, à chaque chose sa sphère. La science ne donne que des conseils et n'agit que dans le libre champ de la pensée; elle n'impose j^oint de contrainte, et ne se meut pas dans le domaine des faits, qui rappellent tant de fois, par leurs incessantes modifications, rapprochées d'inflexibles certitudes, ces légers nuages que les vents transforment à chaque instant sur un ciel éternellement semblable à lui-même. Tout en ne cherchant jamais à faire oublier le milieu où l'on se trouve, en en recommandant même soigneusement l'examen, elle montre seulement le but qu'il faut atteindre, le port qu'il faut gagner, sans vouloir ni pouvoir indiquer les lenteurs si différentes que commanderont les obstacles que l'on rencontrera peut-être sur la voie où l'on s'engage, les manœuvres si imprévues qui seront nécessaires pour surmonter les tempêtes auxquelles céderont peut-être les flots que l'on doit traverser. Bien que je sache que, durant les derniers siècles du monde ancien, les classes populaires prissent seules au sérieux les divinités mythologiques, je ne dis pas que les gouvernants eussent été sages, en

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les renversant, de proclamer les premiers leur inanité ; mais je ne connais rien d'aussi beau, jusqu'à l'Evangile, que le Phédon, et quel homme se pourrait croire plus grand ou plus utile que Platon ?

C'est surtout en France, et à notre époque, quMl convient de rappeler en toute leur intégrité les deux principes fondamentaux de l'économie politique. Nous sommes redevenus l'un des peuples chez qui la richesse ressent le plus de contraintes, éprouve le plus de sujétions, quoique l'un des premiers qui l'aient affranchie des lois tyranniques qui l'opprimaient autrefois. Des classes entières de travailleurs vivent, on le sait, de nouveau, parmi nous, sous le régime des corporations, que Turgot stigmatisait en si beaux termes, et que l'Assemblée constituante croyait avoir à jamais détruites ; de même que nos biens sont encore soumis en grand nombre à la plus injuste réglementation. Il semble que les ruines amoncelées de la France féodale ne se soient un instant éclairées des rayons d'une libre lumière que pour nous valoir de plus vifs regrets, en les voyant projeter sur d'autres Etats leur splendeur et leurs bienfaits.

Par malheur, il est fort naturel qu'il en soit ainsi. De toutes les nations modernes, nous sondmes peut-être celle qui a le mieux conservé les croyances de l'antiquité sur le rôle des citoyens et du pouvoir. Sans doute les droits individuels, les plus précieux de tous, sont infiniment plus nombreux en France qu'à Rome ou à Athènes, aux belles époques mêmes de ces Etats ; mais il n'en est pas moins vrai qu'il nous paraît très-simple, et souvent nécessaire, que le gouvernement intervienne directement ou indirectement en chacun de nos