XIV * PRÉFACE

comparaison entre les divers pays. Il n'est plus possible effectivement de ne voir dans la liberté que des orages, en se persuadant que le despotisme compense ses inévitables abus, sesconstante&ihontes, par la prospérité qu'il répand et l'ordre qu'il assure. Il serait surtout insensé, cédant à des croyances plui^ surannées encore, d'imaginer que la sagesse consiste à se désintéresser, éloigné de la société«ctivej,du*sorlretdela viede l'État, des devoirs et des droits de ses semblables, en tenant que le genre humain est destiaé seulement à l'oisiveté, et en ne s'a vouant propre qu'à^l'égoîsme. Gomment aurait-ce jamais été, du restev le signe de ;la force plus que de la bonté, de la puissance plàs que de l'honneur, de s'isoler, inutileetinsensibley^i ces sphères supérieures dont parle Lucrèce, ou en cette molle insouciance que chantait Horace? Tout à la fois, quels encouragements offrent à de nouveaux efforts les conquêtes déjà réalisées, ces bienfaits que j'invoquais à l'instant encore, afin de prouver] les principes qu'il faut suivre et ceux qu'il faut délaisser! Car, si longue et si pénible que soit la voie qu'il nous resie k parcourir^ quand nous nous reportons aux nûsères du passé, nous nous trouvons singulièrement rapprochés, il convient aussi de ne le pas méconnaître,''de ces heureuses régions que la fable nous montrait comme s'éloignant sans cesse, au contraire, sous l'enchanteresse et trompeuse image de l'âge d'or. Assurément il importe en toute chose de se garder de rêves insensés, de téméraires et folles aspirations ; mais il est bon également de ne pas renoncer à de nobles vues, à de grands espoirs, à la condition de n'en demander la réalisation qu'à ses labeurs et à sa sagesse. Longtemps