PRÉFACE. XIII

qu'il convient le mieux peut-être d'admirer qu'on craigne toujours d'instruire les peuples^ de les voir se rapprocher du bien et du vrai, ce double but, proposé à leurs efforts, sans tenir compte, surtout de notre temps, de l'irrésistible influence de l'opinion et des habitudes définitives de l'examen. Oui, l'homme aspire au bonheur ; il ne peut pas ne pas y aspirer, pour parler, comme Bossuet, après Dante (1) ; ce n'est certes pas à l'économie politique, vouée à l'étude de la richesse, d'oublier ces paroles. Mais elle sait qu'il n'est nulle part de véritable prospérité, de bien-être stable, sans activité intellectuelle largement développée, sans dignité morale fortement établie, choses impossibles elles-mêmes sans franchises suffisamment nombreuses et étendues.

C'est guidé par ces sentiments que je me suis appliqué, presque dans chaque chapitre, à rappeler les principes de l'économie politique , et plus qu'aucun autre économiste , je crois, à montrer l'influence des institutions sur la richesse. Non-seulement, je l'ai déjà indiqué, elles nous fortifient et nous élèvent, ou nous énervent et nous dégradent, et par conséquent influent beaucoup sur nos travaux et nos épargnes, sur la production et la conservation delà fortune sociale; mais d'elles au^si proviennent les seules garanties véritables. Or, quelle fatigue se prend ou quelle privation s'impose, lorsqu'on est incertain de recueillir les bénéfices qu'on est en droit d'espérer?

Et, pour cela pareillement, est décisive la plus simple

(i) « Le radical foodement de la Majesté impériale, c'est la nécessité de la vie civile chez les hommes : la véritable fio pour laquelle celle-ci fut ordonnée c'est le bonheur. » Dante, Raison de l'état et de la monarchie universelle.