PRÉFACE

Le sujet de cet ouvrage est encore neuf :

personne ne s’est occupé des maladies de la France ; personne n’a considéré ces maladies dans leurs rapports avec les saisons. Mais il s’agit entre nous de quelque chose de plus que d’une application nouvelle de principes déjà connus ; il s’agit, avant tout , de la recherche de ces principes. Comment agissent les saisons; déterminer les maladies en correspondance avec leur action? Voilà d’abord le problème. L'histoire des saisons et des maladies de la France suivra et doit suivre la solution de ces deux questions.

La science médicale se trouve hors d'état, quant à présent, d'aborder avec avantage les difficultés de ce grand problème ; elle ne possède même là-dessus que des aperçus vagues, des notions incertaines et quelques vérités générales, très peu répandues où mal interprétées. Les plus avancés s’en tiennent sagement aux vues fécondes d'Hippocraie; les plus arriérés ne s'inquiètent ni des saisons ni de leurs qualités. Ceux-ci pratiquent au jour le jour, à la merci d’une médecine systématique qui fait, pour ainsi dire, peau neuve chaque année. |

Ne croyez pas cependant que nous foulons ici une terre absolument vierge. Si tout était à faire dans ce grave sujet, nous l’avouerons

sans fausse modestie, nous ne prendrions pas sur nous la charge de le traiter. Il n’est pas donné au premier venu d’attacher son nom à une création réelle : créer est l’œuvre du génie, et les hommes de génie sont très rares, : même par le temps qui court.

Heureusement, des observations innombrables éclairent dans tous les sens la double direction de cette route. Les médecins et les météorologistes fournissent à l'envi cette masse de lumières. Les observations médicales commencent à Hippocrate; les observations météorologiques, nous parlons des observations rigoureuses , datent au moins d’une centaine d'années.’ Ces deux ordres d’observations, éléments essentiels de tout travail pareil au nôtre, s'offrent d’ailleurs d'ellesmêmes, en tout temps, en tout lieu, à toute heure, à qui sait les voir. Rien ne manque, à vrai dire, en matière d'observations et d’expériences, à l’histoire des saisons et des maladies corrélatives, excepté l’art de les employer.

Le mérite de notre ouvrage, s’il a quelque mérite , consiste précisément à ramener à des principes les matériaux dispersés de la médecine météorologique et à les appliquer par induction aux maladies annuelles de la France.

Le volume actuel comprend ia doctrine de l'action pathologique des saisons et des états morbides correspondants. La première partie envisage ces questions sous un point de vue général; la seconde partie les reprend en détail dans les saisons et les affections des principaux climats de la terre. Tout ce que la

météorologie médicale et la médecine météorologique possèdent aujourd'hui de notions précises et d'observations exactes se rallie à nos principes, leur sert de base ou en affermit les inductions. Cette exposition doctrinale constitue ainsi séparément un corps com-.

plet d'ouvrage ; mais elle est destinée, d'après notre plan, à ouvrir largement la voie à l'histoire des saisons et des maladies de la France. L'histoire des saisons et des maladies de la France sera l’objet de deux autres volumes.

Cette histoire spéciale appliquera directement à nos saisons et à nos affections les dogmes fondamentaux sur l’action pathologique des ‘ saisons et les états morbides annuels, Deux cent faits particuliers choisis avec soin parmi plusieurs centaines d'observations, recueillies par nous tant au nord qu’au midi de la France depuis quinze ou seize ans, serviront de modèles pour les maladies de chaque saison, et pousseront jusqu'à la dernière limite les détaïls de nos applications. D'après l'état actuel de la médecine météorologique, nous aurions désespéré d'écrire assez clairement l’histoire médicale de la France avant d’avoir établi les principes de l’action morbide des saisons.

Ainsi, dans le présent volume, les principes généraux de la médecine météorologique ; dans les deux volumes suivans, l'application ces principes à nos saisons et à nos mala-

dies.

Paris, le 8 juillet 1840.