DE L'ACTION PATHOLOGIQUE DES SAISONS

L'action des saisons devient pathologique par le concours ordinaire de leurs éléments communs. Traçons sur de larges bases l’histoire de ces éléments : la connaissance de leur action morbide ressortira d’ellemême de la série de nos considérations.

PREMIERE SECTION

Des qualités normales des Saisons.

Les saisons dépendent primitivement du partage inégal de l'influence du soleil dans sa course apparente autour de noire planète. Le soleil, en vertu des lois de sa translation, est emporté tous les ans alternativement en-deçà et au-delà de l'équateur, sur le plan incliné de l'écliptique. Pendant six mois, 1l parcourt l'hémisphère nord; les six mois suivants, il voyage dans l'autre hémisphère. Entre les limites du champ de ses excursions , à chaque instant 1} change ses rapports avec la terre : il s'en approche et s'en éloigne tour à tour, il lui dispense et lui retire à différents degrés sa lumière et son calorique. Quand ces changements sont poussés assez loin pour affecter les régions inférieures de l'air, ils donnent le signal de la marche des saisons.

Nous avons l'été, si le soleil fait un long séjour à l'horizon, et s’il lance ses rayons directement, sous les conditions les plus favorables à notre échauffement ; l'hiver survient lorsque cet astre ne nous échauffe que faiblement , faute d’un séjour suffisant à l'horizon et parce que ses rayons, beaucoup plus obliques , subissent encore, chemin faisant, le plus grand déchet possible. L'automne et le printemps sont des saisons hybrides , résultat de la fusion des deux autres saisons: c'est que le soleil correspond alors précisément aux points d'intersection de l'écliptique avec la ligne équi-

noxiale, ou qu'il agit sur nous dans un état moyen entre les situations inverses de l'hiver et de l'été.

L'inégale répartition des faveurs annuelles du soleil fait éclore une multitude de phénomènes qui, mieux que les aspects de cet astre ou la diversité de ses positions , caractérisent et distinguent les saisons : les qualités sensibles de l'air sont les plus frappants. En été, la chaleur domine; le froid est l'apanage de l'hiver; en automne et au printemps, la chaleur et le froid alternent et varient. Ce n'est pas la température seulement qui se modifie par le changement des saisons. Selon leur nature, le vent souffle de divers points; le baromètre monte ou descend, est fixe ou variable ; l'air est sec et transparent, ou nébuleux et humide ; on a de la pluie ou du brouillard , des orages ou de la gelée; c'est-à-dire que toutes les qualités du fluide ambiant, la chaleur ou le froid, comme la sécheresse ou l'humidité , la légèreté ou la gravité de l'air, comme sa lumière et son électricité, les vents, la pluie et les brouillards, comme les orages, les rosées et les gelées, en un mot toutes ses qualités, participent à ce changement.

Si toutes les qualités de l'air prennent une part réelle à la formation des saisons, cette part n’est pas égale pour toutes. L'élément le plus influent est, sans contredit, la température. La chaleur à différents degrés, excite ou empêche l'humidité, rassemble ou disperse les nuages, augmente ou diminue le ressort et le poids de l'air, accumule ou dissipe l'électricité atmosphérique. De là, un ciel serein ou nuageux, les vents, la pluie, les orages, les brouillards, les frimas et généralement tous les météores. La, plupart des

xd

Ci)

phénomènes de l'air marchent à la suite et par l'instigation de cet élément. Nous verrons ultérieurement qu'il ne se recommande pas moins par la force de ses impressions. C'est avec raison, par conséquent, que les observateurs s'appliquent avec le plus grand soin, à déterminer les lois de ses mouvements.

Il faut prendre garde néanmoins de restreindre les saisons aux circonstances de leur température. S'il est vrai que la plupart des qualités de l’air dérivent originairement de l'état habituel du thermomètre, il n’est pas moins vrai qu'une fois en exercice, chacune de ces qualités développe un genre particulier d'activité indépendante, par le fait, de l'activité de la température ; de même, s’il est vrai qu'en combinant un certain nombre de ces qualités, l’action du froid ou de la chaleur domine généralement dans tous ces composés, il n'est pas moins vrai que, suivant l'espèce et les proporlions de ces qualités, la combinaison atmosphérique peut opérer en sens différent, et même en sens contraire des fonctions de l'élément principal.

Les effets de la sécheresse ou de l'humidité ne ressemblent nullement aux effets de la température ; les variations du poids de l'air nous affectent tout autrement que les vicissitudes thermométriques ; on en dirait autant de la lumière, de l'électricité et de la plupart des météores. Quant à l’action de leurs composés , une chaleur ou un froid secs ne provoquent pas les mêmes sensations qu'une chaleur ou un froid humides : la sécheresse et l'humidité, le froid et la chaleur se comportent diversement dans un temps couvert, chargé d'électricité, et sous un air serein et diaphane; il n'est pas indifférent que le froid ou la chaleur, la

sécheresse ou l'humidité se produisent par un soleil brillant ou par une lumière diffuse, qu'ilss’entremêlent de neiges, d’orages ou de brouillards, qu'ils règnent dans un calme parfait ou dans une atmosphère agitée.

Dans le concours général des qualités sensibles de l'air pour le résullat compliqué de l'influence morbide des saisons , l’état de la température occupe le rang le plus éminent; les autres ne viennent qu'en sous-ordre, mais elles remplissent toujours un rôle fort important. Voilà pourquoi, nous le répétons, il faut tenir compte de touies, sans exception.

Les saisons embrassent encore un nouvel ordre de principes: ce sont les matières étrangères que l'air dissout ou tient en suspension, par suite du mouvement continuel de composition et de décomposition des substances minérales, végétales et animales. De l'eau, de l’acide carbonique , des sels fixes ou volatils, des substances particulières, sous les noms d’aromes, d'effluves ou de miasmes, voltigent incessamment dans l'océan aérien, quoique la grossièreté de nos procédés d'investigation ou l'extrême ténuité de ces agents, ne nous permettent pas toujours de les reconnaître directement. Il n’y a aucun doute à cet égard par rapport à l’eau et à l'acide carbonique. Tout le monde sait qu'ils sont mêlés à l'air dans certaines proportions, variables comme les lieux et les temps. Les progrès de l'hygrométrie nous donnent les moyens de le démontrer pour le fluide aqueux; les travaux de M. Théodore de Saussure l’établissent aussi positivement pour Île gaz acide. Ce savant a constaté que la quantité d'acide carbonique de l'atmosphère est plus forte en été qu’en hiver, et qu'elle diffère également

selon les milieux et les heures de la journée (1). La présence des sels dans l'air, toutes les fois qu'il en renferme, n'est pas plus difficile à justifier. L'analyse ordinaire de ce fluide sur les côtes maritimes, atteste qu'il est susceptible de s’en saturer. Quant aux matières trop subtiles qui échappent à nos instruments, une série d'inductions irrésistibles et les affections de notre sensibilité, ne garantissent pas moins leur réalité. C’est à elles que nous devons la plupart des méphitismes, celui des étangs et des marais, celui des salles des hospices et des grandes réunions d'hommes et d'animaux. |

Les saisons provoquent ou suspendent le dégagement de ces substances, modifient leur nature, exaltent ou neutralisent leurs propriétés. L'hiver les glace dans leur source et les empêche de s'élever ; le printemps remplace les émanations nuisibles par les vapeurs balsamiques des végétaux en fleurs, pendant quil les détruit ou lescorrige, en les délayant dans les torrents d'oxigène épanchés de la verdure naissante, à la faveur d'un soleil pur et brillant ; l'été et surtout l'automne nous conduisent à des résultats opposés. D'une part, le desséchement et la chute de la verdure suppriment l'émission de l’oxigène des plantes, source si féconde de salubrité; de l’autre, la fermentation des détritus végétaux dont le sol est alors jonché, et la putréfaction plus rapide des excrétions de toute espèce, sous l'influence de l'humidité tiède de Vair, versent à chaque instant dans l'atmosphère des flots de principes pernicieux.

(1) Mém. de la Soc, de Phys, de Genève, €. 1v.

Si l’on éprouvait quelque scrupule à nous voir ranger ces agents hétérogènes à côté des qualités ordinaires de l'air, parmi les caractères des saisons, une seule réflexion touchant l’objet de nos recherches suffirait pour les dissiper. Notre but, en effet, ne consiste nullement à considérer dans les saisons les qualités de l'air libre de tout mélange, dans la vue d'obtenir d'une manière plus précise , conformément aux règles de la météorologie, les lois de leur marche et de leurs mutations ; notre objet consiste, au contraire, à embrasser, dans une vue d'ensemble, tous les éléments atmosphériques susceptibles de nous affecter, et à les étudier de même, non pas séparément et dans un état de pureté factice, mais en masse ou collectivement, avec leurs altérations de toute espèce, tels qu'ils se présentent à nos sens.

Docile aux applications de ce système, nous placerons aussi parmi les caractères des saisons, une dernière classe de phénomènes plus différents encore des qualités propres de l'atmosphère : nous voulons parler des productions alimentaires que l'air féconde et mürit.

Les fruits de la terre ne sont pas les mêmes au printemps et en automne, en hiver et en élé. Chaque saison change leur goût et leur nature : en hiver, ils sont pâteux, grossiers, chargés de matières farineuses; pendant les pluies, ils sont insipides, mollasses, gorgés de sucs aqueux ; en été et dans les temps secs, ils sont légers, piquants et savoureux, pleins de liqueurs rafraichissantes et de matières fermentescibles et sucrées. Ces productions qui nous servent de nourriture, nous modifient nécessairement par l'entremise des fonctions

assimilatrices. Leurs impressions, transmises à lravers nos organes , coïncident et se combinent avec les 1mpressions portées à la surface par le contact de l'air extérieur.

Les saisons nous attaquent à la fois de deux manières, par l’action directe de l'atmosphère et par leur influence sur les matériaux de la nutrition : c’est pour cela que nous faisons rentrer dans l'histoire de leurs caractères les substances alimentaires, produites naturellement par le cours des temps de l'année.

Reprenons la série des éléments reconnus jusqu ici dans l'analyse des saisons. Âu premier rang, les qualités naturelles de l'air; en seconde ligne, les matières étrangères dissoutes ou suspendues dans l’atmosphère; en dernier lieu, les produits du sol fécondé par les saisons, pour la nourriture de l’homme.

Le signalement des saisons n’est pas complet, après que ces trois orûres de caractères sont connus et déterminés. Une saison n’est pas un point perdu au mi- Leu des autres saisons de l'année ; elle fait partie d’un système dont tous les membres sont étroitement liés. Pour bien comprendre son action sur l'organisme, ce n’est pas assez de la considérer en elle-même , ii faut l’éludier encore dans les saisons antérieures et dans les saisons consécutives, ou dans ses relalions prochaines et éloignées. Nous verrons qu'en effet les saisons sont solidaires entreelles, et qu'elles réagissent les unes sur les autres de manière que chacune d'elles transmet aux saisons futures des émanations de son influence, comme chacune hérite à son tour, dans une certaine mesure, de l'influence des saisons passées. De ces rapports jaillissent de nouveaux caractères, inséparables

des premiers, quoique bien distincts : ceux-ci ne révèlent les saisons que par leurs qualités propres; ceux que nous allons décrire achèvent de trahir leur nalure, en découvrant leurs correspondances. Personne avant nous n'avait signalé ces rapports.

On ne saute jamais brusqueraent d’une saison à une saison contraire : par exemple, de l'hiver à l’été. Une espèce de passage ou de pont est jeté constamment sur les bornes des deux saisons opposées, par des saisons intermédiaires , chargées expressément d’amortir leur choc. Ces saisons, semblables à des chemins de traverse ou à des routes de communicaiion, nous conduisent, par une pente plus on moins douce, de l'été à l'hiver, en passant par l'automne; commeelles nous ramènent de l'hiver à l'été, en passant par le printemps. Aussi le printemps et l'automne, placés de chaque côté au confluent de l'hiver et de l'été, rassemblent-ils dans leur composition atmosphérique les éléments de ces deux saisons.

On ne passe pas davantage sans transition, d'une saison à Ja saison suivante : par exemple, de l'automne à l'hiver. Dans l’état nalurel, les saisons de l’année ne se coupent pas aussi neltement que dans nos classifications artificielles : des dégradations insensibles adoucissent les limites des espèces, et les fondent, pour ainsi dire, au commencement et à la fin de leur course, dans un état atmosphérique moyen. Par là, chaque saison , à ses deux points extrêmes, se rattache d’une part à la saison qui précède, d'autre part à la saison qui suit ; ou, si l’on veut, les saisons se nouent à leurs deux bouts avec les bouts des saisons voisines par des liens si serrés, qu'il est impossible de dire, tant les

contacts sont intimes, Ecil’une commence, et là l’autre finit,

Il est vrai qu'elles se dégagent de ces entraves à mesure que leur développement fait des progrès; mais ce n'est jamais qu'au summum de leur croissance qu'elles apparaissent sous leurs véritables traits : là seulement elles se dessinent sans équivoque, parce que là seulenent les traces de leur séparation sont bien tranchées. On aurait, au besoin, une image matérielle de toutesles circonstances de leur pénétration réciproque, en se les figurant, dans leur ensemble, comme un réseau à mailles bien distinctes dont tous les fils sont intimement mélés. Débrouillons avec persévérance les formes principales de cet entrelacement singulier.

Les premiers rayons d’une saison naïssante se confondent d'abord avec les dernières lueurs de la saison à sa fin. Alors les deux saisons se combinent, et leur combinaison persisie jusqu'à ce que la saison nouvelle éclipse la précédente. Supposons, afin de mieux rendre notre pensée, que l'hiver et le printemps se trouvent en présence, à cette époque de l'année où l'hiver expire et où le printemps commence à percer, Nous disons que cette période intermédiaire est remplie par un état atmosphérique mixte, formé, à portions plus ou moins égales, des qualités du printemps et de l'hiver. Ce n’est pas encore le printemps, mais ce n’est déjà plus l'hiver ; c’est un amalgame des deux saisons , plus ou moins approchant de l’une ou de l’autre, selon qu'on le prend de préférence du côté de l’hiver ou du côté du printemps. |

Remarquez toutefois que , malgré leur combinaison ou leur mélange, les deux saisons en présence ne

gardent pas invariablement les mêmes rapports. Dans les premiers temps, l'hiver, qui a jeté de profondes racines, domine la constitution atmosphérique; Île printemps, qui ne fait que de naître , n’y apporte que de simples modifications. Un peu plus tard, grâce aux progrès croissants de l’action printanière et au détroissement corrélatif de l'influence de l'hiver, les deux saisons possèdent d’égales forces et produisent un état de l'air intermédiaire ou qui üent le milieu entre les deux. Enfin le printemps prend le dessus dans la constitution régnante : dès lors l'hiver déchoit de sa primilive puissance et se trouve réduit au simple rôle de modificateur. Quelque temps après, l'hiver disparaît même entièrement de la combinaison atmosphérique, et le printemps dispose sans partage de l'empire de l'air. Poursuivons jusqu au bout de l’année les vicissitudes de ces combinaisons.

Après que le printemps a rempli sa carrière, 1l penche à son tour vers son déclin. C'est le moment où l'été, qui doit prendre sa place, commence à se faire jour. Dès cet instant aussi, la constitution n’est plus purement printanière ; elle devient complexe par l'alliance du printemps avec l'été. L’élé n'y acquiert pas de prime abord les mêmes droits que le printemps : indécis et faible à son origine, il borne encore son influence à mêler aux qualités régnantes une couleur estivale plus marquée. Au printemps seul, dont le pouvoir s’est affermi par une longue existence, resle jusque-là le privilége de donner le ton à la constitution de l'air.

Nais quand, par les progrès de la chaleur, l'été a gagné assez de force pour soutenir la rivalité avec le

printemps qui perd journellement de sa puissance, les deux saisons arrivent à l'équilibre et entretiennent les qualités régnantes à frais égaux. Bientôt l'été, grandissant sans cesse, dépouille le printemps de toute prééminence et le relègue au rang de simple modificateur. C'est alors que la constitution éprouve une sorte de jeu de bascule, et devient estivale de printanière qu’elle était, quoiqu'elle retienne, pour quelque temps encore , une nuance de plus en plus faible des impressions du printemps. La constitution finit ensuite par se débarrasser de ces débris de l'influence printanière, et se montre absolument simple sous le règne exclusif de l’été. L'automne succèdera de la même manière à l'empire de l’été ; et l'hiver, après lui, viendra clore, conformément à la loi connue, le cercle annuel de la révolution des saisons. ;

Le parallèle du printemps et de l'automne renferme en lui-même, sous une expression très abrégée, le système des rapports entre les quatre saisons. Ces deux saisons’se forment, avonus-nous dit, par le mélange des qualités de l'été et de l'hiver. Malgré l'identité de leurs principes, elles se distinguent en ce sens que, dans les premiers temps de la constitution printamière , c’est le froid et ses effets qui dominent, et que, dans la première période de l’automne, la chaleur et ses suites sont l’état dominant. Cette différence provient uniquement de cette cause, qu à leur période initiale, l'été influe sur l’automne et l'hiver sur le printemps : aussi trouvons-nous qu'à cette époque le printemps participe davantage de l'hiver , et l'automne de l'été.

A mesure que le printemps et l'automne, en continuant leur marche, s’avancent, le premier à la ren-

contre du début de l'été, et le second à la rencontre du commencement de l'hiver, l'été et l'hiver agissent sur les deux saisons intermédiaires, dans un ordre tout opposé : ce n'est plus l'été qui domine en automne, ni l'hiver au printemps; c’est au contraire l'hiver qui fait les frais de la dernière période de l'automne, et ‘été de la dernière période du printemps. C'est à cause du changement de rôle des saisons élémentaires, que la seconde partie du printemps ressemble davaniage à l'été, et la seconde partie de l’automne à l'hiver. En effet, quoique le printemps et l'automne soient composés dans tous les temps des qualités contraires de l'hiver et de l'été, en partageant en deux sections le cours de ces saisons intermédiaires, on voit évidemment qu'elles tiennent alternativement à un plus haut degré de l'été et de l'hiver. Formulons en termes plus précis encore les lois générales de l’entrecroisement des saisons.

Les saisons ne conservent jamais une tenue uniforme dans toute la longueur de leur trajet. À leur entrée, elles se combinent avec les fruits de la saison antérieure; à leur terminaison, avec les prémices de la nouvelle saison. Leurs qualités sont donc complexes, au commencement comme à la fin de leur cours. Par exemple, au commencement et à la fin de l'été, la constitution n’est pas simplement estivale ; au début, elle est à la fois estivale et printanière; à la fin, elle participe à la fois de l'automne et de l'été.

Ces combinaisons s’opèrent dans tous les cas aux dépens des deux saisons contiguës; mais les résultats varient, selon la prépondérance de leurs éléments respectifs. Quand une saison à sa naissance s'associe

avec la fin d’une autre saison, la constitntion régnante conserve les qualités de la saison qui se termine : la saison qui vient de naître ne lui prête que des modifications. La raison, c’est que la saison , au terme de sa course, réunit les deux principes de toute activité supérieure, c’est-à dire la force et la durée de l’action ; au lieu que la saison, à peine éclose, n’est encore qu'à l'essai de cette double condition. Ainsi, entre la chute de l’automne et le commencement de la saison hivernale, la constitution reste automnale , mais elle reçoit des premiersfroidsuneempreinte des qualités de l'hiver.

Les deux saisons ne sont jamais stalionnaires : la plus jeune grandit sans cesse, pendant que la plus ancienne s'épuise à proportion. Quand elles arrivent à l'équilibre, elles contribuent à la constitution atmosphérique pour une égale part. Cet état moyen, plus ou moins durable , cède encore la place à un autre état. La saison nouvelle, à force de croître , dépasse tôt ou tard l’activité toujours décroissante de la première saison. À cette époque , la constitution change de na. lure: elle prend les couleurs de la saison la plus récente, et ne reçoit de la plus ancienne que de simples modifications. Ainsi le mouvement ascendant du froid per le développement de la saison hivernale, réduit en sous-ordre les impressions de l'automne et marque les qualités atmosphériques du sceau de l'hiver. Enfin l'élément entretenu par la saison antérieure achève de s’user : c'est alors que la saison nouvelle reste seule, et que la constitution marche exclusivement sous sa livrée. C’est ainsi que, lorsque le froid est bien établi, il emporte tout vestige de l'automne, et laisse le champ libre au règne exclusif de lhiver.

En résumé, sur les limites de deux saisons en présence , comme dans l'intervalle de deux saisons contraires, la constitution régnante se partage entre toutes deux; cependant elle penche alternativement vers l’une et vers l'autre , suivant les alternatives du balancement de leur activité.

L'ordre de succession des saisons n'intéresse pas seulement parce qu’il témoigne que la nature procède pas à pas et sans secousses, comblant, chemin faisant, tontes les lacunes, afin que rien ne manque à l'harmonie de son but ; ilrévèle la trame des combinaisons des qualités atmosphériques, et donne l'étiologie d'une multitude d'états morbides, absolument inexplicables sans la connaissance des rapports entre Îles saisons.

D'où vient, pour en citer quelques exemples, la masse des affections bâtardes qui pullulent, en quelque sorte, dans toute saison. à son aurore, si ce n’est de la combinaison des impressions de la saison naissante avec les impressions de la saison à son déclin? D'où vient que nous voyons si souvent des classes de maladies parasites s'implanter, comme de véritables greffes pathologiques, sur des saisons étrangères à leur formation, si ce n'est parce que l'influence de la saison génératrice se fait jour à travers l'action encore trop débile de Ja saison nouvelle? Pourquoi voyons-nous, à leur tour, ces mêmes productions morbides tomber et ouvrir les voies aux affections d’une autre saison, si ce n'est parce que la physionomie météorologique de la saison nouvelle a acquis la plus forte expression ? Pourquoi enfin, si ce n’est parce que toutes les saisons se tiennent par la main, assistons-nous tous les ans au

passage d'une chaîne non interrompue de maladies diverses, se transformant les unes dans les antres, en se communiquant mutuellement leurs formes et leurs complications?

Qu'on ne se hâte pas trop de flétrir ces idées du nom de syslème : nous en établirons ultérieurement l'exactitude rigoureuse sur le double témoignage de l'observation médicale et météorologique. En attendant ces preuves, posons en principe l'indispensable besoin, pour bien déterminer les saisons, d'étudier simullanément et les caractères déduits de leur commerce réciproque et les caractères Lirés de leur propre fond.

Les climats dépendent, comme les saisons, de Îa diversité des phases du soleil pendant le cours annuel de sa révolution autour de la terre ; aussi les climats présentent-ils, dans leur nature et dans les modes de leur succession, tous les traits de la nature et de la succession des sa'sons.

Les plus éloignés du soleil subissent les effets de l'insuffisance de ses rayons, et restent affligés d'un hiver éternel ; les plus rapprochés de cet astre nagent dans des flots de chaleur et de lumière, et se trouvent exposés à un éternel élé. D'autres climats, tels que ceux où nous vivons, occupent le milieu entre ces deux extrêmes. Le soleil ne les échauffe jamais ni trop ni trop peu : véritables climats de transition, à distance égale des climats à été et à hiver permanents, ils s'éloignent, àun degré égal, du double excès du froid et du chaud. Ces climats jouissent évidemment de conditions atmosphériques mixtes : ils sont formés sur le modèle du printemps et de l'automne, par la

combinaison des qualités opposées des climats très chauds et très froids.

On ne franchit pas plus dan seul bond l'intervalle entre les climats contraires, qu'on ne peut aller d’uu climat à l’autre, sans passer par une série de dégradations. Un système de climats mitoyens rallie les deux systèmes extrêmes, et nous fait arriver aux zones torrides et glaciales, à travers les zones tempérées ; ensuite, chaque climat s’engrène avec les climats voisins, de telle sorte, par exemple, que, sur les bords des zones glaciales , comme aux confins des zones torrides, les climats, au lieu d’appartenir isolément à un seul système, sont un amalgame des deux systèmes contigus; nous ajoutons qu'aux deux limites de leur étendue, les climats différents s'unissent ensemble, gagnent ou perdent la prépondérance, selon la proximité ou l'éloiguement de leur centre d'action ; enfin ils se dégagent peu à peu de leurs liens réciproques et se montrent aussi, comme les saisons mêmes, absolument seuls.

Sauf les réserves que nous allons faire, on a déjà compris que les climats et les saisons reconnaissent la même origine et se développent d'après le même plan. Sur toute la ligne du rapprochement de leurs caractères, on ne trouve, à dire vrai, qu'une différence unique, c’est que les climats se déroulent dans l’espace et que les saisons s’accomplissent dans le temps. Voilà pourquoi les saisons sont transitoires et successives, tandis que les climats sont fixes et constants. À cela près, ne le perdons pas de vue, les climais et les saisons sont identiques et se touchent par tous les points.

Nous avions à cœur de faire ressortir ces analogies,

Es à

parce qu'elles rendent beaucoup plus facile l'inteltigence de notre sujet. Elles prouvent, en effet, qu'avec la simple précaution de choisir des saisons et des climats qui se correspondent , les climats, véritables saisons en permanence, nous permettront d'étudier dans tous les temps les phénomènes de l'air, que les saisons , légitimement comparables à des climats de passage, ne laissent voir qu'un instant.

Jusqu'ici nous avons raisonné comme si les saisons et les climats n’obéissaient qu'à un seul mobile, on comme si le cours du soleil était la seule règle de leurs mouvements. Cette supposilion est trop absolue : occupons-nous d'en restreindre le sens.

Le soleil n'excerce pas seul le monopole des saisons. Une multitude de puissances étrangères, les unes accidentelles el provisoires, comme les intempéries ; les autres, invariables et stables, commeles circonstances du sol, interviennent de mille manières dans les conditions de leur nature et de leur succession.

Partout ct chaque jour, les vents, les pluies, les orages ou d'autres météores, bouleversent l'état normal de l'atmosphère, font régner à leur gré, sans acception de saisons, la chaleur ou le froid , la sécheresse ou l'humidité ; rendent l'air sombre ou serein, léger ou pesant; accumulent ou dissipent la matière électrique. De quelque part que viennent ces perturbations, soit qu'elles partent des milieux ambiants ou qu'elles naissent au loin et ne nous atteignent que par contrecoup, elles se confondent dans ce résuliat final,

qu'elles dérangent plus ou moins l'harmonie des quadités de l'air.

indépendamment du jeu bizarre des météores, des influences d’un antre genre contribuent à pervertir les saisons. Celles-ci procèdent comme les premières et dénaturent aussi, comme elles, le produit des impressions du soleil; ce qui les distingue, c'est la constance de leurs causes qui garantit la constance de leurs effets, pendant queles autres, extrêmement mobiles, sont rebelles à toutes nos lois. Les premières concernent les intempéries, les secondes dépendent des dispositions géologiques, des accidents duterrain, de la nature du sol, de l’état de sa surface, de son exposition, etc.; les unes et les autres intéressent également les climats et les saisons comme un épisode principal, mêlé 1ntimement à tous les événements de leur histoire.

I suit de là que les saisons et les climats ne cèdent en réalité que par une sorte d'exception à l'impulsion communiquée par le soleil, et qu au lieu de suivre fidèlement la marche compassée que nous avons décrile , le plus souvent ils dévient de cette route pour se livrer , à l’instigation d'une foule de causes, à des désordres de toute espèce en discordance avec les latitudes et les temps. Parlons d'abord des intempéries.

SECONDE SECTION

Des intempéries ou des irrégularités des saisons par les vicissitudes de l’atr.

Toutes les intempéries portent le trouble dans les saisons , en jetant à la traverse un état atmosphérique

inusité que le génie de la saison ne saurait comporter. Il ÿ a intempérie si l'hiver est moins froid qu'à l'ordinaire , à plus forte raison s il est fort doux ou même chaud. Il y a intempérie si le froid de la saison dépasse la mesure commune , s’il commence trop tôt, s’il finit trop tard, s’il est seulement très rude, sans être plus long que de coutume, s’il est à la fois très long et très rigoureux. Ily a intempérie si Fhiver est en défaut da côté de l'uniformité requise; s'il a, par exemple, alternativement, de fortes gelées etdes dégels subits ; si le froid est tantôt sec et franc, amené par une bise boréale, sous un ciel pur et un soleil brillant, et tantôt humide et froid, accorapagné de brouillards ou de neiges, et par un ciel impénétrable au soleil. L'éié se change pareillement en une source d'intempéries, quand, au lieu de conserver sa chaleur moyenne, ilest {froid où trop chaud, court ou prolongé, humide lorsqu'il devrait être sec, agité par des vents contraires et semé de varialions. C'est aux mêmes signes, ou quand la constitution habituelle est irrégulière, ou quand elle pèche par excès ou par défaut, que nous reconnaissons les intempéries de l'automne et du printemps. L'année entière ne serait à son tour qu'une longue intempérie si, par hasard, l’ensemble des saisons était renversé. Cette supposition n’est pas une assertion gratuite. Tout le monde a pu voir des intempéries de cette durée, et nous en citerons de bien authentiques dont l'étendue embrasse deux, quatre , six et huit années. En un mot, il faut, pour qu'il yaitintempérie , une constitution atmosphérique insolite qui modifie sensiblement ou fasse taire la onstitution atmosphérique accoutumée.

L'intempérie, comme on le voit, ne préjuge rien sur la nature de la saison qu'elle supplante. Flle n'exige de sa part qu'une seule condition : c'est qu'elle soit la saison vulgaire , ou la saison du pays.

Les anciens ont eu tort de rapporter à un modèle général toutes les saisons régulières, et d'adjuger, d'après les leçons d'Hippocrate et de Galien , le titre d'intempérie aux états de l’airnon conformes à ce type. La régularité des saisons n’est pas un faitabsolu, applicable indistinctement à tous les temps et à tous les lieux . c’est un fait purement relatif, changeant aussi souvent que les circonsiances, et qui s'applique exclusivement aux habitudes atmosphériques de chaque localité. L'intempérie d'une contrée sera peut-être le régime normal de la région voisine ; l'état normal d'un pays donné fera intempérie dans un autre; ajoutons que les idées sur l’état normal et les intempéries doivent changer avec les années, à mesure que , par des raïsons particulières, les climats viennent à changer, de sorte que, suivant les siècles et les localités, on pourrait attacher à la fois au même état de l'air les signes distinctifs de la saison régulière et de l'intempérie.

Le seul critérium invariable du régime normal de l'air, c’est, nous le répétons, la constilution atmosphérique passée en habitude. Tout état de l'air qui s'écarte de près ou de loin de ce régime normal porte, par ce seul fait, la marque de l’intempérie.

Les saisons, d'après cela, diffèrent à beaucoup d'égards des intempéries. L'intempérie est un état méléorologique accidentel; la saison est le Lype de la constitution ordinaire. Tout le monde attend et pré-

voit une saison ; nul n’est averli de l'avénement d’une intempérie, à moins toutefois qu'elle ne débute avec éclat, comme par un orage ou par un coup de vent; souvent même l'intempérie entre en scène si brusquement qu’on donnerait au plus habile à la pressentir avant l'instant précis de son explosion. Les intempéries ne roulent pas nécessairement dans un cercle annuel ; elles ne renaissent pas non plus, de même que les saisons , avec des caractères uniformes, ni dans le même ordre de succession. Rien n'indique à l’avance positivement la qualité. de l'air qui doit faire l’intempérie; rien ne prouve avec certitude qu'elles se tiennent par aucun lien.

Les plus fortes, comme tous les états violents, ne durent que quelques heures ou quelques instants. Les unes, telles que les orages , reviennent quelquefois périodiquement pendant plusieurs jours de suite ; la plupart, tout-à-fait irrégulières, durent plus ou moins, reparaissent à des intervailes inégaux, ou s’ajournent indéfiniment. Les moins bruyantes se prolongent davantage : leur durée se compte par jours, par mois ou par années; mais ni les unes ni les autres n’affectent de périodes fixes, ni de retours constants.

Nous savons bien que des autorités de beaucoup de poids, notamment Toaldo et le Père Cotte, ont asservi à certaines lois les fluctuations des intempéries, en rattachant leurs mouvements à l'influence de tel ou tel corps céleste. Ce système ne s'accorde nullement avec la plupart de nos assertions, puisque les intempéries offriraient une assiette fixe, et reviendraient fidèlement au relour des mêmes phases de leur mobile

sidéral. Mais nous savons également que cette théorie laisse en dehors la grande masse de ces faits, et que les intempéries en général font le désespoir des météorologistes, précisément parce qu’elles refusent obstinément de se plier à leurs principes et de se soumettre à leurs prévisions.

Malgré tant de motifs de distinguer les intempéries et les saisons, à l'œil du médecin, elles retiennent des affinités qui effacent , jusqu'à un certain degré, la ligne de démarcation tracée par la météorologie.

Nous aurons plus d'une occasion de remarquer que Ja médecine et la météorologie ne s'accordent pas loujours en présence des mêmes faits, el qu'elles sont assez souvent, nous ne disons pas posilivement en contradiction, mais en pleine discordance. Ce n'est la faute ni de la médecine ni de la météorologie : c’est la suite nécessaire dela diversité de leurobjet. La météorologie et la médecine étudient l’action de l'air sous deux faces bien distinctes : l’une aspire à découvrir les lois générales de son activité, quel que soit d’ailleurs l'objet de cette activité; l'autre n'ambitionne que la connaissance de ses effets sur l'économie animale. La différence de leur but indique naturellement qu'elles n’y arrivent point par la même roule.

La météorologie analyse profondément toutes les circonstances de l'action de l'air : elle apprécie la valeur de chacune de ses qualités en particulier, de la température, de l'humidité, de l'électricité, etc. ; elle mesure relativement l'influence des milieux et des perturbations accidentelles ; elle fixe par le calcul les proportions de leur activité; elle rassemble ensuite

toutes ces données et s'efforce d'en déduire les caractères essentiels de la constitution atmosphérique , les raisons de leur existence , les causes de leurs variétés.

La médecine n’a que faire de pénétrer si avant dans la connaissance des phénomènes de l'air ; elle ne s'inquiète ni de leurs causes, ni des rapports de leurs effets; elle s'embarrasse Lien moins encore de les comprendre ou de les expliquer : elle les prend tels qu'ils se présentent, et se contente , non pas de l'apparence si souvent menteuse, ici comme ailleurs, de leurs qualités, mais des caractères bien conslatés de leur manifestation extérieure. Enfin, le météorologiste s applique à l'étude de l'air en physicien; le médecin l'étudie en physiologiste. Leur point de départ, leur méthode d'investigation, le terme de leurs travaux, tout est différent : il n’est pas surprenant qu’ils ne parviennent pas aux mêmes conséquences.

On se récriera long-temps en faveur des perfectionnemenis de la science, avant qu'il soit possible de traiter les matières où l'activité de l'homme se trouve en jeu, comme les traitent la physique et la chimie pures, dans l’absence de cet élément spécial. Est-ce à dire que nous fermons les yeux aux lumières que se réflé chissent tous les ordres de connaissances ? Le seul titre de notre ouvrage suffirait, s’il était nécessaire de prévenir une fausse interprétation, à nous laver d'un reproche aussi peu fondé. Nous voulons dire qu'avec notre vue bornée, et relativement à l’excessive diversité des objets, force est bien, si nous tenons à les comprendre tels qu'ils sont par rapport à nous, d'accommoder nos moyens et nos procédés à la multiplicité de leurs aspects.

Après cela, nous croyons aussi fermement que personne, qu'un fil mystérieux , signe d'alliance et d’harmonie entre toutes les classes de phénomènes, rallie les sciences éparses et n'en fait qu'un seul corps ; mais nous croyons en même temps, et c'est le point qui nous sépare de certains systèmes, que ce fil merveilleux échappe à l'infirmité de nos organes , et qu’il reste dans la main de Dieu. Dieu seul est le maître de ce lien encyclopédique tant cherché dans d’autres siècles, sous les noms d’éme du monde, ou de vie universelle, et qu'on se vante d'avoir trouvé dans celui-c1.

Quels sont les titres de ces prétentions à l'universalisme, dont on déguise l’origine panthéislique sous des appellations nouvelles, comme cellesde philosophie de lu nature, de système des compensations, de polarisme, etc. Si l'on excepte les analogies véritables qui unissent si étroitement, dans les sciences physiques, les phénomènes des fluides impondérables, depuis qu'on a reconnu qu'ils relèvent presque tous de l'influence de l'électricité, et les analogies non moins vraies, quoique souvent beaucoup trop forcées, d'où l'on déduit, dans les sciences physiologiques, l'idée de l'unité de composition des êtres animés, nous ne voyons pas quon ait comblé autrement que par des conjectures ou par des rapports imaginaires, la distance encore infranchissable de la nature minérale ou brute, à la nature vivante ct organisée.

I n'y a donc pas lieu à affirmer, à moins de se jouer des instructions de l'expérience , qu’une vie uniforme anime tous les règnes ; et, comme conséquence de cette hypothèse, que toutes les sciences sont filles

d'un même principe et réductibles à la même loi.

Jusqu'au jour de celte importante découverte, si jamais il se lève pour nous, il est indispensable, en bonne philosophie, de continuer à prendre les faits, non tels qu’ils sont ou qu'ils doivent être , car, encore une fois, nous ne savons rien à ce sujet; mais tels qu'ils nous apparaissent avec leurs différences et leurs contrastes , ou tels qu'ils sont à notre égard dans l'éloignement où nous pouvons les observer.

Permis à chacun de trancher prématurément le problème de la vie universelle, s’il a le goût des conquêtes difficiles, ou si, par instinct, il est détourné de toute application. Quant au médecin qui s'exerce à chaque instant avec la vie des hommes, il ne peut asseoir ses règles praliques que sur le terrain solide des faits le mieux constatés, sous peine, en se livrant à des spéculations hasardeuses, de renouveler, au détriment de ses malades, la catastrophe de l’astrologue du fabuliste, faute de ramener assez souvent à la terre ses regards attachés aux nues. Revenons aux intempéries.

Nous avons annoncé que les saisons ct les intempéries reconnaissent des affinités que le météorologiste désavoue, mais que le médecin est forcé d'accepter. À Îles juger en médecin, c’est-à-dire à les voir en exercice ou par leurs phénomènes, abstraction faite de leur origine, on est frappé de la ressemblance de leurs traits. D'abord, elles dérivent simultanément du jeu des mêmes qualités. On se souvient qu'au nombre des éléments des saisons, le plus influent est l’état de la température , où que le premier pas à faire vers leur détermination météorologique consiste à préciser le

degré moyen de chaleur ou de froid. Tel est aussi l'élémentessentiel de toute intempérie : de leur caractère thermométrique découlent, comme de leur source, toutes leursqualités, sansexception. Les autres éléments ne se ressemblent pas moins. Dans les saisons et dans les intempéries, aux circonstances de leur température s'associent tour à tour la sécheresse ou l'humidité, la pesanteur ou la légèreté de la colonne barométrique, des charges différentes de l'électricité de l'air; des météores spéciaux surgissent également du concours de ces qualités primitives; enfin des dégagements continuels de matières hétérogènes, et des modificalions dans les fruits de la terre coïncident aussi avec l'influence des intempéries, comme avec l'influence des saisons.

Il va sans dire, et &’est un autre point de contact entre les intempéries et les saisons, que, selon l'élément dominant, ou l'espèce de la combinaison des qualités atmosphériques, l'intempérie sera {antôt froide , tantôt chaude , tantôt sèche, tantôt humide, ou, ce qui est plus ordinaire, qu'elle sera tout à la fois tantôt froide et humide, tantôt chaude et sèche, tantôt inconsiante et variable ; ou, pour comprendre tous les cas, qu'elle aura, comme les saisons, une influence come plexe dans le rapport composé de la nature, du nombre et des proportions de ses éléments.

Ce n'est pas tont. Les intempéries, pourvu que leur carrière soit un peu longue, naissent et finissent de la même manière exactement que les saisons bien ordonnées. À leurentrée, elles entrecroisent leurs qualités avec les qualités de la saison qu'elles doivent chasser: à leur sortie, cet entrecroisement s’effeciue avec la

saison qui doit les remplacer. Dans l'intervalle , elles croissent aussi par degrés jusqu’à l'apogée, pour déeroître ensuite suivant le même ordre renversé. En d’autres termes, l'intempérie fait un lout, comme chaque saison isolée ; seulement, au lieu de s'unir aux intempéries futures et passées, ou de régner par droit de succession comme la saison, elle s’unit à son début avec la saison qui la reçoit à sa naissance, et à la fin de son cours, avec la saison qui assiste à sa terminajlson.

On peut remarquer que la similitude des saisons et des intempéries porte exclusivement sur leur expression extérieure. Ce trait suffit au médecin pour les rapprocher, en dépit des réclamations de la météréologie : car c'est précisément par leurs caractères extérieurs qu’elles modifient le sujet de la médecine. Une conséquence intéressante résulte de cette conformité. S'il est vrai que les intempéries se comportent comme les saisons, il s'ensuit que, dans les l'miles que nous allons circonscrire, nous serons autorisés à prendre à volonté les intempéries pour les saisons el les saisons pour les intempéries; ce qui revient à dire qu’à un autre titre que les climats, les intempéries fournissent un nouveau terme de comparaison pour éclairer l’action des saisons.

Sans doute les saisons et les intempéries se composent des mêmes qualités, sans doute elles se combinent d'après les mêmes principes; mais la saison, ainsi qu on le sait déjà, arrive en temps opporiun, tandis que l’intempérie est constamment inoppertune ; mais la saison est l'habitude prise ou le pli régulier de l'air, tandis que l'intempérie est une constitution

insolite on extraordinaire. Ces différences les résument toutes: or, telles sont les réstrictions de l'idée sur l'identité des saisons et des intempéries. On exprimera convenablement et leurs différences et leurs rapports, en appelant les intempéries d’une certaine longueur, des saisons anomales.

Toutes les intempéries n’entravent pas les saisons avec un égal avantage, Leur efficacité est subordonnée aux trois conditions de leur intensité, de leur continuité et de leur persévérance. Sont-elles faibles, interrompues et de courte durée, elles font à peine chanceler l'équilibre de l'atmosphère : la constitulion de la saison n’en est qu'un peu troublée ; elles se rédui- -sent tout au plus à pälir ses traits. Une fois écoulées, la saison reprend très vite tous ses droits, et dans peu d'heures, il ne reste plus aucun vestige de leurs effets. L'est ainsi qu'au milieu des chaleurs de la canicule, une pluie orageuse éteint pour une demi-journée les ardeurs d'un été brülant, ou qu'au fort de l'hiver, l'haleine tiède des vents du sud relâche aussi passagèrement les rigueurs d’un froid glacial.

Quand les intempéries sont à Ja fois fortes, continues et prolongées, elles font mieux que d'altérer superficiellement la physionomie des saisons : elles renversent de fond en comble l'appareil de leur constitution atmosphérique; elles paralysent le développement des saisons futures, et propagent bien au-delà de leur existence le retentissement de leurs impressions. Sous leur puissance irrésistible, les saisons s’évanouissent ou se taisent ; et si, par hasard, leurs caracières viennent à percer, c'est seulement à titre de complication accessoire, et lorsque les intempéries

encore faibles où déjà épuisées, commencent ou finissent, ainsi que dans lescourts instants où, par des canses accidentelles, elles s’assoupissent et semblent expirer. C’est ainsi qu’en été ou en hiver, comme au printemps et en automne, l'arrivée intempestive du froid ou de la chaleur, de la sécheresse où de l'humidité , ou de toute autre constitution insolite assez active, enchaîne les progrès de la saison actuelle, refoule les saisons futures, et règne despotiquement à leur place, pendant plusieurs mois de suite etmême plusieurs années. C'est pour ce genre particulier d'intempéries que nous créons le nom de saisons anormales.

Nous puiserons dans l'analyse de leur action pathologique des motifs plus puissants de les distinguer. Contentons-nous d’énoncer ici, et c’est par là que nous terminerons cet aperçu sur les intempéries, que les plus faibles émeuvent à peine l'océan aérien, n’apportent aux saisons que des désordres éphémères ; au lieu que les intempéries longues et profondes, enrayent la marche des saisons, et sont les instraments de ces bouleversements atmosphériques que leurs propriétés morbifiques ont fait appeler trop vaguement des constitutions médicales.

TROISIÈME SECTION

Des irrégularités des saisons par l'influerce des localités el des circonstances géologiques.

Les circonstances géologiques disputent aux intempéries le privilége de troubler les saisons, Mais celles-ci

dépendent au moins de conditions saisissables que la science est parvenue à fixer. De ce nombre sont l'élévation du terrain, sa configuration, l’état de sa surface, son orientation, ses rapports avec les continents et les mers. Ces dispositions spéciales élèvent ou abaïssent la température, règlent la direction des vents, influent sur l'humidité et sur la sécheresse, modifient l'électricité de l'air, angmentent ou affaiblissent la pression et le poids de ce fluide , ouvrent ou ferment l'accès aux divers météores, suscitent en un mot, de même que les intempéries, des circonstances atmosphériques qui gênent, renforcent ou neutralisent l’action primitive du soleil.

Toutefois, et cette différence est capitale, Les influences géologiques ne sont point accidentelles et variables comme les intempéries ; elles ont leurs racines dans le sol, sont toujours en exercice et ramènent constamment, aussi long-temps que le climat reste le même , la même série d’altérations; en d'autres termes, les influences géologiques font partie de la constitution habituelle, tandis que les véritables intempéries altèrent au contraire à un degré quelconque l’état habituel de l'air.

L'élévation du terrain entraîne nécessairement un abaissement de la température, à moins que sa structure en vastes plateaux ne rachète par une irradiation du calorique le froid occasioné par son exhaussement. Quatre cents mètres de hauteur perpendiculaire diminuent déjà sensiblement la chaleur de l'air, alors même que le relief progressif du sol achemine insensibiement à ce degré d’élévation.

Le rapport de l'ascension en ligne directe avec le

décroissement de la température atmosphérique, entrelenue principalement par le rayonnement des plaines, n'observe pas une progression uniforme partout, dans toutes les saisons, sous toutes les circonstances, ni à toutes les heures du jour. Cependant on admet généralement qu'une centaine de mètresenviron abaisse autant la chaleur annuelle que le déplacement vers les pôles de un à deux degrés. Mais en poursuivant ces rapports dans les principales circonstances de leur application, on trouve aussi en général que, sous la ligne, un degré de froid correspond à une élévation de 219 mètres; dans la zône tempérée , à 174 mètres; en hiver, à 70 mètres de moins qu'en été: à sept heures du matin, à 6: mètres de moins qu à cinq heures de l'après-midi. À Paris, pendant la saison où le sol est à peu près aussi échauffé que les régions équatoriales, M. Gay- Lussac a constaté, dans son ascension aérostatique , que, jusqu à près de 7,000 mètres de hauteur, un degré de froid correspond seulement à uneélévation de 174 mètres. |

Au surplus, une foule de causes accidentelles inter vertissent les termes de cette progression décroissante. Il existe même des faits, parmi lesquels nous pouvons citer l'observation du capitaine Parry à Ingloolik, dans les régions polaires, qui autorisent à douter de la constance de ce décroissement.

Quel est, après tout, le pouvoir de cette diminution de la température sur l'aspect général des saisons? Il est aisé de se le figurer, si l’on se rappelle que les variations du thermomètre gouvernent à leur gré toules les qualités atmosphériques. Kirwan, Leblond et surtout M. de Humboldt en ont d’ailleurs étudié les effets.

Il n'est pas de notre objet d'en analyser le mécanisme : cette tâche revient à la météorologie ; qu'il nous suffise de remarquer que la seule élévation au-dessus du sol modifie aussi complètement les saisons que le concours des causes Îles plus actives. Elle produit, par exemple, à la hauteur de 2,000 mètres, par 46 degrés de latitude, la température de la Laponie; et à la distance perpendiculaire de 2 ou 3,000 mètres, plus ou moins, selon les climats et les expositions, elle fait naître successivement, dans la plaine, un été brülant ; à mi-côte, un printemps perpéluel; au terme de cet exhaussement, un hiver des plus rigoureux avec des glaces éternelles (1).

La position relative des continentset des mers n'altère pas moins les saisons que les reliefs de la surface du globe, Quelle différence, comme Kirwan l'a reconnu le premier (2), dans la constitution atmosphérique de l’année, entre les pays coupés de mers et de rivières, en contact avec une grande masse pélagique libre de glaces, baltus fréquemment par les vents d'ouest, et les pays élargis vers les pôles, ou prolongés en une croûte solide, dépourvue de golfes et de méditerranées! Les uns jouissent d’une heureuse uniformilé dans la température , ont des étés frais et des hivers modérés ; les autres, en butte à toute sorte de

(1) KiRwan, Estimation de la températ. des différents degrés de latitude, traduct. franç., chap. v. — LerLox», Observation sur la fièvre jaune, etc., chap. 1. — M, ne Huuporpr, Voy. aux rég. équin.., 1, Div. 1, chap. 11; t. nt, Liv. 1, chap. ut 3 t. 1v, Liv. 1v, chap. 11. — Des lign, isoth., ete, — Fragm. de géolog, et de climat, asiat., tar, p. 526, note.

(2) Ouvrage cité, chap. v, vu.

vicissitudes, sont inconslants et variables, ont des hivers et des étés excessifs. Telle est l'opposition entre les climats insulaires ou liltoraux et le vaste continent de l’Afrique ou de l'Asie, du côté du nord. Énonçons en peu de mots les résultats généraux de ces influences.

En parcourant, à travers les deux continents, le iracé des lignes d’égale chaleur annuelle (Ægnes isothermes), M. de Humboldt a démontré que, sous la même latitude, les climats de l’ancien continent sont favorisés d’une température supérienre à la température des climais de l'Amérique. La différence éclate dès le vinglième parallèle, et se prononce de plus en plus jusqu'aux environs du cercle polaire. Somme toute, entre zéro degré de latitude et soixante degrés, elle n’est pas moindre de neuf degrés centigrades, Ces neuf degrés représentent en espèces thermométriques la valeur des circonstances géologiques dans les deux mondes.

Il n'est pas nécessaire de changer d hémisphère pour avoir des preuves du pouvoir de ces influences. Dans l'an comme dans l’autre continent, la latitude restant la même, on s'aperçoit que la température annuelle décroîtrapidement en gagnant, de l'ouest à l'est, l’inté rieur des terres, el qu'elle s'accroît, suivant les mêmes proportions, lorsqu'on revient de l'est à l'ouest vers les côtes. Si l'on veut être frappé de ces contrastes, on n’a qu'à mettre en regard la différence si petite des températures moyennes de l’année, et le décroissement extrêmement lent de la chaleur depuis Orléans et Paris jusqu'à Londres, Dublin , Edimbourg et Francker en Hollande , maigré la distance de plus de 4 à 6° de latitude, et les changements considérables

de 0°,62 de température annuelle, qui résultent, d’après M. de Humboidt, du déplacement d’un seul degré de latitude , entre les parallèles de 45° et 55°, dans le système des climats exclusivement continentaux de l'Europe.

IL est si vrai que l'opposition entre les climats de l'ouest et de l’est est le produit de l'influence contraire des mers et des terres, qu’en comparant les températures annuelles moyennes des zones boréales de l'Océan Atlantique, entre 25° et 45° de latitude, avec les températures annuelles des continents voisins , les parties occidentales offrent dans l’ancien monde , sous les mêmes latitudes , les mêmes températures que la surface de l'Océan Atlantique sur une largeur de 1,200 lieues de longitude.

Les deux continents, ainsi que les régions de l'est et de l’ouest, diffèrent encore plus sensiblement dans le partage de la chaieur annuelle. Les hivers sont plus froids , les étés plus chauds, et les saisons intermédiaires plus variables, à latitude égale, en Amérique qu’en Âsieet en Europe, et pour chaque continent, dans les contrées de l’est que dans celles de l’ouest.

Les lignes d’égal hiver (/gnes isochtmènes), prolon-

gées de l'ouest à l’est en Europe et en Asie, peuvent passer par des pays dont la latitude diffère de neuf, dix degrés ou davantage, à mesure qu'on pousse plus loin vers l’est; et réciproquement, à égalité de latitude , mais dans les deux systèmes de climats opposés, par exemple entre Kasan, au centre continental de la Russie, et Edimbourg, dansles Iles Britanniques, ces lignes peuvent différer de dix-neuf degrés.

Les lignes d'égal été (/ignes isothères), non moins

divergentes par les mêmes causes, se rencontrent de leur côté sur des parallèles éloignés de onze degrés ; et réciproquement , à égalité de latitude, dans les deux systèmes de climats opposés, elles diffèrent aussi de plusieurs degrés (1).

La structure du sol, sa couleur, sa densité, sa stérilité ou sa richesse végétale, sa situation à l'égard des vents et du soleil, complètent la part des circonstances géologiques dans le phénomène complexe des saisons.

Les terrains formés de tourbes et de marécages, ceux que les fieuves accumulent vers leurs embouchures, terrains alluviens ou détritiques, composés de limon et de détritus de la vie organique à moitié putréfiés, agissent autrement sur la constitution de l'atmosphère que les terrains de date plus ancienne, produits de roches primitives ou secondaires onu de l'agrégation de ces deux ordres de formations.

Les premiers, perméables à l’humidité, extrèmement fertiles, et que, pour cette raison, l'homme a préférés, tempèrent la chaleur ou refroïdissent l’atmosphère, en y versant incessamment des vapeurs aqueuses qui se résolvent assez souvent en pluies ; les seconds, d’une ensité plus considérable , se laissent peu pénétrer pai l’eau, mais ils échauffent l'air en réfléchissant puissamment le calorique , surtout lorsqu'ils abondent en productions blanches, en grains brillans ou lamelleux.

Une terre inculte et dépourvue de plantations , des

(4) De Huwpozor, Des lign. isoth. (Mém. de la Société d’Arcueil, t. 1, p. 503 jusqu’à 533). — Fragm. de géol. et de climat. asiat., t 11, p. 457, 464, — Voy. aux rég. équin., t. It, p. 926.

déserts formés de sables où de roches nues, n’excitent pas non plus les mêmes météores que les contrées remuées par la culture, que les savanes et les prairies, ou les pays de bois et de forêts. Dans cet immense océan de sable qui traverse l'Afrique près de la zone torride, la chaleur s'élève, le jour, à plus de 50 ou 60° ; et dans nos propres climats, NI. Arago a constaté que, pendant les fortes chaleurs de l’année, quand le thermomètre à l'ombre indique 33°, la température du sable à Paris marque le plus souvent de 48 à 50 et jusqu'à 53°. D'un autre côlé, sous nos latitudes et par des nuits sereines, les prairies et les bruyères donnent, pendant dix mois de l’année, un abaissement de fa température qui pent aller jusqu’à la glace, alors que, par l'irradiation diurne, elles s’échauffent beaucoup moins que les terres nues et desséchées.

Les bois et les forêts réagissent aussi à leur manière sur les climats et les saisons. Leur présence et leur étendue abaïssent la température, favorisent lévaporation, condensent les vapeurs vésiculaires et les réduisent en eau. Leur rareté ou leur absence laisse au contraire à l'irradiation solaire tous ses avantages, éloigne les vapeurs et entretient la sérénité ; on respire enfin un air plus sec et plus chaud, toutes choses égales, dans les pays découverts que dans les pays boisés.

L'exposition des lieux, nonobstant l’action propre du sol et ses rapports avec les continents et les mers, n'affecte pas moins que les autres causes perturbatrices le système des saisons de l’année. Tout le monde sait, depuis les observations d'Hippocrate, qu'à parler en général, sous une exposition au nord la tempéralure est peu variable, Le froid de Fhiver

considérable , la chaleur de l'été modérée , l'air diaphane, élastique et sec ; que, dans les expositions australes, l'air est inconstant , la chaleur élevée, l’humidité dominante, et le ciei épais et brumeux ; que les expositions moyennes, celles de l’ouest et de l’est, tiennent le milieu entre les expositions du nord et du sud , si ce n'est que le levant touche de plus près aux expositions septentrionales, et le couchant aux expositions au midi (1). Tel est le principe de l'influence des expositions.

Mais 1l importe de remarquer que les autres circonstances géologiques peuvent gêner ou détruire les conséquences de l'exposition des lieux, soit qu’elles privent les vents qui soufflent des zones cardinales de leurs qualités ordinaires et leur en communiquent d’opposées, soit que, par les accidens du terrain , le sens de l’inclinaison de ses couches, ou la présence de quelque aspérité, elles dévient les météores de leur roule, en détournant les courants aériens.

Toutes les influences géologiques réagissent ainsi les unes sur les autres, s'accordent ou se contrarient, entrecroisent leurs effets. On se méprendrait souvent sur leur nature comme sur leur portée, si l’on se contentait de les considérer isolément, sans les comprendre toutes et sans tenir compte de leurs rapports. Ce n’est vraiment qu’en les prenant à la fois en masse et une à une qu'on peut saisir leur type et les nuances de leur action. C'est alors qu’on voit clairement ce qui fait la saison, ce qui la distingue, pour-

(4) De aer. loe. et aqu., édit, de Foës., $ 3, 4, 9, 6.

quoi les saisons et les climats solaires ressemblent si peu aux saisons et aux climats réels; pourquoi nous rencontrons tant de différences entre les situations géographiques et les caractères des climats et des saisons.

Toutefois , 1l faut le dire, ces causes modificatrices n'exercent généralement qu'un empire limité ; elles n'altèrent les produits de l’action solaire que jusqu’à un certain degré. Leur fonction parait même se réduire à troubler l'égalité de la progression croissante ou décroissante de l'influence solaire, telle qu’on l'observerait en allant du pôle à l'équateur et de l'équateur au pôle, si aucun élément étranger ne faisait obstacle à son exercice régulier.

En effet, si nous comptons de dix en dix les degrés de latitude, nous reconnaissons que, partout, les températures annuelles, aussi bien que celles de l'hiver et de l'été, augmentent vers la ligne et diminuent vers les pôles, quelle que soit la force ou la quantité des éléments perturbateurs mis en jeu ; seulement, et c’est ce qui trahit la puissance des causes perturbatrices , les termes de cet accroissement et de ce décroissement progressifs ne sont pas égaux. M. de Humboldt, à qui nous avons emprunté les données de ce problème, a établi d’ailleurs que les surfaces isothermes s’abaissent en général à mesure qu'on approche du cercle polaire, qu'elles se relèvent et deviennent parallèles entre elles et avec l'équateur à mesure qu'on avance vers la zone torride, et qu'enfin le partage de la chaleur annuelie entre l'hiver et l'été sur chaque ligne isotherme , est soumis à des proportions fixes, sans

que ses oscillations nombreuses dépassent jamais un certain degré (1). #

Résumons en peu de mots l'ensemble des considérations de ce chapitre. Les saisons, médicalement parlant, se composent de trois groupes de caractères. Les qualités ordinaires de l'air, et la température à leur tête, sont les plus puissants ; viennent ensuite les principes étrangers continuellement pompés par l’air, et les substances alimentaires produites annuellement par le cours naturel des temps. Malgré la diversité de ces caractères quant à leur origine, comme ils agissent de concert sur l'homme sain et sur l'homme malade, le médecin ne peut se dispenser de les étudier collectivement, s’il veut se faire une idée exacte de l’action médicale des saisons.

Les saisons ne progressent pas uniformément dans toute la durée de leur évolution. Elles s’entrelacent de plusieurs manières aux deux phases de leur invasion et de leur déclin. Cet entrelacement imprime aux saisons une autre série de caratères : ce sont ceux de leur rapports réciproques, de leur enchaïnementet de leur succession. L'observation de ces nouveaux faits nous intéresse à un très haut point, car elle donne la clef des complications pathologiques qu’on rencontre à chaque pas au renouvellement et à la fin des saisons.

Des causes étrangères, el à leurs sources primitives, et à leurs relations mutuelles, rompent encore l’uniformité de la marche des saisons. Les unes, acciden-

(1) De Huwsoupr, Des lign. isoth., p. 504, 526, 533. — Fragm. de géol., eic., 1. 11, p. 358, 529, etc, — Voy. aux rég. équin., t. 1v, Jiv, 1v, chap. xu, note E,

telles et changeantes, tiennent aux irrégularités de l'air : ce sont toutes les intempéries ; les autres adhérentes au sol, constantes et fixes, proviennent des localités et des circonstances géologiques. Ces causes sont inséparables de Ja condition actuelle des saisons : on les rencontre partout ; elles règnent dans tous les temps ; elles font partie de leur existence ; elles sont mêlées à tous leurs mouvements. Voilà l’ensemble des

caractères qu'on doit étudier dans toutes les saisons.