CONCLUSION

Le volume actuel comprend la doctrine de l’action organique des saisons et des étais morbides corres« pondants ; il renferme, en ouire, une application de cette doctrine aux saisons et aux maladies annuelles des principaux climats de laterre, Voici, sur ces deux objets, l'énoncé très abrégé des résultats de notre exposition.

Les saisons nous influencent de deux manières ; directement ou par leurs caractères propres, et indirectement ou par leurs rapports mutuels. Les caractères propres des saisons embrassent simultanément tous leurs phénomènes météorologiques. Nous y faisons rentrer l’action des matières étrangères sus pendues ou dissoutes dans l'atmosphère, l’état des fruits de la terre employés à notre nourriture , enfin les impressions morales par suite des divers aspects de la naiure extérieure. Tous ces caracières appartiennent en propre à la constitution de chaque saison.

Une autre série de caractères renferme toutes les modifications de chaque saison particulière par l’influence des saisons prochaines ou éloignées. Cette influence modificatrice na pas frappé comme 1l Île fallait l'attention des observateurs, ou plutôt eile est entièrement méconnue, quoiqu'on en trouve les preuves dans tous les faits bien vus.

Nous la considérons, en général, sous deux faces principales : d’abord dans les climats et les années où les quatre saisons se développent en liberté ; ensuite dans les climats et les années où quelqu'une de çes

saisons avorte ou vient à manquer. Quand les quatre saisons sont également marquées, leur influence se balance avec égalité ; quand l’une ou l’autre vient à dominer, l'influence dominante déprime ou efface les saisons moins prononcées. Commençons par les cas où les quatre saisons se dessinent également.

Dans cette supposition, toutes les saisons s’entrecroisent ou se mêlent, au commencement et à la fin de leur course, avec la saison la plus voisine, par la pénétration réciproque de leurs qualités. Cette fusion intime fait naître une constitution atmosphérique mixte qui tient à la fois des deux saisons ; par conséquent une constitution atmosphérique mixte ou moyenne ouvre et ferme la marche de chaque saison.

Les deux saisons élémentaires ne contribuent pas à cette constitution moyenne pour une égale part. Les rapports de leur prépondérance reconnaissent aussi des lois générales dont nous avons donné les formules, mais qu'il serait trop long de mentionner ici.

Ce que nous disons des saisons s'applique exactement aux climats; toutes leurs différences consistent en ce que les saisons sont passagères ou fugitives , au lieu que les climats sont fixes ou permanents. En tenant compte de cette différence, on peut prendre dans l'observation des climats des preuves confirmatives de l'observation des saisons.

Nous avons raisonné jusqu'ici comme si les saisons ne s’écartaient jamais de leur développement normal. Cette supposition est tout-à-fait gratuite , car Îes sa1sons varient sans cesse dans leurs caractères propres et dans leurs relations.

Les variations des saisons proviennent de deux

sources : ou bien des intempéries, ou bien des circonstances du sol ; il ne faut pas confondre ces deux ordres de perturbations. ;

On doit entendre par intempérie tout état de l'air qui diffère plus ou moins de l’état de l'air habituel ou moyen. Les saisons et les intempéries se distinguent précisément à ce signe , que la saison est le type de la constitution atmosphérique ordinaire, et que l’intempérie représente les écarts de la constitution atmosphérique en dehors de ce type. Cette différence exceptée , les saisons et les intempéries se ressemblent sous tous les autres aspects.

Les influences ‘locales dérangent aussi l’harmonie entre les climats solaires et les climats réels. Cependant , relativement à leurs conséquences, cet ordre de perturbations et les intempéries diffèrent notablement. Les intempéries, essentiellement insolites , jettent le désordre dans les saisons ordinaires ; tandis que les influences locales, essentiellement fixes, loin de déranger la constitution habituelle de l'atmosphère, la produisent ou l’entretiennent. Tels sont les principes de l’action morbide des saisons.

Le corps vivant, sain ou maïade, n’obéit jamais servilement à l'impulsion des agens externes : il cède ou résiste à la puissance de ces causes selon la mesure de ses propres dispositions. On serait aussi mal reçu à conclure directement les caractères des maladies annuelles de l’action seule des phénomènes de l'atmosphère, qu’à déduire directement les notions des constitutions atmosphériques de la connaissance seule des maladies de l’année. Il existe néanmoins des rapports continuels et manifestes entre les états de l'air et les modifi-

cations de l'organisme ; mais ces rapports, nullement contraints ou nécessaires, ne sont et ne peuvent être que des rapports de fait; il n'appartient qu'à l’expérience el à une expérience réitérée d’en apprécier les termes et d’en constituer les lois.

Cette expérience atteste que les influences atmo= sphériques ne jouissent en général d’une efficacité parfaite que lorsqu'elles se montrent fortes, durables et continues en même temps. |

Les affections de l'année se partagent d’ailleurs en deux classes : les maladies des saisons et les maladies des intempéries.

Ces deux classes de maladies se ressemblent par plusieurs Côtés : elles offrent les mêmés causes, elles affectent les masses, ellesse développent et décroissent par degrés , elles varient beaucoup dans leurs formes et très peu ou point du tout dans leur nature ou leurs caractères essentiels. La seule différence entre Îles maladies des saisons et les maladies des temps irréguliers, c'est que les premières naïssent et se succèdent sous des Conditions atmosphériques normales ; au heu que les secondes naissent et se succèdent sous dés conditions atmosphériques désordonnées. Les unes et les autres appartiennent toujours exclusivement aux trois types pathologiques suivants : soit à l’affection catarrhale , soit à l'affection bilieuse, soit à l'affection inflammatoire.

Pendant les saisons régulières , ét sous les climats gratifiés des quatre saisons, ces états morbides, au début comme à la fin de leur règne , s'unissent ou se combinent avec l’état morbide de la saison voisiné , en sorte qu'à l'entrée et à la fin de chaque saison, on

observe un élat pathologique complexe, résultat du coïcours de l’action de la saison nouvelle et de l’action de la saison à son déclin. Cette combinaison morbide subit exactement Îles mêmes balancements et les mêmes alternatives que la combinaison des saisons.

Pendant le cours des intempéries , les maladies régnantes sont les mêmes, au fond, que les maladies des saisons normales ; seulement, et c’est ce qui les rend intempestives ou insolites, elles apparaissent hors de leurs temps ; d'ailleurs, sauf leur gravité ; elles se comportent comme les premières ; si ce n’est qu'elles ne se suivent pas régulièrement.

En deux mots, les maladies des saisons et les maladies des intempéries réfléchissent, au lit des malades, tous les mouvements considérables des phénomènes météorologiques des saisons et des intempéries, sous la condition expresse et rigoureuse que les dispositions de l'organisme se prêtent à leur action. Reste à savoir comment on peut parvenir à juger de l'action physiologique ou médicale des saisons et des inlempéries.

Lés médecins et les météorologistes ne sauraient étudier les phénomènes de l'air avec les mêmes procédés, ni d'après les mêmes principes. Le météorologiste tend à connaître les états atmosphériques tels qu'ils sont en eux-mêmes, sans préjudice de toutes les modifications accidentelles ; le médecin les apprécie, au contraire, en dehors de leurs caractères propres et tels qu'ils affectent le corps vivant. De là des diffé rentes notables dans la manière de recueillir et de traiter leurs observations.

Onée ans d'observations météorologiques exécutées

assidument plusieurs fois par jour, avec les procédés et d'après les principes de la médecine météorologique, nous autorisent à proposer pour le climat de Paris, seul théâtre de ces recherches, les lois générales de l'action de la température atmosphérique dans ses rapports avec les affections du corps vivant. Ces lois générales , résultat de plusieurs milliers d’observations partielles, se trouvent à peu près d'accord avec les aperçus du même genre , publiés successivement par Réaumur, par J.-D. Cassini , par J. Lalande et par M. de Humboldt. Nos observations météorologiques, dans leurs rapports avec la médecine, embrassent toutes les qualités appréciables de l’atmosphère; mais nous ne rapportons , pour le moment, que les résultats des observations de la température. Si nos résultats sont concluants, on attachera désormais un sens bien défini à l’action organique , aujourd’hui si vague, des divers mouvements de la température.

Les principes médicaux et météorologiques développés dans notre travail sont confirmés de plusieurs manières : d'abord, par le sentiment des médecins et des météorologistes de tous les pays et de tous les temps , ensuite et principalement , par la masse vraïment imposante de leurs observations. L'autorité de ces hommes et de ces faits nous paraît si grande qu'elle annulle, à nos yeux, les témoignages intéressés des systématiques dissidens.

L'histoire météorologique et médicale des climats sous les trois zones cardinales de la terre ajoute à ces preuves un complément irrécusable.

L'histoire des saisons sous les climats polaires re-

pose sur l’ensemble des observations recueillies tout récemment par les capitaines Parry, Ross, Franklin et Back, et plus anciennement par Forster, Cook et Scoresby. De l'analyse de ces faits, il résulte que, sous les climats polaires, l'été est nul ou presque nul, puisque la chaleur moyenne la plus forte, abstraction faite des intempéries accidentelles et de l'influence de certaines localités, n'atteint pas 16° ; que le printemps et l'automne sont constamment froids ; et que l'hiver seul domine pendant l’année entière, tant par sa force que par sa durée et sa continuité. Ainsi, près des pôles, l'hiver occupe la première place; tandis - que les autres saisons se bornent à atténuer ou à modifier ses effets.

Les saisons de la zone torride sont décrites aussi d’après l’ensemble des données météorologiques recueillies par les observateurs les plus compétents. Du calcul de ces données élémentaires, il résulte ces conséquences, qu'entre les tropiques, l'hiver réel n'existe point ; que le printemps et l’automne sont constamment chauds ; et que l'été seul domine pendant toute l'année , tant par sa force que par sa durée et sa continuité. Ainsi, entre les tropiques, l'été occupe la première place ; tandis que les autres saisons y sont réduites au simple rôle de modificateurs.

Sous la zone tempérée , les quatre saisons sont très distinctes, et se succèdent, sauf toujours les influences locales et l’action des intempéries, en agissant les unes sur les autres à peu près également. Cependant, d’après les résultats des observations météorologiques, on voit évidemment que, dans ces climats intermédiaires, les vicissitudes atmosphériques l'emportent par

leur intensité autant que par leur continuité et leur pérsévérancé , sur l’action particulière du froid et de la chaleur; en sorte que, sous ces climats, c’est le printemps ét l'automne qui dominent , au lieu que l'hiver et l’été ÿ sont réduits au rôle accessoire de modificateurs:

Toutefois, en poursuivant du nord au sud l'étude des vicissitudes atmosphériques, caractère essentiel de la constitution de cette zone ; on remarque que, dans les climats du nord, comme au printemps, les vicissitudes atmosphériques se combinent avec les inflaénées hivernales; tandis que dans les climats du sud ; toujours entre les limites de cette zone ét pour notré hémisphère , les vicissitudes atmosphériques sé tômbinént, come en automtie, avec les inflüénces de l'été, Ainsi sous la 2ôné tempérée le printemps et l’autômrie sont les saisons dominantes ; mais, du côté du nôrd, c'est plutôt la saison printanière, et platôt la saison dé l'automne du côté du midi.

L'histoire médicale des climats correspond à leur histoire météorologique. Les faits rassemblés sous les élimats polaires attestent que, sous ces climats, sauf les affections intempestives et les localités exceptionnélles , les affections inflammatoires occupent la plas grande place; tandis que les autres affections annuëlles se bornent simplement à les modifier.

Les observations recueillies entre les tropiques prouvent, au contraire, que dans ces climats l'année médicalé est presque entièrement remplie par les affections bilieuses; tandis que les äutres affections annuellés ne jouent généralement qu'un rôle secondaire.

Sous la zone tempérée , on voit régner successivement Îles quatre affections annuelles ; cependant les faits démontrent que les affections catarrhales, suite nécessaire de la prédominance du printemps et de l'automne, y tiennent constamment le haut bout. Une différence essentielle distingue néanmoins les affections de cette zone dans les régions du nord et dans les régions du midi. En effet, du côté du nord, les affections catarrhales se compliquent presque toujours avec une affection inflammatoire , et réalisent ainsi des affections printanières; tandis qu’en se rapprochant des tropiques les affections dominantes sont plutôt catarrhales et bilieuses, et réalisent ainsi des affections automnaies.

L'ensemble de ces travaux nous achemine naturellement à l’histoire des saisons et des maladies de la France.