DE LA SECONDE PARTIE

4° Des saisons dans les principaux climats.

L'histoire des saisons dans les trois zones nous en fait connaître la nature, l’ordre de succession et les

rapports. Cette histoire météorologique, que personne avant nous n'avait poursuivie en détail à travers les principaux climats de la terre, rassemble sous un même point de vue toutes les notions physiques importantes pour comprendre el apprécier l'action médicale des saisons.

Une difficulté majeure avait beaucoup nui jasqu’ici aux applications de la météorologie à la détermination des maladies. Il s'agissait de saisir les termes de concordance entre les phénomènes atmosphériques et les impressions de l'organisme , afin d'assigner une valeur pathologique précise aux données empruntées à l'observation directe des qualités de l'air. Tant que cette difficulté restait entière, on multipliait vainement les observations météorologiques : ignorant les liens qui rattachent les effets de l'air aux modifications de l'économie, ou bien on repoussait de la médecine les recherches de ces effets comme stériles ou trom-peuses, ou bien on en déduisait des considérations fausses et des applications contradictoires; aussi la plupart des praticiens ne s'en inquiélaient pas ou ne s'en inquiélaient guère. |

Nous avons abordé de front les données principales de ce grand problème. Il est résullé de notre discussion que le médecin et le physicien ne pouvaient observer l'atmosphère dans le même sens, ou plutôt que le médecin procédait à cette observation par une méthode et avec un esprit à peu près contraires à la méthode et à l'esprit du physicien. Joignant l'exemple au précepte, nous avons établi, d'après nos propres observations , les principes généraux de l’action médicale de la température.

Cet obstacle franchi, nous avons passé outre à l’histoire météorologique des climats des trois zones. Sous la zone polaire, aussi loin que l’inclémence de l'air a pu permettre les investigations, entre les tropiques, sousla zone tempérée, partout nous avons constalé que l'action des saisons se compose de leurs qualités naturelles et des qualités qu'elles tirent de leurs relations; qu'une alliance étroite met en commerce les saisons voisines ; qu'ellesse développent et décroissent insensiblement ; qu'elles s'altèrent ou se défigurent par l’action des localités et des intempéries ; qu'elles laissent enfin une empreinte caractéristique sur tous les produits du sol.

Dans les climats polaires l'hiver est très fort , très long et très opiniâtre ; l'été, au contraire, très faible, souvent interrompu et très court. Le printemps et l'automne ne durent aussi que quelqnes semaines ; d’ailleurs les vicissitudes qui les constituent s’accomplissent presque loujours entre des degrés de froid. I! suit de cette analyse que, sous les climats polaires, l'été mérite à peine de compter , que le printemps et l'automne tiennent très peu de place; que l'hiver seul domine les autres saisons.

Entre les tropiques, les quatre saisons se comportent tout différemment. L'hiver est à peu près nul; le printemps et l'automne, troublés par des vicissitudes, tempèrent la chaleur sans en détruire les impressions; l'été , au contraire, est très intense , très soutenu et irès long. L'aspect météorologique des tropiques y fait diviser l’année en saison sèche , saison humide et saisons des tempêtes. La saison sèche est brûlante et aride ; la saison humide, chaude et pluvieuse; les saisons des tempêtes intermédaires entre les deux

autres sont bouleversées par des vents. Sous la zone torride, la chaleur sèche ou humide représente donc l'élément dominant, en sorte qu'il n y a à la rigueur qu’une saison unique, c'est-à-dire un élé permanent.

La zone tempérée, comme son nom l'indique, tient la balance égale entre les excès opposés des deux zones précédentes. [ci on voit distinctement quatre saisons successives, et chacune de ces saisons règne, généralement parlant, avec le même empire et pendant le même temps. Le printemps est variable, froid au début et chaud vers la fin ; l'été qui le suit est chaud et sec à son apogée , variable et chaud au commencement, humide êt variable à sa terminaison ; Pautomne à son tour varie comme le printemps, maïs il en diffère par plusieurs circonstances : par exemple, à l'inverse du printemps, il est chaud au début et froid à la fin. L'hiver commence par des vicissitudes; il devient ensuite froid et sec; 11 se monire de nouveau variable aux approches du printemps.

Cependant les quatre saisons de notre zone ne conservent pas une égalité parfaite dans ses divers points. On peut la distinguer sous ce rapport en trois grandes portions : la portion polaire , da portion tropicale et la portion du centre. Du côté du cercle polaire, l'hiver joue le premier rôle. Du côté des tropiques , l’été domine manifestement, Plus on s’avance par ces deux points vers les régions du centre, plus les quatre saisons se rapprochent de l'équilibre ; mais il faut pénétrer jusque dans le centre même pour les trouver parfaitement égales.

Une constitution à peu près commune apparaît néanmoins à traversces quatre saisons; des vicissitudes

de toute espèce caractérisent cette constitution commune. Les irrégularités atmosphériques représentent, en effet, le trait original de l’état météorologique de notre zone. On l’observe au nord, au sud et au centre, en un mot dans les trois portions ; il s'explique sans peine par la position de cette zone entre les zones polaire et équatoriale.

La physionomie particulière des trois portions de la zone tempérée continue à ressortir sous ce ton d'uniformité générale , par les modifications mêmes de ce ton. Ainsi, dans les climats du nord , les vicissitudes atmosphériques sont plus fréquentes durant les saisons chaudes ; dans les climats du sud, elles règnent le plus souvent durant les saisons froides ; ainsi, dans les climats du nord , elles s’accomplissent aux dépens des degrés de froid , et, dans les climats du sud, aux dépens des degrés de chaleur. En marchant par le nord ou par le sud vers les climats du centre, les variations atmosphériques s’agrandissent et se multiplient peu à peu, s'effectuent aussi dans tous les sens et à toutes les époques de l’année ; mais c'est principalement sous les climats du centre que les vicissitudes de l'air se montrent le plusnombreuses et le plusmarquées.

® Des affections correspondantes aux saisons dans les principaux climats.

À l’histoire météorologique des climats correspond naturellement leur histoire médicale. L'histoire médicale n'était pas plus avancée que lhistoire météorologique : personne avant nous n'avait embrassé sous un point de vue général la masse des

connaissances acquises touchant les états morbides des saisons. En suivant pas à pas le développement de ces états morbides dans les climats des trois zones, nous avons reconnu partout une concordance remarquable entre les constitutions atmosphériques régnantes et les affections ordinaires de l'année. Dans les régions polaires, entre les tropiques, sous la zone tempérée, les affections annuelles se composent également de deux ordres de caractères : de leurs caraclères propres et des caractères transmis par Îles affections antérieures ; elles se compliquent également au début et au terme de chaque saison, par la pénétration réciproque des produits des deux saisons en présence ; cllesse dégagent également peu à peu desliens de leurs complications, el se produisent, à leur apogée, telles que la saison peut les faire, changeant beaucoup de formes sans changer jamais de nature ou de fond ; elles se modifient également d’après les localités et les intempéries ; enfin elles s'accordent sous tous les rapports avec l'expression dominante des qualités atmo sphériques.

Dans les régions polaires, les affections de l’été n'existent point; au printemps eten automne, les affections inflammatoires se combinent avec des affections catarrhales ; en hiver règnent exclusivement des affections inflammatoires. L'empire de l'hiver agrandit outre mesure le domaine de ces affections: elles règnent seules pendant lhiver si rude et si long; elles se propagent jusqu'au printemps; elles s’'amortissent un peu durant l'été el au commencement de l'automne; elles reprennent de nouveau la prééminence dès la fin de cette saison. Ainst, dans les régions polaires, il n’y

a presque, à dire vrai, qu'une affection unique: savoir une affection inflammatoire , comme il n’y a presque, à dire vrai, qu'une saison unique : savoir un hiver permanent. |

Entre les tropiques, les affections annuelles se comportent tout autrement. Ici les affections hivernales manquent ; au printemps et en automne, les affections bilieuses compliquent constamment les affections catarrhales ; en été, règnent exclusivement les affections bilieuses. L'année médicale se partage , entre les tropiques , d’après le même système que l’année météorologique : elle offre à considérer trois affections successives. L’affection de la saison sèche est une fièvre ardente, le causus légitime, affection essentiellement bilieuse ; la saison humide fait éclore une autre affection de nature putride ou adynamique; c’est encore, au fond, une affection bilieuse ; mais elle ditfère de la première par sa tendance à la putridité, et par ses points de contact avec les fièvres intermittentes. Dans l'intervalle des deux saisons ou pendant les tempêtes, les affections catarrhales dominent en s’adjoignant toutefois un état bilieux bien prononcé. Ainsi , sous là zone torride, les affections bilieuses, ardentes ou putrides, remplissent les trois quarts de l'année ; en sorte qu'à l'équateur il n'y a aussi, à la rigueur , qu'une affection dominante : savoir une affection bilieuse ; comme il n’y a, à la rigueur, qu'une seule saison : savoir un été continuel.

Sous la zone tempérée, quatre affections distinctes coupent ordinairement en quatre parles le cours de l’année médicale : au printemps, l’affection dominanie est catarrhale-inflammatoire, elle est bilieuse

en été, catarrhale-putride en automne, et inflammatoire en hiver. Mais, ces quatre affections n’oceupent pas sur tous les points une place égale. Ici revient la division de notre zone en trois systèmes de climats : les climats du nord, les climats du sud et les climats du centre. |

Dans les climats du nord, les affections inflammatoires jouent le premier rôle; dans les climats du sud, ce rôle appartient aux affections hilieuses. Ce n'est qu'au centre même que les quatre affections exercent à tour de rôle une influence pareille.

Ün état morbide commun règne d’ailleurs dans les trois portions : cet état morbide commun offre les traits des affections catarrhales. Une affection catarrhale s'étend, en effet, du nord au sud, à travers les chmats du centre : on la constate sous des combinaisons diverses à toutes les latitudes et dans toutes les saisons. Elle fait la base de la constitution médicale de la zone et se trouve en rapport avec le fond essentiellement variable de sa constitution météorologique.

Cependant les différences pathologiques des trois portions se dessinent encore très nettement, malgré le ton d'uniformité de la constitution générale : par exemple, dans les climats du nord, l'affection catarrhale est réduite en sous-ordre par l'influence prépondérante des affections inflammatcires; dans les climats du sud, les affections bilieuses effacent aussi l'affection catarrhale commune. Plus on marche vers le centre , plus l'affection catarrhale prend le dessus ; mais ce n'est guère qu au centre même qu'elle domine sans partage toutes les aflections de l’année.