DES MALADIES ANNUELLES CONSIDÉRÉES EN GÉNERAL
Le cours des saisons ramène tous les ans une série uniforme de maladies, qui se développent parallèlement à chaque saison , s'effacent par degrés à sa dispartition progressive, changent de nature à ses changements, et reviennent sous ses auspices à la même époque, aussi fidèlement que les fleurs et les fruits des champs. Quand les saisons sont régulières, les maladies corrélatives naissent et se succèdent réguhèrement; quand les saisons avancent ou retardent, durent peu ou se prolongent, marquent à peine ouse dessinent fortement, les maladies annuciles imitent ces anomalies, sont précoces ou lardives, passagères ou durables, superficielles où profondes. S'il arrive enfin, ce qui
n'est pas rare dans le climat où nous vivons, qu'une intempérie violente supprime quelque saison, Îles maladies ordinaires ne se montrent point, des affections intempestives se mettent à leur place, tout comme l'intempérie usurpe la place de la saison.
Ces deux groupes de maladies appartiennent à la même famille. Elles se forment aux mêmes sources, elles sont populaires ou générales , elles se composent d'éléments analogues, elles se compliquent el se remplacent mutuellement. Malgré leur ressemblance, un côlé remarquable les distingue : c’est que les unes proviennent des saisons régulières et les autres des irrégularités des saisons. Cette différence commence à leur origine , influe sur leurs caractères et modifie leur traitement ; 1l n’est pas permis de l’omettre ou de n'en tenir aucun compte.
Consacrons-la désormais, en appelant les maladies populaires par suite des saisons régulières , affections annuelles où affections des saisons, et les maladies populaires par les irrégularités des saisons, affeclions annuelles insolites, ou affections intempestives ; au surplus, si ces dénominations, fort intelligibles, paraissent impropres où mal sonnantes, on peut en prendre d’autres : nous ne disputerons jamais sur le choix des mots, pourvu qu'on respecte scrupuleusement le vrai sens des choses. Nous réunissons dans ce chapitre les caractères communs à ces deux classes d’affections.
Ce n’est pas un sujet nouveau que l'étude de ces maladies. Les recherches sur cette matière sont le plus beau titre de la gloire d'Hippocrate. La troisième section des Aphorismes; le Traité des airs, des eaux ct
des lieux ; le premier et le troisième livre des Epidémies, contiennent en substance les lois fondamentales de leur histoire.
Les plus grands médecins ont enseigné et pratiqué d'après ces principes. Arétlée les a rassemblés en corps de science; Celse les a reproduits dans leur primitive pureté; Galien en a développé la fécondité: heureux s’il n'en avait jamais altéré l'esprit par le mélange de ses théories! Les Arabes ont accepté cet héritage, et y ont même introduit une amélioration réelle. Avant eux, les Grecs et les Latins divisaient l’année d'après le lever et le coucher des astres. Avicenne, le premier, substitua à ce partage tout astronomique et qui ne pouvait convenir qu’à quelques localités , une base de supputation particulière aux médecins et d'une application plus générale : 1l classa les saisons par les qualiés de l'air qui se succèdent dans l’année : en effet c'est par ces qualilés principalement que le cours des saisons intéresse la médecine.
Les médecins de la renaissance , de cette ère de rénovalion et de progrès , ont gardé religieusement la tradition de cette doctrine. Leurs successeurs ont mieux fait que d'en célébrer lasupériorité, ils ont élevé sur ses données des monuments impérissables d’observalion clinique. Fernel, Duret, Houiller, Mercado, Baillou et Fracastor ont grossi à l’envi la masse de ces observations, frayant la route à Willis, Sydenham, Baglivi, Lancisi, Rivière, Ramazzini. Bientôt après, de tous les points de l'Europe éclairée , des médecins non moins illustres ont recueilli une nouvelle et plus ample collection de faits. Tels sont entre autres, dans le Nord, les médecins de Copenhague , de Suède et
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d'Edimbourg ; en ftalie, Guidetti, Morgagni, Sarcone ; les médecins de la société des Curieux de la Nature et lesmédecins de Breslaw, Storck, Plencizet de Haën en Allemagne ; Mead, Huxham, Grant, Sims, Freind, Clifion-Wintringham, dans les Iles Britanniques ; Villaiba, Cleghorn, Piquer et Thiéry en Espagne ; la Société Royale de médecine, Raymond de Marseille, Lepecq de la Clôture, Fodéré en France; Fréd. Hoffmann à Berlin ; Mertens à Moscow; Stoll à Vienne. Nous n'en finirions pas si nous voulions énumérer l'un après l'autre tous les praticiens défenseurs de ces idées à la suite de ces maîtres illustres. Dans la longue série d'hommes et de travaux que les temps historiques nous permelitent d'embrasser, sans parler, pour le moment, des hommes ni des travaux d'aujourd hui (si l'on exceple quelques noms obscurs qu'il est inutile d’exhumer, et deux ou trois systématiques décriés, comme Paracelse), les médecins de tous les siècles et de lous les pays ont salué de leurs acclamations et fortifié de leur autorité l'antique doctrine des maladies épidémiques.
Le dépôt de ces vérités s'est conservé intact jusqu'en 18106. C'est alors que les médecins français ont fait divorce avec ces idées, et qu'ils se sont épris subitement de la folle prétention de refaire à neuf la médecine. Vainement des voix énergiques ont réclamé : ces proiestations généreuses n'ont pas eu d'écho ; la manie de l'innovation a gagné la majorité : l'abandon de ces dogmes a été consommé. Pendant dix ou douze ans, on n'a rien vu en pathologie que la lésion malérielle de quelque point borné; en thérapeutique, que la seule indication d'une irritation inflam-
matoire. Laissons dormir en paix ces vains projels d'une régénération avortée ; entrons au plus tôt dans la voie médicale des médecins les plus distingués , dans cette médecine d'observation recommandée avec instance par Boerhaave devenu vieux, lorsqu'il s écriait, le cœur plein de regrets, au souvenir des écarts de sa jeunesse : Mascula æc est velerum sapientiæ respondens medicina quam festinantis ingenit
procax liberlas miserè diè amisit (1).
PREMIÈRE SECTION
Des causes des maladies annuelles.
Les qualités sensibles de l'air sont l'agent principal, la cause, si l’on veut, de cette classe de maladies, Ce sentiment, professé par Hippocrate et lesanciens, a trouvé plus tard descontradicteurs parmi des médecins du plus grand mérite. Fernel, Sydenham, Ramazzini, Mertens , se sont déclarés formellement contre celte opinion. Ils en ont donné pour raison qu'ils avaient vu régner plusieurs fois les mêmes affections populaires sous des états atmosphériques très différents, et des affections très différentes par des temps lout-à-fait semblables. Van-Swieten, d'accord avec Boerhaave, a constaté pendant dix ans cette apparente contradiction. En désespoir de cause , 1ls ont
(4) Epistel. ad Joan. de Gorter.
attribué ces affeciions, Fernel, à un influx sidéral ; Sydenham, imité par Van-S\vieten et par Mertens, à de secrètes émanations da sol; Ramazzini, après Sylvius Leboë , à des sels acides ou alcalins dissous dans l'atmosphère et transportés par les vents.
Nous ne restons pas en suspens devant ces témoignages contradictoires. Notre sentiment est celui des anciens. Nous y sommes entraînés par les erreurs de fait des médecins opposants, et par les inductions rigoureuses de l'observation directe.
Il n’est pas indifférent de s'assurer de la vérité sur l'origine de ces maladies. Si les qualités de l'air n'y sont pour rien, on perd sa peine à étudier laborieusement les phénomènes météorologiques des temps dominants ; il serait plus sage de laisser là des recherches fastidieuses dont les longueurs et les difficultés ne sont pas rachetées par un intérêt égal. Mais si, par hasard , les qualités atmosphériques contribuent à former les maladies annuelles, et, à plus forte raison, si elles les engendrent positivement, les observations météorologiques acquièrent alors un prix inestimable , puisqu'elles aident à connaître ou qu’elles révèlent même la nature de ces affections. Balançons avec jmpartialité les motifs ou les prétextes de la divergence des opinions sur cet objet capital.
Personne ne conteste que les qualités sensibles de l'air n'aient une part quelconque à ces maladies. Fernel, Sydenham, Ramazzini, tous les médecins reconnaissent, d’un commun accord, que la succession régulière de ces qualités rappelle annuellement, par sa propre activité, une succession toujours la même des phénomènes pathologiques. Fernel admet ce fait;
Sydenham le proclame à chaque instant; Ramazzini, Van-Swieten et Mertens n'en ont jamais douté. Avons-nous besoin de montrer que les anciens et les modernes ont attribué les maladies populaires périodiques au développement régulier des saisons de l’année?
Les aphorismes 9, 10,20,21,22, 23, de la troisième section des Aphorismes d'Hippocrate n'ont pas un autre chjet; Sydenham accepte cette étiologie. On sait d'ailleurs qu'il partage en deux ordres le sysième des maladies générales, et que sa classe des intercurrentes ne comprend ni plus ni moins que Îles maladies des saisons (1). Mertens a décrit en particulier deux ou trois espèces de cette classe. Baillou, Rivière, Huxham,, Stoli, etc., elc., n’ont guère écrit que pour la signaler. Parmi les médecins les plus récents, Fodéré, MNI. Double, Cayol et Broussais en ont aussi traité. Point de divergence, par conséquent, sur l’origine atmosphérique des maladies périodiques de l’année.
Un autre fait essentiel rallie encore au même sentiment tous les médecins sans exceplion. C’est que les qualités de l'air modifient en divers sens toutes les affections populaires. Aucun praticien n’a même apprécié avec plus de tact ces modifications délicates que Ramazzini et surtout Sydenham. Ecoutez Sydenham, il répète mille fois que les qualités de l’air peuvent disposer à Ces maladies, qu'elicsles provoquent ou les répriment, qu'elles les excitent ou les modèrent, qu’elles les abrègent ou les prolongent, qu'elles leur
(1) Præf., sect, 1, cap. 11; sect, 4, cap. Iv, etc.
transmettent de nouvelles formes, qu’elles y font naître un certain nombre d'indications. Ses constitutions épidémiques, depuis 1661 jusqu'en 1685, lui fournissent , pendant 25 ans de suite, de nombreux exemples de tous ces accidents. Les observations de Ramazzini et celle de Mertens donnent les mêmes résultats que celles de Sydenham.
Hippocrate avait déià parlé, dans le troisième livre de ses Aphorismes, de conslitutions atmosphériques quotidiennes qui modifient, sans les détruire, les maladies générales. Tous ses successeurs ont confirmé ces remarques; iôus ont constaté que les qualités passagères de l'air n'allèrent les maladies populaires qu'à la surface , et qu'elles laissent d'ailleurs leurs éléments essentiels intacts.
Tous les médecins admettent donc d'une voix commune, que les qualités de l'air président comme causes aux maladies populaires des années régulières, et qu'elles interviennent accidentellement dans toutes les affections populaires qui ne dépendent pas d'elles, pour en modifier diversement les formes et la curation. |
La dissidence des médecins n’éclate ouvertement que sur une seule question. Fernel, Sydenham, Ramazzini, Mertens , etc., se refusent à croire que les affections populaires dont la durée excède par exemple un an, affections populaires stationnaires ou fixes, comme les appelle Syile ham , remontent en principe aux qualités appréciables de l'air atmosphérique. Fernel n'allègue que des preuves vagues à l'appui de ce dissentiment, ou plutôt il se contredit lui-même, en déclarant en termes précis, dans le
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sens d'Hippocrate et de Galien , que les intempéries de l'air sont les vrais mobiles de ce qu'il appelle éprdémies simples (1). Sydenham appuie son opposition sur une multitude d'exemples : Lels sont , si l'on doit l'en croire, toutes ses constitutions épidémiques ; Ramazzini n’en cite qu'un seul, mais il est décisif dans son opinion: c’est la fièvre pourprée observée à Modène , pendant l’espace de trois ans ; Mertens en ajoute deux autres : le premier est une fièvre putride de trois ans de durée, et le second , une fièvre rhumatique qui dura neuf ans.
Un fait bien avéré , c'est que toutes les affections désignées ont parcouru leurs phases, sous des conditions atmosphériques incapables de les engendrer. Fernel , Sydenham , Ramazzini et Mertens se hâtent d'en conclure que les qualités sensibles de l'air sont étrangères à ces affections, et qu'on doit les absoudre paréillement de toutes les affections populaires inexplicables, comme ces dernières, par les élats atmosphériques actuels. Evidemment cetle conclusion est fausse; car avant d’exclure absolument les qualités de l'air comme causes de ces maladies , il restait à s’enquérir si ces affections populaires n'émanaient point par hasard des qualités sensibles des temps précédents. Eh bien! toute vérification faite , tant que cetle vérification pourra sé faire ; nous allons nous convaincre par des atteslations contemporaines, ou per le propre aveu de ces observateurs, que des intempéries antérieures ont produit, ou concouru à produire la plupart de ces affections.
(1) De morb, occult., lib, 15, Cap. x1, XH, nt,
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Nous n'avons garde de dire que lontes les affections populaires prennent leur source dans les qualités sensibles de l'air atmosphérique ; nous ne soutenons pas non plus que toutes les fois que les qualités de ce fluide interviennent dans la formation de ces maladies, elles opèrent seules, à l'exclusion de tout autre élément, On verra plus tard sous quelles réserves nous admeltons leur participation. Notre but unique, dans la discussion actuelle, c’est de rendre à ces qualités la portion d'influence qu'on leur a refusée injustement. Occupons-nous d'abord des observations de Sydenham.
La conslilution épidémique des années 1661, 62, 63 et 64 était bilicuse; mais il y avait de plus une grande quantité de fièvres intermittentes. Sydenham ne nous fournit aucun renseignement sur les qualités atmosphériques des temps antérieurs. Il remarque simplement que la condition de l'air n'offrit rien d'insolite durant ces quatre ans. VVillis, qui pratiquait à Londres à la même époque que Sydenham, supplée heureusement à la lacune de ces observations.
Ce médecin nous apprend que durant le printemps et l'été de 1657, c'est-à-dire durant six mois, on essuya pendant plusieurs semaines consécutives une chaleur si viclente, la nuit comme le jour, que la peau était toujours trempée de sueur et qu'elle permettait à peine de respirer; l'hiver de 1657 à 1058 fut aussi très long et très rude, entrecoupé toutefois, durant les mois de printemps, de quelques jours d'une chaleur ardente. La chaleur recommença brusquement après ce rigoureux hiver, vers da fin de juillet 1658, et persista depuis avec non moins de violence, pendant plusieurs jours. C'est ainsi, continue Willis, que la
constitution atmosphérique de ces deux ans se trouve partagée entre les excès opposés de la chaleur et du froid : ce qui la rendit extrêmement inégale.
Cette intempérie extraordinaire fit éclore, dès le milieu du mois de septembre 1657, une fièvre continue rémittente et beaucoup de fièvres d'accès de nature bilieuse. La rigueur de l'hiver en suspendit bientôt les progrès ; le printemps froid et variable de 1658 les rempiaça même par une fièvre catarrhale qui ne dura guère au-delà de six semaines; mais elles reparurent de nouveau plus terribles que jamais au retour des chaleurs brülantes de 1658 (1).
Les affections dominantes conservaient encore les caractères de ceite constitution médicale, lorsque Sydenham les observa en 1661.
Richard Morlon, praticien de Londres, contemporain de Willis et de Sydenham, a pu suivre d’un bout à l’antre l’évolution progressive de ces affections populaires; 1l les signale d'abord près de leur début en 1658: 11 les mentionne ensuite à la fin de leur cours , en 1664. De 1658 à 1664, c'était toujours le même fond de maladie. Savoir : une fièvre continue rémittente et des fièvres intermittentes bilieuses (2).
L’excès prolongé de la chaleur en explique la nature bilieuse , et les alternatives de la chaleur et da froid le type intermittent ou périodique.
En 1665, la scène médicale de cette ville changea d'aspect. Les maladies dominantes devinrent inflam-
(1) Thomæ Willis, Oper. omnia, t. 1 de febribus, cap. xvut, p. 138 et seq.
(2) Richard. Morton, Oper. medie., ete., t. 11, appendix secund. exercitat., etc,, p. 234, 236.
matoires ; la vraie peste se mêla bientôt à cet état général, et contracta même, à son début, les traits essentiels de la constitution régnante. Cette complication en imposa à Sydenham. Il prit pour une affection nouvelle, une affection véritablement inflammatoire à laquelle venaient se joindre par accident les phénomènes propres de la peste. Cependant il est toujours certain qu'il parut en 1665 une constitution inflammatoire. D'où pouvait venir, après la constitution des années passées , une constitution aussi différente? Sydenham répondra lui-même à cette interpellation. L'hiver de 1664, dit:l, fut extrémement froid et la gelée très sèche persista rigoureusement jusqu’à la fin du mois de mars 1665, sans interruption ; il survint alors un dégel subit (1). |
Si le sage Sydenham , au lieu de discourir à perte de vue pour se rendre compte de ses constitutions épidémiques, sur l'origine et les effels des exhalaisons pernicieuses échappées du sol, s'était laissé aller à son instinct d'observation, 1l aurait découvert dans le froid sec continu, très rude et très long de l'hiver de 1664, la cause naturelle des affections phlogistiques de l’année 1665. Nous disons plus, ce froid sec prolongé lui aurait fait pressentir la disparition de la constitution bilieuse et l’arrivée probable de la nouvelle constitution. Prévenu de bonne heure par ces avertissements certains, il n'aurait pas été pris au dépourvu au commencement du mois de mai suivant , lorsqu'il rencontra pour la première fois l'ébauche imparfaite
(1) Sect. 11, cap. 1, $ 161, et sect, v, cap. vint, $ 558.
de l'affection inflammatoire naissante: 11 l'aurait devinée , au contraire , à travers le masque de la constitution bilicuse à son déclin , et il l'aurait attaquée avec les armes qu'il maniait si bien, sans attendre que la mort d’un de ses malades, victime de son traitement, lui apprît un peu tard, qu'il n'avait plus affaire à la précédente constitution.
La constitution des années 1667, 68 et 69 ne peut pas s'expliquer par les qualités sensibles da fluide atmosphérique. Elle a donné lieu à une épidémie de variole, telle qu’on en voyait souvent avant la découverte de la vaceine, et telle qu onen teneontfe encore parmi nous, mais plus rarement.
Les maladies populaires de la constitution suivante ne sont autre chose, à notre avis, que les maladies annuelles du climat de Fondres. Toutes les observations de Sydenham, touchant leur nature, leurs progrès, leurs transformations et leur traitement, tendent à les rapporter aux divisions principales de l’année, et spécialement à l'automne et au printemps. La persévérance de leur règne et la régularité constatée de leur succession, durant plus de trois ans, témoigne seulement de l'absence de tout état atmosphérique insolite pendant ce laps de temps. Une autorité respectable confirme notre sentiment. Grant a décrit, de main de maître, le mouvement pathologique de Londres, en se conformant exclusivement au développement normal des saisons. Si l'on met en regard l'histoire de ce mouvement et la relation des maladies épidémiques pendant la constitution de ces
trois ans, on sera frappé de la ressemblance , excepté
seulement que le tableau de Grant est plus explicite que la constitution de Sydenham (1).
Les affections épidémiques des années 1673, 74 et 75 portent visiblement le cachet des affections catarrhales. La constitution atmosphérique, telle que l'indique Sydenuham , est tout-à-fait en rapport avec leur nature et leur marche. Suivant ce médecin , au mois de novembre 1673, un froid très violent fut brusquement remplacé par une chaleur extraordinaire. L'hiver de 1674, plus chaud d’abord que de coutume, acquit bientôt teute sa rigueur ; en 1675, lair fut chaud et sec comme en été jusqu'à la fin d'octobre ; à cette époque, il devint tout-à-coup froid et humide (2). Ces alternatives irrégulières et réitérées de chaleur et de froid, de sécheresse et d'humidité firent éclater, dès la première année, une affection catarrhale. Cette affection s’étendit ensuite par les progrès de ces temps irréguliers ; elle ne domina décidément qu'après que l’intempérie précédente eut assez duré pour effacer les dernières traces de la constitution atmosphérique des années passées. Celte intempérie renaquit à divers intervalles pendant l'espace de trois ans; les mêmes maladies continuèrent à dominer en 1676, sous l’influence des temps antérieurs, quoique l’état présent de l’air y fût réellement étranger (3).
Au mois de novembre 1679, des affections analogues reparurent à Londres; Sydenham les attribua cette fois à l’action appréciable des qualités de l'air,
(4) Grant, Recherches sur les fièvres, (2) Sect. v, cap. v.
(3) Resp. Robert. ad Brady, K 476.
aux pluies froides perpétuelles du mois d'octobre dernier {1). La constitution de 1685 ramena de nouveau la même classe de maladies. Confrontez pour ces trois époques les documents météorelogiques dispersés dans Sydenham, vous y découvrirez, tout incomplets qu'ils sont, que les constitulions de 1675 , de 1679 et de 1085 ont succédé immédiatement à un froid sec plus ou moins intense , entremêlé ou suivi d'une chaleur humide , ou , ce qui est la même chose , d'un dégel prompt (2). Il est bien évident, d'après les rapprochements qui précèdent , qu'en dépit des suppositions du médecin de Lonüres, la plus grande partie des constitutions épidémiques dérive naturellement des qualités manifestes de l'air.
Sydenham, si pénétrant en matière de diagnostic et de thérapeutique, élait comme on sait fort mauvais théoricien ; il avait pourtant la manie des explications étiologiques; mais, faute de profiter des connaissances acquises, 1l se fourvoyait très fréquemment. Ainsi, au mépris des préceptes et des exemples d'Hippocrate, de Celse , de Galien, des Arabes, de Baillou , de Laforêt, de Mercado et de beaucoup d’autres dont il n'avait pas assez médilé les ouvrages, ou dont il ne savait même pas le nom, il ne cherchait presque jamais la cause atmosphérique des maladies au- delà du temps présent. C'était un tort grave, car on vient de voir que Ja plupart de ses épidémies avaient leurs racines dans les qualités appréciables des temps précédents. Sa pratique médicale a dû se ressentir de cette
(1) Resp. Robert, ad Brady, $ 512 et seq.
(2) Sect. ni, cap. r, $ 161.—Resp, Robert. ad Brady, $476, 537,538.
imperfection. En effet, elle était timide, hésitante ; difficile et même dangereuse, au commencement de chaque constitution médicale, comme il le confesse ingénüment (1). Il se serait épargné bien des regrets et des incertitudes, s’il avait su les prédire avant leur explosion, par une détermination possible de l’action morbide des intempéries antérieures. Nous obtiendrons juslice à moins de frais de l'opposition aussi mal fondée de Ramazzini et de Nertens.
Ramazzini admet le principe que les maladies populaires découlent des intempéries. Il va plus loin, il impose l'obligation d'en rechercher les causes, non seulement dans les qualités actuelles du fluide atmosphérique , mais encore dans ses qualités passées. Il pense que c’est par ces recherches qu’on parviendra jusqu à leur nature, et qu'on pourra les prévenir ou les traiter. Conformément à ces données, il étudie l’élat de l'air à Modène pendant quatre ou cinq ans avant ses conditions épidémiques. Après cela, il marque à chaque pas, dans l'histoire des causes de ces maladies, la part des qualités de ce fluide , et l’on s'aperçoit aisément au cas qu'il fait de son action manifesie , qu'il lui confie le premier rôle dans la formation de ces affections (2).
Dix-huit ans plus tard, à la fin de l'hiver de 1509, il disserte longuement sur l'aclion du froid de cette année, dans la pensée, ajoute-t-il, de reconnaître à l'avance, par les caractères météorologiques de ce
(1) Sect. r, cap. 11, $ 10.
(2) Gonstit. epidem. Mutin. annor. quinque. — Constit. epidem. rural, ann. 1690. — Constit. epidem. urban. ann, 4691.
rude hiver et du printemps qui lui succède, quelles affections attendent en été les habitans de Padoue: Après l'examen approfondi des influences appréciables de ces saisons particulières, 1l se croit en droit, dit-il, de déterminer par anticipation le génie pathologique de la constitution estivale future (1). Se douterait-on jamais, en présence d’une conviction si clairement formulée, que Ramazzini lui-même a tâché d’ébranler par l’interprétation d'un seul fait, le dogme étiologique en faveur duquel il avait tant plaidé? Telle est pourlant sa prétention avouée dans l’histoire médicale de la constitution de Nodène en 1692, 93 et 94.
Les constitulions atmosphériques de ces trois années se sont montrées, nous en conyenons , extrémement différentes et souvent opposées. La première année a été très régulière ; la seconde , d’une excessive irrégularité ; la troisième enfin n'a ressemblé à aucune des deux autres: elle a été néanmoins intempestive par l'excès ou par l'inopportunité de ses qualités, C'est précisément avec le printemps de la première année, la plus régulière de toutes, qu'on a vu paraître une épidémie grave de fièvre pourprée. Cette affection populaire à poursuivison cours à iravers le printemps et l’été; elle a déposé la pourpre, suivant les expressions de Ramazzini, au fort de la canicule: elle a fait de grands ravages en automne, elle s’est amendée pendant l'hiver. Elle a parcouru ainsi uniformément ses phases successives dans la période triennale de ces états atmosphériques si divers (2).
(4) Orat. decima hiemalis constitut. algidissi. Ann. 4709, etc. (2) De constit, trium sequent. ann. 1692, 93, 94.
Il est incontestable que cette affection populaire ne peut pas être imputée aux qualités atmosphériques actuelles, puisqu'elle a éclaté quand aucune intempérie n'existait, et qu'elle a régné trois ans entiers sous des qualités atmosphériques différentes ou contraires. Si Ramazzini s'était contenté de noter ce fait, Ramazzini serait dans son droit, et nous nous garderions de le reprendre ; mais Ramazzini force évidemment l’interprétation de ce fait, lorsqu'il en déduit que les qualités manifestes de l'air n’en sont pas la cause, et qu'on n'est pas reçu à rapporter à ces qualités les affections populaires prolongées.
Nous opposerons à ce médecin le même genre d’argumentation qui nous a déjà réussi contre Sydenham : nous le réfuterons par lui-même ou par les observations de ses contemporains. Que nous apprenent donc les collections météorologiques rassemblées à Modène avant l’avénement de cette grande affection ? En voici les résultats fidèles , tels qu'ils sont tracés de la main même de ce praticien.
À l'apparition de cette fièvre , toutes les années antérieures avaient été marquées par une intempérie continuelle, La longueur de cette intempérie n'était pas moindre de sept ou huit ans. Ramazzini en donne le délail pour les trois années 1689, 1690, 1691. Quant aux années plus reculées , il mentionne comme un fait patent, que l'Italie entière était en proie à une constitutio intempestive, depuis quatre ou cinq ans (1). Baglivi, son contemporain, a développé dans une autre vue les caractères de cette in-
(4) Constitut, epidem, rural, ann, 4690.
tempérie (1). Un trouble des saisons assez durable et assez grand avait donc préexisté à l’époque de l'épidémie Ge Modène. Aperçoit-on le rapport voulu entreles effets de ceite intempérie et l'affection consécutive.
Desmars, savant médecin de Boulogne, s’est chargé pour nous de résoudre cette difficulté. El à mis en parallèle les phénomènes principaux de cetie fièvre pourprée , avec ce que l'expérience nous apprend de l'action morbide des intempéries antérieures. Le rapprochement ingénieux de ces deux séries de faits l’a conduit à déclarer que l'épidémie de Modène est la fille légitime de ces qualités intempestives (2).
Nous reconnaissons avec Desmars que le génie automnal de cette fièvre s'explique naturellement par les irrégularités des temps passés: ce que nous ne pensons pas, c’est que tous les caractères de celte grave épidémie puissent s'expliquer de même par les seuls effets de cette intempérie. Dans noire opinion, les perturbations antérieures des saisons ont contribué puissamment à la faire naître ; mais il à fallu pour la compléter, et sous ce rapport nous sommes d'accord avec Ramazzini, la coopération de plusieurs-autres causes. Remarquons, en effet, que l'Étalie entière , et non pas Modène seulement, était travaillée par de semblables perlurbalions, quoiqu'eile essuyât une épidémie d'apoplexies, à peu près dans le même temps que la fièvre pourprée afiligeait Modène (3). Arrivons à Mertens.
Mertens, médecin de Vienne, au service de la
(1) T. 11 de terræ motu Roman., eic., p. 175 passim. (2) Des épidémiq. d'Hippoc., par Desmars, t. 1 (3) Baglivi, appendix de apoplex., t. 11, p. 388.
Russie , a décrit à grands traits les maladies populaires qu'il a vues régner tant à Moscow qu'à Vienne, dansle long espace de plus de vingt années. Disciple de Sydenham, et non moins habile que son modèle, il accepte sans discussion , sur la parole du maître, que les affections stationnaires ne sont pas le fruit des qualités appréciables de l'air. Ses prétendues preuves ne prouvent pas mieux en faveur de ceile idée, que les preuves plus anciennes alléguées par ses devanciers. Examinons ces preuves dont la première , avons-nous dit , est une fièvre putride observée à Moscow pendant les trois années 1768, 1769 et 1770.
Mertens ne relève assidûment l'état de l'air que pour le laps de temps où il a suivi cette fièvre ; il ne parle pas du tout de la constitution de ce fluide dans les temps antérieurs. Il résulte bien aussi des observations de ce médecin que les qualités actuelles de l'éément ambiant n'ont pas produit celte épidémie ; car Jaction connue de ces qualités, l’année même où ceite affection a éclaté , lui étaient positivement contraires ; mais 1l n'en résulte pas absolument, comme le soutient Mertens , que l'influence appréciable de l'air n'en est point la cause. Il aurait eu le droit de tirer celle conclusion, s'il s'était assuré préalablement qu'on ne pouvait sen prendre aux Conslitutions atmosphériques précédentes (1).
Les renseignements nous manquent pour réfuter directement les assertions de Mertens, car il ne cite nulle part les observations météorologiques de ces temps précédents , et nous trouvons , juste pour cette
(1) Carol, de Mertens, Observat. medic,, t. 1, Cap. 1.
date, une lacune bien regrettable dans les tableaux météorologiques #e Moscow, rassemblés par le P. Cotte (1). À défaut de cette preuve, on peut se contenter de la suivante: c’est la similitude parfaite de la fièvre de ces années avec les fièvres populaires de la fin de l’été ou du commencement de l'automne. Cette analogie est si frappante, qu'on ne saurait hésiter, suivant nous, à les attribuer à la même cause ; en sorte que, d'après cette conjeciure suffisamment motivée , la source de cette fièvre remonterait en réauté à une intempérie chaude et humide.
Les inductions de Nlertens sont encore moins exactes à l'égard de sa seconde et dernière preuve : nous voulons parier de la fièvre rhumatique stationnaire à Vienne depuis 1774 jusqu’en 1783, ou pendant neuf ans entiers. Mertens ne signale pas même l’état actuel de l'air dans le cours de sa durée. Il se borne à prononcer que les qualités appréciables de ce fluide n’y ont pas contribué (2). Heureusement ici nous avons pour le combattre une haute et puissante autorité. Stoll pratiquait à la même époque et dans la même ville que Mertens. Eh bien! Stoil ne dit pas un moi de cette constitution stationnaire. Ne serait-elle par hasard qu'une vaine imagination? Non, sans doute. Mertens a bien vu tous les ans, à l'entrée de l'hiver et jusqu'au mois de mai, une fièvre rhumatique inflammatoire. Stoll signale chaque année, vers le même temps , une semblable fièvre. L'erreur consiste en ce que Mertens a pris cette fièvre pour une constitution
(1) Mémoires sur la météorolog., t. 11, p. 468, (2) Op. citat , t. IE, pars 1, Cap. ITI-v.
ai
fixe ou stationnaire , tandis que Stoll la donne pour ce qu'elle est, pour une maladie périodique dans le climat de Vienne , pour une maladie de l'hiver (1).
Ainsi tombe pièce à pièce l’échafaudage des preuves contre l’origine atmosphérique des affections annuelles prolongées.
Fernel , Sydenham, Ramazzini et Mertens ne sont pas, nous devons l'avouer, les seuls adversaires des anciens sur celte question d'étiologie. Nous les avons attaqués de préférence , parce qu’ils sont les chefs de celte opposition , et que le juste éclat de leur mérite, autant que la solidité spéciense de leurs observations, pouvait accroître tous les jours le nombre de leurs partisans.
Voici dans leur expressiori la plus simple le vice de leur logique et la sévérité de notre réfutation. Ils nient que les qualités sensibles de l'air puissent engendrer les affections stationnaires, par l'unique raison que les qualités atmosphériques courantes ne les pro-
duisent point ; nous avons renversé célite prétention, en démontrant, d'après les faits, que l’étiologie de cés maladies se cache très souvent dans l’action appréciable des temps antérieurs.
Hippocrate avait senti de bonne heure la justesse de cette réflexion. "Fraite-t-il des maladies des saisons” 1] tient toujours compte des saisons antérieures. S'occupe-t-1l desmaladies d’une année entière? il reprend constamment ieur histoire météorologique à l'automne précédent dont il ne décrit pas les maladies , et il pousse leur histoire médicale au-delà de
(4) Stoll, t, iv, 4779, janvier, février, mars.
Fr2
l’antomne et de l'hiver suivant dont il ne décrit pas la constitution atmosphérique. Celse a converti en loi celte pratique d'Hippocrate. « Il ne suffit pas, dit-il, de constater l’état actuel de l'atmosphère, il faut encore considérer son état passé. » Negue solum interest quales dies sint, sed eliam quales antè precesserint (1). Fracastor, Baillou, Baglivi, Lancisi et même Ramazzini, Huxham , Lepecq de la Clôture , Stoil , etc., se conforment à ce principe. Ils recherchent tous dans les constitutions antérieures, les causes essenelles de leurs maladies populaires.
La théorie seule indiquait déjà que la cause devait naître avant l'effet, et que le corps vivant susceptible de résister aux agressions extérieures pouvait prolonger, selon l’opiniâtreté de sa lutte, l'intervalle ordinaire enire l'apparition des intempéries et la manifestation de leurs produits.
Si l’on ne peut douter que les maladies annuelles prennent leur source dans les qualités appréciables des temps passés, quel avantage n'y aurait-il pas à posséder des observations métérorologiques qui révelent, avant leur naissance, le caractère de ces maladies et les moyens de s’en garantir et de les traiter. Comparez, pour en juger par une expérience déjà faite, les perplexités de Sydenham, au début d'une constitution nouvelle dont aucune conjecture ne lui laisse soupconner le génie, avec l'assurance raisonnable de Baillou ou de Stoll, prévenus à temps de sa nature par la détermination des effets probables des intempéries génératrices, et vous n'aurez pas de peine à
A)2T,1, Lib. 1, Cap:
décider de quel côté on doit trouver, à cette époque, le plus de chances d'erreurs ou de succès. Répétez, multipliez ces épreuves comparatives, vous arriverez en définitive à celte sentence de Ramazzini et de Huxkbam : « Que le médecin qui se préoccupe exelusivement de l’état actuel de l'air, sans s'inqu'éter du tout des qualités des temps passés, ne prédira jamais les maladies annuelles, et ne parviendra qu'avec des difficultés extrêmes à reconnaître leur vrai caractère et à les traiter à propos (1).
Toutes les maladies populaires ne proviennent pas ainsi des qualités appréciables de l'air atmosphérique. Les endémies, par exemple, se forment localement par des causes morbides permanentes; le typhus européen exige à son tour l'accumulation accidentelle de miasmes putrides; le choléra de notre temps apparaît et se propage par une impulsion ignorée , sous les constilutions de l'air les plus contraires; la variole, la rougeole, la scarlatine, la dysenterie, etc., acquièrent quelquefois aussi un haut degré de généralisation et de gravilé, sans qu'on puisse en accuser aucune influence manifeste. Dans tous les cas de cette espèce, vainement vous en appelleriez aux observations météorologiques. Elles ne vous apprennent rien sur le point de départ et la nature de ces maladies. Ce n’est pas non plus à elles que s'adressent nos considérations. Il ne s’agit ici que des maladies annuelles ou des affections populaires par suite des saisons régulières ou des irrégularités des saisons. Celles-là seules imposent le
(1) Ramazz., Gonst. urban. Ann. 1690. — Huxham, De aere et morb, epid., t. 1, p. 52 et note 2, 1, ê
devoir d’en rechercher les causes dans l'action simul- Lanée des temps actuels et des temps précédents.
Il serait utile de distinguer dans le langage cette classe particulière de maladies. On peut la comprendre parmi les épidémies, en n'attachant à ce mot que le sens de maladie populaire; or, telle était dans l'opinion d'Hippocrate , l'idée étendue de ce terme. Mais cette expression est détournée à dessein de sa signification primitive par quelques excellents esprits, qui ont plus craint de favoriser la confusion des idées, que de violer l’étymologie d'un nom. Dans ce nouveau sens, le mot épidémie ne veut plus dire simplement une affection générale où populaire, 1l exprime en outre que cette affection populaire recèle un élément spécial ou spécifique qui n'est point fourni par les sources ordinaires des maladies. On ignore jusqu'ici l'origine‘ct la nature de cet élément. Ce qu'on sait positivement, c’est qu'il est réel et qu'il n'est formé ni par les qualités appréciables de l'air, ni par les foyers locaux d'infection, ni par les grands rassemblements d'hommes et d'animaux, malades ou bien portants, ni, en un mot, comme nous venons de l’énoncer, par aucune source connue, artificielle ou naturelle, des maladies générales ou populaires. C'est lhippocratique Fouquet qui a restreint le premier le sens du mot épidémie (1. Nous acceptons volontiers cette nouvelle définition parce qu'elle retire d'abord un mottropemployé, du vague où il avait été laissé, et qu'elle désigne ensuite par un nom propre une classe d’affections populaires véritablement originales.
(1) Observ. sur la constitut, des six premiers mois de l’an v, etc., p. 44 et suiv.
Les épidémies vraies se présentent dès lors, non comme des affections générales produites par les mutations de l'air, ni comme des endémies inhérentes à un lieu donné, ni comme des maladies contagieuses se propageant de proche en proche par la reproduction continuelle de leurs principes, mais comme des affections générales tombant à limproviste sur les populations, couvrant dès leur invasion ou par leurs progrès une surface immense , affectant tous les malades uniformément, et résistant opiniâtrément à toutes les méthodes thérapeutiques, excepté, quand on l'a découverte, à la méthode spécifique de l’affection. C’est assez dire que les véritables épidémies sont des affections populaires extraordinaires.
Nous ne traitons pas dans cet ouvrage de ces singulières affections; notre objet, au contraire, ce sont les maladies annuelles, ou les affections périodiques de l’année, c’est-à-dire les affections populaires les plus connues et les plus vulgaires. Nous ferons néanmoins, sous forme d'appendice, une courte excursion sur le terrain des véritables épidémies. La connaissance de ces vasies maladies nous fera mieux comprendre par leurs différences mêmes, les maladies annuelles communes.
Les qualités appréciables de l'air n’engendrent pas seules les affections des saisons. Une foule d'influences particulières ou générales, permanentes ou passagères, nécessaires ou accidentelles, se combinent incessamment avec les précédentes et travaillent de concert au même résultat. Hippocrate savait déjà que la dépravation des substances alimentaires peut devenir une source de maladies générales où populaires , et qu'un
foyer local d’émanations fait éclore en temps opportun des affections régionnaires , ou des endémies , morbr pari, selon ses expressions (1). Galien a beaucoup insisté sur cet ordre d'influences (2). Baïllou compte . toujours la qualité et la quantité des fruits, parmi les causes de ses maladies populaires (3). Sydenham a confié un rôle bien connu aux effluves de la terre; et l’on sait qu'il imputait aux fruits le choléra-morbus du commencement de l'automne. Mais nul n'a mieux apprécié les éléments variés de la formation de ces maladies que lillustre auteur des constitutions épidémiques de Modène.
Rien n'échappe à Ramazzini dans la revue analytique sur les causes de ses constitutions. Ces causes sont toujours mulliples. Les qualités manifestes de l'air se trouvent en première ligne. Il examine ensuite les modes d’allération des aliments usuels, des fruits, des légumes et des grains, sous l'inflasnce des qualités atmosphériques dominantes; le méphitisme de l'air par la stagnation des eaux, après la retraite des fleuves débordés dans les années ou les saisons pluvieuses ; le régime alimentaire du peuple en temps de disette, quand le poisson était abondant, lorsque la rouille avait gâté les productions du sol, que les vins avaient manqué , ei que les importations étrangères n'avaient pas suppléé aux ressources de la terre. Il détermine aussi les conditions locales les plus à l'abri ou les plus sujeites à la constitution épidémique. Il termine son
(4) De Flatib. — De natur. hominis. — De morb., lib. un. (2) De succor. bonit. et vit., cap. 1.
(3) Lib, 1, epid. ann. 1575; lib, u, ann, 1575, etc.
analyse par l'examen des positions sociales des classes ou des individus plus cu moins exposés aux atteintes de la maladie. Ces considérations étiologiques sont le type le plus parfait des travaux à exécuter pour découvrir les causes de ces affections.
Les médecins de Breslaw, Vandenbosch, Rœderer et Wagler, Sarcone, Mertens, Storck, Fiuke ont suivi de près ce brillant modèle ; ils l’auraient égalé, s'ils avaient mis à profit ou plus nettement dégagé les observations météorologiques des saisons antérieures. Un médecin français, par la perfection de ses recherches, soutient seul la rivalité avec le médecin de Padoue. Ce médecin très peu lu et beaucoup cité, c’est Lepecq de la Clôture. Zimmermann n’a pas assez appuyé sur l'étiologie de ses dysenterics. M. A. Plenciz a trop caressé l'idée de la contagion. Huxham et Stoll ont mesuré d'un regard supérieur toute la portée de l’action atmosphérique ; on leur reprochera peutêtre de n’avoir pas assez interrogé les influences étrangères. La puissance de l'air n'efface jamais en effet l'empreinte de ces influences: il en reste toujours quelque chose, et ce qu'il en reste agit quelquefois avec tant d'activité, qu'il neutralise etrend méconnaissables les effets directs des qualités atmosphériques. C'est alors qu'on se méprendrait très souvent sur l’importance relative de l’action de Fair, si l'on n’employait la plus sévère analyse à la démêler.
Lucien dans l’art d'écrire l'histoire, rapporte l'observation d'une fièvre épidémique parmi les habitants d'Abdère. A la fin de la fièvre presque tous les malades étaient pris d'un délire singulier : ils déclamaient à tue-tête des tirades de vers de l'Andromède d’'Euripide.
Au premier aspect, cette affection populaire ne ressemble à aucune autre et paraît tenir du prodige; mais analysez l'action de sa cause, el tout ce merveilleux disparait.
La fièvre des Abdéritains avait éclaté sous un été brûlant, pendant la saison des fièvres ardentes; elle s était déclarée brusquement après une représentation brillante de l'Andromède d'Euripide; or, ce spectacle donné en plein air, comme tous ceux des anciens, avait captivé durant plusieurs heures l'intérêt des assistans et remué violemment leur sensibilité si exaltée, Lant par le pathétique des situations, que par l'habileté du poète Archélaïüs chargé du principal rôle. Pringle cite des exemples de fièvres ardentes marquées dès le début par un mal de tête si subit et si violent, que les malades couraient d'abord comme des furieux sans qu'on füt averti avant la rémission de ce premier paroxysme du caractère fébrile de leur affection (1).
Le délire épidémique des Abdéritains et le transport furieux des malades de Pringle ne sont au fond que le même symptôme, c'est-à-dire la frénésie si commune dans ces fièvres. Leurs différences tout accidentelles, dépendent exclusivement de l'objet de ce délire.
À Modène, après plusieurs mois de grandes pluies, on vit régner une affection muqueuse. Elle avait ceci de particulier, qu’elle se montrait habituellement avec la livrée des fièvres intermitientes. Cette singularité frappante était due à ce fait, que les paysans atteints de la maladie avaient respiré les exhalaisons des eaux
(1) Observat. sur les maladies des armées, 3° part., chap. Ev.
en stagnation dans les champs , à la suite de ces longues pluies (1).
Des pluies continuelles avaient aussi préparé Le fièvre muqueuse de Goettingue. Cette affection, semblable pour le fond à l'affection de Modène en 1690, en différa dès son invasion par sa forme diarrhéique, Cette manifestation particulière s'explique naturellement quand on réfléchit à la dépravation de l’alimentation des habitants , au commencement d'une cruelle diseite, Quelques mois plus tard, l'affection muqueuse de Goettingue , si générale et si meurtrière, ne peut plus entrer en comparaison avec laffection si restreinte et si bénigne des paysans de Modène. Mais pourquoi cette différence? Précisément parce qu'à Goettingue l’action simple de l'intempérie s’est compliquée, par le malheur des circonstances, d’un surcroit accidentel de causes d’aggravation (2).
Enlevez, par la pensée, à la constitution atmosphérique de Goettingue les circonstances désastreuses de l'encombrement et de la disette, au milieu des horreurs d’un siége , vous réduirez son expression pathologique à l'affection muqueuse de Vienne, par exemple, pendant le printemps de 1777 (5), ou à celle plus ancienne qui régnait à Paris dans l'été de 19570 (4). Supposez le contraire. Admettez que les paysans de Modène, nonobstant leurs grandes pluies, se fussent nourris de laïtage , de farineux, de bouillie de pommes de terre, de lard et de viandes fumées ;
(4) Ramazzini, Constit. epid. rural. ann. 1690.
(2) Rœderer et Wagier, Comment, de morb. mucos, (3) Stoll, Rat. med., t. 11
(4) Balon., €. &, lib. 1,
qu'ils eussent contracté l'habitude de se gorger à la fin de leurs repas d'une forte infusion de thé, vous auriez observé chez eux l'affection muqueuse vermineuse des insulaires d'Ouerflaque et de Gœderecde , après les pluies et les inondations des trois ou quatre derniers mois de 1760 (1). Enfin si ces insulaires et les Modenais, tourmentés par la famine, avaient fait usage d'un pain mal préparé, mêlé d'ivraie, de vesce, de froment rouillé ou sophistiqué avec du marbre, des cendres ou dusable ; si, dans l’abatiement et la détresse, au spectacle de leurs propres infortunes, et des calamités publiques et privées , ils avaient vécu et respiré , parmi une tourbe de mendiants sales et affamés, leur affection épidémique aurait pris le sombre aspect de l'épidémie muqueuse de Naples, après l'humidité et les vicissitudes atmosphériques des premiers mois de 1764 (2).
Nous avons là, sous les yeux, six constitutions atmosphériques toutes remarquables par l’exubérance de l'humidité. Ces constitutions semblables ont amené à de grandes distances et sous diverses localités, une affection pareille pour le fond , une affection muqueuse ; mais quelle différence entre ces localités particulières, dans le nombre, la nature et l'intensité des causes étrangères combinées avec l'humidité ! Les affections muqueuses ont réfléchi toutes ces différences. Vous les avez vues simples et bénignes , graves ou compliquées , étendues ou bornées, passagères ou
(1) Vandenbosch, Hist. constit. epid. vermin, quæ annis 1760, 61, 62; et init. ann. 1763, eic., cap. 11.
(2) Sarcone, Istoria ragion., etc., t. 15,
prolongées, selon que les tendances de ces causes ont modifié dans un sens ou dans un autre les intempéries actuelles et passées.
Que conclure de ces faits ? C’est qu'une bonne étiologie des maladies annuelles doit mener de front el l'observation des phénomènes météorologiques , cause essentielle de ces maladies , et l'observation des circonstances modificatrices de l’action de l'air : car encore une fois, le principe de ces affections est toujours complexe, seulement les qualités appréciables du fluide atmosphérique y tiennent le premier rang.
Ces invesligalions étiologiques ne nous découvrent que par ses rapports extérieurs l'acte mystérieux de la génération de ces maladies. I reste encore à s’enquérir des conditions de l'organisme qui le rendent accessible aux modifications précédentes. Ce nouvel ordre de causes ne peut se connaître que par l’obser vation directe du corps vivant. Nous avons établi déjà, dans la seconde section du dernier chapitre, les lois générales de l’action organique de ces causes ; nous allons les voir en exercice dans l'histoire naturelle du développement de ces affections.
SECONDE SECTION
De la marche des Maladies annuelles.
La généralisation de ces maladies ne se fait guère d'un seul coup, à l'instant précis où leurs causes
éclatent. Il y a toujours un intervalle depuis l'avénenent de la saison ou de l’intempérie, jusqu'à l'appariion de l’état morbide correspondant. Cet intervalle plus où moins mesurable peut être comparé à la période pathologique dite d'incubation. El semble destiné à vaincre les résistances de l'organisme, à le préparer au joug de la saison ou de l'intempérie, à le dresser, pour ainsi dire, à la perception de leurs impressions.
La durée de cette période n'offre rien de fixe : elle est de quelques jours, de quelques semaines ou de quelques mois; il est même possible qu’elle dépasse un an. Un temps sec et généralement froid dominait à Vienne depuis le mois de mai 1776: le traitement antiphlogistique ne fut pas moins contre-indiqué jusqu'en 1777. Alors seulement la constitution médicale devint inflammatoire (1). À Modène, pendant toute l’année 1689 et les trois premiers mois de 1690, l'humidité fut extrême ; cependant il ne parut, durant cet intervalle , aucune trace d'affection populaire. Ce ne fut qu'à l'entrée du printemps de 1690 , c’est-à-dire quinze mois après, que cetle intempérie porta ses fruits (2).
La longueur de cette incubation dépend de deux choses : l’activité des causes de l'affection et les dispositions générales du peuple. Si l’intempérie est forte, continue et prolongée , il n'y a plus rien à désirer de ce côté : la réunion de ces trois qualités lui assure, nous le savons assez, toute la vertu possible.
(1) Stoll, Rat, med., 1. 1, 11.
(2) Ramazzini, Constit, epid. ann. 1690.
À Vienne et à Modène, sous les constitutions que nous venons de rapporter, ces trois conditions se sont rencontrées. D'où vient cependant qu'elles ont tant lardé à opérer? C'est qu'à Vienne et à Modène, avant la constitution de ces années , la masse de la population avait été profondément modifiée par des élats atmosphériques tout contraires. À Vienne, eu effet, avant le froid de 1776, l'humidité avait dominé pen dant le cours entier de 1775 et les six premiers mois de l’année suivante ; de même, à Modène, l'air avait été très chaud et très sec durant cinq ans consécutifs, lorsqu'en 1689 il devint humide. Hippocrate avait déjà prononcé que les maladies populaires se forment par degrés avant de se déclarer (1).
Mais si par hasard ou par habitude la sensibilité des masses se trouve déjà, pour ainsi dire, montée au ton des qualités atmosphériques actuelles , elle reçoit alors ‘ans préliminaire des impressions morbides dont elle avait acquis l'aptitude , et les réduit en acte immédiatement ou peu de temps après. Telle est justement la situation générale de notre sensibilité à l'égard des saisons vulgaires. Le retour constant de ces états atmosphériques annuels nous à si bien pliés à l’action de leurs qualités, que nous avons la faculté d'en manifester les effets dès les premiers jours de leur apparition ou sur l’annonce seule de leur arrivée. Ainsi s’explique un point d'observation unanimement reconnu, et plus particulièrement énoncé par Hippocrate, Sydenham, Grant et Piquer; savoir que les maladies annuelles devancent dans nos climats les époques as-
(1) De humorib., sect. 7, — De diæt., sect, 3,
tronomiques de l'entrée des saisons , ou le temps des équinoxes et des solstices (1).
Etadiée dans les individus, la disposition de l’organisme donne lieu aux mêmes remarques. Les plus disposés sont affectés avant les autres, les moins accessibles sont atteints les derniers : c'est ia règle unique , toutes choses d’ailleurs égales, de la propagation de ces affections. Chez les uns, la santé est compromise au commencement de la saison, dès le premier moment de l'iutempérie; un plus grand nombre ne tombe malade que lorsque la saison ou l'intempérie touchent à leur apogée; d'autres, au contraire , n y sont sensibles qu'à la fin. Une masse toujours considérable traverse impunément toutes leurs périodes, continue à se bien porter ou se porte mieux que jamais.
Certaines classes d'animaux s’y prêtent quelquefois par des raisons analogues , plus facilement que l'espèce humaine. À Naples, en 1618 , une esquinancie épidémique chez les enfants fut précédée long-temps auparavant d'une angine mortelle parmi les vaches (2). La même épidémie se montra à Paris pour la première fois en 1743 : elle fut également précédée , au rapport de Nalouin, dune angine analogue parmi les vaches (3). Une toux très grave affecta presque tous
(1) Hipp., De morb.— Sydenh., sect. 1, Cap. 11, 111, v, et sect. Iv, cap. 1.— Grant, Recherch. sur les fièvres, passim.— Piquer, Pro-
nostic. d'H'ppocrat. comment,
(2) M. À. Severin, De rpædanchone malignä.
(3) Histoire des malad. épidém., etc., observées à Paris (Mém. de l'Acad, roy. des Scienc., pour l’année 1746, p. 151 des Mém.).
les chevaux, un ou deux mois avant la toux épidémique de Plymouth en 1731 eten 1753 (1).
A l'invasion de ces affections , les cas pathologiques sont clair-semés, les symptômes moins graves, et les signes caractéristiques mal arrêtés. On est loin de soupçonner , à la vue de cetie ébauche, la puissance de leur activité. Elles ressemblent moins, à cette époque, à des maladies populaires et primitives, qu'à des maladies sporadiques et à des formes morbibes subordonnées. Le médecin le plus exercé peut se iromper à ces apparences. Îl n’y a qu'un moyen de sortir de ce doute et de découvrir la vérité, c’est de recourir à de bons relevés météorologiques, et de leur demander compte des intempéries passées.
Ces affections populaires n’atteignent pour le moment que quelques individus à santé débile, des sujets dont les dispositions originelles on acquises les poussent en quelque sorte au devant de leurs coups. À part ces rares attaques, elles respectent encore la santé des masses. Toutefois un œil pénétrant s'aperçoit dès lors à la physionomie insolite des maladies régnantes, qu'elles ont fait alliance avec un état morbide tout nouveau. Cet état morbide étranger, c’est l'affection populaire commençante, qui se dissimule à sa naissance sous les dehors d'une simple variété pathologique, où d'une insignifiante complication. En vertu de ce mélange, les affections régnantes perdent de leur franchise , leurs symplômes s'altèrent, leur marche s’embarrasse, leurs solations sont moins décidées. La combinaison hétérogène manifeste d’ail-
(1) Huxham, t, 1, ann, 1727, note 4.
leurs des exigences : le traitement habituel convient encore ; cependant on est entraîné déjà à des modificalions curatives en faveur de ce nouvel élément.
Nous ajoutons à ces signes, qu'au premier stade de leur course, ces affections populaires sont relativement plus bénignes; ce qui forme une sorte de compensation au triste privilége de Les subir à leur début. Non qu'à cette époque elles fassent grâce à toutes leurs victimes ; nous voulons dire qu'à chances égales pour les malades, elles sont plus traitables à leur début que plus tard. Au commencement, en effet, elles ne se montrent guère dans tout l'appareil de leur violence. Leurs symptômes dangereux sont en réserve ; elles ne s'essaient même qu'avec les plus doux. Cette période iniliale a été constatée par tous les médecins épidémistes ; elles est surtout bien nette dans les observa tions de Sydenham, de Huxham, de Pringle et de Stol!.
À la fin de juin 1661, un premier fait de fièvre intermittente s’offrit au médecin de Londres; plusieurs cas nouveaux ne tardèrent pas à le suivre; quelque temps après, la fièvre intermittente était épidémique. Au mois de mai 1665 , un premier malade marqua par sa mort le commencement de la constitution peslilentrelle. Peu de jours après, Sydenham, mieux instruit, en guérit un second malade ; un grand nombre parurent ensuite, et furent guéris de même. Après ces préludes , l'affection inflammatoire devint populaire. Un flux diarrhéique se mélait déjà aux maladies régnantes en 10067, 66 et 69; à la fin de 1669, des tranchées sans déjection accompagnaient cette diarrhée. Cette diarrhée et ces tranchées formèrent les pro-
dromes de la constitution dysentérique des années suivantes (1).
Un certain degré d’abattement, des frissons légers, le goût amer , l’amaigrissement et un concours de symptômes qu'on pourrait assimiler à une fièvre bilieuse chronique, représentent, suivant Stoll , les premiers rudiments d’une affection bilieuse populaire. La diarrhée et quelques dysenteries compliquaient déjà les maladies du mois de juillet 17978, avant la dysenierie du mois d'août. La constitution inflammatoire des années 17797 et 1779 s'était trahie de bonne heure par la complication d’un élément phlogistique dans les affections pituiteuses ou bilieuses des années 1776 et 1778 (2).
Les maladies des armées qui ne sont , suivant Pringle, excepté quand l'infection s’en mêle, que les conséquences nécessaires de la succession annuelle des qualités de l'air , ne se répandent aussi parmi les troupes que par degrés, soit à la reprise des opérations militaires, après la saison rigoureuse ; soit au retour de la campagne, à la rentrée dans les quartiers d'hiver.
À l'ouverture de la campagne, observe ce médecin, vers le mois d'avril ou de mai, les malades sont rares, les maladies bénignes, et les étais morbides complexes ou composés, tiennent à la fois des affections inflammatoires dont ia saison se termine , et des affections bilieuses dont l'influence épidémique commence à se
(1) Seet. 1, cap. v. — Sect. 11, Cap. 1. — SeCt. IT, CAP. 1. — Sect. IV, Cap. 1.
(2) Stoll, t. 11, ann. 1777, De la complicat. de la fièvre d'été; et t 1v, octobre 1779, — T,r, ann, 1776, — T. nr, ann. 1778.
montrer. À la rentrée dans les garnisons , après Îles premières gelées, les mêmes phénomènes se reproduisent. Il y a peu de malades, les maladies sont lé gères, et les états morbides sont à la fois bilieux et inflammatoires, par la combinaison de l'influence automnale dont le règne expire, avec l'infiuence hivernale dont la domination commence à percer (1). Ces symptômes avant-coureurs se prolongent plus ou moins pendant plusieurs jours, plusieurs mois ou plusieurs semaines. Les fièvres antomnales, dit Sydenham, préludent quelquefois dès le mois de juin ; elles n’atteignent leur apogée qu'au mois d'août et de septembre. Les fièvres printanières se révèlent ainsi par des attaques partielles , en février ou en janvier ; mais elles ne deviennent épidémiques qu'après la révolution équinoxiale. La fièvre nouvelle de ce praticien et la dysenterie de 1670 existaient en germe depais un an entier, avant de se répandre comme une épidémie. Les qualités actuelles de l'air décident principalement de la durée de ces préludes. L'harmonie de ces qualités avec une affection populaire à son début, accélère cette maladie : leur discordance formelle les retient long-temps à ce degré. Si eur opposition était complète, elle arrêterait court à sa naissance une affection populaire mal préparée. Après le milieu du mois de mai de 1779, des maladies purement bilieuses avaient signalé à Vienne l'invasion de la fièvre populaire de l'été. Le froid intempestif du mois de juin fit avorter les germes de cette maladie périodique, et rendit la prédominance aux affections inflammatoires
(1) Pringle, Des maladies des armées, t, 1, 2° part., chap. 1.
qui régnaient seules depuis la fin de l'année dernière (1).
Ces affections populaires, quand aucun obstacle n'interromp leur marche, échangent plus tôt ou plus tard ces formes rudimentaires contre un état plus parfait. Peu à peu leur physionomie se dessine , leur empires agranditet leur violence augmente. Aupremier stade , elles se confondaient avec les autres maladies, comme une complication accessoire, maintenant elles rivalisent d'importance avec les complicalions les plus influentes ; dispersées à leur entrée , ou plutôt perdues dans la foule de ces maladies , elles les dominent aujourd'hui par le nombre des invasions , et par l’exaltation des symptômes; déprimées jadis et presque effacées par la prépondérance de celles-ci , elles subjuguent ou éclipsent désormais toutes les affections contemporaines. À l'apparition de ces signes, nous avons acquis le droit de prononcer que les affections annuelles touchent à leur apogée.
Dans l'effort de leur expansion, elles enveloppent alors autant de terrain qu'il leur est possible d’en comprendre. Elles se propagent en long et en large partout où leurs cases ont pu se frayer un passage. Les localités hors de leur portée par une heureuse exposition ou par des circonstances privilégiées, conservent seules dans le voisinage ou dans le cercle même de leur activité, leur état de santé ordinaire. Ces positions exceptionnelles n’ont rien d'absolu; elles sont relatives à la nature de ces causes. Au printemps de 1690, la constitution humide et froide de Modène
(1) Stoll, Rat. med., t. iv.
se circonscrivit entre le Pô et la voie Émilienne ; les pays voisins, à l'abri des vents et des inondatons , causes principales des maladies de cette conslitution, jouissaient dans le même temps d’une santé parfaite. Pendant l'été de 1691, sous une constitution chaude et sèche, il ny eut guère de malades que dans les quartiers à rues larges et à maisons basses, là où les rayons solaires s'ouvrent un facile accès. Le quartier des Juifs dont les maisons sont hautes et obscures, et les rues étroites et tortueuses, ne souffrirent presque pas de la même intempérie (1).
-: Ne croyez pas pour cela que dans l'enceinte particulière où la constitution épidémique se développe en liberté; tout le monde tombe malade. Nos maladies populaires se comportent à cet égard comme se comportent toutes les maladies. Elles ne frappent directement que les sujets disposés, les autres én sont quittes. L'étendue de cette aptitude règle la mesure de leur généralité. C'est ainsi qu’elles sont bornées, quoique leurs causes soient très actives, lorsque les dispositions du peuple offrent peu de prise, et qu'elles sont très répandues, quoique leurs causes soient plus faibles, lorsque les masses s'y sont mieux prêtées.
. Ces dispositions spéciales concentrent quelquefois l’action de ces maladies sur certaines classes où sur certains sujets. La constitution estivale de Paris , eu 1579, maltraitait surtoul les pelits garçons; dans l’auiomne et l'hiver suivants, les femmes seules étaient en butte aux maladies régnantes. Les constitutions printamières de Modène, en 1690, et de Vienne, en 1777,
(1) Ramazzini, Constit, epid., etc.
ta
affectèrent plus particulièrement Îes enfants et les femmes. À Plymouth, pendant le mois de janvier de 1744 et de 1747, une toux épidémique très grave n'atteignit que les enfants. Les maladies de Modène, en 16Q1, attaquaient suriout les hommes, La constitution de 1690 avait sévi de préférence parmi les gens de la campagne. Celle. de l'année suivante s'appesantit davantage sur les citadins. La dysenterie patride de Ravensbourg épargna tout une moitié de la ville : c'était la résidence des gens riches et éclairés; elle fit, au contraire, de grands ravages dans l'autre moitié, quartier de la classe pauvre et ignorante (1).
La prédilection de ces affections se témoigne même par le degré de leur gravité. Les plus disposés les éprouvent toujours avec violence ; les moins préparés en sont toujours moins affectés. Les dispositions décidemment négalives en affranchissent tout-à-fait. Huxham et Stoll ont admirablement saisi ces dégradations et ces nuances. Îls parlent notamment d’un calarrhe pulmonaire , premier degré des pleuropneumonies dominantes et la seule maladie appréciable , pendant ioute la durée de la constitution médicale , sur un grand nombre de sujets (2),
Le célèbre médecin de Vienne remarque en ouire que ses affections populaires se réduisaient souvent chez les sujets réfractaires, à un groupe de symplômes
(4) Ballonius, lib. 11, epidem. — Famazzini, 1. ©. — Stoll, Rat. med., t, 11, — Huxham, De aer et morb. epid., t. 1. — Zimmermanp, De la dysent. épidém., 4"° part, chap. 1 ct var.
(2) Huxham, passim et ann. 1731, — Sioll, t, 11, mars 4778,
très légers, qu'il désigne ordinairement par le nom de diathèse (1).
Indépendamment de cette échelle de gravité, lorsque l'affection populaire est fortement exprimée, elle fait irruption par la plus petite cause sur tous îes sujets. Les santés les plus florissantes n'échappent pas toujours à son influence. Elles présentent très souvent dans le jeu des organes et jusque dans les traits de la figure , le témoignage manifeste de l'étendue de son activilé. Rivière a constaté que, durant le règne d'une fièvre maligne , le pouls des gens les mieux portants battait assidûment avec une fréquence extraordinaire (2). À Paris, pendant l'hiver de 1573, sous une maladie populaire où l’on observait des insomnies opiniâtres et des douleurs de tête intolérables, tont le monde était tourmenté d'insomnie ou de rêvasseries, bien qu'en hiver, pour l'ordinaire , le sommeil soit long et profond (3).
Le fond de ces affections est le même chez tous les malades ; les formes seules sont sujettes à des change ments. Le fond d'une affection c’est sa nature intime, le soutien des symplômes, la base des indications ; la forme, c’est son enveloppe , ses dehors ou ses apparences el, pour ainsi dire, son écorce. Le fond de l'affection est le produit de la constitution médicale , ses expressions ou ses formes dérivent plutôt de l'aclion des circonstances , de la diversité des lieux et des
(1) Tour, avril 17775 t. nr, juin 4778: t. iv, octobre 1779. (2) De febr. pestil., p. 114.
(3) Ballon, lib. 1, epid,
sujets. Les formes de l'affection varient par mille causes, son fond ou sa nature reste invariable tant que la constitution épidémique ne se modifie point. Cette distinction du fond et de la forme est le trait le plus important de l'histoire de ces affections.
En 1661, des fièvres intermittentes remplissaient la constitution de Londres. Ces fièvres d'accès se produisaient à l'extérieur sous le type tierce ou quarte. Parallèlement à ces accès fébriles, il régnait aussi une fièvre continue, souvent accompagnée de vomissements ou de diarrhées, et quelquefois d'un délire frénétique, d'une hémorrhagie nasaie, d'un hoquet ou d’un volvulus mortel. Toutes ces fièvres, tous ces symptômes n'étaient pour Sydenham, que les formes diverses d’un seui et même état morbide, de l'affection bilicuse de cette constitution. Admeltons par süpposilion qu'un médecin malavisé, au lieu d'attaquer par la méthode évacuante le fond de ces maladies, se fût attaché à la forme intermittente des accès fébriles, ou qu'il eût regardé les sympiômes gastriques ou les symptômes cérébraux comime une phlegmasie essentielle des méninges ou de l'estomac et des intestins, 1l aurait manqué certainement la guérison de ses malades, faute de n'avoir pas su déméler la nature réelle ou le fond de la constitution.
Dix-sept ans après, toujours à Londres, les fièvres intermittentes redevinrent épidémiques. Elles étaient à leur début tierces et quotidiennes. Au bout de deux ou trois accès, l'intermission disparaissait, et la fièvre intermittente prenait la forme d'une continue, Des symplômes bien plus étranges dissimulaient encore le génie de ces affections, Ces fièvres intermittentes
débutaient brusquement sans aucun symplôme fébrile , par une attaque d'apoplexie , ou par un rhumatisme ou par une violente lombalgie.
Quel rapport phénoménal pouvez vous établir entre une apoplexie , un rhumatisme , une lombalgie et des accès de fièvre intermittente ? Est-ce un rapport de siége? Mais l'apoplexie , le rhumatisme et la lombalgie occupent ou intéressent des parties bien circonscrites , et les fièvres intermittentes sont réputées partout des maladies générales, Est-ce un rapport de symplômes ? Pas davantage ; car il n’y a aucun rapprochement possible entre les trois stades si connus, la marche périodique des accès de fièvre et la continuité soutenue des signes sensibles des autres maladies. Est-ce un rapport dans les lésions cadavériques ? Vous ue le pouvez pas mieux; car toutes les lésions, quand il en existe après la mort par les fièvres d'accès, portent généralement sur la rate, ie foie ou les viscères abdominaux; au lieu qu'après la mort par suite d’apoplexie ou de rhuimatismes, les altérations organiques, bien différentes de celles des autres maladies, se concentrent exclusivement dans le cérveau ou dans les tissus fibreux. |
Malgré ces différences, toutes ces maladies se ressemblaient par leur nature , toutes reconnaissaient le même fond. Qu'on se fie après cela aux diagnostics et aux indications curatives déduites exclusivement de l'anatomie pathologique , du siége des maladies ou de leurs symptômes , ou de ces trois données ensemble, tout importantes qu'elles sont! En comparant cette conslitulion avec la précédente, nous allons voir, au contraire ; que , sous des formes identiques ou ana-
logues , les maladies pa avaient un fond tout différent.
: En 1661 et en Avi le type de la fièvre était inter- mittent; en 1661 et en 1678, une fièvre continue succédait aussi ou se substituait à des accès fébriles intermittents; en 1661 et en 1698, elle se localisait également dans divers organes ou dans diverses régions.
-Ne vous arrêtez pour le moment qu'aux manifestations extérieures de ces constitutions épidémiques ; vous serez portés à les confondre, car elles s'offrent l’une et l’autre sous des types semblables, avec les mêmes siéges et des symptômes analogues. Et pourtant | quelle différence! Celle de 1661 ne guérissait, après une saignée préliminaire, que par l’émétique et la purgation ; dans celle de 1678, au contraire, les évacuants de toute espèce décidaient sur l'heure, les plus formidables accidents. Il fallait recourir en toute bâte, quelle que füt la forme de l'état morbide , aux anti-périodiques, au quinquina à haute dose principalement. |
La fièvre comateuse.de 1695 revêtit en automne les symptômes d’une dysenterie ou d'une diarrhée. Sydenham ne se trompa point à cette expression. IL prit ces maladies pour de simples formes de la constitution régnante , et les traita heureusement, sans y puiser autre chose qua : es Fasioation sphalternes: par À la L'hiver suivant, la même snbétian fébrile se db FA nouveau sons les apparences de pleurésies et de pneumonies. Quelques praticiens, au dire de Sydenham, se laissèrent prendre à cet appareil d'inflammation. L' er reur était facile ; car il réunissait au grand complet
tous les signes appréciables de la phlegmasie des plèvres où des poumons. Mais cet habile maître ne fut pas la dupe de ces faux semblants, il repoussa sans scrupule les saignées réitérées qu'il a tant recommandées contre ces sortes d'inflammations, pour leur opposer avec un plein et prompt succès, le traitement fondamental de l'affection de la constitution.
Rejetterons-nous ces principes et cette pratique , sous le prétexte que Sydenham était dans l'erreur, ou qu’il n’a rencontré dans plus de trente ans de pratique que des occasions extraordinaires ou des cas d’exception? On serait reçu à soutenir cette thèse , si le médecin de Londres n’était rien de plus qu'un observateur vulgaire , ou si ses préceptes et ses observations n'avaient pas en leur faveur les éprenves journalières de l'expérience et l'autorité des précédents.
Avant Sydenham , on savait de longue date que les saisons et les grandes intempéries traïnaient après elles des états morbides assortis à leur nature , susceptibles, selon les circonstances, de se produire sous diverses symptômes ou dans divers organes, sans que leur caractère essentiel , leur fond ou leur génie eût subi aucun changement; avant Sydenham, on savait encore que des affections populaires totalement distincies pouvaient s'offrir aux yeux, par le seul effet des circonstances accidentelles , avec les mêmes symptômes, les mêmes siéges et les mêmes lésions.
Jetez les yeux sur les quatre constitutions d'Hippocrale; passez en revue les tableaux concis des affections annuelles , retracés dans la troisième section des Aphorismes, vous y voyez à chaque instant des groupes de symptômes ayant le même siége et le même aspect,
bien qu'ils se rapportent à des saisons ou à des constitutions différentes , et des symptômes ayant des siéges et des aspects divers , bien que la saison ou la constitution soit restée la même. Citons encore Baillou.
Pendant le printemps de 1578, il régnait à Paris une affection catarrhale inflammatoire. Cette affection populaire se montrait indifféremment avec un grand nombre de formes et dans des siéges très différents. Elle atiaquait tantôt la gorge, la trachée et les bronches, tantôt la plèvre et le poumon du côté gauche principalement, tantôt la conjonctive, tantôt une autre région. La diversité de ces parties était la source de la diversité de ses expressions. De là, des ophthalmies, des odontalgies, des quintes de toux, des pieurésies, des douleurs costales, etc. Cependant l'affection régnante conserva toujours la même nature, sauf une interruption de quelques jours, jusqu'aux mois de juiliet et d'août.
Dans l'été de 1579, les maladies populaires se présentèrent à peu près avec les mêmes symplômes et dans les mêmes organes. Il y eut aussi des douleurs de côté, des maux de gorge , des odontalgies, elc. Malgré la conformité de leur siége , de leurs symptômes et de leurs lésions cadavériques (car on ouvrait dès lors beaucoup de cadavres ), la nature de ces maladies était très différente , puisqu'en 1578, elles exigeaient les antiphlogistiques , et qu’en 1579 , les antiphlogistiques ne convenaient point, si ce n’est peut-êlre au com- mencement. C’est que les premières étaient verneuses et les secondes gastriques, comme aurait parlé Baillou (1). Nous pourrions reproduire toutes les observa -
(1) Lib, 1, Epid., etc., t. 1, p. 87.
tions de ce grand maître, si ces deux exemples ne prouvaient pas suffisamment qu'il distinguait avec un soin extrême la nature essentielle et les formes de ces affections.
Depuis Sydenham, cette distinction est-elle négligée ? Loin de là; plus que jamais peut-être , comme nous l’établirons tout-à-l’heure , elle à été admise et constatée, Ainsi, anciens et modernes, jusqu'en 1816, tous les médecins, sans en excepter un, ont insisté pour reconnaitre que ces affections populaires offraient incessamment des formes très changeantes, sous un état morbide commun, et des états morbides tout différents, sous des formes pathologiques tout-à-fait pareilles.
Parmi les formes de l'affection régnante, une ou deux s'élèvent ordinairement au-dessus des autres. C’est tantôt un état fébrile sans sympiômes locaux, tantôt un appareil fébrile général , suivi ou précédé de la lésion de quelque organe; dans des cas plus rares, il n'y a ni fièvre, ni symptômes généraux; l'affection populaire se trahit exclusivement par les phénomènes d’une altération locale. La prédominance de ces formes est le produit des intempéries passagères , des dispositions des sujets, des influences accidentelles et variables. Selon le caractère de ces causes, la même affection se concentre sur tel ou tel organe , attaque la tête, la poitrine ou le ventre; se promène, pour ainsi dire, à travers toutes les parties du corps, dépose ou prend. le masque de toutes les espèces de maladies. En 1760, l'affection vermineuse décrite par Vandenbosch, contractait les formes des fièvres continues; les formes intermittentes dominèrent davantage après cette année.
En été et en automne, elle adoptait plutôt des formes générales; en hiver et au printemps, elle empruntait de préférence les formes de pleurésies et de pneumonies (1). À Naples, dansle printemps de 1764, l’année même de la fièvre muqueuse , Sarcone observa une affection rhumatique ou catarrhale , qui, lout en gardant la même nature , se présenta tour à tour, dans le court espace de moins de trois mois, sous toutes les formes imaginables. Par son type, elle devint successivement fièvre continue, fièvre rémittente, fièvre subintrante et fièvre intermittente ; par son siége, elle simula le rhumatisme articulaire, la pleurésie, la pneumonie, l'hépatite, l'arachnitis, lencéphalite et ioutes ces maladies ensemble (2). En 1768, la fièvre putride de Moscow ressemblait aux fièvres catarrhales: le froid de l’hiver lui avait communiqué cette année cette trompeuse apparence; la douceur insolite de l'hiver suivant lui laissa son véritable aspect; en 1770, elle était à la fois putride et nerveuse (3). En 1771, De Haën observa à Vienne et dans les environs une fièvre maligne épidémique. Le fond de la maladie resta toujours le même, ses formes seules offrirent à l’envi une multitude d’expressions (4). Aucune affection populaire n’a varié plus souvent que celle du comté de Tecklembourg, depuis 1776 jusqu'en 1780. Il n’est peut-être pas un seul état morbide , soit général, soit
(t) Constit. épid. vermin. quæ annis 4760, ete. — Sect, r, caÿ, }, Hi, — Sect, IT, Cap, 1. — Set. IV, CAP, I = (2) Istoria ragion., tr.
(3) Mertens, €. 1, pars 1, Cap. 1, 11, 1.
(4) Rat, med., t. 1x, cap. 1x, p. 413, 414,.etc.
local, soit fébrile, soit apyrétique, dont cette affection bilieuse n'ait contracté les formes. Les jeunes gens et les femmes hystériques étaient les plus snjets à ses anomalies fébriles ; les anomalies non fébriles arrivaient de préférence chez les vieillards, chez les personnes de beaucoup d'embonpoint, chez les hommes atrabilaires, chez les juifs après la Pâque (1).
Les constitutions précédentes n'offrirent chacune durant tout leur cours, qu’une affection identique ; mais que de différences sous ce fond uniforme , dans les symptômes, dans les lésions cadavériques et dans le siége organique de ces affections ! Comparez, d’une autre part, le fond ou la nature de ces quatre ou cinq maladies populaires; quelle différence entre l'affection vermineuse de Vandenbosch, l'affection catarrhale de Sarcone, la fièvre putride de Mertens, l'affection épidémique de Vienne, et la fièvre bilieuse de Finke! Cependant ces affections si distinctes ont présenté plus ou moins les mêmes symptômes, les mêmes siéges, les mêmes lésions Cadavériques. Lancisi, Ramazzini, Huxham , Pringle , Lepecq de la Clôture, Stoil, Hildeubrand , etc., fourmillent de pareits exemples. |
Que devons-nous conclure de cette masse d'observalions? Qu'it faut bannir de la pathologie la considération des symplômes, du siége des maladies et de la lésion des cadavres ? Point du tout. Il faut en conclure seulement que ces trois données ne méritent pas une foi augle, comme nous allons bientôt le dire, et qu’on ne peut les croire que lorsqu'elles tombent d'accord avec des données moins équivoques ou plus positives.
(1) Finke, De febrib, bilios. anomalis.
Ces données si précieuses, ce sont les causes, les sympiômes essentiels ou pathognomoniques, quand il en existe, et les épreuves du traitement.
À l'apogée de ces affections, les affections étrangères cessent ou diminuent. Celles qui survivent s’assimilent à leur nature, ou les subissent tout au moins à titre de complications. Elles gagnent ou perdent par cette alliance , selon leur conformité ou leur anlipathie avec l’état morbide prépondérant. Si la constitution les favorise, elles s’accroissent et marchent plus vite; siles deux affections se croisent ou se contrarient , l’affection parasite s’amende ou disparait. Dans la première constitution d'Hippocrate, les phthisies acquirent foriuitement, par celte fâcheuse correspondance, une activité terrible; dans la seconde, au contraire, les fièvres ardentes de l'automne et de l'hiver, grâce à l'opposition de leur nature avec l'affection muqueuse dominante, devinrent rares et bénignes; elles perdirent même plusieurs symptômes essentiels.
Les approches de l'affection populaire transforment quelquefois les affections les plus inoffensives en états morbides mortels. Qui ne sait qu'une indisposition insignifiante , une fièvre très légère , une plaie simple, s'élernisent où dégénèrent par leur complication avec l'affection courante? Les éruplions fébriles sporadiques, la fièvre de lait des nouvelles accouchées, ne sont ni durables, ni meurtrières dans leur simplicité primitive ; de combien d'accidents graves ne sont-elles
pas susceplibles lorsque la constitution régnante les déprave ?
Il y a pourtant des bornes à l'empire des affections annuelles. D'abord en dépit de la constitution domi-
nante, on voit surgu plusieurs affections sporadiques parfaitement indépendantes de l'affection populaire du moment, Hippocrate ne lignorait pas; carila écrit dans ses Aphorismes, que toutes les maladies peuvent se produire sous toutes les constitutions atmosphériques, quoiqu'il soit hors de doute que chaque saison, chaque constitution particulière crée de toute pièce telle ou telle affection (1). Sydenham pense comme Hippocrate (2). Baglivi exprime la même opinion (3). Stoll qu'on accuse à tort, faute de le bien lire, de n'avoir vu partout que la bile et les saburres, mentionne toujours les maladies exceptionnelles, à la pleine justification des principes d'Hippocrate, de Sydenham et de Baglivi. Par exemple , en 1770, pendant que la constitution était catarrhale et bilieuse, il remarque positivement que les circonstances individuelles occasionnaïent en même temps quelques cas de maladies purement et exclusivement inflammatoïres, peu ou point liés à l'affection dominante et plus en rapport avec l'état présent de l'air (4).
Il est certain aussi que ces affections si envahissantes abdiquent leur inflüence à la rencontre des véritables épidémies et devant les affections vulgaires , revêtues accidentellement de la puissance des épidémies, Que les épidémies vraies imposent silence aux maladies annuelles, c'est un fait généralement avoué , et dont nous avons eu sous les yeux une nouvelle preuve dans la grande épidémie cholérique. Durant le règne de
(1) Sect. 11, Aphor. xix.
(2) Præfat., $ x1. — Sect. 1, cap. 1, K 17.
(5) Praxeos medicæ, lib. 1, p. 66, ete.
(4) Rat. med.. t, 1, passim,
ces grandes calamités, il n'y a plus ou presque plus de place pour nos maladies populaires. Celles-ci s’évanouissent dès que ces affections sont déchaïnées, elles ne reparaissent qu à leur déclin. S'il en reste quelques unes, l’épidémie les défigure et les fait marcher sous sa livrée. Dans cet état particulier, sans caractère original, jamais dominantes, toujours subordonnées, elles suivent l'épidémie régnante, comme les satellites d'une constellation suivent les phases de la planète centrale. On reconnaît à ce signalement les traits es sentiels des affections iz{ercurrentes. | |
Des affections vulgaires s'élèvent quelquefois inopinément, en dehors de tout soupçon de contagion, à l'activité formidable des véritables épidémies. Nous avons vu souvent, dans notre siècle seulement, les affections catarrhales, les pyrexies intermittentes, les maladies éruptives, acquérir en Europe, et par des causes ignorées, cette complication extraordinaire. Telles étaient en particulier les grippes de 1836 et de 1837. Les affections annuelles se taisent devant ces états morbides insolites, comme elles se taisent en présence des épidémies. Elles ne résistent pas mieux aux affections contagieuses. Sous le règne de ces trois classes d’affections, la plupart des affections annuelles disparaissent, les autres se détériorent, perdent leur cachet, modifient simplement les états morbides prédominants, ou se réduisent même au rôle inférieur d’affections intercurrentes. À ces exceptions près, nos affections populaires, à leur apogée, planent sur toutes les maladies de l’année.
Quand leur période d’ascendance est accomplie, une nouvelle période commence. L'affection populaire
ne s'étend plus, sa gravité faiblit, le nombre des malades diminue. La retraite de ces affections s'exécute en sens inverse avec les mêmes mouvements que leur marche ascensionnelle. Elles avaient grandi par un effort graduel;elles décroissent également par un recul plus ou moins rapide. Au premier temps de leur déclin, elles dominent encore par le nombre des invasions et par la force des symptômes ; bientôt après elles sont plus légères et plus bornées ; à la fin de leur course, elles n'attaquent plus que quelques sujets isolés : on ne les rencontre partout ailleurs qu’à l'état de complication, dans des combinaisons morbides dont elles ne sont dès lors que les éléments accessoires. En deux mots, elles se décomposent pièce à pièce comme elles s'étaient composées, et deviennent, avant de disparaître, sporadiques et insignifiantes , telles qu’on les avait vues à leur entrée.
La différence de ces périodes est admise par le fait, ou formulée en propres termes, dans tous les travaux connus sur les maladies annuelles. La même affection, dit Sydenham, se montre souvent dans l’année sous des faces très différentes. I faut distinguer dans chacune d'elles, son commencement, sa force etson déclin. Cette différence est quelquefois si grave, qu’elle règle absolument, ajoute-t-il, les indications et le traitement. Comme chaque affection, dans chaque sujet malade, dit ailleurs le même médecin, présente successivement diverses périodes , savoir : son augmentation, sa force et son déclin ; chaque constitution, prise dans son ensemble, se divise elle-même en plusieurs parties. Elle devient d’abord de plus en plus épidémique, elle arrive ensuite à sa plus grande force, un peu
plus tard elle décline comme elle s'était accrue, pour céder la place, après avoir livré quelques attaques partielles, àune nouvelle constitution. Ses symptômes sont très violents aux premiers stades de sa course ; ils deviennent plus légers, et le plus légers possible, au terme de son développement (1). Toutes ses constitutions épidémiques servent de preuve à l'exactitude de ces assertions. Interrogeons encore Huxham.
En janvier 1931, il parut à Plymouth des toux et d'autres maladies de poitrine; elles marquèrent le premier degré d'une épidémie de pleuro-pneumonies. Ces affections graves ne se dessinèrent bien nettement qu'au mois de février ; mais elles ne furent très épidémiques que dans le mois de mars. Elles déclinèrent en avril ; enfin elles n'étaient plus que sporadiques durant les mois suivants.
En 1735, les varioles du mois de janvier se compliquèrent d'abord de pétéchies, de vibices et de taches de pourpre. Ces symptômes de putridrité formèrent le prélude de la fièvre putride populaire qui apparut au mois de février. Cette affection fébrile se répandit beaucoup dès le mois de mars. Elle ne fit les plus grands ravages que dans le mois de mai; elle déclina à la fin de juin ; elle était encore sporadique en juillet et en août (2). Consultons maintenant les observations de Stoll.
En avril 1957, la fièvre régnante s'associe déjà avec un état gastrique: c’est le premier indice de la fièvre bilieuse de i été. Vers le milieu du mois de mai, celte.
(1) Sect. 1, cap. 11. —- Sect. 1V, cap. 1.
(2) De aere et morb. epid., £. 1.
Le 10
fièvre domine insensiblement toutes ses complications. Dans les mois de juillet et d'août, elle se soutient par ses propres forces, et soumet à son joug toules les affections de la même époque. Elie s’affaiblit après le mois d'août, et se complique dès lors avec un état morbide inflammatoire. Elle n’est plus que sporadique dans le mois d'octobre; elle disparait tout-à- fait dans le cours du mois de novembre.
À la fin de 1778, les maladies pituiteuses de la conslitution reçoivent en combinaison un certain degré de phlogose. Cet élément, d'abord accessoire, devient bientôt plus essentiel ; un peu plus tard, il prend le dessus sur tous les autres éléments. Dans les premiers mois de 1779, l'affection régnante était franchement inflammatoire. Cette consütution inflammatoire s’affaiblit ensuite aux approches de l'été. Elle se mélait dès lors à un état gastrique, premier signal de l’affec tion estivale; elle se serait dissipée graduellement comme elle avait commencé, si le relour intempestif du froid de l'air ne lui eût donné de nouvelles forces (1). Dans tous ces exemples, on embrasse d’un coup d'œil l’ensemble des transformations de nos affections populaires, sous les trois phases de l'invasion, de l'apogée et du déclin.
(4) Rat. med., t. 1, 111, 1v.
TROISIÈME SECTION
Du diagnostic et de la thérapeutique des maladies
annuelles.
Une dernière question , complément et couronnement des autres, c’est la valeur de celte doctrine dans le diagnostic et la thérapeutique de ces affections. Nous pourrions trancher d'un seul coup les difficultés de ce problème par cetie simple remarque, que les praticiens les plus célèbres, de quelque pays qu'ils soient, à quelque secte qu'ils appartiennent, ont soumis à ses principes leur conduite et leurs instructions. Is diffèrent, sans contredit, par la formule de ces principes ; ils les allèrent, nous l'avouons aussi, en les mélant à divers systèmes ; ils Les prostituent même, si l'on veut, au service de théories fausses, contradicloires où absurdes : cependant les idées-mères, les dogmes fondamentaux de la doctrine, abstraction faite de tout cet alliage, se retrouvent toujours intacts au sein de leurs exemples et de leurs leçons.
Qu'importe que Baillou, nourri de galénisme , rattache ces affections à des ?rtempéries humorales; que Sydenham les explique par la fermentation fébrile ; Ramazzini, par les sels alcalins ou acides ; Boerhaave, Huxham et Van-Swiéten, par une aclion inécanique ; Stahl, par les #aentiors de l'âme; Fréd. Hoffmann et Cullen , par le spasme ; les Browwniens , par la /arblesse des solides ; école de Bichat, après Haller et Bordeu, par les propriétés vilales? Leurs vues bypothétiques n'impliquent pas moins, sous des expressions diverses,
que dans chaque saison, dans chaque constitution, il n’y aqu'une affeclion dominante; que cette affection générale contracte toute espèce de formes, selon les lieux, les temps, les sujets et les circonstances ; qu'elle passe successivement par un mouvement d'ascension et par un mouvement rétrograde ; qu’elle est le produit de causes commHnes ;: qi elle su goère partout les mêmes indications. Les erreurs dangereuses ne se propagent pas ainsi à travers les siècles, entourées de respect par tous les systèmes, redoublant d'éclat par le progrès des lumières, survivant, sans rien perdre, ou plutôt en gagnant sans cesse, aux hommes, aux choses et au temps. Des considérations plus directes confirment par de bonnes raisons et par des faits authentiques l'excellence pratique de cette unanime conviction.
La doctrine de ces maladies est le fondement de leur diagnostic et de leur thérapeulique, ou, pour mieux dire, en dehors de cette doctrine, il ne peut y avoir pour ces maladies, n1 diagnostic légitime, ni traitement certain. Sa supériorité s'explique parce qu’elle tient compte de toutes les conditions de leur existence, et qu'elle n’attribue à chaque condition que la portion d'influence qui lui revient. Voici ces conditions essentielles et l'ordre de leur prééminence dans le diagnostic de ces affections.
Sous la même affection, tous les organes sont compromis où peuvent l'être par les susceptibililés innom- Brables des divers sujets. Les uns ont la tête prise ; les autres, les membres ; ceux-ci, les viscères de la poiirine ; ceux-là , les viscères abdominaux. Le plus souvent, plusieurs appareils sont affectés ensemble ; quelquefois, tous ou presque tous paraissent entrepris.
Enfin, iln'est peut-être pas une seule région, une seule partie où l'affection dominante ne puisse se reposer. Nous conclurons de là que rien n'est plus suspect que cette base de détermination.
Les symptômes locaux et les lésions cadavériques varient aussi à l'infini, selon les fonctions et la structure des organes malades. Nous le prouverons sans peine, en appelant seulement par leurs roms les formes multipliées des affections annuelles où l'on constate tous les jours cette diversité de symptômes et de lésions. Telles sont, pour ne désigner que les plus vulgaires , les fièvres continues et les fièvres intermittentes, les apoplexies, les angines, les pleurésies et les pneumonies, les dysenteries, les dothinenteries, Îles érysipèles, les rougeoles, les varioles, les rhumatismes, ete. Nous citerions ainsi l'une après l’autre toutes les maladies aiguës, s’il pouvait être utile d'épuiser la liste des formes communes à toutes ces affections.
Formez un faisceau de ces trois ordres de données; ne poussez pas vos recherches au-delà de l'observation du siége, des lésions et des symptômes, etje défie qu'on se fasse une idée jusle de ces mêmes affections. À chaque effort pour en assigner la nature, vous irez donner contre un double écueil : d’une part, sur les similitudes des symptômes locaux, des lésions et du siége, ou sur de simpies rapports de formes, vous proclamerez souvent l'identité des affections les plus con traires : par exemple, des fièvres d'accès du printemps et de l'automne, des pleurésies et des pneumonies de l'hiver et de l'été ; d’une autre part, d’après les différences de ces phénomènes, vous prendrez plus d’une
fois pour des dissemblances essentielles la simple diversité des formes d'une même affection.
Nous ne supposons pas des dangers imaginaires. C’est par la seule analogie du siége , des lésions et des symptômes qu'on répute identiques, au préjudice des malades, toutes les fièvres dites typhoïdes ; qu on met de niveau toutes les pneumonies, toutes les dysenteries, tous les rhumatismes: c'est parce que les symptômes locaux, le siége et les lésions diffèrent, qu'on ne peut comprendre que les angines , les pneumonies, les dysenteries , etc. , ne sont souvent que des expressions diverses d'une affection identique. |
Repousserons-nous, à cause de leur usage exclusif ou de leur abus, l'usage bien entendu de la détermination du siége, des lésions et des symptômes ? Aucun médecin sensé n'a renoncé de son gré à tirer parti de ces renseignements.
Ces considérations particulières éclairent toujours à un degré quelconque le diagnostic de ces affections. Combien de fois un groupe de symptômes marqué, pour ainsi dire, au coin de l'affection régnante, l’accompagne et la décèle, malgré la variété de ses aspects et la multitude de ses déguisements. Sydenham a saisi cette uniformité symptomatique dans toutes les | maladies de la constitution des années 1667, 68 et 69 et de la constitution des trois années suivantes. Quelle importance n'acquiert pas alors l'étude des symptômes !
Dans d’autres cas, il n'y a de commun entre toutes les formes d'un même état morbide, qu'un ou deux symptômes qu'il faut dégager habilement de la foule
des symptômes hétérogènes. Par ce dégagement difficile, Sydenham a constaté l'identité des maladies diverses de l’année 1675, à la douleur de têle, du dos et des membres, commune à tontes. En 1685, il a noté de même la disparition de tous les symptômes de sa nouvelle fièvre, après l'invasion de la frénésie ou du coma, à la seule exception de la blancheur de la langue. Sarcone reconnaissait aussi par un petit nombre de symptômes, l'affection muqueuse de Naples, sous ses formes les plus étranges. Finke démélait, de son côté, à travers toutes ses anomalies, l’affection bilieuse du comté de Tecklembourg, à la vue de l’état saburral de la base de la langue.
El se peut enfin qu'aucun symptôme propre, essentiel ou pathgnomonique n’uniformise les manifestations de ces affections, et qu’elles se révèlent même par des appareils symptomatiques tout-à-fait opposés. Sydenham en a cité beaucoup d'exemples. L'affection inflammatoire de l’année 1665 avait offert , au commencement de la constitution, les symptômes de l'affection bilieuse de la constitution précédente. Les fièvres intermittentes de 1678 élaient quelquefois exemptes de tout symptôme fébrile : elles simulaient tantôt une apoplexie, tantôt des coliques néphrétiques ou une lombalgie. L’affection inflammatoire de Vienne, en 1778, pendant les mois de janvier et de février, se présentait à Stoll avec les symptômes des fièvres putrides. L’affection bilieuse de l'été de 1776 lui offrait dans certains sujets tous les symptômes des fièvres inflammatoires.
La considération du siége apporte aussi son contingent à la connaissance de ces affections, H arrive quel-
quefois que les signes caractéristiques se réfugient avec une prédilection constante sur tel ou tel organe. À Paris, d'après Baillou, l'affection inflammatoire du printemps de 1578, attaquait de préférence la plèvre du côté gauche. La prérogative de cette plèvre était si marquée, qu'il y avait, ajoute ce praticien, plus de quinze pleurésies de ce côlé, pour quatre pleurésies du côté opposé. Les anciens s'étaient déjà aperçu que les inflammations franches se portaient plutôt dans la moitié gauche de la poitrine, et les inflammations bilieuses ou érysipélateuses, comme ils les appelaient, dans la partie droite. On sait aussi, depuis leurs observalions, que toute affection incline généralement vers certains organes ; que l'affection catarrhale se dirige plus souvent vers les membranes muqueuses et les Lissus fibreux ; l'affection bilieuse, vers les organes digestifs ; et l'inflammation pure, vers le tissu cellulaire et le parenchyme des viscères.
Il y a plus de soixante ans que Raymond de Marseille a établi sur des résullats statistiques , les rapports numériques entre la lésion de divers organes et les qualités dominantes de l'air. « Les maladies de poitrine, c'est Raymond qui parle , ont surpassé du üers ou du double, celles du bas-ventre dans les années boréales.... Au contraire les maladies du bas-ventre ont été plus nombreuses que les autres, où au moins égales, dans les années en totalité où en boune partie australes , ou boréales tempérées, pluvieuses ou non, mais sensiblement humides. Les maladies de la tête ont été pour l'ordinaire le tiers de la somme de celles des deux autres cavités, mais elles en ont été la moitié, dans six années, la plus grande partie
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occidentales ou tempérées, la plupart peu pluvieuses, mais précédées d'automnes abondants en pluies (1). » Cet exemple et celui de Baillou, qui remonte déjà à près de trois cents ans, prouvent encore sans réplique que ce n’est pas d’aujourd hui que la médecine pratique sait compter les faits.
Les ouvertures des cadavres n'éclairaient pas anciennement l'observation de ces affections. Celte lacune réelle a été comblée depuis long temps avant Bonet et Morgagni. Baillou relève assiüment, daus les constitutions de Paris, les résultats de ses nombreuses nécropsies. Ramazzini décrit aussi très en détail les lésions cadavériques , sous chaque constilution de Modène. Baglivi a tiré de ces sortes de faits l'idée, si exagérée parmi nous, que les fièvres malignes, typhoïdes et mésentériques peuvent dépendre d'une inflammation viscérale ; on voit d’ailleurs, par sa relation abrégée de la maladie et de la dissection de Malpighi, qu'on ne procédait pas dès lors à l'inspection des cadavres avec moins de scrupule que les médecins modernes. Peu de praticiens ont poursuivi plus curieusement les traces cadavériques des maladies que Lancisi, de Haën, les médecins de la Société de Copenhague et Stoil.
Si nos prédécesseurs ne se laissaient pas entrainer par la considération exclusive des symplômes locaux du siége des maladies et des lésions cadavériques, ce n'est donc point par ignorance de ces phénomènes,
ou faute d'en sentir les avantages, comme l'ont ima-
(4) Mémoire sur les épidém. couronné par la Société royale de Méd, en 1784 {Années 1780 et 1781, p. 36 des Mémoires).
giné quelques systématiques mal informés ou de mauvaise foi, et comme le répètent sur leur garantie quelques médecins crédules ; c’est qu'ils avaient vu ce que nous voyons après eux, Ce qu'on verra dans tous les temps, savoir, que ces considérations isolées déterminent toujours.mal la nature de nos affections. Dans ce système d'interprétation on ne s’attache guèré qu'aux apparences les plus équivoques des maladies ; on perd de vue où l’on n’apprécie pas assez les signes les plus positifs, les causes essentielles, les symptômes communs ou pathognomoniques, la marche des phénomènes et les effets des méthodes curatives. Qu'une affection annuelle dont on méconnaît l'étiologie, éclate inopinément, dans quel embarras ne se trouve pas le médecin? Il a bien sous les yeux les symptômes, le siége et les lésions de cette maladie ; mais l'expérience lui répète sans cesse que ces données sont trompeuses, que des affections très différentes peuvent prendre les dehors de maladies identiques; et que des symptômes, des siéges et des lésions différentes peuvent cacher réciproquement le même fond pathologique. L'analyse des causes rappelle ces phénomènes à leur véritable origine. En les rapportant à leur source, elle nous avertit et de ce qu'ils ne sont pas et de ce qu’ils sont ; elle nous montre en quoi et pourquoi ils se ressemblent ou ils diffèrent, comment ils se forment et par quel artifice on les prévient. Tant qu'on ne parvient pas à la connaissance des causes, on est condamné à la médecine des symplômes ; et si les symptômes nous abusent, on n’a d'autre recours que de livrer les malades à leur propre ressource, en attendant qu'une observation longue, des tentatives
périlleuses, ou d'heureuses conjectures transforment en une méthode réelle l’empirisme pur de nos premières applications.
Renversez la supposition. Qu'une constitution atmosphérique dans les conditions requises, ouvre la porte à quelque affection populaire. Appréciez convenablement les qualités actives et les dispositions des masses, vous aurez la clé de sa nature, vous la prédirez même avant son explosion. Il est vrai que cet aperçu n’est jusque-là qu'une opinion, qu'une idée théorique, et qu'il s’agit de le justifier par l’observation directe. C’est dans ce but que vous interrogez les autres phénomènes , et en particulier les sympiômes, les siéges organiques et les lésions des cadavres.
La marche de ces affections suppose et comprend tous leurs caractères ; elle n’est elle-même que l’histoire de leur évolution dans le temps et dans l’espace, dans les masses et dans les individus; que la connaissance de leurs phases et de leurs tendances, que la loi générale de leur développement. Dans les unes, des mouvements réguliers et l'harmonie des périodes entretiennent jusqu’au bont le bon état des forces, favorisent les efforts de l’art et de la nature , acheminent les maladies à une prompte et solide guérison. La médecine grecque exprime d'un seul mot ces dispositions heureuses : elle appelle ces maladies des affections bien constituées morbi eucüarese. Dans les autres, la confusion des périodes, le désaccord des phénomènes, leur tendance pernicieuse abattent rapidement les forces, portent Le trouble dans les efforts médicateurs, compromeitent facilement la vie, menacent incessamment de rechutes, et ne conduisent
qu'à la longue à des guérisons mal assurées. Hippocrate et les Grecs rendent aussi par un seul mot cet ensemble de phénomènes. Ils appellent ces maladies des affections de mauvais caractère morbt zusonrese.
La thérapeutique enfin, juge en dernier ressort et souverainement la condition de ces maladies : eile est le critérium, la véritable pierre de touche de l'exactitude de nos diagnostics. Elle résume par conséquent tous les caractères pathologiques, puisqu'elle les éprouve et qu'elle leur imprime sa sanction.
Voiià , tout bien compté, six sources distinctes où l'on doit rechercher, par l'analyse, la connaissance de ces affections. Toutes ces sources ne sont pas, comme on l’a vu, également fidèles, également fécondes. Les symplômes locaux ou accidentels, les siéges organiques et les lésions des cadavres sont les plus suspectes; elles représentent plus souvent de simples formes pathologiques que la nature de ces étais morbides. Les symptômes communs, la marche et la tendance des phénomènes, les causes et la ihérapeutique, inspirent plus de confiance ; ils en expriment à vrai dire les éléments essentiels. La prééminence relative de ces caractères donne la mesure de leur utilité : elle montre qu'on ne doit pas croire aux symptômes, aux siéges ct aux lésions, lorsque leurs rapports sont en contradiction avec les résultals des autres observations partielles; elle prouve encore qu'on ne peut tenir pour certaines ces données premières, que lors-qu'elles ont subi un contrôle sévère de la part des autres moyens d'investigation.
Ces réserves faites, 1l n’est pas douteux que les affections annuelles ne sont jamais mieux connues
que par le concours de toutes ces lumiéres. Car enfin, les formes d’une affection entrent aussi dans l'idée de son existence; nous savons ensuile que par ses formes on peut atteindre à sa nature, et qu'au lit des malades, on est trop souvent restreint à Ja médecine des symptômes et des lésions.
Telle est la marche à suivre pour arriver à un bon diagnostic, Les grands médecins de tous les lieux et de tous les âges ont monté à leur insu, ou avec connaissance de cause, tous les échelons &e cette échelle. Leurs principes cliniques les impliquent et les résument tous. Les systématiques seuls, à qui l'orgueil a tourné la tête, se sont arrêlés aux premières marches par impatience de conclure ou dans l'impuissance de parvenir au sommet.
La thérapeutique des maladies annuelles est la suite de leur connaissance, la conséquence de leur diagnostic. Une distinction capitale dans les caractères de ces maladies, nous a fait partager en deux séries les phénomènes de leur développement. C’est la distinction de leur fond ou de leur nature, et de leurs for mes ou de leurs expressions. Nous nous sommes convaincus, en invoquant à chaque instant les préceptes et les exemples des plus habiles maîtres, qu'on ne possède parfaitement l'histoire de ces maladies qu'après avoir bien séparé ces deux ordres de considérations.
Ces deux grands faits, la nature et les formes, dont les bons médecins tiennent compte dans le diagnostic des maladies annuelles, ressortent avec un nouvel éclat de l’ensemble des expériences cliniques, dans la thérapeutique de ces affections. Toutes les méthodes curatives reposent universellement sur cette double
base; toutes les applications de lart supposent et réclament l'appréciation préliminaire de cette double condition. Un parallèle général entre les points essentiels de la doctrine des maladies annuelles et les sources principales de leurs indicalions curatives, montrera du premier coup la relation intime Ge leur thérapeutique et de leur diagnostic.
Sous les saisons ou sous les constitulions semblables, il n’y a au fond qu'une seule affection dominante; il n'y a également pour la plupart des maladies régnantes qu'une seule bonne méthode de traitement. Sous les saisons ou sous les constitutions différentes, une différence fondamentale caractérise l'affection dominante ; la méthode thérapeutique générale ou commune diffère dans la même mesure, sous l'empire de ces diverses conslitutions.
Durant son règne, une affection annuelle ne change jamais de nalure , quoiqu'elle puisse se produire chez toute espèce de personnes, dans une foule de circonstances et par tous les temps; ses manifestations ou ses formes sont sujeltes, au contraire , à d'innombrables changements. Les dispositions des malades, les localités et les intempéries courantes provoquent et entretiennent ces variations perpétuelles. Le fond de sa thérapeutique ne change pas non plus, tant que sen règne se prolonge ; les indications accessoires seules, celles qui naissent de ses formes, varient ou peuvent varier chez tous les malades, dans chaque localité et à chaque instant.
Suivant les phases de leur durée, ces affections populaires imposent leur Caractère ou se soumettent (comme ilarrive à leur début et à leur déclin) aux affec-
tions coexistantes. Leur traitement curatif se plie à toutes ces vicissitudes. [l'estimpérieusement requiscontre les affections étrangèressubordonnées à leur génie; il se combine, au contraire, avec un traitement différent, lorsqu'elles s'associent avec d’autres affections.
Leur nature et leurs formes, partout confondues et pourtant bien distincles, se recommandent au diagnostic à des titres très inégaux. Leur nature est l’objet de toute notre sollicitude ; leurs formes nous préoccupent beaucoup moins. Leur nature et leurs formes marchent d’ailleurs ensemble et se complètent réciproquement. La nature et les formes de ces maladies populaires se recommandent à la thérapeutique sous des rapports pareils. Leur nature suggère exclusivement les indications majeures; leurs formes modifient seulement les principes de ces indications. On ne peut mettre de niveau la puissance si disproportionnée de ces indications thérapeutiques ; cependant elles satiss font de concert à tous les besoins de la pratique, elles se soutiennent les unes par les autres, elles complèient le traitement. Les résultats cliniques des médecins les plus célèbres marquent de leur sceau la légitimité de ces inductions. Ouvrons Baitlou.
Dans tontes les constitutions des saisons -dont il a tracé l’histoire, ce grand observateur n’est attentif qu’à l'indication essentielle, qu'au traitement commun des formes nombreuses de l'affection dominante ; il passe même sous silence, et c’est le tort de ses descri- ptions aphoristiques, les indications accessoires de cette affection. Il signale néanmoins en mille endroits et dans des termes très énergiques , les erreurs coupables où l’on se laisse tomber par la seule considéra-
tion des formes morbides (1). Interrogeons Sydenham.
Dans la constitution bilieuse des années 1661, 62, 63 et 64, il n'y avait, nous l'avons déjà dit, qu'une indication dominante pour toutes les espèces pathologiques : c'élait celle de l’émétique et des purgations. Les méthodes différentes suscitaient des symplômes redoutables, ou prolongeaient celte affection. En 1665, et en 1666 , avant et après la peste , il n'y avait également qu'une seule méthode convenable. Sous la constitution antérieure , l'émélique prévenait la diarrhée et conjurait tous les accidents; dans celle-ci, l'émétique et les purgatifs provoquaient la diarrhée et les plus graves complications. Toutes les maladies de celte période cédaient exclusivement aux saignées répétées et aux adoucissants ; pendant les années 1670, 71, 72, les purgalionsréitérées , précédées de une ou deux saignées, étaient le remède souverain. L’'affection catarrhale des années suivantes se traitait aussi sans distinction de formes par un traitement commun. Les affections du printemps et de l'aulomne, si semblables par leurs apparences, n'exigent-elles pas des méthodes opposées de traitement? Sydenham insiste à chaque pas sur celle distinction fondamentale. Que ne dit:il pas aussi sur la nécessité de ne pas se laisser prendre aux fausses analogies, ni aux diflérences trompeuses de ces deux classes d’'affections (1).
A Modène, les fièvres tierces du printemps de 16go et les fièvres continues ou rémittentes qui les suivirent s’exaspéraient également, malgré la diversité de leurs
(4) Epidemior. et ephemer., lib, 11, passim ; et p. 15, 79, 87, 89. (2) Passim et sect. 1, Cap. v.
formes, par toutes sortes de traitements. Les saignées surtout étaient nuisibles et le quinquina ne les guérissait point. La meilleure méthode était l'expectation. En 1691, il parut en hiver un grand nombre d'espèces de maladies, parmi lesquelles les maladies de poitrine étaient Îles plus fréquentes. Toutes ces espèces réclamaient la même thérapentique. Les saignées répétées ne leur convenaient point; an se trouvait beaucoup mieux des résolutifs et des stimulants. Pendant l'été suivant, des fièvres tierces exquises se terminèrent heureusement par des sueurs, après une ou deux saignées. En automne , ces fièvres devinrent plus graves et plus rebelles : les rafraïchissants et les sargnées rénssissaient dans toutes les espèces. Après ces évacualions, le quinquina, si malheureux contre les espèces analogues de l’année dernière, fit merveille contre celles de l'automne actuel (1).
La constitution épidémique de Vienne pendant les hivers de 17974 à 1783, affectait, suivant Nertens, mille formes diverses. Cette diversité apparente ne changeait rien au fond du traitement. Les seuls remèdes applicables contre toutes ces maladies, c'étaient les saignées abondantes et réitérées, les adoucissants et les émollients.
Le traitement fondamental est resté constamment le même dans chacune de ces saisons ou de ces consütutions particulières ; 1l a subi simplement des modifications accessoires, suivant les aptitudes des malades, les intempéries passagères et les organes affectés. Par exemple, ydenham a cu besoin de re-
(4) Ramazzini, 1. c.
courir à des saignées préliminaires dans l'affection des années 1661, 62 , etc. , lorsque les malades étaient jeunes, vigoureux et d’un tempérament sanguin , bien que les émissions sanguines n'en fussent pas le remède. Ïl a dû employer et réitérer le même moyen contre des symptômes accidentels, tels que la frénésie, à la suite de l’administration inopportune des échauffants et des cordiaux. Par des raisons analogues, ou pour obéir à des indications accessoires , il a commencé le traitement chez des malades languissants et faibles, en donnant d’abord des cordiaux ; mais le traitement de ces symptômes ou les indications particulières demeurent toujours soumis à la thérapeutique de l'affection. Dans les pleurésies et les péripneumonies de l'hiver de 1675, une saignée ou deux tout au plus, étaient indiquées par les symptômes pleuropneumoniques. Le traitement principal avait pour base l'affection catarrhale dominante ; les phénomènes pleurétiques ou péripneumoniques ne se dissipaient que par ce traitement.
Toutes les affections contemporaines, quoique étrangères à l'affection dominante , ne se traitent avec succès que par la méthode de cette affection. AVienne, au rapport de Stoll, pendant les étés de 1776 et de 1777, toutes les maladies, les varioles, les rougcoles, les fièvres puerpérales, les catarrhes, les pleurésies, les apoplexies, les érysipèles, toutes les maladies s'aggravaient sous l’influence de ioutes les méthodes thérapeutiques ; elles ne guérissaient avec prompiitude qu'en les soumeltant au traitement de l'affection dominante, c'est-à-dire aux délayants et aux émélo-cathartiques. En 1779, sous une constiiu-
tion inflammatoire, les mêmes maladies ne souffraient ni les évacuants, ui les toniques, ni les stimulants. L'émétique surtout, ajoute Sloll, lémétique était très dangereux et souvent mortel. El n’en faisait bonne et prompte justice qu’à force de saignées et de rafraichissants.
Le traitement de la constitution régnante ne s'applique dans toute son étendue, qu à l'apogée de la constitution. Au commencement et à la fin, il est combiné avec diverses méthodes ; 1l est en outre et moins actif el moins franc : on se souvient qu à ces deux époques, l’affection populaire se combine avec des affections différentes, et qu'elle est frappée d'un état relatif d'imperfection, En 166g, à l'entrée de la constitution dysentérique , les purgations réitérées qui convinrent bientôt après à l'affection dominante, guérissaient moins vite les premières dysenteries que les délayants et les adoucissants. À la fin de cette conslitution , les purgatifs, naguère indispensables , avant d'en venir aux opiatiques, n'élaient pas même nécessaires; 1 suffisait de l'opium (1).
Îl ne tiendrait qu à nous de grossir par des citations plus nombreuses a masse de ces exemples. Nous n’aurions que l'embarras du choix, dans l'immense collection de faits commencée à Hippocrate et continuée jusqu à nous sans interruplion.
Des succès inouis étaient la récompense de l'application de ces principes. À croire Sydenham, et tout le monde sait qu'on peut le croire sur parole, il guérissait, dans les circonstances ordinaires, presque
(4) Sydenham, sect. iv, cap. 117, À 528, 554.
tous ses malades , dès qu'il avait saïsi l'indication de l'affection (r). Stoll, non moins probe que Sydenham, avoue les mêmes avantages (2).
Si ces témoignages ne pouvaient suffire, demandez à Baillou (3), à Ramazzini (4), à Huxham (5), à Lepecq de La Clôture (6), à Zimmermann (7), à Mertens (8), à tant d'antres médecins épidémistes dont l’histoire et les contemporains ne vantent pas moins J'habileté pratique que la candeur et Fhonnêleté ; demandez-leur ce que devenaient leurs malades lorsqu'ils avaient sous la main de quoi satisfaire à cette indication? Ils vous répondront qu'ils les guérissaient tous ou presque tous par la même méthode, si l'affection régnante n’était pas essentiellement mortelle. Demandez-leur ce qu'il arrivait quand les systématiques de leur temps négligeaient cette indication précieuse ? Ils vous répondront que, pour peu que l'affection fût grave, tous ou presque tous les malades périssaient. Cette alternative pressante, il dépend de nous de la fixer. Tout l’arifice consiste à ne pas s’absorber dans la contemplation de quelques groupes de
(4) Sect. 1, cap. 11, $ 10.
(2) Raï. med., t. 1, avril 1776 ; t. 11, avril et août 14777; t. 1v, janvier 4779.
(5) Lib. 1, Epidem., p. 20, 23; lib. 11, p. 134, 149.
(4) Constit. epid. rural., ann. 1690, 1691.
(5) De aer, et morb. epid., passim, et t. 11, janv. et févr. 1739 ; janv. 1744.
(6) Des malad. épidém, du Gros-Theil, p. 170, 139, 485.
(7) De la dysent. épidém., 1° part., ch. 5, 6; 2° part., ch. 4, 5, 6.
(8) T. 1, pars prima. Constitut. epid. Moscuæ, etc., cap. 1.
caractères , tels que les symptômes locaux, les siéges organiques et les lésions cadavériques ; mais à mener de front, dans le rapport de leur importance, tous les groupes de caractères ; à ne pas observer en vue d'une opinion ou d’un système , mais à prendre en considéralion tous les résultats de l'expérience; à ne pas s’obsiiner contre des vérités irrécusables, mais à comprendre toutes les vérités, sans recourir surtout, pour défendre une mauvaise cause , à l’expédient ignoble d’altérer ou de fausser les faits.
