DE LA RÉACTION DE L'ORGANISME SOUS L'INFLUENCE DES SAISONS

‘Quand l'organisme, sain ou malade , est en butte à Paction des saisons, 1l change de manière d’être suivant ses aptitudes actuelles et le caractère dominant de la saison. Dans l’état de santé, les modifications appréciables portent sur les phénomènes physiologiques ; dans l’état de maladie, elles portent sur les phénomènes pathologiques. Que les saisons modifient en divers sens les foncüons et les affections de l’économie, le fait est palpable ; tout le monde en convient. On est moins d'accord sur lesrôlesrespectifs des saisons ct de l'organisme dans les modifications physiologiques où pathologiqués qui partent des saisons. Quelques mots d'explication, avant de tracer l'histoire de ces transformations organiques, fixeront pour ces éléments disparates , la portée de leur influence et la nature de leurs relatious. Procédons, pour nots

rendre plus compréhensible, par la méthode des com. paraisons.

PREMIÈRE SECTION

Des lois générales de la réaction des corps vivants.

1° Dans l’ordre matériel où physique , lorsqu'une masse inanimée choque une autre masse , l'impulsion initiale passe instantanément de l'une à l'autre , sauf les déperditions inévitables par l’inertie des mobiles, par l’action des frottements et par la résistance des milieux. Mesurez comparativement l'impulsion transmise et les obstacles rencontrés, vous trouverez exactement, par les différences , les vitesses relatives du corps choquant et du corps choqué.

: Exposez au froid ou à la chaleur une matière brute, aussitôt cette matière se refroidit ou s’échauffe ; et si vous calculez juste la température du milieu et la quantité de calorique que le corps en expérience peul dégager ou absorber, vous saurez avec certitude de combien de degrés précisément ce corps s’est refroidi ou échauffé. Augmentez ou diminuez l'intensité du choc dans le premier exemple, et la chaleur thermométrique dans l'exemple du corps chauffé, vous agran:direz ou vous restreindrez dans une proportion égale Ja chaleur acquise ou le mouvement communiqué. Que les circonstances restent les mêmes ou qu'elles viennent à varier, dans l’ordre physique les effets et les causes conservent toujours un rapport parfait : il ne ne faut rien moins qu'un renversement de la nature,

c’est-à-dire un véritable miracle, pour que ces rapports puissent se troubler.

Nous conclurons de ces données, que les agents externes, en contact avec des substances brutes, opèrent à l'instant même, par une action directe, d'après des lois inflexibles et pour un bnt forcé; ce qui veut dire , en d’autres termes, que les puissances de cet ordre exercent sur les phénomènes inorganiques l’empire inévitable ou nécessaire des causes efficientes ou absolues.

Dans l’ordre physiologique , c’est tout autre chose. Quand la peau ou queique organe plus caché est impressionné par un agent externe , nul n’est assuré , s’il ne le sait d'avance par une expérience réitérée, je ne dis pas seulement comment cet agent nous affecte, mais même s'il est de nature à nous affecter.

Que saurez-vous des fonctions digestives et respiratoires, si vous n'en jugez que par l'impression matérielle des substances alimentaires et des principes de l'air? Etudiez tant qu'il vous plaira Îles altérations physiques ou chimiques du fluide sanguin à travers les organes, vous n’apprendrez pas davantage comment le foie prépare la bile, les glandes séminales la liqueur spermatique ; chaque molécule organique, les matériaux de sa nutrition.

En pathologie et en thérapeutique, la science des causes externes ne nous éclaire pas mieux sur la constitution de la plus simple fièvre , sur le mode d’action du médicament le plus puissant. L'analyse approfondie de ces causesvous révèle-t-elle pourquoiunexcès d'alimentation engendre une affection gastrique ; l’exposition au froid, une pleurésie; le miasme des marais,

une fièvre d'accès? À quoi vous sert la détermination physique ou chimique des anti-fébriles ou des narcotiques, si vous n'empruntez à l'organisme les motifs de leur emploi ?

Lorsque le bistouri d’un opérateur entame la substance de nos organes, le tranchant de cet instrument ou la division mécanique des nerfs et des muscles, expliquent-ils la fièvre traumatique, l'inflammation et la suppuration? Les topiques émollients, excitants ou sédatifs, dont on couvre au besoin la surface de la plaie, expliquent-ils encore ie relèvement progressif de son fond, le rapprochement de ses lèvres et leur adhésion définitive à l’aide d'une cicatrice” Autant vaudrait dire que le trait qu'on a lancé porte en luimême le principe de sa vitesse, ou que la machine aveugle qui aide nos mouvements recèle dans son sein le secret de notre industrie.

Entre les modificateurs extérieurs et les modifications de l'organisme, 1l y a constamment un intermédiaire : c’est la sensibilité du corps vivant où viennent aboutir toutes les impressions du dehors, et d'où rayonnent en divers sens toutes les opérations vitales consécutives. Les agents externes ne produisent jamais de leur propre mouvement ces sortes d'opérations ; ils en apportent les matériaux, ils y préparent l'organisation , ils en sollicitent l’'accomplissement, mais là se borne leur office : l'organisme seul en élabore les élémenis, en dispose les combinaisons et s'applique directement à leur manifestation. [ls sont à nos fonclions ce qu'est le bloc de marbre à l’œuvre du staluaire passifs et insignifiants, tant qu'un travail intelligent ne s'occupe pas de les transformer, ils

n'acquièrent de l'expression qu'après que le corps vivant a soufflé sur eux un rayon de sa vie. Bien différents dans leur action , suivant qu'ils obéissent aux lois physiques ou aux lois vitales, au lieu de commander au corps vivant, comme ils commandent à la nature morie , ils n'exercent jamais sur nos fonchüons et sur nos affections que le rôle subordonné des causes prédisposantes ou des causes occasionelles.

2 Dans les sciences physiques, la puissance de ces agents impose un lien forcé à tous les effets d'une même cause. Si vous prenez par une extrémité la chaîne de ces effets, vous descendez sans interruption du premier jusqu'au dernier , comme vous remontez, en prenant celte chaine par le bont opposé, du dernier chaïnon jusqu'au premier anneau. Cette dépendance est si sévère que l'un appelle l'autre ; que le premier les contient tous en germe et que le dernier les résume tous. Déterminez pour un milieu donné le genre d’activité d'un foyer lumineux ou d'un corps sonore, vous en déduirez avec rigueur, pour tous les milieux semblables, tous les phénomènes de la propagation du son ou de la transmission de la lumière. Renversez l'opération , étudiez soigneusement l'ensemble de ces effets particuliers, n'en étudiez que quelques uns, ou même un seul bien dessiné, vous serez ramené par une induction rigoureuse, et pour le lieu désigné, au genre d'activité du foyer lumineux ou du corps sonore.

Ce n’est pas à beaucoup près sous ces formes simples, que les phénomènes de la vie se développent. L'organisme n'est mis en jeu par les agents externes qu'à la condition expresse de sentir leur influence. Or, sentir ici, ce n'est pas du tout changer d'état ou se

mouvoir, comme sentent les corps bruts, lorsqu'ils éprouvent quelque choc, qu'ils sont entraînés vers un autre corps, ou qu'ils cèdent passivement aux contractions du froid ou aux dilatations du calorique ; ce n'est pas non plus, comme dans l’ordre moral, avoir la conscience de l'impression reçue et se l’approprier en quelque sorte, au moyen de la réflexion; c'est percevoir et démêler, à l’aide d’un toucher mystérieux , espèce de sens vital indépendant de la volonté, les convenances ou les répugnances des objets et se livrer aclivement, en conséquence de cette perception, mais sans conscience de cette activité, à un ensemble d'actes tumultueux ou réguliers, dans le but évident, quoiqu'il soit quelquefois manqué, de repousser les impressions nuisibles ou de tirer parti des impressions utiles. Les anciens distinguaient déjà les actes du principe pensant qu'ils appelaient so, a@ximus où mens, des actes du principe vivant quils appelaient y où anima.

Beaucoup de modernes, cités par Barthez, en ont aussi démélé et consacré les différences; ce grand physiologisie lui-même les a prises pour point de départ de sa magnifique doctrine (1). M. Lordat, son disciple et mon maître, en signale journellément l'importance. Enfin, un philosophe de notre époque, Xavier de Maistre , les a presque popularisées dans les scènes si piquanies et si vraies entre la béfe et l’autre (2).

Le retour de notre sentiment organique, ce recueillement vital sur les impressions extérieures, précède

indispensablement tous les phénomènes de réaction. C’est du reste par la réaction de l'organisme, que s'exécutent les fonctions en rapport direct avec le monde physique ; c’est encore par la réaction que se réalisent les affections sous la dépendance de ce monde.

Ne croyez pas pour cela que la réaction de l'organisme accomplisse indistinctement toutes les fonctions et toutes les affections.

Indépendamment de la faculté de s'émouvoir à la perception des agressions du dehors, le corps vivant peut entrer en exercice spontanément, et produire de son propre sein, par une sorte de création, une multitude de fonctions et de maladies. C’est spontanément qu'il conserve sa chaleur à un degré constant, malgré les variations perpétuelles du calorique de latmosphère ; que les éléments hétérogènes de nos solides et de nos humeurs résistent invinciblement aux tendances corruptrices de leurs affinités chimiques ; que la constitution du corps traverse invariablement, quelle que soit la mobilité des temps et des milieux, la révolution des âges; que tous les organes, toutes les fonctions répondent l'un pour l'autre, se communiquent muluellement leurs actions et leurs affections, se fondent, en un mot, en un lien commun, principe de l'unité vitale.

La réaction de l'organisme n’est qu'une émanation puissante, un rayon extrêmement brillant du foyer d'activité de la matière vivante : elle exige indispensablement qu'une impression provocatrice stimule notre sensibilité ; mais la spontanéité de l'organisme, dépositaire des fonctions et des affections dépendant primitivement de la vitalité, complète Le système vivant ; elle ne suppose nullement qu'une impression

extérieure a donné le branle à ses opérations, elle s'exerce sans aucune sollicitation et par la seule force de la vie.Qu’on me montre parmi les agents ambiants, le mobile essentiel des phénomènes précédents, si l’on veut meltre sur la même ligne la spontanéité et la réaction ; qu'on me montre pareillementen dehors des végétaux et des animaux, quelque chose de comparable aux eflets de la spontanéité et de la réaction, si l'on veut ranger sous les mêmes lois les phénomènes de la matière brute et les actions du corps vivant.

En présence des agents externes, le corps vivant, loin de céder à leurs atteintes avec l'indifférence des corps bruts, agit à leur rencontre, et se prête ou se refuse à leurs sollicitations. Les faits les plus vulgaires attestent à chaque instant son indépendance de ces agents. Qui ne sait que, sous le coup des agressions les plus meuririères, l'organisme, façonné par l'habitude, ou distrait par un travail considérable, tel qu'une grossesse,une digestion laborieuse,une grande suppuration, peut rester impassible ct n’éprouver aucune modification? Qui ne sait, au contraire que , si nous sommes préparés de longue main par une disposition originelle ou acquise, les occasions les plus légères peuvent devenir la source des plus vives affections? Tout le monde sait aussi qu'au milieu du tourbillon des modificateurs externes, le corps vivant accepte les uns, repousse les autres, choisissant sur lenombre, en quelque sorte , les plus compatibles avec sa condition.

Alors même que sa résistance est vaincüe par la violence et la continuité des agressions extérieures, au lieu de s’accommoder à leur nalure, comme il arrive pour les substances inertes, et de reproduire exacte-

Fi [A

ment leurs modifications dans les mêmes termes et avec la même force , il les ajuste à ses aptitudes , il les proportionne à sa mesure, il change leur but, il intervertit leur destination ; il gouverne, en un mot, au gré de son activité naturelle, le cours de leurs impressions.

Observez ce qui se passe au sein d'une population nombreuse, exposée simultanément à l'influence pernicieuse d'un air méphitique, d'une mauvaise alimentation, ou, plus généralement, d’une même cause de maladie. Tous les individus en sont-1ls affectés dans le même temps, au même degré, de la même manière, comme il le faudrait absolument si les agents externes se comportlaient avec Îles corps vivants comme se comportent lescauses physiques ou nécessaires ? Non certainement. Ün grand nombre y résistent seulement pour quelque temps ; quelques sujets privilégiés n’en sont jamais incommodés. Parmi ceux qui y sont sensibles, les uns n’en rapportent que des maladies légères, les autres en sont mortellement frappés; chez ceux-ci, c’est la tête qui est compromise ; chez ceux-là, c’est le ventre ou la poitrine; chez d'autres enfin, toutes les cavités ensemble sont diversement intéressées.

La nature ou l'espèce de la maladie ne varie pas moins, en dépit de la similitude de la cause, que son siége et sa gravité. Dans les sujets jeunes ct forts , elle séra plus particulièrement phlogistique ; dans les sujets vieux ét usés, l'expression phlogistique sera moins pure etpromptement remplacée par l'adynamie ou par un état nerveux. Que de nuances d'ailleurs sous le rapport de la durée de ses phases, du nombre et de la

qualité des symptômes, de la valeur des lésions orga-

niques, des complications et des accidents, n'existe véritsblement aucune agression extérieure, sans en excepter les plus concrèies et les plus matérielles, comme, par exemple, un coup d'épée ou une tuile tombée sur la tête, qui entraînent à leur suite, chez tous les sujets et dans toutes les circonstances, les mémes affections. La raison en est simple, si l’on prend la peine de considérer à quelle excessive mobilité se laisse aller la sensibilité d’un même organe, par la diversité des individus, des milieux et des temps. Elle estsi grande, la variabilité du sentiment vital, que, sur une masse de sujets en bulte à ia même impression, vous n'en trouverez pas deux qui réagissent uniformément. Vainement vous tenteriez ici de descendre progressivement de l'excitation iniliale aux phénomènes de la réaction; vainement vous tenteriez encore de revenir par une induction directe de ces phénomènes à la stimulalion provocairice : au-delà de l'impression extérieure et sur les limites de la réaction, vous renconrez un hiatus:la distance immense entre l'action morte des agents externes et les actes libres de l’organisme. Un lien unit, il est vrai, cette action et ces actes, mais ce n'est point un lien absolu, le lien de la cause à l'effet, un lien logique : c'estune alliance sous condition , entièrement soumise aux lois de la vitalité, el dont le corps vivant règle le traité etexécule les dispositions. Les agents externes y servent exclusivement, comme les matériaux d'un édifice servent à sa construction, ou plutôt comme les motifs ou les occasions des actes intellectuels ou moraux servent à nos détermina-

tions et à nos passions.

3° Les phénomènes inorganiquessont st étroitement

liés, qu'ils succèdent à l’action excitatrice dans un ordre fixe et avec une impertubable régularité. Grâce à leur constante harmonie, les sciences qui Îles étudient , l’astronomie , la physique et la chimie, peuvent s'établir, au moins en théorie, sur des lois invariables qui embrassent sans exception toutes les applications d'un même cas. Ce privilége unique leur assure le droit de convertir ces lois en formules algébriques ou en propositions de géométrie , sans que celte conversion, parfaitement justifiée par la précision de leur logique, altère en rien la vérité des faits; c’est par le même privilége , qu'à l'appui de leurs doctrines, elles recourent en toute sûreté au calcul et à la langue des mathématiques, marchant avec confiance, les chiffres en avant et par voie de démonstration , sans avoir à redouter que des observations contradicloires démentent leurs raisonnements ; c’est enfin sur ce privilége que se fonde solidement la certitude si enviée de leurs principes, et la foi entière de tous les âges et de tous les peuples aux produiis de leurs combinaisons. Tous ces avantages ne tiennent qu à cette seule circonstance, que , dans ces sciences, les principes sont absolus , et les lois rigoureuses et calculables, ou que les causes des phénomènes, véritablement créatrices ou efficientes, agissent forcément 'par la nécessité de leur nature, comme les corps s’attirent, ou comme la pierre tombe.

Dans les sciences physiologiques, les phénomènes organiques sont exécutés par une force vive, libre de ses mouvements et maîtresse, jusqu'à un Cerlain point, de ses affeclions. Aucune loi rigoureuse ne commande ses acles; elle agit par une activité propre, même

lorsqu'elle cède à l'attrait ou à la tyrannie de quelque sollicitation ; car elle conserve, dans les plus simples produits des influences étrangères, la marque indélébile de l'indépendance de son action. Comment assujetlir à des règles invariables l’exercice d’une activité dont la loi suprême, comme celle de toutes les puissances libres, est de changer de mille manières, à tous les vents des impressions extérieures, selon les vicissitudes de notre nature et les fluctuations de notre susceptibilité ?

C'est précisément là la pierre d'achoppement de tous les systèmes de médecine, de ces théories à vues courtes qui rapetissent à la taille mesquine d'une idée exelusive , les proportions imposantes de la véritable doctrine, sous le prétexte fallacieux de la ravir à son obscurité native et de lui imposer un genre de certitude formellement contraire à son esprit. Voyez aussi ce que sont devenues , à toutes les époques de la science , les prétentions décevanies de ces systèmes, après que l'épreuve de l'expérience et l'appréciation froide d'une raison supérieure, les ont réduites à leur valeur intrinsèque, en les dépouillant de leurs enveloppes spécieuses et du prestige de la nouveauté. Aucune n’a survécu à la critique , toutes sont mortes, et vous pouvez contempler, dans l'histoire ancienne et moderne des révolutions de la médecine, ces systèmes inanimés entassés les uns sur les autres, comme des espèces d’hécatombes immolées par la main des siècles à la véritable science toujours debout.

Aïnsi périront sous les mêmes coups qui ont frappé leurs pères, ces enfans perdus de la médecine mécanique ou mathématique des Bellini, des Pitcairn et des

Boeihaave ; nous voulons parler de ces méthodes ou de ces systèmes numériques, où toutes les difficultés de la pathologie et de la thérapeutique , assimilées à une question de statistique, sont soumises aux règles du calcul et résolues par des chiffres. Le premier, nous avons élevé la voix contre celte prélention renouvelée, et nous avons repoussé à plusieurs reprises ses injustes usuürpalions , au nom de la médecine pratique et de l’arithmétique même (1).

Avaut d'opérer sur des nombres, la première condilion, la condition indispensable , c'est de les convertir en quantilés d'un même ordre, ou de les réduire tous à des unités de même espèce. Que dirait-on d'un arithméticien qui s'escrimerait à ajouter ensemble des sous et des centimes, des fraciions et des entiers ? Quel résultat obtiendrait ce calculateur malhabile, s’il n’avait soin, au préalable, de transformer les quantités hétérogènes en sous ou en centimes, en fractions ou en entiers? Les notions les plus simples de l'arithmélique nous apprennent quil perdrait son temps el sa peine, et quil ne pourrait faire un seul pas. La nécessité incuntestable de cetie conversion prélimipaire doit se lraduire en ces termes: Les applications de la méthode numérique exigent impérieusement que tous les faits soient homogènes dans leur naiure, dans leurs formes et dans leurs degrés. La différence la plus petite introduirait une erreur de chiffres, et l'on n'ignore pas, pour peu qu'on soit familiarisé avec les opérations de l'arithmétique, dans quelle progression

(1) Gaz. médic,, 1832, 21 janvier ; idem, 1836, 27 février. — Bull, thérapeut,, Li, deuxième livraison.

désespérante les erreurs de ce genre s'accroïssent et se multiplient, À plus forte raison les erreurs seraient considérables, si ces différences élémentaires étaient très grandes sur tous les points.

Maintenant il s’agit de savoir si les observations de médecine qu'on traite par l'arithmétique sont des quantités de même espèce; si, par exemple, une pneumonie, une angine, un érysipèle , un rhumatisme, quoiqu'ils portent le même nom, doivent être réputés dans toutes les circonstances, dans tous les sujels, dans tous les temps, une seule et même maladie ; ou bien, quand il est question des moyens curatifs, si les saignées, les vésicatoires ou tout autre agent, se comportent de la même manière, toujours, partout el avec tous les malades, en admettant, comme on le suppose, que la maladie ne change point.

Que faudrait-il pour l'homogénéité des faits cliniques ou de l’action thérapeutique d'un médicament? H fandrait que la maladie dont on calcule les observalions dépendit de la même cause, offrit le même siége, se formât dans un milieu semblable, sous des inflnences pareilles , sur des sujets de même âge, de même sexe, de même tempérament, de la même idiosyncrasie, soumis aux mêmes habitudes, au même régime, à la même condition; il faudrait que cette maladie se développât au même degré, qu’elle marchât de la même manière, qu’elle eût la même simplicité ou la même complication, qu’elle füt traitée par la même méthode, avec les mêmes remèdes adminisirés à la même époque, sous les mêmes formes, d'après les mêmes préparations ; 1! faudrait, en un mot, el ce mol comprend tout, que tous les cas de

cette maladie fussent identiques, tant par leur nature que par leur intensité et par leur traitement. Voilà ce qu'il faudrait aux observations pathologiques ou thérapeuliques , avant de procéder par l'arithmétique à la recherche de leur signification. Les médecins numéristes ne juslifient que par des sophismes l'intervention de l’arithmétique dans la détermination du caractère des maladies et de l’action des moyens curatifs. Ïls reconnaissent et proclament la diversité des cas d’un état morbide donné ou la diversité des effets d'un agent thérapeutique; ils vont même jusqu’à avouer quil est impossible de trouver jamais deux observalions de ce genre parfaitement identiques ; mais il se hâtent d'ajouter, et c’est là le vice de leur manière de raisonner, que les cas en question ne diffèrent que par des variétés.

Si tous les cas qu'ils comparent sont les mêmes quant à leur nature et ne diffèrent que par le degré, nul doute que Île calcul ne leur soit applicable, car le calcul ne rencontre dans ces cas que des unités homogènes, variables seulement par la valeur ou la quantité.

Or, les parisans de la médecine numérique supposent, contre toute évidence, l'identité essentielle des cas pathologiques calculés. Ils posent ainsi en fait ce qu'il fallait d'abord constater.

Ceite difficulté levée, reste à classer les cas réputés semblables, d'après leur mesure ou leur degré.

Un autre subterfuge les aide à sortir de ce nouvel embarras. Îls font trois parts, ni plus ni moins, de la masse de leurs observations, quel qu’en soit le nombre, etles rangent, bon gré mal gré, sous les trois catégories

de cas graves, cas moyens et cas légers. On demandera peut être par quels signes ils apprennent à distinguer Jes cas légers des cas moyens et des cas graves. Nous répondrons qu'ils n'en assignent aucun de fixe et que chaque observateur est laissé libre de préciser, comme il l'entend, le vague de cette classification. C'est pourtant sur une classification si vague qu'ils échafaudent à grand bruit leurs rapports numériques.

Voulez-vous juger par ses fruits l'application de larithmétique à la science des maladies, mettez en parallèle la vérité rigoureuse et l'infaillibilité reconnue des résultats d’un calcul bien fait, avec les conséquences étranges et les contradictions frappanies où sont arrivés les médecins arithméuiciens, en employant cet instrument si rigoureux à la déterinination thérapeutique de la valeur des remèdes. On n'a pas oublié que , pendant que M. Louis démontrait , à l'aide de l’arithmétiace , que les saignées fortes ou faibles, peu nombreuses ou multipliées, ne font rien ou presque rien dans les maladies le plus franchement inflammatoires, à quelque période qu'elles soient pratiquées, M. le professeur Bouillaud démontrait de son côté, les chiffres à la main aussi, que les saignées copieuses et réitérées étaient Île traitement le plus sûr et le plus prompt, au début de toutes les maladies aiguës ; que tandis que, d'après les calculs de NE. Louis, la mortalité des pneumoniques traités par les saignées était d'un tiers environ des malades, et suivant M. ie professeur Chomel d’un quart à un cinquième ; suivant M. Bouillaud, grâce aux saignées abondantes et répétées, et toujours d'après des chiffres, elle se trouve moyennement d'un sur huit et demi; el même, en éli-

minant, comme àl le veut avec raison, tous les cas mortels, dont sa méthode ne doit pas répondre, d'un sur vingt-trois et demi, c'est-à-dire près de huit fois plus petite que la mortalité accusée par M, Louis, quoique , dans les deux cas, la maladie et Île iraitement, sauf peut-être quelques onces de sang plus où moins, soient réputés les mêmes.

Les sciences médicales n’invoquent à bon droit le langage des nombres que lorsqu'il s'agit non de Ja qualité, mais de la quantité des faits. On reproche faussement à nos devanciers de n'avoir pas su manier ce puissant levier ; la plupart y ont eu recours et l'ont employé avec habileté dans les questions sur la mortalité comparative, sur ie nombre ou la fréquence des maladies ou d'une maladie particulière , sur Îes chances de viabilité dans certains lieux, sous certaines conditions , à certains âges ; sur les succès relalfs de la pratique pour l'ensemble des maladies ou pour des maladies déterminées; dans toutes les questions, en un mot, réellement susceptibles de se convertir en chiffres et qui ressortent véritablement de l'arithmétique. Nous en citerons, chemin faisant, de nombreux exemples d'après Baïllou, Fred. Hoffman, Cleghorn, Grant, Pringle , Raymond de Marseille, de Hfaën, Bang, Callisen, Aaskow, Rance, Stoll, Fodéré, Hildenbrand, etc.,ete. En voici deux pourle moment: ce sont des résultats stalistiques sur Île traitement des fièvres appelées anciennement fièvres puirides ou fièvres maliones, et aujourd hui fièvres graves.

Bang, chargé en chef du service médical de l'hôpi- Lal Frédérik, à Copenhague, a relevé, mois par mois et

année par année, le nombre proportionnel des malades

et des morls sous linfluence des fièvres putrides : fièvres terribles, qu'Hippocrale désignait déjà par le nom de fièvres typhoïdes et que heauconp Ge ses successeurs qualifiaient de pestilentielles et même de peste. Bang a réuni dans un seul tableau tous les cas de ces fièvres traitées par lui depuis 1757 et pendant dixhuit ans. Nous avons calculé ces cas, etle rapport des morts aux malades a donné un sur plus de quatre (1).

Stoil a dépouilié les registres de l'hôpital de la Sainte -Trinité où ila trouvé des renseignementsstatistiques très précis sur le mouvement des malades et des morts, mois par MOIS, SalsOn par saison el année par année, depuis 1761 jusqu'en 1774.

Les malades et les morts atteints de fièvre maligne sont inscrits séparément pendant douze ans. Le calcul de ces morts et de ces malades, durant ce long intervalle, doune ici un peu moins d'un sur sept (2),

À Paris les résultats statistiques des médecins numéristes, dans ce qu ils appellent fièvres graves, fournissent moyennement, d'après les calculs de MA. Chomel et Louis, un mort sur trois malades au moins, c'est-à-dire près de deux fois et demi la mortalité des fièvres malignes à l'hôpital de la Trinité à Vienne, et plus d'un tiers en sus de la mortalité des fièvres putrides à l'hôpital Frédérik de Copenhague.

Quant à déterminer par l'arithmétique la nature et le traitement des maladies, les vrais médecins n'y ont jamais songé : ls savaient trop bien que le caicul ne

(1) Tract. de puurid. febr. qui præm. a colleg. medie. Hafn., pro aun, 1777, Propos. reportav.

(2) Rat. med., 4, 1

peut être de mise là où les faits sont essentiellement mobiles, parce qu'ils substituent une égalité mensongère à leur aspect changeant et varié. Les problèmes de cetordre ne se démontrent point: ils ne se résolvent pas davantage au compas et à l'équerre, comme les théorèmes de la géométrie. Des nuances innombrablesliées intimement à la nature dusujet, nous obligent, malgré nous, à omettre certaines données, sans compter que notre ignorance involontaire de la loi première des mouvemens de ce sujet, laisse planer sur les effets les plus palpables une inconnue mystérieuse impossible à dégager: aussi la solution de ces problèmes n'implique jamais qu'une certitude morale ou approximative, fort éloignée de la certitude absolue des solutions mathématiques. Le médecin dont les opinions s’écarteraient d'une sage défiance pour affecter l'infaillibilité, n’en imposera qu'à la multitude : aux yeux de l'homme instruit qui va droit au fond des choses, il ne serait, à le bien prendre qu'un ignorant ou un jongleur.

Il peut être douloureux d’avoir à confesser que, par la faute de la versatilité du corps vivant, la pratique médicale est extrêmement difficile : disons le mot, un peu vague et conjecturale ; maïs enfin, si telle est sa condition ou sa nature, ne vaut-il pas mieux travailler de toutes nos forces à vaincre ses difficullés que de dissimuler une imperfection que nous n'avons point faite, en lui prêtant, au préjudice de ses véritables avantages, une certitude qu'elle répudie et un faux air de simplicité ?

Au surplus, que les médecins se consolent, et que des sciences jalouses ne se prévaient pas de nos aveux pour s’arroger arbitrairement la prééminence. A l'ex-

cepton de celles qui empruntent directement aux mathématiques leurs principes et leur méthode d’investigation, toutes les autres rivalisent avec la médecine par leur obscurité et leur indétermination. Nous citerons en parliculier la psychologie et la jurisprudence, la morale etla politique. Dans toutes ces sciences, les questions à résoudre sont complexes, hérissées de difficultés par la multitude et la variabilité des données ; dans toutes, 1l y a des éléments insaisissables, une inconnue protéiforme sous chaque fait à déterminer ; dans toutes aussi, les combinaisons numériques sont inapplicables , les lois générales n'atteignent que par hasard à la vraie certitude, et se contentent, bon gré mal gré , d'un faisceau de probabilités.

La conformité de ces sciences avec les sciences physiologiques et médicales dépenä évidemment de l'analogie de leur sujet. C’est toujours l'homme en effet, à fond changeant et mobile, qui est le terme de leurs recherches; elles ne diffèrent que parce qu'elles le considèrent, la psychologie par ses facuités intellectueilles, la morale par ses facultés affectives, la juris-. prudence et la politique par ses rapports sociaux, la physiologie et la médecine enfin par ses actions etses.

affections purement vitales.

Les sciences mathémaliques même , lorsqu'elles passent de l'état abstrait ou de pure spéculation aux applications de la vie commune , déposent , en descendant de ces régions élevées, leur caractère d’infaillibilité, et ne présentent plus, à l'exemple des précédentes et par des raisons semblables, qu'une certitude morale ou approximative. On calcule très rigoureusement, dans le silence du cabinet,le trajet d'une bombe

ou d'un boulet, ainsi que le point précis où il doit aller frapper; mais, sur le terrain même, celte précision n'est plus possible : une foule de causes extrêmement variables troublent à la fois l'umiformilé normale de la force projectile et la loi de l'accélération de la chute des corps. Réciproquement, les sciences les plus concrètes changent à leur tour leurs probabilités en une cerlitude réelle, dès quelles peuvent s'isoler du domaine des faits journaliers et qu'elles prennent leur essor vers des sommités spéculatives. De l’ensemble de ces observations on peut déduire cette vérité : que toutes les fois que l’activité de l'homme, sous quelque face qu'on s’étudie à l'envisager, se trouvera mêlée aux événemens du monde inorganique , 11 faut en prendre son parti, elle jette dans la balance un poids essenticllement variable, irréductible aux mesures de ce monde, et qu'on est forcé d'apprécier par les seules lois de la nature du sujet.

4° Les sciences mathématiques sont des principes stables que l'ardeur inquiète de l'esprit de l'homme ne saurait transgresser. Les faits connus sont rattachés à ces principes par la logique inflexible des nombres; les faits nouveaux se rangent à leur suite, après que cette logique sévère en a démontré la fidélité. Ces principes et ces faits intimement unis, forment un tout homogène, sont incessamment vérifiables , partout et toujours vrais.

Les sciènces physiques et chimiques flottent davantage au gré desopinions systématiques : des révolutions anciennes en ont déjà bouleversé la face ; des révolutions nouvelles les défigureront encore. Remarquez néanmoins que ces vacillations perpétuelles ne ren-

versent que l'échafaudage des théories en crédit, et qu'elles respectent scrupuleusement le positivisme de leur esprit. Les phénomènes de la gravilation se passent am ourd hui comme ils se passaient au commencement des siècles, malgré les explications contradic- Loires des systèmes successifs. Les élémeuats d’une substance quelconque se combinent el se décomposent invariablement de la méme manière, quelles que soient les fluctuations des opinions admises, lorsqu'ils sont traités sous des conditions semblables et avec les mêmes réactifs. Lies méthodes mathématiques s’adapient d’ailleurs au caracière de ces sciences, ou plutôt ces sciences ne marchent jamais d'un pas plus ferme et plus rapide que Îorsque les méthodes numériques les prennent sous leur tuleile, ou leur servent d'appui. Quelle plus forte garantie de la certitude de leurs principes que de se plier au génie des mathématiques et de lui devoir leurs progrès réeis |

Le cercle des sciences positives ainsi circonscrit par ‘des phénomènes toujours les mêmes et des principes arrêtés. on en fait aisément le tour dans l'intervalle tout borné qu'il est d’une vie d'homme. F. Arago, dont personne ne déclinera la compétence en fait de sciences mathématiques, a écrit en propres lermes qu'au bout de deuc ans, M. Gambart (astronome à Marseille) était déjà un astronome consommé(r). Nous allions plus loin. Un seal traité de ces sciences, s'il est bien conçu, peut embrasser, sans de grands efforts, dans leur expression la plus générale , Fa totalité des principes et des faits. Îl suffit, disons-nous, qu'il soit

(1) Notice sur M, Gambart,.

bien exécuté ; nous ajoutons à cette qualité qu'il doit être de fraîche date : aucun intérêt, à moins d'assumer la tâche de décrire historiquement les mouvements de la science, ne presse le physicien ou le chimiste de pâlir sur les travaux de ses devanciers. Les travaux des modernes suffisent à toutes les exigences, car ils ont refait à neuf, et mieux, la besogne déjà faite ; ils ont au moins perfectionné et achevé les anciens essais. À égalité de mérite, l'ouvrage le plus récent sur la maère est toujours préférable : les plus anciens sont moins bons ou plus mauvais, par cela seul qu'ils sont plus vieux. Ên astronomie, en physique et en chimie, l'érudition n’est qu'un luxe de bibliothécaire : c'estune pièce archéologique, curieuse si l'on veut, et même très précieuse ; mais aujourd hui que les usages ne sont plus les mêmes, elle ne sera, faute d'une destination possible, qu'un bel ornement du musée des antiques.

La mobilité du corps vivant communique à ses actes une variabilité si grande que rarement les mêmes faits se répèlent, ou se répètent précisément dans les mêmes termes el avec la même valeur. Cette variabilité irrépressible affranchit à jamais la physiologie et la pathologie du joug des formules exclusives, et éparpille en quelque sorte leurs vérités générales sur un champ d'observations très étendu.

Est-on assez sûr d'avoir saisi véritablement la loi d'un phénomène, quand on conclut un principe d’une série bornée d'observations particulières? N’a-t-on pas à craindre de s'être laissé abuser par des apparences trompeuses ; d'avoir pris, par exemple , un cas d'application pour la généralité des cas, la forme pour la réalité, l'exception pour la règle? Est-il possible

même, qu'un principe médical surgisse dans toute sa généralité d'un faisceau d'observations, après une pratique de quelques années ? Cette supposition est inadmissible. Que faut-1l à des observations de méüecine pour devenir légitimement un principe, pour acquérir force de loi? Il faut avant tout qu'elles soient fidèles, ce qui implique , indépendamment de l'aptitude et de la bonne foi de l'observateur (deux qualités que nous pourrions souvent contester), qu’elles réfléchissent exactement l'image de leurs objets.

Qu'y a-t-il donc dans l'homme vivant, objet de la physiologie et de la pathologie ? [l y a, nous le répéterons à satiété, une activilé spécifique, changeant à chaque instant par les mouvements de sa nature et par fe flux etle reflux des impressions du dehors. Ces changements se touchent et se voient : ils établissent, lorsqu'on les considère dans l'organisme, les différences des sexes, des âges, des tempéraments, des constitulions, des idiosyncrasies; et lorsqu'on les envisage par les

odificateurs extérieurs, les différences du régime, des qualités de l'air, de l'habitation ordinaire, des habitudes de la vie, de la position sociale, etc., elc. Cette masse de différences ne nous distinguent point par de simples variétés ou par des nuances fugitives; elles im prègnent, pour ainsi dire, l'ensemble et les parties de l'économie animale, les organes , les fonctions et les forces. Un homme vit et sent autrement qu'une femme, un vieillard autrement qu'un adulte, un fort de halle autrement qu'un homme de lettres. Poussez jusqu'au bout cette analyse, et vous arriverez à constater que chaque sujet diffère fondamentalement d'un autre. Voilà les éléments à reconnaître avant de généraliser un fait.

La vie la plus longue satisferait avec peine aux conditions requises pour assurer à un seul fait de médecine une foi entière, Combien de vies d hommes doivent se consumer à trouver la science ou l’ensemble de tous les faits! Car il n’y a pas dans l'organisme qu'un phénomène unique : ils sont innombrables, tant dans l'état de santé que dans l’état de maladie; et chacun d'eux, passant par les vicissitudes déjà décrites, réclame les mêmes preuves , si l’on veut l’élever à la hauteur d'une loi. L’imagination recule à la pensée du nombre de générations qui s'épuiseront à cette tâche, en altendant que la médecine touche à la perfection désirable, si jamais elle doit y arriver. Qu'on décide maintenant, d’après les lenteurs et les difficultés de sa marche, s'il est possible qu'elle jaillisse de toute pièce d’une seule iête. Non, les vérités médicales ne se forment pas d'un seul jet, comme on jette une statue en bronze; elles se distillent goutte à goutte , à force de temps et de patience. Toute médecine est à bon droit suspecte , tant que la succession des siècles ne l’a pas vieillie.

SECONDE SECTION

Des Lois de la réaction de l’organisme, dans leurs

rapports avec les Saisons.

L'empire des saisons sur le corps vivant n’est point livré au hasard ni aux caprices d'une volonté arbitraire; il est garanti solidement par l'harmonie des qualités de l'air, qui nous en transmettent les impressions avec

les conditions matérielles de notre propre structure,

L'air en cffet est fluide, élastique et pésant. Par sa fluidité, il s'insinue et se fait jour à travers les plus pelites ouverlures: par son ressort et par son poids, il écarte les obstacles à son accès : une fois introduit dans un milieu donné, il s’en rend maître et le remplit en totalité par sa dilatation et son excessive expanstbilité. C'est ainsi qu'aucun lieu connu n'est fermé à ce fluide, qu'il peut être partout, à toutes les hauteurs, dans les retraites les plusreculées, et qu'il universalise en quelque sorté son activité, par la faculié de s’attacher à tous les objets et de les toucher, dans le même temps, par tous les points de leur surface.

Le corps humain, de son côté, se prête mérveilleusement aux approches de l'air atmosphérique. Il Le reçoit d'abord par l'organe cutané, entièrement nu ou à peu près ; il l’admet ensuite dans ses propres cavités par la peau, percée de milliers de trous comme un crible ; par le trajet des muqueuses dont l'embouchure extérieure reste toujours béante ; par l'intermédiaire de deux ou trois appareils spéciaux, tels que les appareils digestif ét respiratoire.

La respiration en particulier, dans le but de F'introduire et de l’acheminer à travers le corps, remplit l'office d'une pompe aspirante et foulante. Pendant l'inspiration, elle le fait arriver en masse dans la poitrine dilatée ; pendant l'expiration, elle le rejette en partie par le retour des parois de cette cavité ; tandis qu'elle le pousse en partie entre nos tissus, par un mécanisme analogue à l’abaissement du piston dans le corps de pompe. De quelque manière enfin que l’air pénètre les organes, il doit se trouver de toutes parts

en contact avec les éléments de notre organisation, puisqu'il est seul chargé, d'après le sentiment commun, de contrebalancer à l'intérieur, par son ressort, le poids énorme de seize mille kilogrammes qu'il fait supporier extérieurement à un homme de moyenne taille.

Si la sensibilité de: l'organisme était entraînée nécessairement par les impressions externes, si elle obéissait passivement aux lois de la nature morte, si ses phénomènes, liés entre eux par un destin inévitable, se succédaient invariablement dans le même ordre, sous une impulsion première , comme les phénomènes de l'affinité ou de la gravitation; oh! alors, après l'analyse minutieuse du caractère des saisons, après les preuves irrécusables qu’elles iransforment intégralement, par leurs mutations successives , les qualités de l'élément au sein duquel nous plongeons, 1i suffirait de montrer que les contacts matériels de l'air sur nos organes sont mullipliés et permanents, pour arriver rigoureusement, par une simple règle de proportion, à la démonstration complète de la réaction de l’organisme sous l'influence des saisons.

Eh bien! quoique l'air atmosphérique nous enveloppe et nous pénèire tous à chaque instant, et que par conséquent les qualités actives des saisons s’exercent en général sur tout le monde, au même degré, de la même manière, par les mêmes organes et dans le même moment, nous sommes très loin d'y répondre tous forcément, et d'y répondre surtout à la même époque, avec la même mesure et dans le même sens. 11 ÿ à plus de deux mille ans que le père de la médecine a été frappé de ces considérations. L’actionde Pair,

a-t-1l dit à plusieurs reprises, #’atlaque pas tous les individus indistinclement; suivant leur âge ou leur tempérament, 1ls se (trouvent bien ou inal des mérnes constitutions. Toutes les maladies peuvent avoir place dans toutes les saisons; au lit des malades, étudiez simultanément la nalure de chaque sujet et les qualttés du temps. Ces sentences lumineuses, sanctionnées de point en point par une expérience de vingt-deux siècles, se vérifient encore sous nos yeux et dans touies les occasions.

Tous les jours nous sommes assaillis de la part de l'air, grâce à l'inconstance de notre ciel, par les plus étranges perturbations , sans en éprouver le plus faible dérangement ; tous les jours, pendant le règne de ces grandes affections que les vicissitudes atmosphériques étendent sur les masses, nous voyons qu une partie de la population, exposée avec tout le reste aux mêmes impressions, traverse impunément les phases de ces maladies générales, quand de toutes parts, sous le même toit, au milieu des plus minutieuses précautions, une auire portion moins favorisée est surprise par l'affection régnante. Îl n'est pas moins avéré que la condition des sujets, l'âge, le sexe, le tempérament, l'idiosyncrasie, modifient, à notre profit ou à notre détriment, l'expressioa organique d'un état atmosphérique commun. Qui ne sait que le même air affecte diversemeni les diverses classes; que les enfants y sont sensibles autrement que les vieillards; les tempéraments sanguins où nerveux, autrement que les tempéraments bilieux ou lymphaliques; qu'il réprime ou donne l'essor à certaines affections, et qu'il est tantôt une source féconde de maladies, et tantôt uninstrument

puissant dé guérison. Nous comprendrons en un senl mot toutes les formes imaginables de F'aclion organique des lemps, en posant en principe que les qualités de l'air n'impressionnent l'économie que d'après ses Lendances propres, ou la nature de ses d'sposiitons.

Qu'on ne me demande point en quoi consistent ces dispositions ou ces tendances. Nous n'en savons pas plus sur cetle question que le psychologiste sur les aptitudes de l'intellect, que le moraliste sur les inclinations de l'âme, ou même que le physicien sur les altractions et sur les répulsions de la matière. Ce que nous en savons nous est acquis, comme sont acquises tontes ces nolions, par l'observation et par l'expérience, Or l'expérience et l'observation nous ont appris de temps immémorial et nous répètent de nouveau journellement que les manières d'être de l'organisme font varier de mille manières sa susceptibilité à l'air ambiant : c’est le fait évident de cette susceptibilité spéciale que nous consacrons exclusivement par le terme de disposition,

Pour rendre compie des effets de l'air, nous avons recours aux dispositions de l'organisme, par le même genre de motifs qui obligent les sciences exactes à rattacher isolément à un principe particulier chaque groupe de phénomènes bien distinct; à classer ainsi les uns sous les lois de l'éleciricité, les autres sous celles de la gravitation ou de l'attraction des masses. À la faveur de ces dispositions, vous expliquez naturellement tous les jeux de l’action organique de ce fluide : par exemple, vous concevez que les uns en soient affectés, et que les autres n en éprouvent aucune action; que les mêmes qualités effleurent à peine

celui-ci , et qu’elles marquent celui-là profondément ; qu’elles soient aux uns une cause de santé, et aux autres une cause de maladie ; que Îles affections consécutives diffèrent chez la même personne à différentes époques, ou sur une réunion d'individus dans le même temps. Repoussez-vous an contraire, ou méconnaissezvous l’activité changeante de l'organisme, le tableau mouvant de ces scènes physielogiques ou morbides n’est qu’une énigme incompréhensible et nn chaos de contradictions.

Faute de ce fil conducteur , le célèbre Montesquieu s’est perdu dans ce dédale, entraïnant sur ses traces la plupart des naturalistes de l’autre siècle, lorsqu'il n’a tenu compte que de l’action physique des climats, pour assigner le iype de la sensibilité des divers peuples. Les habitans du nord, dit-il, sont vigoureux et courageux ; is ont de grands corps et peu de vivacité; les habitans du midi, sensibles et délicats, sont timides, faibles et Tâches (1). Des faits innombrables sont en opposition avec ce système. Sans parler de la petitesse des Lapons dans le pays le plus froid de l'Europe, Mackensie, qui a vécu huit ans parmi les sauvages du Canada, fait remarquer dans ses voyages, la stature médiocre et l'extrême vivacité des Knisteneaux; la polironnerie et la douceur des Chipouyans, leurs voisins, et le caractère analogue des Esquimaux, originaires des Groenlandaïs, quoique les uns et les autres habitent un climat affreux par 58° de latitude et audelà (2). Lapeyrouse a reconnu aussi que les habitants

(1) Esprit des Lois, iv. x1v ei xvir.

(2) Voyage dans l'intér. de l'Amér. septentr., 1,1, p, 230, ele. , traduit par Castera.

de la Nouvelle-Californie et d’autres régions du nordouest ou du nord-est de l'Amérique, sont généralement pelits et faibles. El ajoute que le moins fort de ses matelots aurait cuibuté à la lutte le plus robuste des Indiens (1). C'est enfin à l'extrémilé méridionale du nouveau continent, à la Terre de Feu, que Cook a visilé les Pescherais, aussi remarquables par leur faiblesse que par leur difformité (2).

Les ndiens de la zone torride ne cadrent pas mieux avec le signalement physique et moral des habitants des pays chauds. Fous les anciens historiens de l'Amérique intertropicale, Stadius, Lery, Herréra, eic., nous entretiennent de la bravoure des aborigènes , au temps de la conquête. Stadius affirme que les sauvages du Brésil estiment par dessus tout la férecité et la force du corps; Lery etses compagnons ne pouvaient tendre un arc des Indiens des environs de Rio-Janeiro. Nous savons en outre que les Scythes et les Tartares inondèrent trois fois l'Asie méridionale, et qu'ils furent trois fois repoussés (3). Pouvons-nous comparer, quoique le climat soit resté le même, les Perses du temps de Cyrus et des premiers siècles de l'ère chrétienne, avec les Perses du temps d Alexandre et d'Héraclius ? Les Arabes de Nahomet et d'Omar, sous un climat brülant et aride, n'ont-1ls pas subjugué les trois quarts du monde? Rome, avant et après Bélisaire et Narsès, n’a-t-elle pas le même climat que Rome pen-

(1) Voyage, etc., t. 11, p. 205, 249.

(2) Cook, Deuxième Voyage, 1, 1v, p. 33, 34, 50, etc. (3) Justin, Liv. ui.

dant douze cents ans, depuis Romalus jusqu'à Augustule ? Et pourtant il n'existe pas le moindre rapport entre la force , le courage et la vertu des anciens Pomains, et la faiblesse, la lâcheié et la dépravation des Romains asservis par les Vandales, par les Goths et par les Lombards. L'Hindou faible et industricux, respire aussi le même air que le nègre athlétique et paresseux des plages africaines, ou que les sauvages féroces de la Mélanésie. En Afrique, les Arabes habitent parmi les nègres, et, en Europe, le Lapon élève sa hutte à côté du Norwégien et du Suédois. Les sauvages, ces enfanis du climat, se font remarquer, dans toutes les contrées connues, par leur faiblesse relative. L'infatigable Péron en a cité beaucoup d'exemples : il a mesuré lui-même comparativement avec le dynamomètre de Regnier, la force physique des naturels de la terre de Diemen et de l’île Timor; partout le degré de cette force s’est montré proportionnellement plus élevé chez les nations civilisées (1). Ce n’est pas la seule réfutalion des déclamations du dix-huitième siècle contre la vie sociale.

Deux cent soixante-dix-sept ans avant Jésus-Christ, vingt mille Gaulois détachés de l’armée de Brenuaus, s'établirent violemment dans le nord de la Phrygie où ils fondèrent un établissement qu'on appela la Galatie où Gallo- Grèce. Eh bien! les descendants de ces Gaulois conservaient encore tous les traits de leur caractère physique et moral, au milieu de populations si diverses, et sous un climat si différent du leur, à la fin du quairième siècle de notre ère, c’est-à-dire après environ

( 1) Voy. de découv, aux Terres-Austrakes, 2° édit., t. 15, p. 400.

sept cents ans, comme nous l'apprend saint Jérôme. Malgré le contraste des plaines froides et brumeuses de l'Angleterre et de la Hollande avec les régions brülantes et sèches de l'Inde et du cap de Bonne-Espérance, tout le monde sait qu'on reconnaît, même aujourd'hui, aux traits inaltérables de leur état moral et physique, les colons anglais et hollandais. Les Juits, dispersés depuis dix-huit cents ans et plus sur la surface de la terre, ne montrent-ils pas sous toutes les latitudes le cachet de leur physionomie et de leurs mœurs ?

Après ces preuves et une multitude d'autres, il est impossible de soutenir que la puissance des climats est absolue.

L'action des climats rentre, sous tous les rapports, dans la loi de l’action des saisons : elle peut être nulle, si les dispositions de l'organisme ne se prêtent pas à son infiuence; et lorsqu'elle devient efficace, elle n’opère jamais, même dans les cas les plus favorables, que par l'entremise de l’activité indépendante du corps vivant.

Les climats et les saisons, incapables par leur action seule de produire en nous la plus petite modification, en décident de bien considérables indirectement, dès que nos organes s y rendent accessibles ou se laissent façonner à leur joug. Il ÿ a mieux: de toutes les causes susceptibles de nous affecter, les climats, en attachant à ce terme le sens le plus général, et les saisons, dans l'acception large où nous les prenons, sont les plus étendues et les plus profondes. "Telle est leur puissance, qu'auciune partie organique , aucune fonclion, aucune

affection ne se soustrait complètement au pouvoir de

leurs impressions, Îls doivent ect avantage à ce qu'ils réunissent an plus haut degré, les éléments les plus actifs en toute chose, la force, la continmité et la durée de l'action.

Quant à la force, rappelez- vous seulement que d'après nos principes et suivant l'opinion des médecins, toutes les qualités de l'air, tous les accidents du terrain, toutes les circonstances des localités et de l'exposition, toutes les particularités du régime et des habitudes, concourent à leur formation. La continuité d'action n’est pas équivoque dans les climats. On convient unanimement que la stabilité est le trait original de leur condition.

La successibilité des saisons n’est contraire qu'en apparence à la persistance de leurs caractères. Remarquez d'une part, que cette successibilité est périodique, et que les saisons reviennent tous les ans, abstraction faite des perturbations accidentelles, avec les mêmes qualités et dans an ordre constant; que, d'un autre côté, le corps vivant est coutumier de sa nature, et se plie merveilleusement à la périodicité des mouvements, Il résulte de là que le retour annuel des saisons ramène régulièrement chaque année les mêmes modifications organiques ; en sorte que, relativement au corps vivant, l'uniformité du renouvellement des saïsons équivaut exactement à la perpétuité de leur action. Les climats et les saisons sont durables également, car ils restent les mêmes pendant long-temps ; et lorsqu ils changent par les efforts de l'industrie humaine , cause principale et presque unique de leurs changements, comme le démontre par des arguments péremploires

un illustre météorologiste (1), leurs altérations sont toujours lentes et se correspondent nécessairement. Tous les médecins, à commencer par Hippocrate tous les naturalistes, depuis Aristote, ont accumulé les preuves de l'influence organique de ces deux puissances. Mais Blumenbach et Barthez sont parvenus, à notre avis, aux limites les plus reculées de leur activité, lorsqu'ils ont assigné à chaque nation en particuler: Blumenbach, une physionomie typique, /actes gentilitia ; Barthez, une empreinte caractéristique de l'organisme iout entier où un lempérarnent des peuples. La figure nationale signalée par Blumenbach ne décrit que la surface des organes, les formes anatomiques ou physiques, telles que la coïoration des tissus, la configuration du cräne et de la face, les proportions de la taïlle , etc. ; le tempérament des peuples, comme le conçoit Barthez, pénètre plus profondément : il se compose en masse de tous les traits de l’état de maladie et de santé, et les fait servir collectivement à la détermination expérimeniale du type de la vitalité chez les divers peuples. Blumenbach ne s'attache ainsi qu'à l'enveloppe extérieure, à l'écorce superficieile des impressions climatologiques : Barthez n'accorde à celte enveloppe qu'une valeur relative, la valeur qu elle a en eflet, et il passe outre , en utilisant toutefois l'étude de ses formes, à titre de renseignements ou de données, à la recherche difficile des modifications fondamentales du climat. Les vues de Blumenbach

(1) M. Araco, Annales de Chimie et de Phys., t. xxvir (1824). — Annuaire du Bureau des Longit,, 1834, p. 171.

sont partielles, incomplètes et bornées; celles de Barthez mettent à contribution les faits de tous les ordres : les faits physiques et anatomiques, les faits physiologiques et morbides, les faits intellectuels et moraux. Blumenbach enfin ne travaille que pour les naturalistes et pour les peintres ; Barthez seul estutile à la médecine , et peut servir de guide au physiologiste et au praticien.

Ce serait une erreur grave de croire, sous prélexie de simplifier, que les climats et les saisons n’atiaquent l'organisme que par un seul côté; d'imaginer notamment qu'ils ne font que nuancer la peau, la recouvrir de poils ou la dénuder, raccourcir ou alonger la taille, marquer d’un certain cachet la face ou le crâne, que modifier en un moi matériellement nos traits. On n'aurait pas moins tori de concentrer leur activité sur telle ou telle partie, et de ne leur attribuer d'autre influence que de précipiter ou de ralentir le jeu des pièces de notre machine. Une attention impartiale à l'action de ces canses doit faire abandonner ces vues localisatrices, et nous contraindre à généraliser leurs effets.

Les différences purement organiques des divers peuples sont d'une évidence frappante. Elles forment la base des classifications des races et des variétés de notre espèce, quelle que soit d’ailleurs l'opinion admise sur leur origine et leurs similitudes , sur leurs migrations et leur mélange. On peut ensuivre les nuances, les dégradations et les contrastes dans les travaux récents de MM. Bory de Saint-Vincent, J. d'Urville, des docteurs Broc et Sauceroite. L'histoire naturelle

de l'homme a pour but de les mettre en relief et nous épargne la peine de les signaler.

Le mécanisme des fonctions ne diffère pas moins que l’état des forces, par les différences des saisons el des climats. En été et dans les pays chauds, la digestion est difficile, la circulation rapide, la respiration précipitée. La sécrétion hépatique surexcitée, le flux biliaire inonde l'estomac et les intestins, passe en abondance dans la masse sanguine , imprègne tous îes tissus et se fait jour à lravers la peau par une teinte ictérique très marquée. La sécrétion cutanée, exagérée comme la précédente, force la transpiration et provoque, au moindre exercice, des flots de sueur. Le système généraleur participe de cette aclivité excessive : l'appétit vénérien renaît sans cesse, les instruments à son service sont dans un orgasme permanent.

La puissance calorifique perd au contraire de sa force , quoique la respiration reste accélérée. M. Edwartis a constaté par des expériences que des animaux à sang chaud soumis à un égal degré de réfrigération, sous le concours des mêmes circonstances, cédaient en été près de six fois plus de leur calorique qu'en hiver (1). D'après les observations de M. J. Davy, il paraît certain , d’une autre part , que la chaleur appréciable du corps humain s'élève de plusieurs degrés par l'influence soutenue d'une chaleur atmosphérique intense (2). Ces deux résultats ne sont point en contradiction : loin de là, ils se fortifient; car il est de fait

(1) Influence des agents physiques sur la vie. (2) Annales de Chimie et de Phys., t 11, 1816,

que la dépression de la force de calorification marche constamment de front avec la perméabilité de l'organisme aux variations thermométriqués des milieux ambiants.

La nutrition s'’accomplit aussi très mal, après la dissipation des sucs nourriciérs, par la transpiration et les sueurs, par l'exercice réitéré des fonctions génératrices, par l'agitation continuelle du système nerveux. C'est surtout la sensibilité et la motilité qui s’exaltent au suprême degré, Les impressions les plus légères provoquent Îles douleurs Îles plus vives; et les plus petites douleurs, le spasme , des convalsions et le délire. Les dispositions de l'âme sont assorties à cet état physiologique. Des sentiments impétueux, une imagination irrépressible emportent aisément au-delà de la modération, partout où la chaleur de l'air enflamme le cœur et fait bouillonner la tête, Heureusement l'instabilité de ces dispositions morales sert de coutrepoids à leur effervescence et assimiie leurs débordements à un torrent qui passe. Il y a long-temps déjà que l'histoire a recueilli les preuves de l’exubérance des pensées et des sentiments sous une atmosphère constamment chaude.

En hiver et dans les climats froids, le jeu des forces et des fonctions offre un autre spectacle. La digestion est complète et prompte, la circulation lente et ferme , la respiration paisible et facile. L'élaboration parfaite des sucs fournit à la masse du sang un chyle riche et abondant, qu'une bonne respiration achève de parfaire. La calorification est très vigoureuse ; la résistance au froid, opiniâtre et invincible. La nutrition dépense libéralement les produits de la

digestion à l'accroissement de l’'embonpoint du corps, et met en réserve l'excédant, sous la forme de graisse ou de tissu adipeux , entre les organes etsous la peau, pour isoler et défendre les viscères du froid rigoureux du dehors, et suppléer dans l'occasion , comme il ie fait, dii-on, pendant l’engourdissement hivernal des animaux dormeurs, au renouvellement indispensable de la nourriture. Les organes génitaux et cutanés tombent dans la langneur ; le sang, et non la bile, domine tous les fiuides. La sensibilité et la motilité baissent au plus bas degré, justifiant jusqu'à un certain point les ingénieuses expressions de Montesquieu , qu’il faut écorcher un Moscovrte pour le chatouïller.

La susceptibilité morale se conforme ordinairement au ton de la sensibilité physiologique. Les goûts sont modérés, les passions peu exigeantes, les idées paresseuses. Le besoin de lutter contre le froid semble seul capable de vaincre la torpeur dn corps, et de faire sacrifier ke penchant au repos, au mouvement et à l'exercice. Ce caractère moral, dont la faute est prin- Cipalement au climat, explique en grande partie pourquoi la civilisation est si lente dans les pays froids, et pourquoi , jusqu à présent, c’est en général de l'é-. quateur aux pôles et de l'orient à l’occident qu'a toujours coulé le fleuve de la science.

Dans les climats tempérés, comme au printemps et en automne, les influences extérieures se distribuent avec plus de mesure. Tous les appareils, toutes les humeurs, toutes les forces, toutes les fonctions reçoivent ou perdent alternativement ou successivement la prééminence. Vous éprouvez ict la plus grande peine à localiser leurs effets. C’est tautôt le

digestion ou la sécrétion cutanée, tantôt la sécrétion biliaire, la fonction circulatoire ou respiratoire qui deviennent le terme de l'excitation ou de fa faiblesse. Tous les fluides sont élaborés de même en plus ou en moins, d'une manière irrégulière ; acquièrent des qualités nuisibles ou salutaires, donnent l'impulsion aux désorüres de la machine. La nuirition et la calorification, la sensibilité et la motilité obéissent à ces oscillations irrégulières, s'élèvent ou s'abaissent, s’exaltent passagèrement sur un organe ou un sysième, se déplacent ensuite et se portent en divers sens.

Au sein de cette confusion générale, aucun appareil, aucune fouction , aucune force ne domine beaucoup ni pour long temps : le plus souvent ils se balancent ou se font équilibre , ils croisent ou combinent leur action. Les sentiments et les idées Liennent de ce balancement et de cette complication. Ils sont mobiles etchangeants; ils se tempèrent par leur mélange; en deux mots, au moral et au physique, les traits essentiels du tempérament de ces peuples sont l'inégalité et le changement.

On voit évidemment, d’après l'esquisse de leurs effets, que les climats et les saisons modifient à la fois l'extérieur et l'intérieur de l'organisme , les fluides et les solides, les fonctions et les forces, les sentiments ct les pensées.

La généralité de leur influence ne les empêche pas d’ailleurs d’appayer davantage sar une ou plusieurs parties, et de se produire plus particulièrement sous tel ou tel aspect. Nous allons plus loin. Chaque climat, chaque saison, Lout en intéressant l'ensemble des organes, s adresse de préférence à une portion de cet

ensemble, et l’affecte plus directement et plus profondément. L’affinité naturelle ou acquise des éléments de l’organisme pour le caractère dominant du climat ou de la saison, dirige cette élection.

En thèse générale , la chaleur stimule plutôt le système hépatique, favorise la formation de la bile, agace et fatigue les nerfs ; le froid développe l'hypérémie ou pléthore sanguine, active la digestion et la nutrition; l'humidité influe sur le tissu cellulaire et Les membranes muqueuses, sur la circulation des fluides blancs ; la sécheresse soutient le ton de la fibre musculaire, facilite fa sécrétion cutanée, contribue à l'harmonie des fonctions des nerfs; enfin, les combinaisons de ces qualités et de mille autres plus ou moins puissantes, donnent lieu à des résultats complexes beaucoup plus communs. Quoi qu'il en soit de ces prédilections particulières, on est prévenu désormais qu'elles ne présentent qu'une face de l'objet, et que s’en tenir là, c’est morceler un tout indivisible, c'est juger d’un arbre par les feuilles.

Nous ajouterons à ces observations que l'influence modificatrice des climats et des saisons ne s'épuise pas à presser ou à retarder le rhythme des fonctions, à moduler seulement le jeu de nos organes ; en changeant de climat, en passant d’une saison à l’autre, il s’opère dans l’organisme un changement radical. Dans tous les déplacements possibles, c’est toujours certainement le même sujet avec son individualité morale et son individualité physiologique: ces individualités distinctes, dont l’une nous fait vivre de la vie de la conscience , ct l’autre de la vie purement animale, constituent son essence et ne sauraient lui manquer

jamais ; mais ce sujet sent el fonctionne dars des conditions tontes différentes en été et en hiver, au printemps et en automne, dans Îles régions polaires et entre les tropiques ou sous les zones tempérées. (On sait combien il paie cher sa transplantalion sur une terre étrangère , et ce qu'il souffre des saisons lorsque leur succession n'est pas bien ménagée. En serait-il ainsi si celle transition rapide ne produisait auire chose que de simples variations dans sa manière d'être accoutumée ?.

Au surplus, l'expérience directe résout ce problème; elle montre que les saisons et les climats, en leur supposant une énergie suffisante, remnent l'organisme par la base et renouvellent de fond en comble les principes de sa constitution. En été et dans les pays chauds, les organes en fonciion apparirennent à un autre système qu’en hiver et dans les pays froids. Dans le premiér cas, le centre des mouvements est occupé par l'appareil nerveux et biliaire ; dans le second cas, il est rempli principalement par les appareils respiraloire et sanguin. En été, et dans les pays chauds, la bile et la sécrétion cutanée surabondent ; dans kes pays froids et en hiver, ces deux humeurs se larissent et cèdent la place à une exubérance du sang. Le terme de l’activité organique , dans les pays chaudset en été, c'est ie tube digestif et ses appendices, la moelle rachidienne el la masse encéphalique ; en hiver et dans les pays froids , c’est la cavité thoracique , les poumons et le cœur. Dans les régions tempérées, an priutemps el en automne, tous Îles organes, tous les systèmes, tous les fluides deviennent lour-à-tour le centre et Le terme des fonctions e& des mouvements, Mais cest,

avant tout, par la nature et par la direction des forces que se dessinent sur l'organisme les différences des climats et des saisons.

La connaïssance de l’état des forces est le point de mire du médecin physiologiste. Si l'homme sain cède ou résiste aux impressions environnantes, C'est en conséquence de sa sensibilité propre, la plus active de ses forces ; s’il répond à ces impressions par une série d'actes, tels que ceux qu'il accomplit après l'absorption de l’air extérieur ou des substances alimentaires pour la fonction de la &igestion et de la respiration, c'est qu'il a la faculté ou la force de se mouvoir et de coordonner ses mouvements; s’il altère les matières étrangères et les transforme en un produit inimitable, parfaitement assorti aux éléments matériels de son organisation, c'est qu'il porte en l1i-même le pouvoir de transmuter une matière inerte en une matière vivante ; c’est qu'il est doué d’une force d'assimilation. Cette logique banale fait tout le secret du mystère effrayant des forces vitales. |

La foi dans ces forces éclaire, même à son insu, le praticien au lit des malades. S'il agit vigoureusement contre un état morbide, c'est pour réprimer le débordement exagéré ou la tendance vicieuse de ces forces ; s'il observe, les bras croisés, l'évolution d’une maladie , c'est qu'il comple avec confiance sur l'intégrité de ces forces ; s’il prédit une solution funeste ou une terminaison heureuse, c’est qu'il a calculé comparativement la gravité ou la longueur du mal relativement à la portée de ces forces. À quelque système que le médecin sacrifie , dès qu'il met le pied sur le terrain de la pratique , il ne peut faire un pas sans que, bon gré

mal gré, il ne soit conseillé par la considération de ces forces.

Pendant l'été et dans les climats chauds, la vivacité des forces est excessive , la circulation est fréquente, la respiration promple, la chaleur sensible très élevée : la vie entière ressemble à un accès de fièvre. Et pourtant nulle part l'organisme n'est plus épuisable, la santé plus précaire et lénervation plus profonde que dans fes pays chauds. Il y a dans ces pays un contrasie déplorable entre l'apparence et la réalité, entre les forces agissantes et les forces radicales : les premières sont extrémement bruyantes; au lieu que les secondes, les forces véritables, celles qui conservent et qui réparent, sont plus ou moins prostrées. Pendant l'hiver et dans les pays froids, l'opposition de ces deux genres de forces se prononce en sens contraire. La peau ne fonctionne presque plus, le pouls est enseveli, la respiration sourde, la surface cutanée aride ct froide : on croirait, à la première vue, que la vie menace de s’éleindre. Cependant l'engourdissenent n’est qu'apparent; car l'hiver et les pays froids, à moins que le froid ne soit excessif, sont en réalité les plus favorables à la vigueur du corps , à la conservation de la santé, à la prolongation de la vie. Dans les climats et les saisons tempérées, l'instabilité de l'air ne permet pas à ces forces un caractère tranché, ou plutôt elles n’en ont qu'un seul bien déterminé , c'est de n’en point avoir. La variabilité des circonstances les entraîne incessamment à des variations cor respondantes dans leurs rapports réciproques et dans leurs degrés.

Les saisons et les climats ne dominent pas toujours

le corps vivant; leur action organique reconnaît des bornes : c’est la mesure relative de leur intensité, de leur continuité ct de leur durée. Les proportions de ces qualités sont-elles très fortes’ elle se développe avec avantage et peut monter à son apogée. Elle arrive à ce développement chez les indigènes de tous les pays et chez les habitants acclimatés. C'est alors que les climats et les saisons attaquent l'organisme de tous les côtés, qu'ils le remanient ou le refondent, et qu'ils le marquent au dedans et au dehors d’an ineffaçable cachet,

Ces trois condilions sont également nécessaires. Si l'une d'elles vient à manquer, l'organisme s'émeut peu des autres ou ne s’en émeut pas du tout. Ses aptitudes préexislantes restent intactes ; 1} ne reçoit que des allérations légères des causes déterminantes de ses actes ou des occasions de les déployer. C'est à ces titres que Îles nouveaux venus sont modifiés par les climats, où que nous sommes accessibles à l'influence des saisons courtes, interrompues ou peu marquées.

Ce qui se passe dans le corps vivant soumis à l'action des climats et des saisons sera saisi d'un coup d'œil par l’analogie de ce qui se passe dans l'ordre moral, lorsque nous tirons du dehors les impressions modiicatrices. À force de sentir et de penser d'après un sysième d'idées, l'esprit et le cœur s’ajustent si bien à ce système, qu'ils le prennent en définitive pour unique règle de tous les jugements et de toutes le; affections. Ce fait-là n’a pas besoin de preuves : il est vérifié journellement par le pouvoir de Féducation, par la contagion de l'exemple et par la tyrannie des habitudes, |

Ce n’est pas non plus sans conditions que se réalise cet acchimatement moral. Les impressions transmises sont-elles faibles, elles passent inaperçues ; s'interrompent-elles, l'habitude ne peut naître et le naturel conserve le dessus; durent-elles peu, leur ébranlement éphémère ne retentit pas fort loin. Elles n'effacent ou ne détruisent les dispositions natives que lorsqu'elles sont fortes, continues et durables en même temps. La combinaison de ces éléments est le seul gage certain de l'efficacité des impressions sur le moral de l'homme ; elle est aussi la seule garantie appréciable de l’action physiologique ou morbide des climats et des saisons. Remarquez avec soin que la nécessité de ces conditions n’engage en rien l'indépendance du corps vivant : celui-ci reste toujours le maître de les subir ou de s’y soustraire, et nous avons déjà montré qu'il use de ce droit à l'égard des plus actives. C’est peu de choisir entre les impressions et d'en faire , pour ainsi dire, le triage ; il les soumet à un travail spécial après les avoir admises ; 1l les transforme, comme nous l'avons montré aussi, aujourd'hui en principes de maladie, demain en instruments de santé ou de guérison. On observe la même chose dans l'ordre intellectuel on moral. Tous les jours , les impressions les plus fortes et les plus suivies, celles de l'éducation, par exemple, échouent contre des disposilions réfractaires; tous les jours les semences de la vertu et de la science qu’on fait tomber uniformément sur une masse d'individus , fructifient ou dégénèrent de mille façons diverses, par l'activité libre du principe moral,

Les impressions physiologiques ou morbides des

climats et des saisons ne sont pas plus contraintes. L'activité de l'organisme les accueille ou les repousse, selon ses aptitudes ; la même activité les soumet à une élaboration spéciale qui les dénature; c'est encore par celte activité que les produits de ce travail se révèlent à l'observation, sous forme de fonctions ou de maladies. Les climats et les saisons fournissent les matériaux pour ces opérations successives ; 1ls les provoquent, ils les excitent, ils les entretiennent : c’est en ce sens qu'ils sont indispensables où nécessaires. Quant à leur valeur organique, à leurs effets physiologiques on médicaux, il n'est pas en leur pouvoir de les engendrer ; ils relèvent uniquement de l’état du sujet qu'ils modifient. Que l'action de ces modificateurs soit forte ou faible, continue où interrompue, durable ou de courte durée, vous n'êtes jamais autorisé, sur celte indication toute seule, à affirmer Îeur impuissance ou à proclamer leur infaillibilié : le corps vivant ne prenant conseil que des dispositions de sa nature, peut à son gré, au gré de sa sponianéité essentielle , s'affecter à rebours de la cause exierne; sentir peu ou pas du tout des impressions très vives; sentir vivement des impressions très légères, et y répondre de même par des actes physiologiques on morbides, différents ou inverses en nature et en degré.

Une seule chose reste permise ou plutôt commandée, c’est de constater l'action organique des saisons et des climats par l'observation Ges faits. Il n’appartient qu'à l'observalion de dévoiler les circonstances qui nous rendent sensibles où nous font résister aux sollicitations des agents externes ; de saisir les expressions protéiformes de l'activité de l'organisme à la

perception de ces agents; de suggérer à l'hygiène et à la médecine les moyens les plus efficaces de réprimer ou de mettre en jeu les mouvements organiques conséculifs. Plus vous étendrez le cercle de ces observations, plus vous aurez de chances d’épuiser tousles accidents de l’action des climats et des saisons, d'embrasser toutes les nuances de notre susceptibilité à leurs agressions; plus aussi vos induclions seront rigoureuses et vos résultats certains. C’est assez dire qu'il ne faut pas vous en tenir à l'expérience d’un seul homme, encore moins aux observations d’une secle ou d’une coterie. Que pourriez-vous conclure, relativement à l'infinie variété de la nature , de quelques centaines de faits, s'ils sont recueillis surtout avec le parti pris de les ajuster à une opinion ? Il faut interroger l'expérience de tous les âges, écouter la grande voix des siècles : les voix contradictoires de quelques individus isolés se brisent tôt ou tard contre cette imposante sanction.

Cette expérience séculaire scinde en deux questions le problème physiologique ou médical de l'influence des climats et des saisons. Par la premiére, elle nous initie à la connaissance des phénomènes extérieurs, physiques, météorologiques ou autres, essentiels ou propres aux climats et aux saisons : ces phénomènes sont étrangers à l’organisme, quoiqu ils l'enveloppent de loutes paris et le pénètrent intimement. Par la seconde, elle trace l’histoire des mouvements de nos organes à la rencontre de ces phénomènes : l'histoire de ces mouvements intéresse exclusivement les corps vivants. Ces deux questions marchent ensemble et se réfléchissent muluellement des lumières ; cependant elles sont distinctes : la solution de l’une n'implique

point la solution de l'autre ; elles ne tiennent entre elles que par un rapport de coexistence ou par la successibilité de leur apparition. C’esten menant de front celte double étude, et grâce au témoignage unanime des observateurs de tous les temps, que nous avons énoncé d’une manière générale les conditions extérieures de l'action des climats et des saisons sur l’organisme et les conditions physiologiques ou morbides de la réaction de l'organisme sous l'influence des chmais et des saisons. Ces principes seront nos guides dans les développements ultérieurs, objet spécial de ce livre , touchant l’action pathologique des saisons.