ARTICLE PREMIER

Des affections du Printemps.

Les affections du printemps se révèlent à nous par une immense variété de lésions et de symptômes. Des

congestions cérébrales eL des apoplexies ouvrent la marche aux environs de l'équinoxe ; viennent ensuite

pêle-mêle, des coryzas, des ophthalmies, des otites, des odontalgies, des angines, des hémoptysies, des bronchites, des pleurésies, des pneumonies, des dysenteries, des érysipèles, des rougeoles, des scarlatines, des varioles, des fièvres continues, des fièvres tierces et quotidiennes, des névroses, des névralgies, des douleurs rhumatiques , des rhumatismes. On peut même dire qu'il n'existe pas un seul organe où les maladies printanières ne puissent se localiser. Cependant une affinité spéciale les concentre de préférence sur la peau et les membranes muqueuses. On remarque aussi que les organes membraneux y sont plus accessibles que les parenchymes ; qu'elles attaquent plutôt la gorge et la poitrine , et qu'en général elles pénètrent peu audelà de la surface des viscères : ce qui explique en partie la facilité de leurs déplacements,

Ne considérez ces maladies que par leurs symptômes locaux, par leurs lésions organiques ou par leur siége, vous serez forcé de convenir qu’elles diffèrent les unes des autres, et qu'en bonne pratique, on doit adresser à chacune un traitement particulier. Il n'en est plus de même, si vous jugez de leur nature d’après l'ensemble de leurs données. En effet, à côté de leurs symptômes locaux, de leurs lésions et de leurs siéges, vous découvrez d’autres caractères , parmi lesquels on compte les plus graves, ne seraient-ce que leurs causes et leur thérapeutique qui vous ramèrent à l'opinion contraire, que : les maladies du printemps, susceptibles de s'établir dans divers organes, relèvent toutes ou … presque toutes d’un état morbide commun. Donnons une idée de l’état morbide printanier.

Il débute par un frisson léger qui glisse entre chair

et peau, en suivant le dos jusque dans les membres. Des bouffées de chaleur et des moiteurs partielles s’entreméêlent avec ce frisson. El y a de plus de la céphalalgie, des étourdissements, des éternnements répétés, de l’irritation à la gorge et aux bronches, de l'oppression et une toux sèche. À cette époque, la face est pâle, les trails retirés ou grippés; le pouls fréquent, pelit et irrégulier. En outre, tout le corps est endolori et courbaluré, des douleurs lancinantes fugitives le traversent de tous côtés. L'irritabilité est augmentée, l'urine pâle et fréquente ; on éprouve une grande lassitude et des dispositions simultanées à frissonner et à sucer. Dès lors, la plupart des excrétions paraissent interceptées.

Après ces préludes, la face se gonfle et s enflamme ; les yeux rougissent, deviennent larmoyants ; la céphalalgie angmente , s’accompagnant d’insomnie et, plus souvent, d'assoupissement ou de somnolence. Un coryza intense empêche la respiration par le nez. La phlogose de la gorge et des bronches fait des progrès, comme le prouvent la douleur gutturale, la toux, les râÂles pectoraux et l'ardeur douloureuse des canaux branchiques. La soif est vive, la langue blanche, le pouls tendu, plein et accéléré; la peau sèche et bràlante. Des frissons irréguliers parcourent, aux moindres mouvements, la surface cutanée; incessamment une sueur naissante est refouiée par ces frissons vagues. Les urines sont rouges, douloureuses et chargées; les selles nulles, les douleurs errantes continuelles. Le trouble des sens, la céphalalgie, l'abattement et le brisement des membres ne permettent plus de rester levé. Une excrélion particulière distile à chaque

instant du nez; elle suinte des bronches et du gosier, d’où elle est expulsée par les secousses réitérées d'une toux dure et fatigante. Cette excrétion muqueuse est une malière claire, limpide et âcre, irritant, excoriant même au passage, le nez, les lèvres, la gorge et les bronches.

Tous les soirs, à la chute du jour, la fièvr: redouble ; des frissons vagues, analogues à ceux dit début, commencent le paroxysme. Une réaëlion vive les suit de près ou alterne avec eux et prolonge l’exacerbation jusqu’au lever de l'aurore. Alors des signes de rémission se déclarent ; enfin, au milieu d'une douce moiteur, le paroxysme tombe. Toutefois la fièvre persiste, sans préjudice de l'exacerbalion vespérale.

Cet état morbide dure également à différents degrés, depuis deux ou trois jours, jusqu'à deux ou trois septenaires. Peu à peu, ses symptômes s’amendent ; la matière des sécrétions muqueuses s’épaissit, elle devient jaune et perd toute âcreté ; on la rejette en abondance, avec une facilité croissante et un soulagement de plus en plus marqué. Les paroxysmes disparaissent les premiers, après quoi la fièvre ellemême cesse, et les excrétions muqueuses retournent peu à peu à leur manière d'être accoutumée.

L'éruption brusque d’une sueur générale, chaude, copicuse et félide forme la crise de cette maladie. En général, cette heureuse soiution ne se fait pas en une seule fois : elle est plutôt brisée. Commencée ou pré- parée par les détentes partielles de la fin de chaque paroxysme et par Îles cxcrétions des membranes muqueuses, la sueur du dernier temps la décide et l’achève. Des urines copieuses à dépôt briqueté, une éruption

labiale ou des granulations milliformes cutanées, et quelques garde-robes spontanées annoncent définitivement le retour à la santé.

Dans ce tableau pathologique, on saisit aisément, à l’aide de l'analyse, plusieurs principes particukers. I y en a un caractérisé par une surexcitation tumultueuse de la sensibilité et de l'irritabilité : on l'appelle irritation spasmodique ou élément nerveux. Le spasme des solides agite les fluides ; il en résulte un second principe caractérisé par des oscillations irrégulières des humeurs : on appelle celui-ci fluxion vague ou élément fluxionnaire, Malgré l’indétermination de ces mouvements , ils affectent généralement deux directions opposées. Dans le premier temps, ils partent plutôt de la surface du corps, pour converger vers Îes parties internes; dans le second temps, ils rayonnent plutôt des parties internes vers la surface. Bordeu a réuni en un seul ces deux temps opposés. Il les nomme en commun, le temps du spasme ou de F'irritalion. Aux approches de la crise, la tendance excentrique des mouvements spasmodiques et fluxionnaires , acquiert décidément la prépondérance; la crise elle-même n’est que la confirmation de ce triomphe, et le signal du rétablissement de l'équilibre entre lesfluctuations alternatives naturelles des solides et des humeurs. Bordeu désigne cette période par le nom detemps de ladétente. Un dernier principe se combine avec les deux autres, c’est un vice spécial des fluides séreux et lymphatiques, appréciable surtout par l’altération des sécrétions de la peau et des membranes muqueuses. D'abord ces sécrétions particulières paraissent interrompues ; plus tard, elles versent abondamment une matière ténue,

incolore et corrosive ; à la fin, elles deviennent épaisses, jaunâtres et douces. Ces métamorphoses successives avaient été consacrées de toute antiquité, par les noms de période de crüdité et de période de coction, qu'on imposait, avant Bordeu, aux deux. grandes phases de toutes les lésions humorales.

Ces trois éléments morbides, lirritation spasmodique, la fluxion vague, et l'altérationdesfluidesmuqueux, ne se produisent pas toujours avec le même degré d'activité. Quelquefois le vice humoral domine. L'affection printanière, ainsi modifiée, est appelée généralement affeclion pituiteuse ou muqueuse ; si l'élément nerveux prend le dessus, elle reçoit plutôt le nom d’affeciion nerveuse ou rhumatique. Nous ferons plus tard nos réserves sur les conséquences pratiques de ces divers rapports.

La méthode thérapeutique ne distingue pas moins cet état morbide. De l’aveu de tous les grands praticiens dont nous invoquerons ultérieurement le témoignage authentique, c’est une erreur dangereuse de le traiter sur le même pied que les autres affections de l'année ; il ya surtout un danger notoire à recourir à dessaignées copieuses et réitérées, d’après la seule indication de l'accélération du pouls et de l’ardeur fébrile, comme le pratiquent encore quelques systématiques retardataires, dans l’hypoihèse surannée que le fantôme de l'inflammation se cache sous toute fièvre. Ici, la fièvre est une arme nécessaire : la réduire trop ou la suppriprimer, c’est appeler la prestration et l'ataxie, ou retirer au moins des mains de la naiure l'instrument le plus actif d'une guérison prompte et assurée.

Le péril n'est pas moindre st, pour combattre une

fièvre typhoïde prétendue, on poursuit les symptômes gastriques et cérébraux, à grand renfort de purgatifs ou de toniques. Un traitement bien entendu doit subordonner les moyens curatifs à l'appréciation préalable des éléments morbides. Ici, le spasme et les fluxions jouent un rôle que les bons praticiens ne méconnaissent jamais; le vice humoral qui s’unit à ce spasme ne peut se passer d'une élaboration préliminaire , avant d'être réduit ou éliminé.

Des causes particulières engendrent cet état morbide: ce sont les vicissitudes atmosphériques, les transitions fortes et brusques par des états météorologiques contraires, les alternatives incessantes du froid et du chaud, des calmes et des tempêtes, des électricités négative et positive, de la sécheresse et de l'humidité. Il ne manque plus rien à l’activité de ces causes, lorsque , au milieu de toutes ces alternatives, le fond de l'air reste humide et modérément froid. On a déjà vu et l'on verra plus amplement par la suite, que ce concert de qualités atmosphériques caractérise le printemps.

Comment agissent ces causes ? Nous sommes placés ici entre mille opinions contradictoires. Les anciens, défendus par Bordeu, soutiennent que le cerveau est tout à la fois le rendez-vous des humeurs viciées, après la suppression de la transpiration, et le centre du rayonnement de toutes les fluxions séreuses. Van-Helmont a porté le premier coup à cette antique supposition: on a présentes à la pensée les sorties virulentes de ce fougueux systématique contre les écoles catarrheuses. Xl y a substitué un autre mode d'interprétation qui a fait fortune parmi les médecins du xvri° siècle.

il admet que la masse du sang est sarchargée de sérosité; que cet excès se dépose sur les paquets glanduleux , et que c'est par les glandes qu'il est renvoyé à tous les organes. Après la découverte de la grande circulation, on ne voulut plus croire à la doctrine des fluxions. Les maladies de ce genre furent expliquées par les idées mécaniques du temps, sur l'arrêt ou le ralentissement des duides. De nos jours, on suppose généralement que l'interruption brusque de la transpiration cutanée , force l'exercice des autres voies de secrétion, et que ce surcroît d'activité les rend passibles d'une irritation insolite et d'une congestion consécutive.

Nous n’adoptons pour notre compte aucune de ces opinions : toutes sont fausses, gratuites ou incomplètes. 1] est plus sage , à notre avis, dénoncer simplement le résumé des faits. Nous dirons en conséquence , que cette affection printanière attaque l'organisme tout entier, mais qu’elle appuie habituellement davantage sur quelque organe ou sur quelque sysième; nous ajouterons à ce trait, qu'elle est inconnue dans sun essence, quoiqu'elle soit bien connue par ses effets ; mais que certainement elle est originaie ou particulière, puisque ses causes apparentes, ses symplômes propres, sa composition pathologique, sa marche et son traitement, en un mot tous ses caractères appréciables portent un cachet spécial. Cette affection singulière a reçu le nom d'affection catarrhale. |

Une complication inflammatoire accompagne partout les affections calarrhales printanières. Mal dessinée à leur début où la vivacité du spasme la contient et la domine , elle éclate impétueusement lorsque le

17h spasme baisse, à l’arrivée de la réaction; on ja rencontre encore au moment de la détente, sous les phénomènes de la crise, parmi les produits mêmes du travail critique.

Cet élément inflammatoire altère notablement la physionomie primitive de ces affections. Il affaiblit leur état de spasme, il fait participer les fluides rouges à leurs mouvements flaxionnaires, il imprime plus de vigueur à la réaction fébrile , 4l accélère la coction de l'altération humorale, il précipite la solution critique en poussant à des sueurs copieuses et à des hémorrhagies abondantes. Leur traitement surtout subit des modifications par cette complication phlogistique.

La méthode débilitante en fait nécessairement partie; souvent même , les saignées réitérées , les tempérants et la diète en deviennent la base , par le besoin urgent d'abattre promptement des forces surabondantes, où pour conjurer avec énergie des congestions inflammatoires menaçantes. |

Il'y a plusieurs causes de cet appareil phlogistique. Les unes viennent de loin, de l'action prolongée de la saison précédente ; les autres se trouvent sous notre main dans l’action propre du printemps. Nous ne parlerons pour le moment que des causes directes.

Au printemps, l'augmentation brusque de la chaleur, la pureté du ciel, l'éclat du soleil, les impressions morales, le spectacle du renouvellement de la nature, transmettent à tous les êtres vivants une excitation d'autant plus sentie qu'elle contraste avec les influences stupéfiantes du froid hivernal. A cette commotion soudaine , les forces vitales s'exaltent, les

= fonctions se raniment ; il circule à travers les organes

des sucs plus riches et plus abondants. Les plantes témoignent de cette plénitude de vie, par une exubérance de sève et par l'épanouissement rapide des feuilles et des fleurs; Les animaux et l’homme en justifient d’une manière analogue parune pléthore générale, et par une effervescence presque fébrile dont la nature épanche le trop plein par des hémorrhagies ou par des éruptions. Cetétat de pléthore et le redoubiement simultané de l’activité organique, acheminent par une pente facile aux dispositions inflammatoires du printemps.

Ces impressions viviñantes gratifient d'ailleurs toutes les maladies printanières de deux qualités précieuses, la bénignité et la rapidité, Sous leur influence, il n'y a guère lieu à des affections graves : les mouvements médicateurs se développent avec énergie: c’est principalement le temps du triomphe de l’expectation. Non qu’en aucun temps, suivant une fausse idée de la médecine expectante, le praticien doive se croiser les bras ct laisser aller les maladies. Ce n’est pas là de l'expectalion, c’est une indifférence stupide ; mais il est certain qu à les prendre en général, les maladies printanières se guérissent mieux et plus vite par les ressources de la nature que par les seuis efforts de l'art. È

Les tendances particulières de l'organisme facilitent celte solution. Il existe au pr'ntemps une aptitude remarquable à l'intermittence périodique, et au rayonnement des actes vitaux du centre vers la périphérie, Grâce à ces dispositions, les maladies de cette saison se transforment aisément en fièvres intermittenies qui les usent et les emportent en quelques accès, pendant

que leurs principes matériels, incessamment appelés à la surface , s'ouvrent au dehors, par l'intermédiaire des muqueuses ou de la peau, une ample voie de décharge.

La chronicité des maladies est incompatible avec ce grand déploiement des forces médiatrices ; il favorise plutôt ja conversion des maladies chroniques en maladies aiguës. Qui ne sait que beaucoup d’affections lentes se résolvent à cette époque par ceile transformation spontanée, et qu'un grand nombre de germes de maladies fomentés depuis plusieurs mois, ou même depuis plusieurs années, se dissipent heureusement, sous le soleil printanier , par des fluxions locales, par

es éruptions cutanées ou par quelque accès de fièvre tierce ?