INTRODUCTION

Tout est harmonie dans les fonctions de la vie, l'organisme tout entier y concourt, dit Hippocrate; mais nombreuses sont les causes qui viennent troubler cet ordre si magnifique; toutes les fonctions peuvent subir les altérations les plus diverses, la tâche de la pathologie est de les découvrir, de les étudier dans leurs manifestations si variées, d'en rechercher les causes et d'y porter remède.

La fonction la plus importante pour la conservation de l'espèce, la parturition, n'échappe pas à cette loi ; si, la disposition des organes révèle une admirable prévoyance, des ressources d'une richesse et d'une puissance étonnantes, cette fonction subit cependant, elle aussi, comme toutes les autres, des troubles considérables que la science doit étudier avec soin.

Parmi ces troubles, il en est qui sont dus exclusivement à un état maladif du fœtus et qui ne deviennent une cause d'obstacle à l'accouchement que quand cet état anormal a pour effet, non de diminuer mais d'augmenter, soit en entier soit dans Tune ou l'autre de ses parties, le volume de son corps, ou de lui faire perdre la souplesse nécessaire à son passage à travers la filière pelvi-génitale.

Pendant la vie intra-utérine, des adhérences avec un autre fœtus, peuvents'établir,des malformations spéciales, des monstruosités peuvent se produire, de manière à changer la forme et le volume du corps fœtal, et détruire cette harmonie des formes normales et rendre l'expulsion difficile ou impossible.

Mais, les monstruosités rentrent-elles bien dans le sujet qui nous impose l'étude des maladies fœtales? Une monstruosité est-elle une maladie? Si nous consultons différents auteurs, nous sommes en droit de penser qu'elles ne doivent pas nécessairement rentrer dans notre cadre, puisqu'elles constituent souvent un état compatible avec la vie pendant de longues années; mais on peut objecter que si ces malformations ne sont par une maladie actuelle, elles sont toujours le résultat d'un état pathologique antérieur, les monstruosités n'étant, suivant Littré et Robin(l), « qu'une phase de certaines maladies au début desquelles nous n'avons pu assister. »

Dans ce doute nous avons pensé qu'il était de notre devoir d'étudier plus particulièrement les maladies susceptibles de produire un obstacle à l'accouchement et de ne faire qu'une étude sommaire des monstruosités qui peuvent avoir une influence fâcheuse sur la marche du travail.

La topographie du corps fœtal n'est pas faite par l'accoucheur de la même manière que par l'anatomiste ou par l'artiste ; le premier étudie essentiellement dans leur forme, rigoureusement dans leurs dimensions certaines régions, certaines parties qui ont au point de vue de la parturition une importance majeure.

La tête du fœtus, sa forme, l'étendue de ses divers diamètres, la proportion de telle partie comparée à telle autre, les signes moyennant lesquels sa direction, à l'entrée ou

(!) Littré et Robin, Dict. de méd. p. 911, 1873.

dans le canal pelvien, pourra être diagnostiquée, alors qu'une petite partie de celle-ci seulement, peut être atteinte, en un mot, tout ce qui permettra de connaître le volume et La position de la tête fœtale, occupe, après le bassin, le premier rang dans les préoccupations de l'accoucheur.

La tête, en effet, est la partie la plus volumineuse et la moins réductible de l'enfant, si bien que quand elle passe le reste passe, disait un vieil accoucheur ; les altérations de forme et de volume de la tête occuperont donc le premier rang. Après elles viendront les maladies qui peuvent altérer la forme ou les dimensions du tronc; celles qui comme l'œdème généralisé, modifient la forme et le volume du fœtus tout entier, et qui mettent ainsi obstacle à son expulsion ; enfin celles qui, atteignant les membres, peuvent créer un obstacle ou un embarras. Un chapitre spécial s'occupera des monstruosités simples ou doubles qui entravent la marche de l'accouchement.

Dans chacun de ces chapitres nous examinerons comment on peut arriver à reconnaître quel est l'obstacle qui s'oppose à l'accouchement, de quelle manière la nature opère pour le vaincre, quels sont les accidents qui en résultent, et enfin quelle a été la conduite des accoucheurs dans ces cas difficiles ou quelle est celle qui devrait être tenue par eux.

Cette étude impose donc un exposé des cas connus épars dans la science ou déjà rassemblés dans d'importantes publications auxquelles nous ferons de nombreux emprunts.

Le sujet que nous avons à traiter a fait, en 1850, l'objet d'une ample monographie publiée à Halle, par Hohl (i).

ri) Die Geburten missgestalteter, kranker und todter Kinder von DrA F. Hohl. Halle, 1850.

Depuis ce quart de siècle écoulé, la science s'est enrichie d'un grand nombre de faits. tant en France qu'à l'étranger, les reproduire tous serait une impossibilité matérielle; nous avons donc pensé que parmi eux il y avait un choix à faire, et dans ce choix, nous avons accordé la préférence aux cas les mieux observés et les mieux décrits auxquels les circonstances avaient donné une pius grande importance pratique.