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greur est très grande; les sécrétions sont suspendues, la faiblesse excessive. On entend le malade répéter souvent: qu’il en coûte pour mourir | Tous moyens pour surmonter sa résolution sont superflus; le dix-neuvième jour, il se manifeste un état adynamique; alors le malade veut manger, mais il a de la pee à avaler quelques cuillerées de liquides; tourmenté par la soif, il n’a plus assez de force pour boire; sa figure est crispée; ses membres sont raides, ses jambes sont violacées et très froides. Le vingt-et-unième jour, il tombe dans l'aphonie, rire sardonique , mort le vingt-huitième jour. A l'ouverture du corps, je trouvai le cerveau dur, violacé, comme s'il eût été injecté avec de la cire colorée en violet; les sinus du cerveau étaient atrophiés, Île colon transverse presque perpendiculaire.

F...., âgée de 33 ans, est conduite à l'hospice de la Salpêtrière dans un état de fureur : entrée dans la journée du 10 juin, le 13 à quatre heures du mat, on la trouva étranglée; elle avait noué les draps de son lit autour du cou, et en avait fixé les extrémités aux montans des pieds du lit; elle s’était glissée sous son lit ; et s'était vraisemblablement étranglée en faisant des efforts comme si elle eût voulu se cacher sous la couchette; la veille, elle s'était promenée, et rien n'avait pu inspirer la moindre inquiétude. Le lendemain 15, on fit d'ouverture à dix heures du matin.

La face était violacées les traces de la compression se remarquaient aux régions antérieures et latérales du cou aver ecchymoses ; l'abdomen étaient volumineux et ballonné.

Les tégumens du crâne étaient très injectés; le crâne était très déprimé vers la tempe droite; les sinus de la dure-mère étaient gorgés de sang, ainsi que Îles vaisseaux de l’arachnoïde, de la pie-mère et les plexus choroïdes; les ventricuies du cerveau étaient très diminués de capacité en tous sens: la glande pinéale offrait des petites concrétions, la tige pilutiaire renfermait dans son intérieur une sérosité roussâtre.

Les poumons, un peu engoués de sang, adhéraient légèrement à la plèvre costale.

Qu'il me soit permis de rappeler ici la fin déplorable d’un jeune médecin de la plus belle espérance, âgé de 25 ans, né dans les provinces méridionales, et issu d’une famille dont plusieurs membres ont été ou sont aliénés. Ce jeune homme, d’un tempérament nervoso-sanguin , d’une grande susceptibilité, d’un caractère très actif, se livrait avec goût à l’étude des maladies mentales; il fit des recherches sur la mélancolie et qu'il publia ?. Quelques légères critiques, et plus encore le peu d’empressement que mirent quelques amis à vanter son livre, qui, au reste, est un bon travail, l’affectèrent vivement. Il me parlait souvent des critiques, et plus souvent encore des rapports qui devaient être faits sur son livre, dans les sociétés savantes : indigné ou peut-être mécontent du monde injuste envers lui, 1l prit du dégoût pour la vie; il sentait son état, car il alla passer quelque temps à la campagne : à son retour, il avala 18 grains d’opium; il:

1 Recherches médico-philosophiques sur la mélancolie; par Luce-Roubeau. Paris, 1817, in-12.

fut à peine incommodé et racontait cet évènement comme une choseindifférente : tout-à-coup il disparut de Paris, et quelque temps après ÿappris que ce malheureux était allé dans la Touraine, et que là, dans une auberge, ji} s'était étranglé, Il noua autour de son cou une cravate; il avait attaché des serviettes après les avoir passées dans l’anse formée par la cravate, et les avait fixées aux pieds du lit; s'étant étendu par terre et sur le dos, il plaça ses pieds contre le dit qui lui servit de point fixe pour opérer la strangulation.

M ....., âgée de 33 ans, avait des chagrins domestiques; elle fit plusieurs tentatives de suicide, et fut envoyée à l’hospice. M... était d’une taille élevée, très maigre, d'un caractère doux ; elle fit d’abord quelques essais pour s’étrangler; n’y pouvant réussir, elle refusa de manger. Après deux mois, elle parut plus calme; néanmoins, pendant le:mois d'août, elle avala un dé à coudre et une pièce de monnaie, des aiguilles à coudre; elle répétait souvent : /aissez-moi retourner chez mot : d’ailleurs, elle ne déraisonnait pas; mais elle était triste, recherchait la solitude, marchait lentement et ne parlait pas. Jamais on ne put la déterminer à travailler : elle pleurait souvent, avait de la constipation et dormait peu.

Le 8 septembre, sans que rien püt faire craindre qu’elle essayät de s’étrangler, quoiqu’elle conservät le desir de mourir, M"... se olissa à travers un soupirail, dans un ancien dortoir abandonné depuis quelque temps, et s’y pendit avec une corde très mincé accrochée à un clou qu’elle trouva à lun des murs; elle

s'était soulevée sur deux moellons. On la trouva le dos tourné contre la muraille, la face livide, sans écume; les bras tendus le long du trone, les mains violettes, et les pieds dans l'extension et violets ; l’un des moellons était sous ses pieds, l’autre était à quelques pouces du premier. Lorsque je fis l'ouverture du cadavre, nous trouvâmes que l'impression de la corde était obliquement marquée autour du cou, se dirigeant derrière les oreilles, sans ecchymose; la peau qui recouvrait la dépression était brune, déprimée, sèche, et au-dessous le tissu cellulaire comprimé formait une bande blanche brillante, de la largeur d’une ligne, sans aucune infilération de sang ni au-dessus ni au-dessous de la dépression. |

Coronal fuyant en arrière; bosses pariétales proéminentes.

Nulle altération dans le cerveau ni dans ses enveloppes qui étaient injectées.

Poumon droit gorgé de sang postérieurement et 1nférieurement.

Foie volumineux, rougeûtre.

Le colon transverse se dirigeant vers le pubis; les gros intestins distendus par des gaz. Nous n'avons point retrouvé les corps étrangers avalés deux mois avant la mort.

La nommée [..., âgée de 33 ans, d’une constitution sèche et grèle, d’un tempérament Iymphatique-nerveux, a toujours joui d’une bonne santé et d’une parfaite tranquillité d'esprit; elle n’a eu, pendant sa jeunesse, aucune maladie grave; à 13 ans et deuu, elle a com-

mencé à être réglée : elle appartient à des parens bien portans. ;

En 1814, effrayée par les dangers du siège dont Paris est menacé, et plus encore par la présence des ennemis, L... éprouve une inquiétude telle, qu’elle devient tout-à-coup hémiplégique, et cette paralysie n'est précédée, d’après le rapport de ses parens , d’aucun symptôme d’hémorrhagie cérébrale. L.. entre à l'hôpital Saint-Louis , d'où elle sort au bout de quelque temps à-peu-près guérie; mais son caractère, d’après la remarque de ses amis, est totalement changé: à sa gaité ordinaire a succédé une tristesse profonde. FL... ne se plaît plus dans la société qu’elle recherchait auparavant, et veut être seule; elle tousse, crache beaucoup, sans accuser de douleur locale; tout-à-coup elle rompt son silence habituel ; de triste et rèveuse elle devient agitée; elle est tourmentée par le remords des crimes qu'elles croit avoir commis et cherche tous les moyens de mettre fin à son existence ; le ciel, dit-elie, l'a en horreur. C’est dans cet état qu’elle est conduite à la Salpêtrière. Je Ia fais placer à l’infirmerie : L.... marche avec des béquilles, est triste, et parle souvent de se détruire. Huit jours après, elle rejette ses béquilles ; marche avec rapidité dans la salle et va contre une croisée d’un second étage très élevé, et après quelques hésitations , elle se précipite.

L.... est tombée sur le côté droit; tout ce côté est horriblement mutilé par la chute ; cependant elle ne se plaint aucunement des douleurs qu’elle doit éprouver : la chute a augmenté l’exaltation de son esprit ; elle

montre ses bras tout couverts du sang qu’elle dit avoir versé, et ne voit dans ceux qui lui prodiguent des secours , que des bourreaux qui veulent la traîner au supplice. Chaque fois qu'on l'approche, elle est effrayée, ses traits se crispent, et elle conjure de ne pas la faire conduire à la guillotine. Cette scène d'horreur dure près de deux jours, et L.. meurt en proie aux terreurs les plus déchirantes.

Ouverture du corps faite par M. le docteur Amussat, alors élève interne de l’hospice de la Salpêtrière.

Tête. — Aucune lésion apparente dans le cerveau, ses membranes et la moelle épinière.

Thorax, abdomen. —— Plusieurs côtes du côté droit sont fracturées ; le poumon gauche est sain, le droit renferme dans son épaisseur un kiste rempli d’hydatides, situé précisément au-dessus d’un semblable kiste avec lequel il communique, occupant la presque totalité du foie qui adhère au diaphragme, lequel est percé pour laisser communiquer les deux kistes ; louverture de communication entre le foie et le poumon est trés étroite. On trouve un fait semblable dans Bonnet.

M...., victime de l’onanisme, était dans un état de monomanie compliquée de démence. Il est trouvé pendu sur son lit: rien n'avait pu faire craindre cet évènement; aucune tentative antérieure n'avait eu lieu. Avec une bande qui contenait l'appareil d’un exutoire, M... avait formé une anse de deux pieds de circonférence, l'avait suspendue à lanneau de son lit, sa tête était passée à travers l’anse ainsi accrochée, et

le corps abandonné à son propre poids; la partie antérieure du cou repose sur l’anse; les bras pendans; les jambes croisées, légèrement fléchies ; les pieds reposent à plat sur le lit; la surface du lit n'est distante que de quatre ti et demi de l'anneau dans lequel a été passée lanse

La face était bouffie et violacée ; les yeux étaient très ouverts et brillans ; il y avait un peu de mucosité sanguinolente à la Rues les avant-bras, les mains, les jambes , les pieds étaient raides et Ro les veines grosses et gorgées de sang ;: le pénis en demi-érection offrait une goutte de fluide : à son ouverture ; on remarquait quelques taches du même fluide sur les cuisses; le scrotum était violacé; l'abdomen était gonflé, tendu et ballonné.

L'ouverture du cadavre fut faite le lendemain, trente heures après la mort présumée.

Dépression oblique de la peau du cou s'étendant du cartilage thyroïde sous les apophyses mastoidiennes , vers la pro tin panne occipitale, large de trois lignes, plus marquée à droite; la peau ds imée était d’un brun jaune ; racornie et comme brülée; vers l’occiput, la peau était moins sèche, moins Fe au-dessus de la dépression , elle feat un bourrelet.

Les parties subjacentes n ’offraient rien de Bebe Si ce n’est une légère infiltration sanguine de la largeur de quelques lignes sur la face externe du thyroïde et dans sd du muscle peaucier.

La veine jugulaire gauche , dans l'étendue de trois lignes sous la dépression , était d’un gris ardoise , et,

DU SUICIDE. G5r

un peu au-dessus , sa membrane interne semblait rom pue, et-sa tunique celluleuse offrait une vésicule formée par le sang échappé par la rupture de la tunique interne.

Crâne épais, vaisseaux sanguins et sinus du cerveau gorgés de sang , substance cérébrale molle,

Abdomen distendu par des gaz intestinaux.

L'estomac contenant des alimens à peine digérés ; sa membrane muqueuse rosée avec quelques taches brunâtres. | |

La muqueuse de l'intestin grèle près du cœcum, dans une étendue de six pouces, était rouge.

Une femme que l'on avait fait passer depuis longtemps de la division des aliénées dans l’intérieur de l’hospice , était prise de temps en temps, au dire de ses compagnes , d'accès de tristesse ; néanmoins , elle donnait quelques soins à de petits enfans. Elle fut contrariée à ce sujet , se précipita d'un quatrième étage, tomba sur des dalles , et mourut quelques minutes après : le crâne était brisé en plusieurs fragmens maintenus par le cuir chevelu et le péricrâne , particulièrement le pariétal droit et le coronal du même côté; le crâne était très injecté ainsi que les méninges et le cerveau; les vaisseaux des méninges étaient très distendus; tous les os étaient fracturés , même le corps du sphénoïde et les vertèbres du cou; le foie était déchiré en plusieurs parties ainsi que la rate dont nous pûmes à peine reconnaître ja forme.

Il se précipita , il y a quelques années, une femme d’un premier étage très élevé ; elle tomba sur la tête et

mourut aussitôt : les os du crâne étaient fracturés en un grand nombre de fragmens, même Île corps du sphénoïde ; le cerveau avait perdu le tiers de son volume; il était très dense , et l'espace qu'il eût dû occuper dans le crâne était rempli de sang noir et fluide.

On lit, dans les Mémoires de la société royale, qu’une fille hystérique s'étant pendue, on trouva Fun des deux ovaires brisé comme s’il eût éclaté par un fluide qu'il eût contenu.

M. LL, âgé de 4r ans, d'une forte constitution, a fait la guerre de la Vendée, supporté les fatigues, les revers et les tracasseries consécutives à cette fatale guerre. Les temps devenus plus calmes, M. L... vit à la campagne, il éprouve de légères contrariétés et des injustices, il devient sombre, triste, défiant, et croit que ses ennemis le feront périr par le poison; il perd le sommeil, l'appétit, etc... Après quelques mois, M. L.... ne veut plus sortir de chez lui ni’recevoir ses amis, ses parens, et refuse les alimens. Siil'on insiste, 1l s'emporte et devient dangereux. Dans cet état, M. L.…. est confié à mes soins. Le changement deïlieux, la vue d'objets nouveaux, l’'empressement des personnes étrangères font sur l'esprit du malade une impression favorable. M. L... est moins solitaire, se promene, cause plus volontiers et prend régulièrement ses repas, il consent même à faire quelques remèdes. Après quinze jours , alors que l'état du malade semblait s'être amélioré, tout-à-coup il refuse les alimens, il reste couché, sa physionomie est sombre, son teint est plus jaune, ses yeux sont injectés;

quatre jours après il vomit des matières muqueuses , il repousse tout Île monde, tous les soins, tous les remèdes et toutes sories d'alimens, répétant sans cesse qu'il a été empoisonné. Le sixième jour, M. FE... vomit des matières muqueuses mêlées d’un sang très noir. Le septième jour la prostration des forces est extrême, le malade peut à peine répondre, Île pouls est très fréquent et faible; le malade vomit plusieurs fois des matières abondantes, noirâtres et très fétides. Le huitième jour, il consent à boire de Peau gommée et se refuse à tous médicamens. I] meurt le onzième jour. À l’ouverture du cadavre, je trouve les méninges et le cerveau à l’état normal; les ventricules contiennent de la sérosité. L’estomac et le duodénum n’offrent point d’altérations; mais toute la muqueuse du colon transverse profondément ridée, épaissie, molle, est enduite d’une mucosité rouge lie-de-vin, cette mucosité enlevée, la muqueuse, d’un rouge violacé, est sphacélée en plusieurs points. La même altération s’étend dans la portion supérieure du colon descendant. Le reste des intestins est sain. Plusieurs calculs polyèdres formés d’une substance jaune et noirâtre remplissent la vésicule biliaire, Le foie a un aspect OraisseUx.

Un homme âgé de 30 ans, marié dés l’âge de 19, est dévoré, six ans après, de jalousie. Il tue sa femme, est mis en prison le 15 avril 1851, et meurt le 17 juin, après soixante-un jours d'abstinence, ce malheureux n'ayant pris, pendant ce long espace de temps, que de l’eau et quelques cuillerées de bouillon. A l'ouverture du

cadavre, marasme; le poids du corps est de 66 kil. ; crâne épais; substance blanche du cerveau dense particulièrement à sa base; densité du cervelet et du prolongement rachidien ; cœur décoloré , flasque, facile à déchirer ainsi que les autres muscles ; estomac contient 6 onces de liquide verdâtre; sa membrane muqueuse, très résistante à sa grosse extrémité, est plus mince et plus molle vers le pylore. Le conduit alimentaire est atrophié, l'intestin grèle est un pen rétréci, la muqueuse de lextrémité de l'iléon est un peu rouge, le colon transverse est oblique vers le pubis; le foie est dense, rouge et granulé, la vésicule est distendue par la bile épaisse, noirâtre et grenue. La rate est dense. Le fémur étant scié, on a trouvé dans le canal médullaire la moelle à l'état normal. On peut lire cette observation, recueillie par M. Desbareaux-Bernard, avec tous ces détails, dans un mémoire publié à Toulouse en 183r. Des faits rapportés par les auteurs, de ceux qui pré. cèdent , de ceux qu’on peut lire dans le mémoire sur incertitude des signes de la suspension avant la mort (tome x), quelle conséquence tirer pour la détermination des lésions organiques propres à faire connaître le siège du suicide? À cet égard, on éprouve la même difliculté que pour assigner le siège et la lésion organiques, dont le délire des maladies mentales est la révélation *. Néanmoins, si l’on considère que dans es

* M. Leuret, dans l’article suicide du Dictionnaire de Médecine pratique, a donné le résumé de seize ouvertures de cadavres de suicidés, sa conclusion est celle-ci : « Dans sept cadavres , il n’y avait pas d’autres lésions que ceiles produites par le genre de mort, et dans les neuf restant,

diverses observations de suicide accompagné d’ouverture de cadavre, le cerveau se trouve rarement lésé, et que l’on rencontre des alterations fréquentes des organes de la digestion, particulièrement du conduit alimentaire, ne peut-on pas croire que les lésions organiques du canal digestif sont pour beaucoup dans la détermination des suicides qui prennent la résolution de se laisser mourir par abstinence ?

$ V. Traitement du suicide; moyens pour le prévenir.

Le suicide étant un acte consécutif du délire des passions ou de la folie, je devrais avoir peu à dire sur le traitement d’un symptôme, traitement qui appartient à la thérapeutique des maladies mentales et repose

essentiellement sur l'appréciation des causes el des mo-

tifs déterminans du suicide; c’est donc au traitement propre à chaque variété de folie qu'il faut avoir recours pour traiter un individu poussé à sa propre destruction, de même qu'il faut renvoyer aux conseils de la religion et de la morale publique, lorsqu'on veut prévenir la multiplicité des suicides provoqués par l'égarement général des idées et l’exaltation des passions. J'aurais pu me borner à ces données générales ; mais le suicide est un symptôme si grave, qu'il importe de recueillir les

les altérations étaient tellement variées qu’on ne peut rien en induire, relativement à la nature et au siège du suicide. » M. Leuret ajoute que tous les individus, dont il s’agit, étaient bien évidemment aliénés, avant de s'être donné Ja mort, Voyez le Dictionnaire cité, t. xv, p. 85.

renseignemens propres à le combattre et à le prévenir. Le suicide guérit quelquefois spontanément, comme les maladies mentales, par linfluence des agens hygiéniques, ou par quelque crise physique ou morale, ou à l’aide des médicamens. Pinel parle d’un littérateur qui, étant à Londres pour dissiper une affection mélancolique, allait se noyer dans la Tamise, lorsqu'il fut arrêté par des voleurs; 1l se battit avec ces importuns, et oublia le dessein qui l'avait fait sortir de chez lui; ce monsieur est mort à l'âge de 8% ans; quoique réduit à recourir souvent à la bourse de ses amis, ül a plus ressenti de desir de se détruire. Ün jeune ER veut se tuer; il sort de chez lui pour acheter une paire de pistolets, l'armurier lui en demande un prix trop lève: il s'irrite, se dispute avec le marchand, | et oublie qu’il voulait acheter des armes pour se brûler la cervelle. Combien d'individus qui, après avoir tenté de se tuer, n’y ont plus songé, parce qu'ils ont été effrayés par le danger qu'ils ont couru, ou parce qu'ils ont vu de trop près la mort dont ils ne veulent plus. Une dame veut mourir de faim parce qu’elle a hau- 1ement trahi les secrets de son cœur; des soins, des consolations, l'assurance que personne ne croit rien de ce qu’elle a dit, l'espoir de voir son amant qu'elle croyait tué, la ramènent à la vie, et elle se décide, non-seulement à prendre des He , mais à faire tout ce qu'on lui conseille pour son entière guérison. Un ecclésiastique s'était deux fois ] jet é dans un puits . , après avoir été conduit à la plus profonde lypémanie par les horreurs de la révolution. Lors de la publication du

DU SUICIDE. 657 premier concordat , il s’indigne, il s’irrite, il se met à écrire contre un accord qu'il croit contraire à la religion, et en peu de temps il est guéri de la mélancolie et du penchant au suicide. Moreau de la Sarthe rapporte un fait analogue dans le deuxième volume des Mémoires de la société médicale d’émulation : une femme perd une partie de sa fortune, elle tombe dans la tristesse et veut se tuer; de nouveaux malheurs la ruinent; les démarches et le travail réclamés par cette nouvelle position suffisent pour guérir la malade. Une dame, à la suite de quelques chagrins, éprouve une suppression de menstrues; elle a des maux de tête, et desire terminer son existence. Après quatre mois, elle déserte sa maison, et laisse une lettre sur son secrétaire pour avertir son mari que, lasse des peines de la vie, elle vase noyer. Ellese rend à Saint-Cloud pour exécuter son dessein, ne voulant pas qu’on retrouve son cadavre. Pendant la route, les règles se rétablissent, et aussitôt cette femme se sent très bien, rentre chez elle : les scellés étaient mis; elle va chez le commissaire de son quartier, et lui raconte ce que je viens de rapporter. Combien de femmes nous arrivent à la Salpétrière, que la misère ou les chagrins domestiques ont décidées à attenter à leurs jours, ét qui guérissent par des soins affectueux, par des consolations, par l’espérance d’un meilleur avenir, et par une bonne nourriture. Plusieurs de ces malheureuses renoncent à leur funeste dessein, lorsqu'on leur a ôté tout moyen de se détruire, lorsqu'on les a convaincues qu’on les fera vivre maloré leur résis-

tance. Qui ne voit dans tous ces faits les mêmes phéno-

mènes qu’on observe chez les aliénés, quel que soit le caractère de leur délire ?

Quelques médecins ont proposé un traitement spéeifique contre le suicide. Les uns, persuadés que le foie est le foyer du mal, que la bile en est le principe, conseillent les purgatifs dits hépatiques ; d’autres veulent qu'on saigne, afin de dégorger les gros vaisseaux du cerveau. Ceux-ci, croyant que la tendance au suicide est l'effet de laffaiblissement ou de loppression äu principe vital, oni conseillé les toniques à haute dose. Je puis dire que le quinquina, combiné avec l’opium, avec la jusquiame, avec le muse, ont quelquefois réussi en modifiant la sensibilité des malades, en leur procurant du somineil; mais ces moyens ne sauraient être applicables à tous les cas. Des sujets affaiblis par l’onanisme se sont bien trouvés du bain froid et mème des aspersions d’eau froide.

Avenbrugger a proposé un exutoire sur la région du foie, et la boisson abondante de l’eau. Le célèbre Theden, et depuis le docteur Leroy, médecin d'Anvers, ont insisté sur l'usage très abondant de l’eau froide et pure, comme spécifique. Theden dit en avoir fait l'heureuse expérience sur lui-même, ei rapporte quelques observations à l'appui de cette méthode. M. le docteur Chevrey cite plusieurs observations constatant la guérison du penchant au suicide par la méthode d'Avenbrugger *. J'ai soumis à ce traitement plusieurs malades qui avaient fait diverses tentatives, je n’ai pas

1 Essai médical sur le Suicide, Paris, 1816, in-4.

obtenu jpone de suecès. Sur trois de ces malades traitées à ja Salpêtrière, j'ai fait appliquer à à deux un séton sur l'hypocondre droit, et un vésicatoire à la troisième; j'ai prescrit une grande quantité d’eau. J'ai rapporté plus haut l'observation d’une dame à qui J'avais fait établir un large séton sur la région du foie. A Charenton, j'ai fait poser des vésicatoires sur la même région. Les sétons et les vésicatoires, entretenus pendant plusieurs mois, n’ont apporté aucune amélioration.

Les suicides comme tous les lypémaniaques pensent trop, il faut les empêcher de penser ou les forcer de penser autreinent qu’ils ne pensent ; le raisonnement n'y peut rien, les commotions morales y peuvent davantage. Celse veut que les individus qui ont du penchant au suicide changent de pays; les médecins de tous Îles temps ont onceille les exercices du corps, la gymnastique, l'équitation , la culture de la terre, les voyages, etc. |

Je n'ai point à parler du traitement que réclament les accidens consécutifs aux tentatives de suicides : les congestions cérébrales, ES par immersion ou par strangulation, RÉ essures, les plaies, les symptômes de RS les effets de l’abstinence offrent des indications diverses dont il ne peut être question ici.

Les individus qui ont du penchant au suicide seront logés au rez-de-chaussée, dans une habitation aie et agréablement placée, ils seront surveillés nuit’ ‘et jour par des personnes vigilantes et prévenues contre les astuces des suicides nor très habiles à déjouer la surveillance la plus active; si Pon est forcé de recourir au

silet de force, ce moyen ne doit pas être un motif de sécurité: il est des malades qui se sont servis de ce gilet pour s’étrangler. Une femme de la Salpêtrière avait été maintenue sur son lit, avec le gilet de force; pendant la nuit elle se renversa hors de son lit, son corps pesant de tout son poids sur le gilet, comprima la trachée, et la malade fut asphyxiée. Un malade contenu dans son lit, parvint à jeter hors de la couchette toutes les pièces dela literie, etresta suspendu etétranglé par la camisole.

Dans les établissemens publics, les individus portés au suicide réclament la plus grande surveillance. Ces malades ne doivent pas être mis dans des cellules isolées, ils doivent être placés dans des salles communes, afin d’être mieux surveillés par leurs voisins et par les employés; ils ne doivent jamais être perdus de vue. C’est À cette attention et à l'avantage d’avoir toutes les habitations au rez-de-chaussée, que nous sommes redevables, à la Salpêtrière , de n’avoir presque pas de suicides, puisque, sur une population de onze à douze cents aliénées, parmi lesquelles centau moins ont fait des tentatives de suicide, en dix ans, nous n'avons eu que quatre suicides effectués, tandis que partout ailleurs le nombre des suicides est infiniment plus considérable. Je me félicite d’avoir, le premier, fait un précepte générall de la vie commune des suicides, même pour le coucher, précepte qui n’a point été perdu pour d’autres établissemens, qui en ont fait l'application, dans les établissemens où se trouvent plusieurs individus portés au suicide.

Dès le commencement de mes études sur laliéna-

tion mentale, je fus vivement ému de l’obstination de certains aliénés à repousser toute sorte de nourriture, et profondément affecté des angoisses qui précédaient leurs longues agonies. J'ai déjà dit qu’au début de presque toutes les folies , les aliénés repoussent les alimens, tantôt parce que les alimens leur paraissent de mauvais goût à cause du mauvais état de leur estomac; tantôt parce qu’ils croient qu’on leur donne de la chair humaine et mème leurs enfans à manger; tantôtils simaginent voir du poison, des ordures, des épingles, des aiguilles, etc. sur les alimens qu’on leur présente; tantôt ils craignent qu’on veuille les emipoisonner quoiqu'ils ne voient point de substance vénéneuse. Il ne faut point se laisser effrayer de cette répugnance, elle se dissipe lorsque l’irritation de l'estomac ou l'embarras gastrique ont cessé; on combat cette répugnance par une médication immédiate lorsqu'elle dépend d'une altération du canal digestif, par l'application de sangsues à l’épigastre, par des moyens propres à débarrasser les intestins, ou bien encore par des dérivatifs tels que les pédiluves irritans, les cataplasmes sinapisés ou même les vésicatoires aux extrémités inférieures.

Le refus de prendre des alimens dépend-il d’une cause morale de la Iypémanie, du desir de se tuer? 1l faut agir promptement et énergiquement. On a recours aux moyens de persuasion, on excite la sensibilité par des témoignages de tendresse, d'affection de la part de personnes qui sont chères. On a conseillé, et Pinel entre autres, de frapper l'imagination des malades par quelque appareil propre à les effrayer et à leur faire craindre

un mal plus grand que la douleur morale qu’ils éprouvent; la douche, les hains froids ont quelquefois vaincu la résistance. Si tous ces moyens échouent, si le refus des alimens persiste, si le malade a pris la résolution de mourir par l’abstinence, 1l faut recourir à l'introduction forcée des substances alimentaires dans l'estomac; on a imaginé plusieurs moyens mécaniques pour forcer les malades à ouvrir la bouche: ces moyens sont violens et ne réussissent pas toujours; l’usage d’une sonde de gomme élastique introduite par les narines dans lœæsophage pour ingérer des liquides nutritifs dans l'estomac, réussit ordinairement, si l’on a recours à ce moyen avant que l’abstinence ait déterminé linflammation de l’estomac.et des intestins. L'ingestion tardive ne saurait prévenir la mort. Le premier, j'ai fait usage de la sonde dans cette circonstance, mais son emploi exige des précautions; là sonde œsophagienne dont je me servais d’abord, d’un calibre trop gros, ne s’'introduisait que difficilement. On a adopté depuis une sonde ordinaire, d’un calibre plus petit et qui est plus courte; il arrivait quelquefois que l’extrémité de la soude se reployait sur elle-même avant d’entrer dans l’œsophage et qu’alors le liquide ressortait par les narines et la bouche. M. Baillargé, élève interne de Charenton, a armé la sonde d’un mandrin en baleine et l'accident dont je viens de parler a été prévenu. I} peut arriver que la résistance soit telle que, même avec beaucoup d’expérience, on fraie une fausse route à la sonde; cet accident très grave, est fort rare, car je ne l’ai observé qu'une fois sur un jeune homme. La sonde, introduite par une main exercée et

habile, se fourvoya dans une fausse voie et provoqua une inflammation qui en peu de jours fut mortelle; je le répète, c'est la seule fois que j'ai observé un pareil accident. Ce moyen est ordinairement sans danger, il a conservé à la vie un grand nombre de malades auxquels j'ai donné des soins, soit dans les établissemens publics , soit dans ma pratique particulière. Mlle R..., née d'une mére très nerveuse, âgée de 25 ans, d'une taille élevée, quoique rachitique, ayant les cheveux et les yeux noirs, l'imagination très vive, était sur le point de se marier, lorsqu'elle rencontra celui qu’elle devait épouser en compagnie d’une jeune dame; son Cœur et son amour-propre sont horriblement blessés; elle s'agite, s’emporte, se désespère: quelques jours plus tard, elle se croit délaissée; dès-lors elle ne veut plus vivre, et prend la résolution de se laisser mourir de faim; la tendresse de sa mère ne peut vaincre cette détermination, le chagrin, insomnie, le refus d'alimens jettent Mile R... dans une grande débilité, Gall est appelé, et ne peut rien contre lobstination de la malade; la maigreur est extrême, la faiblesse est très grande; je suis invité à une consultation. Mile... R... avait les yeux caves, hagards, les joues d’une pâleur terne, les pommettes très colorées, la peau d’une chaleur sèche, âcre; le peu de mots que disait la malade n'étaient plus entendus, elle était presque dans l’aphonie. Il est convenu qu’on aura recours à la sonde; ce qui a lieu, malgré les résistances de la malade : on ingère du bouillon coupé et quelques cuillerées d’eau sucrée ; des fomentations

émollientes sont faites sur l'abdomen, et la chaleur est provoquée aux jambes et aux pieds par des cataplasmes légèrement sinapisés et renouvelés fréquemment; le même traitement continue les jours suivans, du bouillon est ingéré quatre fois par jour; au quatrième jour, bain gélatineux d’une demi-heure; huitième jour, bains prolongés, les déjections alvines sont moins sèches , moins rares et moins difficiles; dixième, Mile... qui habitait une rue très bruyante, a pu être transportée dans un quartier retiré et à portée de vastes promenades; le sommeil s’est rétabli, la maigreur a diminué, le teint s’est éclaire, la voix est plus sonore, la peau moins brülante, le pouls plus développé; mais Mlle... est trop faible pour marcher, elle reste triste, silencieuse, et s’obstine à ne point prendre d’alimens; après six semaines les bains ne sont plus donnés que trois fois la semaine; après deux mois, des purées de viande sont substituées au bouillon; lorsqu'on arrive avec la sonde, Mile... se place dans un fauteuil pour que l'introduction soit plus facile. Ce n’est qu’au cinquième mois, après quelques promenades, après avoir repris des forces et de l’embonpoint, que Mile... parle volontiers, se nourrit commetout le monde et reprend sa manière de vivre ordinaire.

Je devrais terminer ici ce que j'ai à dire sur le suicide; mais le suicide est une maladie si déplorable, si fréquente, il se propage d’une manière si effrayante pour les familles et pour la société, il soulève des questions si importantes, que je ne peux me dispenser de dire un mot sur ces questions.

Et d’abord le suicide est-il un acte criminel qui

puisse être puni par les lois? le législateur at-il des moyens pour le prévenir? Puisque le suicide est presque toujours l'effet d’une maladie, il ne peut être puni, la Joi n’infligeant de peine qu'aux actes volontairement commis dans la plénitude de la raison. Or, je crois avoir démontré que l’homme n’attente à ses jours que lorsqu'il est dans le délire, et que les suicides sont aliénés. Fodéré est de la même opinion. En 1777, le parlement de Paris examina cette question sans la résoudre. Mais, dans l'intérêt de l'humanité et de la société, le législateur peut-il recourir à des moyens propres à prévenir un acte qui outrage également Îles lois naturelles, les lois religieuses et les lois sociales, et dont la fréquence est telle, qu'en France, par exemple, il se commet, par an, trois fois plus de suIcides que d’assassinats? L'expérience démontre que des lois comminatoires ont suffi pour prévenir le suicide. Lorsque les déclamations d’Agésias rendirent le suicide fréquent en Egypte, il suffit d'une loi de Ptolémée, qui défendit, sous peine de mort, d'enseigner la philosophie de Zénon, pour faire cesser le suicide. Lorsque les filles de Milet se pendaient à l’envi les unes des autres, le sénat ordonna que le corps des suicides serait exposé nu sur la place publique, et la contagion cessa. — Les nègres transportés en Amérique se tuaient, espérant retourner en Afrique après leur mort; un Anglais fit cesser cette fureur en faisant couper les mains des nègres qui s'étaient suicidés, et en exposant ces mains coupées aux regards des nègres.

La législation de quelques peuples anciens infligeait

des peines à ceux qui avaient attenté à leurs jours. Les lois d'Athènes poursuivaient ce crime dans le cadavre des suicides; elles ordonnaient que la main des coupables fût brûlée séparément du corps. Une loi de Tarquin-lAncien privait de la sépulture le cadavre d'un citoyen qui s'était tué volontairement. Le sénat de la république de Marseille, qui tolérait le suicide, condamnait celui qui se tuait sans cause légitime. Dans les temps postérieurs, les lois romaines, favorables au suicide , annulaient le testament de celui qui se tuait pour se soustraire à une peine infamante, et défendaient d'en porter le deuil. Les hommes de guerre étaient déshonorés s'ils attentaient à leurs jours. A Thèbes, le cadavre d’un suicide était brûlé avec infamie.

Les lois chrétiennes, qui condamnent toute espèce de meurtre, ont condamné le meurtre de soi-même comme le plus grand crime, parce qu'il ne laisse aucun accès au repentir; elles refusaient au cadavre des suicides, la sépulture ecclésiastique. Toutes les législations modernes auxquelles les lois de l’église ont servi de base, ont flétri le suicide. En Angleterre, les cadavres des suicides étaient jetés à la voirie; plus tard, on les a enterrés dans la campagne entre trois chemins. En France, du temps de saint Louis, les meubles du suicide étaient confisqués au profit du seigneur sur la terre duquel le crime avait été commis; plus tard, les cadavres des suicides étaient trainés dans les rues et sur une claie. Toutes ces lois sont tombées en désuétude, surtout en France; en Angleterre, on eu élude l’application par un certificat de méde-

cins qui constatent que celui qui s’est suicidé était aliéné.

Aujourd’hui, en France et dans une grande partie de l’Europe, on aecuserait de barbarie la punition d'un suicide. Beccaria réprouve les peines portées contre le suicide, parce que, dit-il, en n’atteignant que le cadavre, on ne fait nulle impression sur les vivans, tandis qu’en faisant porter la peine sur les parens, on frappe des innocens, ce qui est injuste. Si Pon m'oppose, dit l'auteur des délits et des peines, que la crainte de l’infamie peut détourner l’homme le plus déterminé, je réponds que celui que l'horreur de la mort, les menaces de la damnation éternelle ne retiennent pas, ne sera pas retenu par des motifs bien moins puissans.

Est-ce que tous les jours les premières lois de Îa nature, les menaces de la religion, ne sont pas sacrifiées aux préjugés, aux passions, aux intérêts sociaux? Qu'on ne dise point que les peines portées contre les sorciers et les possédés , loin d’en diminuer le nombre, laugmentaient, et qu'il en serait de même des peines contre le suicide. Dans le premier cas, les peines infligées aux sorciers et aux possédés, étaient établies d’après une erreur populaire ; plus les lois se montraient sévères, plus elles persuadaient qu’il y avait des sorciers et des possédés, dont elles sanctionnaient la croyance. Le nombre de ces insensés diminua dès qu’on cessa de croire qu'il y avait des sorciers, et de fortifier les peuples dans cette croyance par l’acharnement qu'on mettait non à détruire l'erreur, mais à la punir. La croyance populaire n’est pas favorable au suicide, il ne s’agit pas de combattre une erreur, mais de pré-

venir un acte, quel que soit d’ailleurs son caractère moral ou légal. Les raisonnemens ne sauraient prévaloir contre l'autorité de expérience; des lois comminatoires ont fait cesser les suicides en Egypte, à Milet , en Amérique. Le suicide est plus fréquent depuis que les lois qui lecondamnent sont sans vigueur; donc, dans l'intérêt de la société, le législateur peut établir des lois, non pénales contre le cadavre du suicidé, encore moins contre ses parens, mais des lois comminatoires pour prévenir le suicide. Il ne m'appartient pas d'indiquer quelles sont ces lois, mais je pense qu'elles doivent varier suivant les caractères, les mœurs et même les préjugés des peuples, et être dirigées contre les causes sociales qui sont propres à développer la tendance au suicide. Par exempie, de nos jours, le roi de Saxe vient d’ordonner que le corps des suicides fût livré aux amphithéâtres publics de dissection.

En attendant qu’une sage législation apporte quelque remède à cette plaie de la société, les amis de l’humanité peuvent desirer que l'éducation repose sur des principes plus solides de morale et de religion; ils doivent réclamer contre la publication des ouvrages qui inspirent le mépris de la vie et vantent les avantages de la mort volontaire. Ils doivent signaler au gouvernement les dangers qui résultent de mettre sur la scène, les infirmités auxquelles l’homme est exposé. Ils doivent demander hautement qu’on défende aux journaux d'annoncer tous les suicides, et de rapporter les motifs et les plus légères circonstances du meurtre. Ces récits fréquens familiarisent avec l’idée de la mort, et font regar-

der avec indifférence la mort volontaire. Les exemples fournis tous les jours à limitation sont contagieux et fanestes, et tel individu, poursuivi par les revers ou par quelque chagrin, ne se serait pas tué s’il n'avait lu dans son journal l’histoire du suicide d’un ami, d'une connaissance. La liberté d'écrire ne saurait prévaloir contre les vrais intérêts de l'humanité,

En parlant des causes particulières du suicide, j'ai fait sentir que l’âge présent était fécond en causes propres à produire les suicides’; de même que, dans les temps d’ignorance, dans les temps où les discussions relioieuses sont dominantes, règnent les monomanies superstitieuses, alors on voit les magiciens, les sorciers , les possédés, ete.; de même le suicide règne lorsque les excès de la civilisation menacent les empires. Dans les beaux siècles de la république romaine, le suicide était rare; maisil devint fréquent lorsque la philosophie des stoïciens trouva des partisans parmi ies patriciens, lorsque deux augures ne purent plus se regarder sans rire, lorsque le luxe et les richesses eurent changé les mœurs, lorsque les agitations politiques eurent ébranlé la république jusque dans ses fondemens : il'en a été de même en Angleterre, depuis que Richard Smith et surtout Mordan eurent donné des exemples qui devinrent contagieux ; depuis que les écrits de Donne, Blount et Gildon ont trouvé des lecteurs ; depuis qu’en France quelques philosophes ent rajeuni et accrédité la doctrine de Zénon ; depuis que quelques autres ont pris la

1 Voyez aussi Considérations sur les Suicides de nctre époque, par M. le docteur Brouc, {Annales d'hygiène publique, 1836, t. xvt, page 224.)

défense du meurtre de sormême; depuis que les révolutions ont donné un nouvel essor à toutes les passions, le suicide est plus fréquent. Dans toutes ces circonstances, les motifs naturels qui IRÉpAPENE l'horreur de la mort, surtout le meurtre de soi-même, ne sont plus fn fiés par les motifs pris dans les mœurs, dans la réligion , dans les lois. Si le suicide est sans cesse repré- senté dans Îes livres, sur les théâtres, non-seulement comme un acte différent, mais comme un acte de courage devant lequel ne héclont pas les hommes les plus graves et souvent les plus éminens de la société, nul doute qu'alors les esprits seront plus disposés au suicide ; cette disposition se fortifiera par la puissance d'imitation, si des exemples sont rapportés chaque jour dans les journaux.

Mais de ce que le suicide est plus fréquent de nos jours, je n’en conclurai point, avecie docteur Burrows, quel que soit mon estime pour ce médecin et ses écrits, omenté en France.

Le docteur Burrows î se plaint de ce que Lorry

que le nombre des aliénés soit au

prétend que la mélancolie est endémique en Angleterre; il accuse d’injustice les étrangers qui assurent qu'il y a plus d’aliénés en Angleterre qu'ailleurs; il ac cuse Montesquieu d’avoir accrédité ce préjugé.

Mais le docteur Burrows devrait accuser les historiens anglais, et particulièrement Smollet, J. Delarrey qui appellent l'Angleterre la terre natale du suicide ; il de-

1 An inquiry into certains errors relative to insanity, London, 1820, 1n-8.

— Commentaries on ch causes, sYmpLoms and Treatment ofinsanity, London, 1828,in-8. #

DU SUICIDE. 67 f

vrait s’en prendre aux médecins anglais qui assurent que les aliénés sont plus nombreux dans leur pays que sur le continent. Cette vérité n’a-t-elle pas été proclamée hautement dans le parlement britannique , en 1815? Voici comment raisonne M. Burrows pour prouver que la folie est plus fréquente en France qu'en Angleterre : « Il est aujourd’hui généralement reconnu que le suicide est une maladie mentale. Si le suicide est plus fréquent dans une ville, laliénation mentale doit y être plus fréquente : Londres a beaucoup plus de rapports, de ressemblance avec Paris qu'avec toute autre ville. La

mortalité à Londres est beaucoup plus forte que celle de tout le département de la Seine qui renferme Pa-

à } \ VAIO ris; elle est comme 10 est à 7. Le nombre des suicides consignés sur les tables de mortalité à Londres, est d'environ 4o, année commune : il est vrai que ceux qui, s'étant défaits eux-mêmes, sont déclarés aliénés, et inscrits comme tels sur les registres de mortalité; il

est vrai encore qu'il est difficile de prononcer sur la réalité de la mort volontaire de ceux qui, s'étant tués eux-mêmes, ont été trouvés noyés. Mais en supposant, continue l’auteur, que le nombre des individus qui se Sont tués volontairement, et qui ont été déclarés aliénés, soit de 120; En supposant encore qu'il y en ait 4o sur lesquels il n'y a pas cu de jugement, le nombre total des suicides volontaires à Londres est de 200, tandis que le nombre moyen des suicides à Paris est de 300 par an. Donc le nombre des suicides à Lon-

dres est à celui des suicides à Paris comme 2 est à 3: Or,

les suicides sont des aliénés; donc il# a une fois plus

d’aliénés dans le département de la Seine qu’à Londres; donc l’aliénation mentale est plus fréquente en France qu'en Angleterre. »

Je ferai remarquer d’abord que le docteur Burrows ne forme le nombre de 200 suicides à Londres que par une suite de suppositions; qu’il ne fait entrer dans cette somme que les suicides swpposés volontaires, tandis que, dans les relevés de Paris, sont compris, non-seulement les individus qui se sont donné la mort volontairement ou non, mais encore Ceux qui sont trouvés morts par la police, sans que l'on puisse toujours constater s'ils se sont tués, s'ils ont élé assassinés, ou s'ils sont morts accidentellement.

M. Burrows assure qu'il se noie plus de personnes à Paris qu’à Londres, quoique les accidens dussent être plus fréquens à Londres à cause de l'activité des travaux sur la rivière. Je n’ai pu vérifier ce fait: mais Je soupçonne que, s’il est constaté par les relevés des registres publics, cette différence est due, en partie, à ce que la Tamise emporte tous les cadavres à la mer, tandis que les cadavres que la Seine entraîne sont arrêtés par les filets de Saint-Cloud et portés à la Morgue; en partie à la sollicitude des Anglais pour la sépulture des morts, ce qui les porte à réclamer les cadavres trouvés dans l'eau, et à faire constater le décès dans les registres de paroisses. Cet auteur assure qu’en 1817 il y a eu à Paris beaucoup plus de suicides qu'à Londres : cela prouve tout au plus, comme nous l’avons dit ailleurs, et comme nous venons de le répéter, qu'il est des années pendant lesquellele suicide est plus fréquent, puisque

uous l'avons vu régner épidét

niquement dans divers

pays. Ainsi vouloir établir une moyenne proportion pour le nombre des suicides à Paris, parce qu'il y en a eu 300 en 1817, ce serait étrangement se tromper :jai d’ailleurs exprimé les motifs qui me rendent défiant de la fidélité, de l’exactitude des relevés dressés d’après les

registres publics.

M. Balbi, dans un tableau comparatif de la France avec les principaux états du globe, établit le nombre des suicides, relatifs à la population, dans les propor-

tons suivantes : 1

France. (1827). r suicide pour. 20,740 habitans.

Prusse. .

Autriche, New-York , Boston. .

Baltimore. ; Philadelphie . .

Le docteur Casper, qui a grand nombre de recherches s