INTRODUCTION. XXV

lectuels observés dans l'aliénation mentale à des altérations, appréciables ou non, des divers organes de l'économie. D'un autre côté, pendant que les médecins anatomistes français concentraient leur attention sur les lésions plus ou moins variables du cerveau et de ses membranes et arrivaient ainsi à nier l'existence de la folie sympathique, ou du moins à en restreindre le cercle à un très-petit nombre d'exemples contestables (1), les médecins somatistes allemands ont attaché tant de valeur à ces troubles des fonctions de l'organisme dans la folie, qu'ils ont subordonné le délire lui-môme à ces différentes altérations. Ils ont cessé d'observer avec soin les variétés des phénomènes psychiques, et ils ont considéré le délire chronique de la folie comme un produit secondaire de la perturbation des différentes fonctions de l'économie, absolument comme on envisage le délire sympathique dans les maladies autres que la folie. Ils ont ainsi admis des folies pulmonaires, des folies cardiaques et des folies abdominales, produites par des altérations de l'estomac, de l'intestin, des reins, de la vessie, de l'utérus et de ses annexes , des organes génitaux chez l'homme etc., etc., et ils ont relégué sur le second plan les folies idiopathiqucs dues à une lésion directe du cerveau ou de ses membranes. Nous avons déjà dit précédemment combien nous désapprouvions cette doctrine somatiste ainsi poussée à l'extrême. Elle conduit à nier l'existence indépendante des espèces des maladies mentales, et à regarder la folie comme un symptôme d'états organiques variés, qu'il s'agit de découvrir pour combattre la maladie cérébrale qui en dépend secondairement. Celte doctrine amène inévitablement à observer d'une manière prédominante les altérations des divers organes chez les aliénés, et h négliger l'étude des phénomènes psychiques dans leurs nuances les plus délicates, qui sera toujours à nos yeux la plus importante de toutes. Celte étude en effet, donne à notre spécialité son caractère particulier et sa raison d'être. Elle empêche de la confondre avec les autres branches de la médecine et avec la pathologie cérébrale. Elle acquiert surtout de la valeur au point de vue de la pathogénie, de la des-

(I) VoirCh. Loiseau, Thèse sur la fulie sympathique, Paris, 1836, et la discussion provoquée par celte thèse à laSociélé médico-psychologi lue.