XXVI INTRODUCTION

cription des espèces et de la thérapeutique des maladies mentales, lorsqu'on admet, comme nous, la spécialité de la fonction cérébrale, qui consiste dans le développement successif des idées s'engendrant les unes les autres à l'état normal, et dans la production du délire par le délire à l'état pathologique.

Toutefois, si nous repoussons avec énergie l'importance exagérée accordée par l'école somatique allemande aux lésions des organes autres que le cerveau, nous ne combattons pas moins la doctrine des médecins psychologues, qui admettent que la plupart des maladies mentales ne présentent même pas d'altération appréciable dans le cerveau, et sont uniquement caractérisées par le trouble plus ou moins complexe des facultés intellectuelles et morales. Nous pensons au contraire que, dans toutes les espèces et à tontes les périodes des maladies mentales, on observe des symptômes physiques variés, et surtout des phénomènes nerveux dans la plupart des organes du corps humain. La connaissance et la description des lésions des fonctions organiques a donc une grande importance et ne doit jamais être négligée. Nous avons consacré une leçon à l'exposé de ces diverses altérations. Nous croyons de plus que les troubles du système nerveux ganglionnaire et de la circulation abdominale devraient être étudiés avec plus de soin qu'on ne l'a fait jusqu'à ce jour, dans les différentes formes des maladies mentales, et principalement dans la mélancolie. Cette atfection nous parait, comme aux auteurs anciens, avoir plus souvent qu'on ne le croit son origine et sa cause principale dans des troubles variés des organes du bas ventre et surtout dans le système nerveux du grand sympathique. Aussi conseillons-nous fréquemment des applications de diverses natures sur les parois abdominales des mélancoliques et partageonsnous l'opinion de notre si regretté confrère le docteur Guislain, qui avait préconisé le séjour au lit comme un moyen thérapeuticiue fréquemment utile dans certaines variétés de la mélancolie qui se rapprochent des maladies autres que la folie (I).

(I) Des phrénopalhies, p. 336. Leçons orales sur les phrénopathies, Gand, l«o2.