XXX INTRODUCTION

reste les apparences favorables que revêtent ces rémissions, simulant les intermittences ou même la guérison !

Les considérations que nous venons de présenter sur la marche de la folie, nous amènent naturellement à parler de la classification des maladies mentales. C'est là, une des parties les plus importantes de la pathologie. Une science n'est possible, en effet, qu'à la condition de généraliser les faits particuliers, de créer des groupes dans lesquels ces faits se trouvent rapprochés par un ensemble de caractères communs et séparés par des caractères différentiels, de telle sorte qu'en classant un fait dans un genre ou une espèce connus à l'avance, on puisse deviner par cela seul ses principaux caractères. Or une classification digne de ce nom n'est pas autre chose que cette généralisation scientifique des cas particuliers. Aussi toute science tend-elle et doit-elle tendre incessamment à la recherche d'un classement naturel des faits qu'elle est appelée à examiner. Les sciences naturelles ont toutes reconnu cette loi fondamentale de l'esprit humain, et elles sont déjà arrivées sous ce rapport à des résultats trèsimportants. La médecine, il est vrai, a souvent cherché à se soustraire à cette condition sine quà non de toute généralisation scientifique. Aujourd'hui encore, plusieurs écoles médicales, en France et à l'étranger, proclament la non-existence des espèces morbides, et les considèrent comme une pure conception de l'esprit, plus nuisible qu'utile à l'avancement de la science; mais, tout en déclarant en principe qu'elles peuvent se passer de cet auxiliaire obligé de toute étude scientifique, ces écoles médicales sont ramenées à leur insu, par la force des choses, à admettre un classement quelconque des faits, qui s'impose fatalement à l'esprit de l'homme malgré ses vaines protestations. Dans notre spécialité, on a prétendu également échapper à cette loi générale. On a voulu étudier la folie comme une maladie unique, au lieu de rechercher dans ce groupe si vaste et si mal limité, des espèces vraiment distinctes, caractérisées par un ensemble de symptômes , et par une marche déterminée. Cette erreur fondamentale a été, à nos yeux, la plus fatale à l'avancement de la science ; elle a dominé la plupart des travaux de notre époque et l'on doit surtout s'efforcer de la combattre, si l'on veut imprimer à