II INTRODUCTION

Lorsque Pinel lui chargé de la division des aliénés de Bicêtre, et porta dès lors son attention sur Fétude et le traitement de ces malades jusque-là si négligés, le côté philanthropique de sa mission l'absorba d'abord tout entier. Son cœur généreux fut ému des misères sans nombre qu'avaient alors h supporter les aliénés. Uejetés de la société pour laquelle ils étaient un objet de répulsion et d'effroi; confondus dans les prisons avec les infracteurs des lois, ou relégués dans les parties les plus délaissées de nos hospices, au milieu des conditions hygiéniques les plus détestables; abandonnés à la cruelle incurie de gardiens sans contrôle, ou exposés, à certaines heures, à la curiosité barbare et indiscrète du public ; enfermés dans des cachots bas et humides, privés d'air et de lumière, couchés sur la paille, chargés de chaînes, sans vêtements et sans soins d'aucun genre, ces malheureux malades vivaient dans le plus complet abandon, et leur agitation se trouvait ainsi transformée en véritable fureur. Un pareil spectacle, qui était alors général, non-seulement en France mais dans toute l'Europe, était bien fait pour toucher le cœur d'un médecin philanthrope, lorsque l'illustre Pinel pénétra, pour la première fois, dans les loges infectes et malsaines des aliénés de Bicétre, pour enlever les chaînes de ces infortunés et les faire passer peu à peu du régime de la contrainte la plus cruelle à celui d'une liberté relative de plus en plus grande et proportionnée aux exigences de leur état.

Mais, dans cet élan généreux de son cœur, d'où date en réalité l'ère de rénovation pour les soins donnés aux aliénés dans toute l'Europe, Pinel ne fut pas seulement entraîné par la pente naturelle de ses sentiments personnels ; il fut surtout le représentant des idées et des sentiments de son siècle. 11 devint l'un des instruments de la réforme sociale, produit de la philosophie du dix-huitième siècle, et réalisée si violemment dans toutes les classes de la société par la révolution française. Les droits de l'homme avaient été méconnus ; la dignité humaine avait été foulée aux pieds à tous les degrés de l'échelle socialeelle fut réhabilitée par Pinel dans la personne des aliénés. Ils avaient été confondus avec les criminels; il les éleva à la dignité de malades, que le malheur avait rendus sacrés pour tous. Cette transformation dans les idées et les préjugés du pu-

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blic et des médecins, dont Pinel donna le signal en 1792, ne put s'accomplir en un jour. 11 lui fallut, pour se compléter, l'aide du temps et de plusieurs générations. Nous assistons encore aujourd'hui aux derniers efforts de ce travail gigantesque, qui a réclamé tant de luttes avant d'aboutir aux résultats si favorables dont nous sommes actuellement les heureux témoins. Nous ne saurions donc rendre une trop grande justice aux efforts tentés par nos illustres maîtres, Pinel elEsquirol, pour améliorer le sort des aliénés et pour réaliser les progrès que nous constatons aujourd'hui et qui ont été le fruit de leur puissante impulsion. Mais, tandis que nos maîtres employaient ainsi la plus grande partie de leur activité à cette œuvre si méritoire, qui suffirait pour illustrer leur nom, ils ne négligeaient pas cependant le côté scientifique de leur mission. Ils faisaient avancer la science, en même temps qu'ils donnaient satisfaction aux besoins si impérieux de l'humanité souffrante. Héritiers des traditions de leurs devanciers, continuateurs de la doctrine des anciens, ils puisèrent dans les médecins de l'antiquité (Hippocrate, Galien, Celse, Arétée, Caslius Aurelianus) les bases de leursdivisions scientifiques (1). La manie et la mélancolie, le délire partiel et le délire général, admis dès la plus haute antiquité, restèrent pour Pinel et pour Esquirol le fondement principal de leurs descriptions et de leurs classifications.

Un autre élément, auquel on n'a peut-être pas accordé une suffisante importance dans l'appréciation de leurs doctrines, vint s'ajouter à cette action prépondérante des auteurs anciens. Ce fut l'influence de la philosophie régnante, à l'époque 011 Pinel publia ses premiers ouvrages. La doctrine sensualiste de Locke et de Condillac dominait alors en maîtresse presque absolue dans les écoles philosophiques. Celte doctrine des philosophes, ainsi que cela est arrivé à toutes les périodes de l'histoire de la médecine, fut importée par Pinel dans la pathologie mentale. Elle réagit puissamment sur sa théorie et sur sa pratique; elle imprima à ses écrits, comme à ceux de ses successeurs, un cachet prédominant de psychologie, qui, malgré les transformations survenues dans notre spécialité depuis le

(I) Voir Ulysse Trélat, Recherches hùloriques sur la folie. Pari?-, 1S39.

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