I.E UBAC

A Paris, ou plus exactement dans le département de la Seine, la consommation du tabac sous toutes formes (en poudre ou en feuilles) est de i ,641 grammes par habitant, sur lesquels 1,275 à fumer. Le tabac en poudre, que nos pères prisaient tant, figure à peine pour 1/5. La tabatière s’en va, mais nous l’avons remplacée par la pipe et le cigare; le vice n’a fait que changer de forme, et il faut bien convenir que l’élégance n’y a pas gagné, pas plus que l’hygiène.

^ Dans une récente discussion qui a eu lieu à l’Académie des sciences morales et politiques, un homme dont la compétence est établie en matière d’aliénation mentale, M. Lélut a soutenu que l’accroissement prodigieux qu’a pris la consommation du tabac en France n’a pas été sans influence sur le développe-

ment de plus en plus grand de la folie dans notre pays. Quelle que soit l’autorité de ce médecin en pareille matière, il m est impossible de souscrire à celte opinion, et voici sur quelles raisons je me fonde. S’il était vrai que le tabac eût quelque influence sur le développement de la folie, cette influence serait surtout manifeste dans les pays où l’on fume le plus et se traduirait par un nombre plus considérable d’aliénés, ce que la statistique dément. En effet, et sans sortir de notre pays, nous voyons que le Pas-de-Calais, qui est celui de nos départements qui consomme le plus de tabac (2,405 grammes par individu) est classé, dans le tableau de l’aliénation mentale (1), au-dessous du département moyen. Et si nous sortons de la France, nous constatons que la Hollande, qui est le pays de l’Europe où l’on fume le plus (2,684 gr. par individu, en France 785 gr.), est un des pays qui compte le moins d’aliénés. Mais voici une preuve encore plus péremptoire. La statistique des aliénés pour les trente dernières années montre que ce n’est pas seulement le sexe qui fume, c’est-à-dire les hommes, qui fournit un contingent de plus en plus grand à la folie, mais que le sexe féminin prend sa part à cet accroissement, et que pour la femme la progression est même plus rapide que pour l’homme. Le tabac n’est donc pas le grand coupable, comme on l’a soutenu à l’Académie; les causes de l’accroissement de la folie dans notre société sont d’un ordre plus élevé; mais il nous est interdit d’en aborder ici l’étude.

On est plus près de la vérité quand on signale les troubles causés par l’abus du tabac sur l’appareil circulatoire. Claude Bernard a démontré l’action perturbatrice élective quela nicotine exerce sur le cœur. Or, on sait que le tabac à fumer contient une proportion considérable de cet alcaloïde : le tabac de Tonneins en renferme jusqu’à 8 pour 100. Cela ne veut pas dire que cette dose considérable de nicotine, qui entre dans la composition du tabac, soit tout entière absorbée par l’économie. Il s’en dissout

(1) Statistique générale de la France, tome xm, 2e série, page xlvi.j.

□ne certaine quantité dans la salive, et cette quantité, si minime qu’elle soit, peut à la longue déterminer des accidents de l’appareil circulatoire. J’ai donné des soins à un homme de 45 ans, chez qui une dyspepsie datant de plusieurs années se compliquait de troubles cardiaques. Il y avait des moments d’arrêt dans les battements du cœur, et ces irrégularités se traduisaient par des intermittences du pouls que le malade avait constatées lui-même avant de me consulter. Je dois ajouter qu’il fumait habituellement de 50 à GO grammes de tabac par jour. Je connaissais les intéressantes observations de Beau sur les effets du tabac à fumer, et je soupçonnai que les symptômes observés chez ce malade se liaient à l’usage du tabac. Je basai le traitement sur cette donnée ; le malade réforma résolument ses habitudes ; quinze mois après, les intermittences du cœur avaient notablement diminué, ce qui prouverait que les troubles étaient nerveux ou fonctionnels, mais non organiques.

Le docteur Decaisne, qui a présenté à l’Académie des sciences un mémoire sur les effets du tabac, déclare que sur 88 fumeurs invétérés, il a constaté 21 fois l’intermittence du pouls. J’ai dit plus haut que le malade que j’avais soigné était dyspeptique; je n’hésite pas à croire que la dyspepsie tenait à la même cause que les battements irréguliers du cœur; on sait d’ailleurs que les grands fumeurs sont rarement de grands mangeurs.

Il y a quelques années, les journaux anglais ouvrirent une campagne contre le tabac; des sociétés à l'instar des sociétés de tempérance, se formèrent à Londres pour réformer les habitudes du public anglais. Une pétition fut même adressée à la Chambre des communes. Sir Benjamin Brodie, qui avait refusé de signer la pétition, parce qu’il ne reconnaissait pas la compétence de la Chambre dans une question que la médecine seule pouvait trancher, publia, dans le Times du 28 août 1860, une lettre dans laquelle il exposait les résultats de son observation sur les abus du tabac. Au nombre des accidents que ce médecin imputait à la pipe, il rangeait l’irritabilité nerveuse qu’on observe chez quelques fumeurs, irritabilité qu’il comparait au delirium tremens chez les alcoolisants.