CHAPITRE VIL

Des maladies vénériennes:

Les différentes causes qui détruisent la santé des marins dans les climats chauds et dans les longs voyages , ont été assez traïtées dans les chapitres précédents ; mais les maladies vénériennes viennent encore augmenter la somme des maux attachés à leur genre de vie. Ils contractent facilement ces maladies, soit par défaut de circonspection, soit parce que Îles femmes indiennes qui se livrent à un commerce impur sont presque toujours infectées, Je ne m’attacherai point ici à rechercher si les corps, déjà énervés par la chaleur du climat, sont disposés à la contagion syphilitique; si les femmes elles-mêmes, par leur tempérament chaud, ont en elles des causes d’une infection plus active et plus pénétrante, ou si les ablutions astringentes dont elles se servent pour diminuer momentanément les écoulements irritants des parties infectées , sont plus fatales au contact des Européens : je dirai seulement que tous ceux qui s’abandonnent à leur lasciveté, sont presque toujourS victimes des suites douloureuses d’une infection vénérienne générale.

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Ces considérations sont certainement impor tantes ; mais Le plus grand inconvénient à redouter, c’est que les marins qui se trouvent infectés du vice vénérien, ne sont jamais assez prompts à déclarer leurs maux ; le chirurgien du vaisseau -ne le sait, en général, que lorsque le virus a jeté de profondes racines, et, presque toujours, on

ne lui en donne connaissance que lorsque le vais-

seau est en mer. Or, @est alors que l’onman que des moyens les plus propres pour favoriser l’ac-tüon du mercure qui doit passer dans la masse du sang, comme les bains, le lait, les boissons rafraîchissantes et délayantes, et un régime con-

venable, sans lesquels le traitement ne peut

qu'être incomplet et souvent même désavantageux, Outre ce défaut de secours si efficaces et si nécessaires, on peut @lre que l'usage même modéré de ce remède, doué d'une vertu atténuante et dissolvante, met le sang dans une disposition prochaine à passer à la diathèse scorbutique. Cette vérité, qui est d'accord avec les observations les plus récentes, fut connue, en l'an 1633, par Jean Hartmann (1). En effet, le mercure donné pour détruire les accidents syphilitiques, favorise la colliquation putride des humeurs, qui déjà y sont prédisposées dans les climats chauds. Ensuite, dans ces climats, comme

(1) Voyez son ouvrage posthumeintitalé : Praxæos chymiatricæ. De scorbuto, pag. 345. Lipsiæ, 1683.

| (145) dans les lieux malsains, ceux qui ont pris beaucoup de mercure, contractent plus facilement les fièvres et les dysenteries, et y succombent plutôt que les autres.

De plus, une chaleur considérable agissant continuellement sur le corps, il ne peut, en général, supporter la même dose du remède, qu’il le pourrait sous un ciel tempéré. On voit même assez souvent que la plus petite portion de mercure , introduite sous une forme quelconque, se porte à la bouche et donne bientôt lieu à la salivation. De là, la décomposition du sang, la détérioration du tempérament, et l’impossibilité de supporter la quantité nécessaire de ce remède. Aussi les symptômes éludent-ils son action et deviennent-ils plus opiniâtres,

Ces faits, appuyés sur une trop funeste expérience, doivent donc nous conduire à proscrire, autant que possible, l'usage du mercure, lorsque l'intensité des symptômes vénériens ne le fait pas juger nécessaire; et dans le cas où il devient indispensable, on doit observer l’attention la plus soignée et les précautions les plus réfléchies, pour prévenir les effets funestes qui peuvent survenir dans les constütutions des ‘individus. |

La méthode la plus employée dans l'Inde, pour détruire le vice vénérien , est celle dans laquelle

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(146) on donne la solution de sublimé corrosif par extinction. Presque tous les médecins établis en Asie s'accordent à en approuver l'emploi. Appuyé sur leur suffrage, je m’en suis servi dans quelques cas de ma pratique, comme on le verra par les observations suivantes.

À notre départ de Livourne , il se trouva quelques matelots atteints de maladies vénériennes. Les uns avaient la gonorrhée, d’autres des bubons, quelques-uns, la gonorrhée et des chancres. Daniel Sinkler, matelot, âgé d'environ vingt-deux ans, qui était de ce nombre, vint se faire visiter, le 1‘ octobre, pour une tumeur à Paine droite. Les fomentations et les cataplasmes émollients furent aussitôt employés pour combattre l'inflammation. En peu de temps la tumeur vint à parfaite maturité, et elle fut ouverte le 8 dudit mois. Pendant qu’elle marchait vers la guérison, il en parutune autre à l’aine gauche. Elle fut traitée de la même manière et ouverte le 18 novembre. La suppuration fut moins louable et plus abondante; et inflammation s'étant renouvelée à diverses reprises, sur-tout vers les bords de la plaie, l’ulcère fit des progrès et la guérison fut retardée.

Les topiques employés pendant tout le traitement, qui fut terminé le 1° décembre, furent la charpie sèche, des ablutions, d’eau tiède, et l’escarotique au besoin. Le malade fut purgé avec quelques doses de mercure, et mis au régime, qui consiste, sur les bâtiments, à substituer aux vivres salés, le riz, le pain, le beurre et la farine.

Georges Fabre, âgé de vingt-sept ans, fut atteint, le 23 septembre, d’un gonflement des testi- -cules, à la suite d’une gonorrhée virulente supprimée. Les cataplasmes émollients, alternés avécles fomentations antiphlogistiques, furent emploÿés contre l’inflammation. Les boissons rafraîchissantes nitrées, les légers purgatifs mereuriels et les lavements anodins ne furent point oubliés, L’inflammation étant dissipée, l'épididyme du côté droit resta dur etdouloureux. Cela se dissipa heureusement, par l’application de‘loxicrat chaud pendant le jour, et des cataplasmes faits avec les quatre farines dites résolutives, pendant la nuit, et en administrant de temps en temps des frictions modérées d’onguent mercuriel. Vers le milieu d'octobre il reprit ses travaux ordinaires:

Corrado Hemard , soldat , âgé de trente-deux ans, eut une tumeur à l’aine droite, qui guérit avec le même succès que dans le cas décrit peu auparavant. L'inflammation étant légère, la suppuration fut plus lente, malgré tous les emplàtres regardés comme les meilleurs maturatifs. La tumeur ne fut enlièrement'en maturité que vers le milieu d'octobre ; et alors, par le moyen d’une incision, ilen sortit beaucoup de matières. La plaie fut pansée avec de la charpie sèche, et fut guérie, par ce seul moyen, dans l’espace de vingt jours.

. Nicolas Peterson, matelot suédois, âgé de trente ans, vint se faire visiter, le 27 octobre 1776, pour un bubon à l’aine droiïte, déjà parvenu à maturité. Je l’incisai le même jour, et donnai issue aux matières contenues, qui furent abondantes. Je recouvris la plaie avec de la charpie sèche , et, le second jour, je la lavaï avec de l’eau tiède , ce que je continuai jusqu'au 8 novembre. Un exercice trop violent amena une inflammaton qui rendit les bords durs, douloureux et rouges , et occasiona aussi l’engorgement de Ja glande inguinale, de manière qu'elle dépassait

de beaucoup le niveau de la plaie. La même méthode curative fut suivie ; on se contenta de tremper la charpie dans l’eau chaude. Les progrès de l'inflammation s'arrêtèrent, et bientôt elle fut dissipée. Il y eut une suppuration qui détruisit le tissu cellulaire, et rendit la plaie sinueuse. Mais une prompte végétation vint remplir ce vide , et l'usage de la pierre infernale fut nécessaire pour arrêter le trop grand développement des bourgeons. Le 22 novembre, la plaie fut entièrement cicatrisée.

Quand les bubons vénériens proviennent d'une infection récente , le traitement antiphlogistique, le régime rafraïchissant, et les applications locales mercurielles , paraissent non-seulementindiquées , mais encore suffisantes pour leur gucrison. Les bons effets qui suivent ordinairement cette méthode, même quand ces tumeurs sont en suppuration, nous conduisent, par le raisonnement, à supposer que les bubons sont souvent symptomatiques. L'irritation de l’urètre ou l'ulcère du gland ne doivent point inquiéter, parce que l’on pense qu'une petite quantité de mercure introduit dans la masse du sang peut suffire pour détruire le virus. ;

J'ai guéri, de la même manière, dix autres vénériens, lantmarins que soldats, dansles premiers mois Ge notre voyage. Jai voulu être réservé dans

( 150 ) l'administration du mercure, parte que je-prévoyais que notre approche de l’équateur aug-

menterait cette dyscrasie que les chaleurs exces-

sives introduisent dans les humeurs, et qui entraine les accidents funestes du scorbut, comme le prouve, d'une manière convaincante , le fait suivant.

Georges Sparagi, matelot, avait été quelque temps tourmenté par la gale. L’onguent ordinaire employés contre cette maladie, produisant peu d'effet, j'y ajoutai quelques grains de précipité blanc, pour le rendre plus dessiccatif et lui donner plus d'activité. À peine l’eut-il employé deux fois, que les gencives, le palais, le gosier, et tout l’intérieur de la bouche devinrent ulcérés et douloureux; la salive coulait abondamment et involontairement, et les dents incisives vacillaient. J'avais tout lieu de supposer que la diathèse scorbutique qui. régnait chez cethomme, était en grande partie l’effet d’un transport rapide du mercure à la bouche. Mes doutes ne tardérent pas à sé vérifier, puisque la couleur du visage changea ,-des taches livides se montrèrent aux jambes, les articulations des genoux éprouvèrent des contractions, l'extrémité des pieds se tuméfia et devint douloureuse, signes qui annoncent toujours, le scorbut.