CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

Les maladies qui prédominent dans les pays chauds , ont été examinées et décrites avec attention par quelques médecins anglais d’un grand nom. C’est par leurs observations répétées et exactes, que la mortalité est devenue aujourd’hui bien moins fréquente parmi les Européens qui arrivent dans ces régions; c’est à ellé$ que l’on doit une méthode plus sûre pour le traitement des maladies qui viennent les y atteindre (1).

(1) J'aurai occasion , dans le cours de ces observations, de faire souvent mention des médecins Zind et ClarcK, parce que leurs ouvrages sont les guides fideles que j'ai suivis dans ma pratique.

L'ouvrage du premier a pourtitre: An Essai on Dis: seases incidental to Europeans in hot climates. The second edition, enlarged and improved; London, 1771.

Celui du second : Observations on the Disseases in long

PA

L'histoire est d'accord avec nous sur cette assertion. Ce n’est qu’en 1775 que l’on annonça, pour la première fois, le retour d’un vaisseau. de la compagnie des Indes, sans qu’il fût mort un seul homme. On apprit en même temps le retour des intrépides Cook et Bougainville, après trois ans de voyage autour du monde. Le premier ne perdit qu'un seul homme qui s'était embarqué malade ; le second n’en perdit que trois, non des suites de la navigation, mais par la funeste influence de l'air de Batavia.

C'est par l'observation que l’on peut perfectionner celte partie de la médecine navale. Üne série de faits et d'expériences est le seul guide qui puisse servir à fixer la certitude des principes de toute science ; et l'histoire des uns et des autres constitue la partie la plus essentielle de l’art de guérir. Quoique de temps immémorial on n'ait pas cessé de faire des observations, et que le nombre s'en soit accru chaque jour , elles ne sont pourtant point encore complètes, et l’on ne saurait trop les multipher.

Les observations que je mets au jour, quoique trop peu nombreuses pour en déduire des données certaines, pourront au moins servir comme un essai de ce qu’on peut faire sur cette ma-

voyages to hot climates and particularly on those which prevail in the cast Indies ; by John Clarck. formerly Sur geon of the Talbot Indiaman ; London, 1773,

(4) tiére par une expérience ultérieure. Elles pourront être de quelque utilité à ceux qui me succéderont dans la tâche que je me suis imposée, et les exciter à recueillir exactement les faits qu'ils auront observés. ;

Les maladies qui surviennent à la mer sont peu nombreuses et peu considérables, au moins lorsque le voyage n'est pas trop prolongé par des calmes ennuyeux, ou accompagné de pluies continuelles. Le plus grand désordre qui arrive dans la santé de ceux qui sont étrangers aux climats brülants, a lieu lorsque les vaisseaux sont ancrés dans les plages, les fleuves et les ports des Indes. C’est alors que l’équipage est généralement employé aux ouvrages les plus laborieux ; et comme on y met la plus grande célérité , tous les marins sont forcés de travailler, exposés à l'ardeur du soleil et aux rosces de la nuit.

Je ne rechercherai point ici quelle influence la débauche et le libertinage peuvent avoir sur . Ja santé des Européens éloignés de leur patrie: ces causes, toujours volontaires, peuvent pourtant être au moins regardées comme agissant secondairement pour leur destruction. Je n’observerai que les seules causes physiques qui sont les premières et les plus funestes , et qui détériorent et détruisent les complexions athlétiques ou les plus robustes.

Dans les contrées placées entre les tropiques, le soleil darde ses rayons verticalement deux fois l'année (1), et son retour du septentrion est généralement accompagné de torrents de pluies sans lesquelles la chaleur serait insupportable pour tout être vivant. Ce sont elles encore qui contribuent à réprimer en partie les exhalaisons nuisibles qui s'élèvent de la terre dans la plupart de ces lieux (2). Une chaleur aussi forte produit des sueurs copieuses, des transpirations continuelles, qui font perdre aux fluides leur intime connexion, et entraînent facilement lcur dissolution. De même les fibres animales deviennent moins élastiques, sur-tout par la pression moins considérable qu’exerce, sur la superfts cie du corps, une atmosphère trop raréfiée (3).

(1) Les saisons se divisent en pluvieuses et en sèches.

(2) Lorsqu'il est tombé beaucoup de pluie au Bengale, la chaleur est si incommode, que ceux qui n’y sont point habitués sont dans un état d’oppression et d’ardeur insupportable. Pendant des temps, il n’est pas rare de voir le thermomètre aller au delà du 100° degré. Les mois de mai et de juin, où les pluies commencent à tomber, et celui de septembre, où elles finissent, sont les plus insalubres et les plus dangereux pour la santé, non-seulement à cause de la chaleur brûlante, mais plus encore à cause des exhalaisons marécageuses attirées par le soleil , qui est si voisin dans les courts intervalles de son apparition.

(3) La gravité et la pression de Fair influent puissamment

Toutes ces causes jettent les organes dans un défaut d'action qui les rend impropres à remplir leurs fonctions : de là le trouble dans ia nutrition et les sécrétions.

* Sià ces effets, produits par des chaleurs ex- . cessives, on ajoute l'humidité si insalubre de l'atmosphère, il ne paraîtra pas étonnant que la transpiration insensible soit facilement supprimée , les forces vitales affaiblies, Les solides énervés, et qu'une plus grande quantité de particules putrescibles soit absorbée par les pores cutanés et par les poumons, et introduite ainsi dans la circulation. De là ensuite l'origine des fièvres (1)

sur la santé des hommes. Boyle dit: « When the air groves » of a sudden much lighter than usual, the spirituous and vaerial particles plentifully lodged in the blood will naturally swell that liquor and so distend the greater vessels, »and alter the manner of the circulation through the capil- »lary veins and arteries, whence several chaenges may hap- »pen in the bodi. » Voy. Hise. of air. ,

Lorsque l'air devient tout-à-coup plus liés qu'à l’ordinaire, les particules aériennes et spiritueuses dont le sang est abondamment fourni donnent naturellement de l’expansibilité à cette liqueur, de manière à distendre les gros vaissceaux et à altérer le mode circulatoire dans les capillaires, d’où il peut résulter plusieurs changements dans le corps. Voy. Hist. de Pair.

(1) Le docteur Bruce , natifet médecin des Iles-Barbades, en Amérique, donne une juste idée de ces fièvres :

« Febris putrida, apud nostrates dicta flava, quoniam

malignes, des diarrhées, des dysenteries, et autres maladies du caractère putride, et de tant d’endémies familières dans les latitudes les plus voisines de l'équateur. |

Enfin à ce sentiment agréable de bien-être et de facilité pour le mouvement, qui dépendent naturellement de notre organisation, et qui constituent la santé, succèdent bientôt la paresse , les nausées, l’inappétence, et une chaleur incommode à la peau, chez ceux qui ne sont point habitués aux climats chauds. De plus, les sécrétions de la bile étant plus abondantes, il y a constipation, où dévoiement considérable. Fous ces changements dans l’économie animale sont les précurseurs certains d’autres maladies graves et souvent funestes , si on néglige inconsidérément de réparer les premiers désordres.

Outre les maladies produites par les causes énoncées, dans les climats brülants et dans les longs voyages sur mér, on y trouve encore celles

»plerümque sub finem morbi cntis flavedine suffunditur, »advenas ex climate témperato in Indiam utramque corii- »pit, et eos qui post labores diuturnos et exercitium vehe- »mens sub solis ardoribus se roribus nocturnis exponunt; | padjecto præsertim liquorum spirituosorum abusu. In omni sanni tempestate sese offert hic morbus; symptomata autem »graviora observantur ubi calor magnus cum multà hurmi-

»ditate conjungitur, »

GR) qui sont communes sur toutes les parties du globe, et qui, par le manque de moyens conve- nables et appropriés, exigent une attention et une méthode de traitement particulières ; telles sont les maladies syphilitiques et chirurgicales , que nous décrirons après les fièvres putrides, les diarrhées, les dysenteries , l'hépatitis, le cholera. morbus, le rhumatisme et le scorbut.

Le peu d'expérience qu’on à dans les pays lointains, et l'ignorance des causes qui produisent les maladies, sont aussi funestes à nos Européens que peuvent l'être les dispositions malignes ou contagieuses d'un climat reconnu pour un des plus insalubres. Je l'avoue moi-même avec douleur , je me suis trouvé, dans le même cas, induit en erreur chez les premiers malades que j'eus à traiter, et chez lesquels je cherchais à combattre des symptômes apparents de pléthore et d'inflammation par des saignées modeérces, mais elles n’eurent qu’un funeste résultat (1). Un succès plus heureux, obtenu par une

(1) Observationssurles maladies des Négres, par Dazrll, chirurgien des hôpitaux de l'Ile-de-France, Paris, 1775; chap. If, Des fièvres putrides. « Ces fièvres se masquent ordinairement sous l'apparence de l’inflammation. Eu effet, le délire, la respiration gênée, le ventre météorisé, le visage assez altéré, et la chaleur mordicante observée dans ces ma-

ladies , er imposent à ceux qui n’ont ni l'usage de leur traite

méthode différente, chez les malades survenus depuis, m'a entièrement convaincu de mon erreur.

Il ne faut pas un grand effort d'intelligence pour se persuader de quels secours la propreté et des soins assidus sont dans toutes les maladies, sur-tout dans celles d’un caractère putride. Si l’un et l'autre de ces moyens sont presque incompaübles avec les pays peu civilisés, ils deviennent également impossibles sur les gros bâtiments,

pour différentes raisons. J'ai eudans ce voyage un

champ assez vaste à parcourir pour en acquérir la triste assurance. Le grand nombre des malades ne nous permettant pas de les garder tous à bord, on fut obligé de dresser des tentes le long des rives du fleuve Mafumo (x), pour en loger une partie, Outre la position où se trouvaient les malades de terre, bien plus désavantageuse que celle de ceux qui étaient restés à bord, puisqu'ils étaient exposés aux intempéries de l'air, aux rosées abondantes de la nuit, aux pluies et aux passages subits du chaud au froid (2), ils

ment, ni la connaissance de leur nature > ni l'observation pour guide, et conduisent à user de la saignée, etc.»

(1) Ce fleuve est situé sur la côte orientale d'Afrique , sous le 25° degré 58 minutes de latitude méridionale ; il est connu par les géographes sous le nom de fleuve du Saint-Esprit.

(2) Une différence remarquable de 15 à 179. degrés du

C13) eurent à lutter contre le défaut de soins et de pitié de leurs compagnons destinés à les assister pendant la nuit, ce qui leur fut encore plus fatal. Toutes ces causes contribuèrent à rendre le nombre des morts bien plus considérable chez ceux qui étaient à terre, que chez ceux qui furent gardés à bord. Sur trente-sept marins , soldats et officiers malades sur le vaisseau, sept seulement moururent; tandis que sur quarante -sept qui étaient tombés malades à terre, il en périt vingt. La météorologie, ou la connaissance des mutations de l'air, des vents, des pluies, de la sécheresse, des mouvements du baromètre et du thermomètre, a un rapport essentiel et immédiat avec la santé de l’homme. Plusieurs médecins, outre Æoffmann et Mead ,n’ont pas crucette con-

‘naissance indigne de leurs recherches. Il serait à

désirer que le nombre des expériences dans cette partie, fût augmenté, afin dé pouvoir déterminer avec certitude, si les phases funaires ont ou n’ont pas une influence marquée sur les crises, les accès, les paroxysmes des maladies (1). L’ob-

thermomètre, s’observe dans ce lieu entre lé jour et la nuit. Quant aux rosées, non-seulement elles mouillent les tentes, mais elles imbibent encore les plus grosses couvertures de lit.

LAS ; (1) Les médecins qui exercent dans les villes ou autres lieux situés sur les côtes de l'Océan, où la pression de cette planète sur ses eaux est plus active et plus manifeste, sont

(14) ser vation a prouvé que les influences des planëétes ont un grand pouvoir sur la santé des hommes. Aussi j'ai jugé convenable de faire précéder les observations médicales par les météorologiques.

Il est bon de noter ici que, quoique le thermomètre nous montre la chaleur réelle de l’air, il n’est pas moins vrai que le degré qu'il marque, ne correspond pas toujours à celui de notre sensation. Cette différence dépend en grande partie de la nature du lieu, et de la plus ou moins grande pureté de l'air ;. puisqu'il arrive, et sur-tout entre les tropiques, que l'air étant humide et calme, et le thermomètre descendu de 2 ou.3 degrés, la chaleur est plus suffocante et plus incommode , que lorsque le thermomètre est plus élevé, et que l'air. est serein, sec et agité parles vents. Ce n’est point sous la ligne équinoxiale que Lon.éprouvera la plus grande chaleur. On trouve une grande variation entre la mer et la terre, quoique sous la même latitude ; les différentes .Yicissitudes qu'on.éprouve dans un jour au même plus à portée de se convaincre de ce fait. Pendant notre Séjour à Da-lagoa, étant ancré dans ce fleuve, où l'on observe une différence très-manifeste de 8 à 9 pieds entre la marée basse et la haute, je pouvais pronostiquer avec certitude les -bouvelles rémissions et les acerbations. de fièvres, et prédire même quelquefois la mort des malades les plus graves, .qui arrivait en général pendant Ja marée basse.

fieu , et toutes les autres particularités observées, . autant que les.circonstances pouvaient le permettre, sont exposées dans le journal météorologique suivant, ainsi que les maladies qui ont dominé pendant certain temps parmi notre équipage. |

Celles du baromètre sont moins régulières et moins liées, soit pour n'avoir pas pu le porter toujours à terre avec moi, soit pour l'avoir trouvé souvent dérangé. Cependant, quoique incomplètes, elles serviront à confirmer tout ce qui a été avancé par Âales, c’est-à-dire que le baromètre est sujet à peu de-variations dans les lieux où règne un vent modéré, presque constamment du même rhumb , comme sont ceux qu’on nomme vents alizés, et qu'on rencontre régulièrement entre les tropiques. |

Sices faits, que j'ai cherché à exposer avec toute la candeur nécessaire au langage médical, et sans prétention de style, peuvent être de quelque ulilité, mes peines seront plus que suffisamment récompensées. On excusera même toutes les erreurs qui pourraientse rencontrer dans cet écrit, si l'on considère que je l’ai fait à bord d'un bâtiment, sans secours d'ouvrages, et sans le conseil des savants de nos célèbres écoles.

ÎN. B. Les observations suivantes ont été faites à neuf heures du matin et à quatre heures du

(16) soir, au thermomètre de Fureinheit, exposé à l'air libre, dans la galerie de poupe.

Le baromètre de marine, nouvellement construit par le célèbre Vairne, de manière à suivre les mouvements du roulis et du tangage, est divisé en pouces du pied anglais, et chaque pouce subdivisé en 55 lignes. |