Des matières colorantes chez l'homme. Thèse présentée et soutenue à la Faculté de médecine de Paris le 20. août 1844

Les matières colorantes chez l'homme n’oat pas encore été étudiées d’une manière générale.

Les naturalistes, qui trouvaient dans ia coloration des espèces animales des caraciéres distinctifs plus ou moins précieux, ont insisté sur les diverses couleurs et les ont soigneusement étudiées jusque dans les races humaines, mais sans remonter à leurs prin~ cipes.

Les matières colorantes des végétaux et de certains animaux qui offraient au chimiste industriel de nombreuses applications , ont été seules envisagées d’une manière approfondie dans leur composition et dans leurs diverses réactions. Ces recherches multipliées ont eu pour but d’isoler le principe colorant, des substances avec lesquelles il est associé ou combiné, afin de pouvoir constater sa nature spéciale.

Les auteurs qui se sont occupés de chimie physiologique ont cherché également à extraire d’abord les matières colorantes,, et n’ont admis, comme telles, que celles qu’ils étaient parvenus à séparer nettement.

En nous conformant au même principe, nous n’examinerons chez l’homme que les propriétés des matières colorantes qui sont isolées et à un état de |)Ureté plus ou moins grand. Nous n’aurons pas à dérouler le long catalogue des solides et des liquides eolorés ou incolores de l’économie : nous n’aurons pas davantage à traiter des voies de pénétration et d’excrétion des substances colorantes venant du dehors et introduites temporairement dans l’organisme, telles que la garance, l’acide aloëtique, etc.

Les principes que la chimie est parvenue jusqu’à ce jour à séparer plus ou moins complètement chez ïhoïYijne^ et auxquels seuls est réservé le nom de matières colorantes, nous occuperont donc exclusivement dans le cours de ce travail. Nous indiquerons d’abord les moyens d’analyse et les caractères de ces principes, et une fois leurs propriétés physiques et chimiques définies, nous aurons à remonter plus haut et à étudier leur rôle physiologique dans les différents solides ou liquides qui en sont le siège.

Jusqu’à présent , la question , telle que nous la comprenons ici , n’a pas même , il faut le dire, été posée dans la science; et bien que la chimie moderne ait produit sur ce sujet des travaux isolés pleins d’intérêt, il n’existe aucun ouvrage où l’histoire chimique

et physiologique des matières colorantes chez l liomm soit exposée dans son ensemble.

En réunissant îous les matériaux , malheureuse-» ment encore très incomplets, que la chimie nous offre sur les principes colorants de l’homme, il nous a semblé qu’on pouvait en déduire déjà quelques aperçus généraux sur le rôle fonctionnel de ces principes, et peut-être verra t-on que cette étude offre un intérêt physiologique plus gîand qu’on ne l’aurait d’abord supposé*

Nous aurions voulu pouvoir adopter une classification des matières colorantes chez l’homme, fondée sur leur différence de nature et de fonctions. Mais les bases même de cette classification nous manquent , parce que la chimie n’a point jusqu’à présent obtenu à un état de pureté absolue les principes colorants, dont plusieurs même sont sans doute encore inconnus. En exposant ici ce que la science possède sur ce sujet, nous sommes loin de prétendre donner un travail complet. Tout ce que nous avons pu faire, c’est d’établir certains rapprochements et de signaler quelqiies faits généraux qui servissent à des recherches ultérieures sur un point de la science encore inexploré.

Forcé de nous contenter d’une division toute anatomique , nous examinerons les matières colorantes connues, successivement dans les liquides et les solides. Nous verrons d’ailleurs que cette distinction a des fondements physiologiques, et que les madères colorantes du sang, de la hile et de l’urine se

différencient sous plusieurs rapports des matières colorantes de la peau , de Fœil et des cheveux , dont nous ferons une deuxième catégorie.

PREMIÈRE SECTIO^^

MilTIÈlIES COLORÂMTES DES LIQUIDES.

î» MATIERES eOLORAHTES Bîî SAÎJG-