CHAPITRE IV

Le liquide céphalo-rachidien

Son étude est de la plus haute importance : souvent nous avons vu, seule la ponction lombaire permettre le diagnostic clinique de l'affection; en tous cas, elle est indispensable pour en faire le diagnostic étiologique. En dehors de la présence du pneumocoque, elle permet de constater quelques particularités de la réaction méningée.

Dans les cas à évolution assez lente, on peut voir des différences au début et à la fin de la maladie; mais le plus souvent, la ponction lombaire n’est pratiquée qu'à la période d'état.

1° À la période de début, le hHquide ne subit que des modifications légères

a) Apparence souvent limpide, ou à peine trouble.

b) Hypertension légère, ou même nulle.

c) Microbes indécelables par l'examen direct, où même par la culture .

d) Réaction leucocytaire absente .ou très discrète (Iymphocytose, polynucléose ou formule intermédiaire).

2° À la période d'état. La ponction évacue un liquide sous tension forte ou moyenne qui, à l'examen direet a

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les caractères suivants : liquide de consistance variable, d'aspect louche ou purulent, de coloration blanc jaunàtre ou bleutée; dans le cas de Caussade et Logre (méningite secondaire à une infection utérine à pneun:0:oques) le pus : épais, sirupeux, louche, couleur sirop d'orgeat, et bleuâtre par transparence avait les caractères du pus à pneumocoques.

La constatation de ces caractères permet d'éliminer d'emblée la méningite tuberculeuse et fait soupçonner la nature pneumococcique de l'affection. La couleur du pus serait plus grise, la consistance moins homogène, plus pulvérulente que celles du pus à méningocoques, et en aucun cas le dépôt n’a la consistance visqueuse et la couleur verdâtre de celui-ci. Ce sont là de légers indices, mais tout à fait nets pour un œil exercé; ils sont précieux à connaître, étant donnée la hâte avec laquelle on désire toujours faire le diagnostic de la nature d’une méningite.

Ce pus très albumineux contient de la ftbrine en abondance et un coagulum albumineux se forme très rapidement ; il est parfois formé complètement au bout de 15 à 20 minutes.

Examen macroscopique : il doit être pratiqué auiant que possible après centrifugation.

a) Microbes. — Ils ont l'aspect plus ou moins net de pneumocoques, généralement en grand nombre; certains

libres, d'autres inclus dans les leucocytes, certains affectant la forme typique: d’autres des formes dégénérées plus ou moins réfraciaires au Gram.

Nous verrons plus loin que le diagnostic bactériologique ne doit pas se borner à ce simple examen.