CHAPITRE Ill
PREUVES CLINIQUES DE LA PRÉEXISTENCE DE LA MÉNINGITE AUX ACCIDENTS NERVEUX
Donner la preuve sur le vivant que la méningite est le chaînon obligé entre la syphilis et les accidents nerveux n'est pas une chose facile pour des raisons purement pratiques; 1l y a là des difficultés d’au moins deux ordres :
1° Pour apporter cette preuve, il faudrait ponctionner de temps à autre tous les syphilitiques encore indemnes de troubles nerveux, c’est-à-dire avant qu'ils ne se plaignent de quelque chose. Or des malades qui n’ont rien n'acceptent pas facilement l'idée d'une ponction lombaire. On ne ponctionne, en général, que le jour où l'accident éclate. Ce n’est donc que dans des cas très rares, par hasard, où quand,on a un semblant de raison pour pratiquer une ponction rachidienne qu'on peut déceler cette méningite intermédiaire.
2° [l y a une autre difficulté. Dans certains services, comme le service des épileptiques de Bicêtre ou des services analogues où l’on ponctionne systématique-
ment tous les malades, il peut arriver que lon décèle la méningite avant les troubles nerveux. C'est ainsi, je le rappelle, que M. Nageotte a décelé chez un de ses malades la Iymphocytose rachidienne bien avant le signe de Robertson. M. Sicard a pu, une fois, dépister une paralysie générale progressive ; qui devait évoluer six mois plus tard. Dans ces deux cas, les malades ne reconnaissaient pas avoir eu la syphilis ; ils n’en portaient aucun stigmate, et si l’on veut pousser le serupule scientifique très loin, on peut dire que, dans ces cas, à la « chaîne: syphilis méningite, troubles nerveux », il manquait le premier anneau, la syphilis.
Et même dans les cas où ‘la syphilis existe, si elle
est lointaine, si les malades sont des gens assez âgés qui ont été exposés à d’autres infections ou intoxications, on peut rapporter, à priori (1), la méningite à cette autre infection ou intoxication aussi bien qu'à la syphilis. Aussi, en dehors des cas de paralysie générale progressive ou de tabes au début évoluant loin de la syphilis, j'ai essayé de trouver des cas où les acci-
(1) C’est le raisonnement de ceux qui disent qu'à priori il n'ya pas de raison pour qu'il n'y ait que la syphilis quiffasse des méningites chroniques. Cela est vrai; mais en médecine là priori, c’est souvent l'hypothèse très lointaine, très compliquée, sans grande probabilité, et l'à priori doit céder ile pas au fait. Or rien ne démontre qu’actuellement en Europe, il existe des méningites chroniques aussi intenses, aussi durables que les méningites syphilitiques, qui aient une origine toxique on infectieuse. Mais comme, non plus, je n'ai pas la preuve absolue que quelques méningites chroniques ne peuvent exister en dehors de la syphilis, J'ai tàché, dans la mesure du possible, de me mettre à l'abri de cette objec-
tion.
“dents évoluaient après. une syphilis relativement ré-
cente, chez des individus jeunes, sans tare antérieure
appréciable. Le ÿ
J'ai réuni ainsi: 5 cas dans lesquels la syphilis
est ancienne, 2 dans lesquels la syphilis est relativement récente. Tnt
Je classerai ces faits de la façon suivante: dans un premier groupe, je placerai les cas dans lesquels j'ai observé plus ou moins longtemps la méningite, puis des accidents nerveux; dans un second groupe, je mettrai ceux dans lesquels j'ai observé, et j’observe encore, la méningite seule.
Premier groupe.
Il comprend trois malades qui, après avoir présenté une phase de méningite chronique sans accidents nerveux, ont fait, le premier, une méningo-encéphalite diffuse ; le second, une hémiplégie ; le troisième, une double névrite de la VIIT paire.
Voici leurs observations :
1% malade. — C’est un homme de 42 ans, employé de bureau, que je vis pour la première fois à Saint-Louis, en avril 1908, dans le service de M. Thibierge : Il entre parce qu'ilest fatigué et éprouve, de temps à autre, un peu de céphalée, sans prédominance nocture d'ailleurs. Il a eu la syphilis en 1896 et n’est pas ou s’est peu soigné. Le malade est examiné complètement au point de vue des fonctions nerveuses. On ne lui trouve aucun trouble de la motilité volontaire, aucun trouble des réflexes : les réflexes tendineux, rotuliens, achilléens, osseux du poignet, tricipitaux,
uen CS
