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Sont élues. 15e chris,

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ment écoutés et pesés. Sans compter qu’elles seraient aussi plus souvent visitées par les dames patronesses des sociétés vouées au sauvetage de l'enfance coupable.

Il faut toutefois reconnaître que la création du quartier spécial de Nanterre a réalisé un immense progrès sur l'ancien état de choses ; car auparavant les jeunes filles avaient toujours eu à subir, soit à la Conciergerie, soit à Saint-Lazare, le régime de promiscuité. Et Dieu sait quelles en étaient les horreurs dans un lieu comme Saint-Lazare, qui est le réceptacle de tout ce que la capitale a de plus corrompu et de plus vicieux !

L'état des maisons de détention préventive dans les départements est généralement moins favorable qu’à Paris. Malgré son caractère impératif, la loi du 4 fév. 1893 a été, en effet, fort peu appliquée. Le nombre des Prisons cellulaires qui en 1895 était de 49 (1), en comptant la Petite Roquette, n’est aujourd'hui encore que de 31 (2) ; tandis que celui des prisons communes s'élève au chiffre de 334. Il est bon d'observer, il est vrai, que les réformes ont prineipalement porté sur les prisons des grandes villes ; et cela atténue singulièrement les dangers de la situation. Mais il faut désirer cependant que le mouvement de transformation s’accentue avec rapidité ; car dans le plus grand nombre des prisons, il n’existe pas même de quartier spécial aux enfants et les

4) Bul. Com. Pen. Int,, 1895, II, p. 308.

&ardiens-chefs, si les bons mouvements de leur cœur l’'emportent sur leur respect des règlements, en sunt réduits pour isoler ces malheureux à les « garder

dans leur propre logement ou à les reléguer dans des

combles glacés en hiver, torrides en été, loin de tout

secours, livrés à toutes les suggestions de l’oisive-

té (1 )».

De la maison de détention préventive le jeune prévenu est conduit au juge d'instruction, toutes les fois que celui-ci le réclame. Dans la plupart des localités, il peut être directement amené de la maison d’arrêt au cabinet du juge. Sauf les dangers pouvant résulter du voyage, et sur lesquels nous reviendrons bientôt, l'enfant est done nécessairement à l’abri de toute promiscuité. — Mais à Paris le nombre des

prévenus est tellement élevé que le jeune délinquant déposé au Palais de Justice, doit parfois attendre des heures entières son tour de comparution. Il est alors

gardé à la « Souricière », désignée encore dans le

langage des prisons sous le nom de « trente-six carreaux ». Située sous les chambres correctiofinelles, dans le bâtiment qui longe la rue de la Sainte-Chapelle « La Souricière » a longtemps mérité les mêmes reproches que le Dépôt, dont elle est une dépendance. Elle sert de lieu d’attente aux prévenus amenés au Palais de Justice pour y être entendus à l’instruction ou jugés à l'audience.

(1) A. Rivière. R. P. 1892, p. 783.

Îl y a donc chaque jour une population moyenné de 90 à 100 prisonniers de toutes les catégories. Or, il n'y avait jusqu’à ces derniers temps que 87 cellules; de telle sorte qu'à certains jours on était forcé de placer le jeune enfant, soit avec d’autres prévenus de son âge, soit même avec des prisonniers adultes (1). Et la disposition elle-même des cellules était particulièrement mauvaise. En 1892, M. Guillot écrivait : « J'aime à croire que l’architecte qui a eu la conception de ces trous noirs a pensé que les prévenus n'y passeraient que quelques heures et qu'alors il n’y avait grand inconvénient à leur infliger un véritable supplice en les privant d'air, de lumière et en les exposant à l’asphyxie (2). » Détestables au point de vue hygiénique, elles l’étaient, du reste, aussi au point de vue moral. Des portes garnies d’une forte armature et de trente-six carreaux (3) opaques empêchaient le jour d’arriver. Les prévenus, dans l’obscurité Ja plus complète, étaient donc exposés aux pires inspirations (4). Et heureux même les enfants à qui les nécessités du service n’avaient pas contraint de donner pour compagnons des récidivistes adultes.

Ici encore cependant il a fallu l'intervention du Comité de Défense pour décider l’administration à réaliser des réformes. Mais, du moins, celles-ci sont

(1) R. P., 1892, p. 465 et s., 594 et s., 609 et s., 822 ets. (2) R. P., 1892, p. 609 et 610.

(3) D’où la dénomination usitée de trente-six carreaux. (4) R. P. Id,

aujourd’hui complètes. Voici, au reste, comment M. Alpy en rendait compte à la date du 8 janvier 1896 au Comité de Défense lui-même : « Grâce à nos efforts persistants et au concours dévoué que l’éminent architecte du Palais de Justice a bien voulu prêter aux vœux du Comité, tout est heureusement changé maintenant et de pareils scandales ne se reproduisent plus. Une série de 10 cellules, placées dans un endroit séparé, est réservée aux enfants ; un grillage en fer à mailles larges et solides, établi sur la porte dans plus de la moitié de sa hauteur, permet à l'air et à la lumière de pénétrer largement dans la cellule : ce qui a le double avantage de faciliter la surveillance du gardien, toujours présent, et de favoriser l'hygiène matérielle et morale de l’enfant. Enfin le nombre des cellules étant suffisant, on n’est jamais réduit à réunir plusieurs enfants dans la même (1). »

Il est vrai que depuis cette époque on a eu encore à opérer parfois de telles réunions. Mais cette pratique a donné lieu à l’ordre de service suivant adressé par M. le Procureur de la République au personnel de surveillance : « Les jeunes détenus devront toujours être placés séparément en cellule. Il est rappelé au premier gardien de la Souricière qu'en aucun cas, sous aucun prétexte, deux enfants ne pourront être enfermés dans la même cellule. Si un jour l’effectif des jeunes détenus était supérieur au ombre

(1)R. P. 189,6, p. 232 et s.