Fabre des Essarts. Le libéré repentant

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honnêtes gens. Si cependant, poussé par la faim et le désir d’y satisfaire honnêtement, il s'enhardit à solliciter du travail, avec quel humiliant refus ses offres de service ne seront-elles pas accueillies? On le repoussera parce qu'il ne pourra présenter un Casier judiciaire intact, et les patrons les moins exigeants, en y jetant gn coup d'œil rapide, auront bientôt fait de le ranger. au nombre des proscrits. C’est un voleur, dira-t-on, sans plus se préoccuper de savoir si le châtiment n’en a pas fait un honnète homme. Parfois même, s’il réussit, par des explications pleines de franchise et de regrets, à intéresser à son pitoyable sort quelqu'industriel plus juste ou plus compatissant, de quels quolibets, de quelle exclusion ne se ménaget-il pas le honteux affront, de la part de ses compagnons

de travail ? Jusqu'à ce que, succombant sous le poids de -

ces moqueries cruelles parce qu’elles lui rappellent un passé maudit, injustes parce qu’elles méconnaissent ses efforts pour le racheter, il se résigne à quitter le refuge momentané qui lui avait été donné, pour Chercher ailleurs un asile plus hospitalier.

Et c’est ainsi que, découragé, impuissant et confus, il verra fuir devant lui, comme une ombre insaisissable, la réhabilitation qu’il ambitionnait, maudissant la société

qu’il accusera d’être, par son injustice et son inconsé-

«çuence, la cause de tous ses malheurs.

Alors, la tentation viendra. Tu as faim, lui dira-t-elle, et l'on te refuse du pain : prends-en.

Tu n’as pas d’argentpour payer un abri contre le froid de l’hiver ou les longues heures de la nuit. Le gagner? tu le veux bien, mais on te le défend : prends-en.

De

Et si, dans l’accomplissement de ce dessein, tu rencontres quelque résistance, brise-le. Si un homme veut arrêter ton bras criminel, tue, et sans faiblesse. IL faut bien que: tu vives.

Le malheureux descendra ainsi, tous les degrés du crime jusqu’aw dernier, et chaque fois que la récidive laura ramené à la prison, il en sortira plus mauvais, parce qu’il s'y sera livré tout entier à la haine, en pensant qu’il ne sert à rien de vouloir se relever et devenir meilleur.

Vraiment son salut est désespéré et l’on peut reconnaître dans ce misérable, le naufragé, dont notre grand poëête, dans un livre immortel, dépeignaitsi bien les efforts. et le désespoir. « Unhomme à la mer ! s’écriait-il, qu’importe ! le navire ne s’arrête pas. Le vent souffle. Le som

bre navire à une route qu’il est forcé de- continuer. Il passe. L’homme disparaît puis reparaît : il plonge et remonte à la surface, il appelle, il tend les bras, on ne l’entend pas : le navire frissonnant est tout à la manœuvre, les matelots et les passagers ne voient même plus l’hom-. me submergè ; sa misérable tête n’est qu’un point dans l’énormité des vagues. Il jette des cris dèsespérés dans les profondeurs. Quel spectre que cette voile qui s’en va! I là regarde frénétiquement ; elle s'éloigne, elle blémit, elle décroît. IL était là, tout à l’heure ; il était dans l’équipage... Il a glissé, il est tombé, c’est fini : il est: dans l'eau monstrueuse. Il n’a plus sous les pieds que de la fuite et de l’écroulement.. Il appelle. Il n’y a plus d’homme. Où est Dieu ? Il appelle. Quelqu'un, quelqu'un ! Il appelle toujours ! Rien à l’horizon, rien au ciel... Que:

REULA PERS

Sr ob 2.

faire ? Le désespéré s’abandonne : qui est las. prend le parti de mourir ; il se laisse faire, il se laisse aller ; il lâche prise et le voilà qui roule à jamais dans les profondeurs lugubres de l’engloutissement.

O marche implacable des sociètés humaines ! Pertes d'hommes et d’armes chemin faisant, Océan où tombe tout ce que laisse tomber la Loi ! Disparition sinistre. du secours ! O mort morale.

La mer c’est l’inexorable nuit sociale où la pénalité jette des damnès, c’est l'immense misère.

L’âme, à vau l’eau dans ce gouffre, peut devenir un cadavre ; qui la ressuscitera ? »

Les généreux conseils, le dévouement du cœur, les inspirations de la charité, en sont, à n’en pas douter, seuls capables, mais tout cela c’est le patronage.

Ilest inutile d’en dire davantage pour justifier la:nècessité du patronage, sirecommandé au congrès de Saint- Pétersbourg. Cependant, il nous faut réfuter deux objeetions élevées contre lui sans cesse, et parfois même avec une certaine vigueur. |

M. Marc Réville, dans un articlerelativement récent (1), sous le titre de vulgarisation des. notions pénitentiaires, constate tristement l'indifférence avec laquelle certains magistrats considèrent les œuvres de patronage, sous ce prétexte que le juge n’a pas à s’occuper de l'exécution de ses décisions, et la défaveur marquée dont les classes populaires les entourent.

Nous croyons pouvoir affirmer que la cause en est cette