Joly. Correspondant du 10 avril

où ils écrivent : «k Mais aujourd’hui qu’une main charitable m'a secouru, je me sens revivre à une nouvelle vie. Je jure que je saurais me rendre digne de la compassion qu’on a eue pour moi et que mes efforts constants dans l'honnêteté et le travail me serviront d'appui et seront les fidèles garants de ce serment », ou bien encore : « J’espère par une conduite meilleure que celle que j'ai tenue Jusqu'à présent, pouvoir me faire réhabiliter aux yeux de tout le monde, ce que je ne devrai qu’à l’intercession du patronage des libérés qui m’a retiré de l’abîme », ou enfin: « Lorsque pour la dernière fois, j'eus l’honneur de. vous voir, lorsque moi failli, moi proscrit, j'ai eu honneur de serrer votre main, la main d’un homme d'honneur, les larmes me vinrent aux yeux, mon cœur débordait.. Permettez-moi d'espérer une lettre quime rappelle mon devoir, mes promesses et surtout mon bienfaiteur, à qui je voue une éternelle reconnaissance » (1). Dira-t-on maintenant que ce sont là de rares exceptions, et que, trop souvent, le patronage se trompe d’adresse et qu’il êgare ses bienfaits ? Citera-t-on, une fois de plus, l'exemple trop poétique pourêtre vrai de ce forcat Jean Valjean, sortant du bagne, repoussé partout, rejeté avec mépris lorsqu'il demande du pain, sentant autour -de lui la répulsion implacable, ne trouvant qu’une maison, celle de l’évêque, où on laccueille en frère, avec compassion, et profitant de la généreuse hospitalité qui lui est accordée pour s'emparer «de la dépouille d’un enfant, et de la dernière sse d’un évêque qui n’a rien àlui»? 4. Compte-rendu de la Société de patronage pour les prisonniers

libérés.

Rappellera-t-on le douloureux procès quise déroula au 18 juillet 1894, devant le Tribunal correctionnel de la Seine,

etdontun patronage de jeunes gens et de jeunes filles fit les frais, devant un public scandalisé? Nousrépondrons que le-succès ne couronne pastoujoursles plus généreux efforts, qu’il a pu y avoir des défauts de surveillance, des erreurs dans l’organisation, et nous ajouterons avec M. Jules Simon : « Sachez que quand le criminel se regarde. il se peut qu’il voie en lui son crime. Il se peut aussi que traversant les évènements, les douleurs de sa vie, allant jusqu’au fond, il voie face à face son âme. Alors ce n’est plus le criminel qui lui apparaît, c’est l’homme ! c’est l’œuvre de celui qui a fait de nous un être capable de vouloir le bien,:et destiné :à l’aimer et à l’adorer. Ah! nous ‘aussi, voyons toujours l’homme. Ce n’est pas seulement pitié, c’est justice » (1).

C'est justice et cependant le patronage-compte des adversaires qui trouvent injustes les soins donnès aux libérès, alors que tant de pauvres honnêtes en manquent absolument. Laissez-nous, disent-ils, réserver nos secours Charitables pour les malheureux qui en sont dignes, pour ceux qui ne se sont jamais approprié le bien d'autrui, quoiqu’ils souffrent de la faim, « pour le travailleur laborieux, rangé, victime de quelque infortune imméritée, qui, en présence du luxe et-de la paresse qui le tentent et Pexcitent, souffre ces épreuves et y résiste. Nous ne de= mandons:pas de placer sur le même rang celui qui aspire à faire oublier son passé, et celui qui désire qu’on s’en

1. Séance annuelle de la Société générale pour le patronage des libérés repentants, 1880.

souvienne, celui qui à besoin du pardon et celui qui réclame justice (1). » Quelle iniquité ne serait-ce pas de préférer le vice plus ou moins repentant, à la vertu courageuse, et ne faut-il pas que le coupable patisse de ses fautes, qu’il souffre pour les expier ?

Nous ne méconnaissons, certes pas, la gravité apparente de cette objection, et cependant, en Jexaminant de près, il'est facile de l’écarter.

‘ Sans doute les pauvres méritent notre préférence, mais quand nous les aurons soulagés, SeCourus, encouragés, ne pourrons-nous penser à ceux qui nont point eu la force:morale suffisante pour résister à la voix du mal et ‘qui ont péché ? Admirons les héros du devoir et de la vertu, mais soyons cléments et sachons pardonner à un instant de défaillance. « O la belle parole, s’écriait encore M. J. Simon, ily a quinzeans, la parole profondèment humaine que celle-ci, parole si souvent répètée, si mal comprise, si douce, et en même temps si juste pour les affigés et les repentants : « Que celni qui est sans péché lui jette la première pierre. »

Quel homme peut donc dire à son semblable : Parce que tu es une fois tombé, tu es à jamais déshonoré, sans se rendre coupable lui-même d’une injustice. L’imprudent qui parlerait ainsi, n’aurait-il pas dû plutôt, avant de le

faire, se poser les terribles questions du poète :

1. Assemblée générale de la société générale pour le patronage des libérés, 1879. Rapport de M. Lefèbure.

AvOns-nous protégé ces femmes ? Avons-nous

Pris ces enfants lremblants et mis surnos genoux ? L'un sait-il travailler et l'autre sait-il lire 2 L’ignorance finit par être le délire.

Les avons-nous instruits, aimés, guidés enfin,

Et n’ont-ils pas.eu froid ? et n'ont-ils pas eu faim ? (1).

Pourquoi donc ne pas essayer de. relever cet homme. -dont on n’a rien fait pour empêcher la chute ? L’humanité, la justice le commandent, et la loi de Celui qui pardonne à tous, l’impose également. Mais, n’en serait-il pas ainsi, la voix du cœur qui parle de bonté, d’oubli, de Charité, resterait-elle sans écho, que les exigences de l'intérêt social et de la sécurité menacée suffiraient à nous faire tendre l'oreille.

Un jour, l’honorable M. Bérenger, traduisait 4 la tri- ‘bune du Sénat, l'impression de terreur qui s’empare des __-habitants de nos Campagnes, lorsqu'ils apprennent qu’un malfaiteur vient d'échapper aux gendarmes, et il ne se trompait pas. Comment alors pourrions-nous être rassurés et vivre sans cauchemar, en pensant que chaque année, les prisons s’ouvrent pour vomir sur la France

honnête, laborieuse «et “tranquille 70.000 criminels, qui,

faute de SOins, de travail et d’abri, n’ont d’autres SOuCis

que de troubler son repos et d’attenter à la bourse, sinon

à la vie de nos concitoyens. Il devient donc désormais

impossible de suivre encore les adversaires du patronage