CHAPITRE IV

DES SIGNES POUR REPRÉSENTER LES CHOSES. - EXISTENCE; VÉRITÉ; ÉVIDENCE; CERTITUDE.

i3. Des signes. — Les signes verbaux ou les mots servent à désigner et rappeler les choses. Lorsqu'il s'agit d'objets matéi'iels, c'est en les montrant et répétant à chaque fois le même mot que les hommes conviennent des signes destinés à désigner chacun de ces objets. Les mots ont dû être différents pour des peuplades éloignées et sans communication les unes avec les autres 5 ils ont dépendu de l'organisation générale de ces peuples, du plus ou moins de flexibilité des muscles qui concourent à la production du son, des consonnes surtout. C'est ce qui explique comment certaines langues sont d'une prononciation facile et harmonieuse, et d'autres rauques et gutturales.

Lorsqu'il s'agit de choses immatérielles, comme de sensations, de sentiments ou de pensées, il n'est pas aussi facile de les représenter avec exactitude par des signes ; mais c'est toujours en se plaçant, autant que possible, dans des conditions semblables, et produisant toujours le môme signe, que les hommes finissent par comprendre quelle est la chose qui se retrouve dans tous ces cas analogues et que l'on veut désigner par ce signe.

Ainsi, comme nous l'avons expliqué dans notre Ouvrage sur les méthodes, si un homme veut faire comprendre à un autre ce qu'il entend par beau, il lui présentera d'abord des objets de diverses natures, capables d'exciter en lui les