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PKÉFVCE.

Si Ton doit juii,cr de rexcelleucc (ruiie insiitulion iini- <{uement .l' après les résulials qu'elle a fournis, d'après les fruits qu'elle a porlés , il est peu d'iuslitulious humaines qui paraissent plus excellentes et plus utiles que celle de l'Ecole Polytechnique : née d'iiier, elle a déjà ses litres de noblesse; et ces litres, personne ne les lui conteste, car ils sont en bonne forme et revêtus des noms glorieux de la plupa es inventeurs du siècle.

ilefois, si la création de l'École Polytechnique a été la réal Hion cî'une grande pensée, la mardie suivie dans son ense ;nement intérieur la dircciion qu'elle a imprimée aux études scientifiques extérieures, et même les travaux incessants des maîtres et des élèves, ont eu ce résultat, fâcheux selon nous, de créer autour de l'étudiant en mathématiques une atmosphère artificielle, le faisant vivre dans le présent, mais le séparant complètement du passé-, réfléchissant vers hii toutes les lumières de l'analyse contemporaine , mais absolument impénétrable aux rayons de la Géométrie moderne. Pour celui qui vit dans un pareil milieu, l'histoire des mathémalicpies ne païaît guère commencer sérieusement ([u'à répoc[ue de la fondation de l'Ecole Polytechnique. C'est là l'origine du monde, le connnencement du temps, de la lumière et de l'ordre, au delà duquel on trouverait sans doute les ténèbres et le chaos.

Aussi les méthodes des inventeurs sont-elles généralement ignorées des élèves j elles ont disparu sous l'uniformité d'une analyse élégante; et si leurs noms sont prononcés ijuclque-